Nụ cười nhuốm vẻ thê lương trên mặt U Nguyệt rơi vào mắt Kiếm Trần, khiến lòng hắn cũng se lại. Hắn chẳng biết, sau trận đại chiến với Thánh Khí giới lần tới, những gương mặt thân quen chất đầy trong trí nhớ kia, từ dáng hình nghiêng nước nghiêng thành trước mặt cho tới bao nhiêu người thân bè bạn, còn được mấy người sống sót.
Biết đâu, sau lần giao tranh sắp tới, Thiên Nguyên đại lục sẽ tan rã từng mảng. Hoặc vỡ thành từng hòn đảo trơ trọi rải rác giữa biển khơi mênh mông. Hoặc cả khối lục địa bị đánh nát vụn rồi chìm hết xuống đáy biển, để vùng đất này trở thành một phần của đại dương. Ngay cả hắn, mạng sống cũng sẽ lụi tàn trong trận chiến ấy, cháy hết đốm lửa sinh mệnh cuối cùng.
Cũng biết đâu, Thiên Nguyên đại lục lại chặn đứng được cuộc tiến công của Thánh Khí giới, giữ được tới sau chiến tranh bao nhiêu gương mặt hằn trong óc hắn đến giờ. Nhưng đem thực lực hai bên ra cân, Kiếm Trần hiểu hy vọng ấy mong manh nhường nào.
Hắn nghĩ bụng, mười mấy năm trôi qua, Tiểu Bạch Hổ vào Thú Thần đại lục nhận truyền thừa của Thú Thần đến nay vẫn chưa ra. Đợi nó xuất quan, ắt đã bước vào Nguyên cảnh giới, nắm luôn điện Thú Thần trong tay. Còn tiền bối Thiên Kiếm vẫn đang luyện hóa tòa thần điện tối cao mà Mạc Thiên Vân để lại năm xưa trong thành Dong Binh. Tòa thần điện ấy phi phàm lắm. Ngày trước hắn thực lực còn non nên chưa nhìn ra chỗ huyền diệu, giờ ngẫm kỹ mới thấy, e dốc hết sức bình sinh cũng chẳng phá nổi. Nếu lấy thần điện ấy trấn giữ thông đạo nối hai giới, hẳn ngăn được bước chân Thánh Khí giới tràn sang Thiên Nguyên đại lục.
Chặn Thánh Khí giới, Thiên Nguyên đại lục chưa hẳn đã hết hy vọng. Chỉ là mọi sự đều trông vào việc Tiểu Bạch Hổ có hoàn thành truyền thừa kịp trước đại chiến, có nắm được điện Thú Thần hay không, và Thái thượng trưởng lão Thiên Kiếm có luyện hóa kịp tòa thần điện tối cao để đem trấn thông đạo hay không.
Kiếm Trần và U Nguyệt chia tay nhau tại đó. Nàng trở về một mình lo liệu đám cưới, còn hắn giữ nguyên hướng đi, ngự kiếm bay thẳng về phía Hoàng gia.
Hoàng gia bây giờ đã khác xưa một trời một vực. Chỉ riêng mối giao tình với Kiếm Trần, cộng thêm việc lão tổ Hoàng Thiên Bá bước lên ngôi Thánh Đế, cũng đủ để uy danh Hoàng gia vang khắp Thiên Nguyên đại lục. Nhà họ đâu còn là thế gia ẩn dật chỉ dọa được một phương, đặt giữa đại lục thì chẳng ai biết tới như trước nữa.
Dù bậc Thánh Đế bây giờ đã không ít, Hoàng Thiên Bá đứng giữa bao nhiêu Thánh Đế chưa hẳn đã là hạng nổi bật, nhưng lão tuyệt đối là một trong những người có danh tiếng nhất trong hàng Thánh Đế của bốn tộc.
Lúc Kiếm Trần ngự kiếm tới Hoàng gia, lấy sơn trang ẩn giữa rừng núi của họ làm trung tâm, chu vi mấy trăm dặm đều phủ một tầng kết giới hùng mạnh. Kết giới này do chính tay Hoàng Thiên Bá dựng nên, sức phòng ngự cực cao, chẳng phải Thánh Đế thì đừng hòng phá vỡ. Đó đã thành tấm lá chắn vững chãi nhất của Hoàng gia ngày nay.
Hoàng gia tuy vẫn sống đời ẩn sĩ, thực lực mạnh hơn xưa gấp bội phần, nhưng lòng cảnh giác chẳng hề lơi lỏng. Kiếm Trần vừa tới gần địa phận Hoàng gia, còn đứng trước tầng kết giới của Hoàng Thiên Bá thì trong nhà đã bốc lên hai luồng khí thế hùng mạnh. Chỉ thấy hai bóng người hòa mình vào khoảng không, từ trong sơn trang bay vụt ra. Tốc độ rất nhanh mà không gây lấy một tiếng gió, lặng lẽ tuyệt đối.
Theo hai bóng người tới gần, một giọng già nua cũng cuồn cuộn vọng ra. Giọng ấy ở trong kết giới thì nhỏ đến không nghe thấy, một khi lọt ra ngoài kết giới liền vang như sấm nổ, dội ầm giữa quần sơn, sóng âm cuồn cuộn phủ khắp trăm dặm vuông, khiến chim muông trong rừng kinh động bay tán loạn.
Kiếm Trần đứng ngoài kết giới, ung dung lơ lửng giữa trời cao, mắt nhìn về sơn trang nhỏ nằm giữa rừng núi cách mấy chục dặm bên trong kết giới, mặt nở nụ cười nhạt. Chuyến này tới đây, hắn chẳng hề thu liễm hơi thở của mình.
Trong sơn trang, có một gian mật thất tối mờ nằm sâu cả nghìn mét dưới đất. Hoàng Thiên Bá đang xếp bằng tu luyện trong đó chợt mở bừng mắt. Ngay khoảnh khắc lão mở mắt, hai luồng tinh quang thực chất bắn vọt ra, khiến cả mật thất sáng bừng lên, lại khoét ngay cánh cửa mật thất chưa hề gia cố hai lỗ thủng to bằng ngón tay.
- Là tiểu hữu Kiếm Trần, ha ha ha ha, hắn mất tăm một cái là hơn mười năm, làm chắt gái của ta nhớ nhung khổ sở.
Hoàng Thiên Bá cất tiếng cười sảng khoái, thân hình chớp lên đã biến mất khỏi mật thất, đích thân ra nghênh đón.
Cùng lúc ấy, trong cấm địa ở hậu viện sơn trang Hoàng gia, một gác nhỏ toàn bằng trúc xanh mộc mạc đang lặng lẽ đứng đó. Cấm địa này, trong Hoàng gia ngoài gia chủ và lão tổ Hoàng Thiên Bá thì không ai được tùy tiện bước vào, dù là trưởng lão cũng không.
Trong cấm địa tĩnh mịch chỉ có mỗi tòa gác nhỏ ấy. Quanh gác trồng không ít hoa cỏ, loại nào cũng quý giá, chỉ hương hoa tỏa ra đã có công dụng riêng, rất bổ ích cho người tu luyện.
Thậm chí còn có một loài hoa mà khắp Thiên Nguyên đại lục chẳng hề thấy, hương thơm tỏa ra ngay cả bậc Thánh Đế cũng được lợi rất nhiều.
Hoa ấy tên là hoa Thông Thiên, đất trồng nó cũng chẳng phải vật của Thiên Nguyên đại lục.
Lúc này, trước những đóa hoa Thông Thiên, một cô gái mặc váy dài màu vàng, dáng người thon thả đang xách bình nước chuyên tâm tưới hoa. Nàng chăm chú lắm, ánh mắt dịu dàng, nhìn những đóa hoa Thông Thiên như nhìn người mình thương, chan chứa dịu dàng, lại mang nỗi nhớ nhung đậm đặc.
Nước trong bình là một thứ chất lỏng xanh biếc, tỏa ra sinh cơ dồi dào. Thứ nước này mà đặt ở Thiên Nguyên đại lục, đủ khiến cả đám cường giả Thánh Vương cùng Thánh Hoàng đánh nhau vỡ đầu, gây một phen máu chảy thành sông. Vậy mà ở đây, nó chỉ dùng để tưới hoa.
Nàng chính là Hoàng Loan. Từ ngày Kiếm Trần rời đi, nàng đã rời khỏi thành Dong Binh, bao nhiêu năm nay ở mãi trong tòa gác này, ngày ngày bầu bạn với hoa cỏ, chưa từng bước ra ngoài nửa bước, lặng lẽ đợi Kiếm Trần trở về.
Những ngày không có Kiếm Trần, Hoàng Loan dốc hết nỗi nhớ dành cho hắn lên những đóa hoa Thông Thiên. Hoa này là do Kiếm Trần để lại cho nàng năm xưa. Nhìn hoa, nàng như thấy được Kiếm Trần. Ở bên hoa, nàng như được ở bên hắn.
Hơn mười năm Kiếm Trần đi xa, Hoàng Loan cũng đã thành Thánh Đế. Trong Hoàng gia, vai vế của nàng tuy không cao, nhưng đã thành nhân vật ngang hàng với lão tổ.