Lại nói, đúng vào lúc ấy, một tiếng hổ gầm rung chuyển đất trời từ xa vọng lại. Đi cùng với tiếng gầm là một luồng khí thế mênh mông cuồn cuộn, rồi một bóng trắng khổng lồ từ phương xa lao tới nhanh như chớp. Tốc độ của nó nhanh đến khó lường, tựa như đang luồn lách trong hư không, coi khoảng cách không gian như không có. Khoảnh khắc trước nó còn ở bên ngoài nghìn vạn dặm, chớp mắt sau đã hiện thân ngay giữa chiến trường của đại lục Thiên Nguyên.
Không một ai nhìn rõ tốc độ của bóng trắng ấy, dù là cường giả đã đạt tới Quy Nguyên cảnh cũng không ngoại lệ. Tất cả chỉ thấy hoa mắt một cái, trên cao đã sừng sững hiện ra một thân hình trắng to lớn.
Đó là một con bạch hổ khổng lồ, thân cao tới trăm trượng, lơ lửng giữa trời chẳng khác nào một ngọn núi sừng sững. Từ người nó còn tỏa ra một luồng uy áp vô hình mà nặng nề, khiến đất trời cũng phải run rẩy. Đáng chú ý nhất là sau lưng con bạch hổ ấy là một đôi cánh trắng muốt, dài đến mấy trăm trượng, dang rộng ra che kín cả đất trời. Đôi cánh khẽ vỗ một cái, trong thiên địa liền nổi lên một trận cuồng phong.
Đây chính là Tiểu Bạch Hổ. Nó cuối cùng đã hoàn thành truyền thừa trong Thú Thần Điện một cách thuận lợi, thực lực tăng mạnh, bước chân vào Nguyên cảnh. Tuy mới chỉ là Nạp Nguyên sơ kỳ, song luồng uy áp hùng hậu tỏa ra từ người nó khiến mọi cường giả Nạp Nguyên của Thánh Khí giới đều phải kinh hãi.
Hơn nữa, quanh người Tiểu Bạch Hổ còn mờ mờ quấn lấy một làn sương xám. Làn sương ấy mạnh mẽ vô cùng, toát ra sát khí bức người. Sức mạnh này dường như thuộc về đất trời, vượt lên trên cả bản nguyên, khiến những cường giả Quy Nguyên của Thánh Khí giới đều phải co rút con ngươi.
Ở trong Thú Thần Điện, Tiểu Bạch Hổ không chỉ đưa thực lực lên tới Nạp Nguyên cảnh, mà còn tỏ ngộ được chân lý của sống và chết, lĩnh hội được đạo sát phạt, nắm giữ sức mạnh của quy tắc.
- Là thần thú thượng cổ Thiên Dực Thần Hổ.
Giữa đất trời vang lên từng đợt kinh hô. Người của bốn tộc trên đại lục Thiên Nguyên vốn không lạ gì con thần thú thượng cổ từng uy danh lừng lẫy này. Giờ phút này trông thấy con bạch hổ khổng lồ cao trăm trượng lơ lửng giữa trời, ai nấy đều sững sờ.
Bỗng nhiên, cái đầu hổ to lớn của Tiểu Bạch Hổ ngẩng cao, nhìn về phía hư không ngoài trời. Nó thấy rất rõ Kiếm Trần đang mình đầy máu dưới vòng vây của hai cường giả Quy Nguyên trung kỳ. Đôi mắt hổ lập tức hung quang bắn ra bốn phía, đỏ rực một màu, sát khí cuồn cuộn bốc lên. Nó cất một tiếng hổ gầm đinh tai nhức óc rồi đằng đằng sát khí nhảy vọt về phía hư không ngoài trời.
Chỉ một cú nhảy ấy, thân hình Tiểu Bạch Hổ liền biến mất không còn dấu vết, tựa như xuyên qua hư không, coi khoảng cách không gian như không, hiện ra giữa hư không ngoài trời bằng cách chẳng khác thuấn di. Vuốt hổ vung lên, từng luồng sức mạnh sát phạt đáng sợ hóa thành một màn mưa sáng bao trùm lấy một cường giả Quy Nguyên trung kỳ, mở ra một trận ác chiến giữa người và hổ.
Những cường giả Quy Nguyên trung kỳ này đều rất e dè sức mạnh sát phạt, bởi cũng như kiếm đạo, đó đều thuộc về sức mạnh quy tắc, là chìa khóa dẫn tới Thần cảnh giới. Thông thường, sức mạnh như vậy chỉ người đã vào Thần cảnh giới mới nắm giữ được.
Tiểu Bạch Hổ đã nắm giữ sức mạnh sát phạt, dù cảnh giới mới chỉ là Nạp Nguyên sơ kỳ, chiến lực của nó mạnh đến mức người thường khó lòng sánh nổi. Trong cùng cảnh giới, trừ phi cũng là cường giả nắm giữ sức mạnh quy tắc, bằng không chẳng ai là đối thủ của nó. Cộng thêm việc tên cường giả Quy Nguyên trung kỳ kia vốn đã e dè sức mạnh sát phạt, thành ra một người một hổ đánh nhau ngang ngửa, không phân cao thấp.
Tiểu Bạch Hổ giữ chân được một cường giả Quy Nguyên trung kỳ, áp lực trên người Kiếm Trần lập tức giảm mạnh. Hắn vội tranh thủ thời gian chữa thương, đồng thời lấy ra một giọt chất dịch của Tử Cực Linh Trúc, nhanh như chớp ấn lên mi tâm của mình để khôi phục nguyên thần.
Chỉ cần hắn khôi phục tới trạng thái đỉnh cao, cho dù hai cường giả Quy Nguyên trung kỳ liên thủ cũng tuyệt nhiên không phải là đối thủ của hắn.
Cũng vào thời khắc ấy, Hải Thần phải chịu trọng thương. Dưới vòng vây của ba cường giả Nguyên cảnh, nàng hộc máu liên tục, bị đánh bay ngược ra sau.
Ba cường giả Nguyên cảnh kia lập tức thừa thắng truy kích, dàn thành hình tam giác vây Hải Thần vào giữa, cùng lúc ra tay đánh cho nàng mình đầy máu. Nhục thân của nàng chịu tổn thương nặng nề đến khó hình dung, bắt đầu vỡ nát. Giữa lằn ranh sống chết, nguyên thần của Hải Thần quyết đoán thoát ra, thi triển bí thuật, lấy việc đốt cháy sức mạnh nguyên thần làm giá để đổi lấy tốc độ vượt cả chớp giật, bỏ chạy thục mạng rồi biến mất khỏi chiến trường.
Hải Thần vừa đi, trong ba cường giả Nạp Nguyên kia liền có một kẻ lao xuống đám người bên dưới, tới trước mặt Khải Á đang chỉ huy bầy kiến bay, không nói một lời, túm lấy Khải Á rồi biến mất về phía xa.
Thực lực của Khải Á mới chỉ là Thánh Đế Nhất Trọng Thiên, đứng trước một cường giả Nguyên cảnh căn bản không còn sức chống cự. Mà theo Khải Á bị bắt đi, con Thất Thải Thôn Thiên Thú đang ác chiến với một cường giả Nguyên cảnh lập tức trở nên nóng nảy bất an, muốn tới cứu Khải Á, nhưng kẻ địch của nó lại quấn chặt lấy nó, khiến nó không sao thoát thân được.
Cách chiến trường mấy trăm vạn dặm có một vùng núi hoang không một ngọn cỏ. Nhưng lúc này, cả vùng núi hoang đều bị phủ bởi một lớp băng tuyết trắng xóa. Rõ ràng đang là mùa hạ nóng nực, trên trời nắng gắt chang chang, vậy mà vẫn không làm tan nổi lớp băng tuyết này. Nhìn ra xa, cả thế giới dường như đã biến thành một cánh đồng băng.
Đúng lúc này, tiếng xé gió chợt vang lên. Tên cường giả Nạp Nguyên kia túm theo Khải Á đáp xuống vùng núi hoang phủ đầy băng tuyết.
- Ngươi muốn làm gì.
Khải Á lạnh lùng nhìn chằm chằm vào gã đàn ông trung niên ở Nạp Nguyên cảnh, thần sắc không hề có vẻ sợ hãi, ngược lại còn dần tỏa ra một luồng khí lạnh buốt. Nhưng sâu trong mắt nàng vẫn lộ ra một nỗi tuyệt vọng.
Gã trung niên trên người dính máu, cũng chẳng rõ là máu của chính gã hay máu của Hải Thần. Gã bình thản nhìn Khải Á, nói:
- Ta là Tịch Dương, hộ pháp Thánh Điện của Thánh Khí giới. Cô cũng không cần căng thẳng, ta không có ý hại cô, chỉ muốn cô nhận ta làm chủ, trở thành thị nữ của ta.
- Không bao giờ. Ngươi có thể giết ta, nhưng muốn ta làm thị nữ cho ngươi thì tuyệt đối không được. Khải Á lạnh giọng đáp, quyết tâm cứng rắn vô cùng.
Tịch Dương cười cười, nói:
- Cô không cần từ chối ta vội như thế. Cô yên tâm, ta bảo cô làm thị nữ không phải muốn cô hầu hạ ta, mà vì ta coi trọng năng lực của cô. Đám côn trùng bay kia đều nghe cô chỉ huy, lại còn một con ma thú thực lực hùng mạnh, đủ sức chống lại cường giả Nguyên cảnh, hẳn đã nhận cô làm chủ rồi. Nếu không, con ma thú ấy khi đang ác chiến với một hộ pháp Thánh Điện đã chẳng thường xuyên để ý tới cô như vậy. Thứ ta coi trọng chỉ là những thứ này, bởi ta cần sức mạnh như thế. Giờ đây, cô có bằng lòng nhận ta làm chủ hay không. Cô yên tâm, ta là Tịch Dương đây tuyệt đối sẽ không bạc đãi cô.
- Mơ mộng hão huyền. Khải Á lạnh lùng đáp, từ chối thẳng thừng không chút do dự. Nàng đã quyết định, dù có bỏ mạng tại đây cũng tuyệt đối không nhận Tịch Dương làm chủ.
Thấy thần sắc kiên quyết của Khải Á, Tịch Dương khẽ cau mày, nói:
- Cô nương, ta vốn không muốn làm hại cô, nhưng nếu cô cứ cố chấp như vậy, ta là Tịch Dương đây đành phải làm một vài chuyện trái với lòng mình.
Sắc mặt Khải Á có phần tái đi, nhưng giọng nói vẫn kiên định:
- Đã vậy thì ngươi cứ ra tay giết ta đi. Muốn ta nhận ngươi làm chủ thì tuyệt đối không bao giờ.
Sắc mặt Tịch Dương lạnh xuống, trong mắt càng hằn lên vẻ lạnh lẽo, gã nói:
- Đã vậy thì đừng trách ta. Có điều con ma thú hùng mạnh kia đã nhận cô làm chủ, nếu ta giết cô, con ma thú ấy dù không chết, chỉ sợ cũng khôi phục thân tự do, rất khó thu phục. Những điều ấy đều không phải thứ ta muốn thấy. Nhưng ta lại vừa khéo nắm giữ một môn thuật con rối. Ta chỉ cần đánh tan nguyên thần của cô, giữ lại một sợi tàn hồn trong đó, lấy sợi hồn phách ấy làm vật dẫn để luyện cô thành con rối. Như vậy, ta liền có thể thông qua cỗ con rối này khống chế đám côn trùng bay, tuy phiền phức hơn một chút, lại có nguy cơ thất bại nhất định, nhưng là cách tốt nhất trước mắt.
Chỉ là Tịch Dương không biết, Thất Thải Thôn Thiên Thú vốn chưa từng nhận Khải Á làm chủ, mà tự nguyện đi theo bên cạnh Khải Á, đối với nàng gần như ngoan ngoãn phục tùng, nói gì nghe nấy, nhìn qua cứ ngỡ là quan hệ chủ tớ. Còn đám kiến bay, Khải Á cũng không hiểu cách điều khiển, chỉ vì có Thất Thải Thôn Thiên Thú nên đám kiến bay ấy mới nghe theo mệnh lệnh của nàng.
Nghe những lời ấy, sắc mặt Khải Á trở nên trắng bệch, chân vô thức lùi lại. Chỉ cần nghĩ tới việc Tịch Dương muốn lấy một sợi hồn phách của mình luyện thành con rối, nàng đã thấy lạnh buốt sống lưng. Sau một thoáng do dự ngắn ngủi, nàng nghiến răng, giơ tay giáng mạnh một chưởng lên trán mình, muốn tự tận tại đây.
Đứng trước một cường giả Nguyên cảnh, nàng biết mình căn bản không có khả năng trốn thoát. Để khỏi bị luyện thành con rối, nàng chỉ còn lựa chọn như vậy.
Nhưng Tịch Dương đời nào trơ mắt nhìn Khải Á tự tận tại đây. Gã túm chặt lấy tay nàng, lạnh lùng nói:
- Trước mặt ta mà còn muốn tự sát, cô đã đánh giá mình quá cao rồi. Lời còn chưa dứt, Tịch Dương đã điểm một ngón tay lên mi tâm của Khải Á. Ngón tay của gã sắc như một lưỡi dao nhọn, đâm vào từ mi tâm của nàng, lút sâu tới tận gốc ngón tay.
Máu đỏ tươi từ mi tâm Khải Á chảy ra. Trên mặt nàng hiện lên vẻ đau đớn. Ngón tay của Tịch Dương đã đâm vào trong đầu nàng, gần như chạm tới nguyên thần. Mà vào khoảnh khắc này, nguyên thần của Khải Á cũng bị một sức mạnh vô hình giam giữ, muốn bỏ nhục thân để thoát ra cũng không làm được.
- Luyện cô thành con rối, chỉ cần giữ lại một sợi tàn hồn của cô là đủ. Phần thừa thãi, vẫn nên tan đi thôi. Tịch Dương nói, ngón tay khẽ dùng sức, điểm lên nguyên thần của Khải Á.
Ầm một tiếng, Khải Á cảm thấy trong đầu mình dường như vang lên tiếng nổ không dứt, lại có một cơn đau buốt tới tận tim gan truyền ra từ nguyên thần, khiến thân thể nàng run lên dữ dội. Nàng cảm nhận rất rõ nguyên thần của mình đang vỡ nát từng chút một, ý thức cũng dần trở nên mơ hồ.