Lại nói tới đại lục Hoang Mạc, vốn là một biển cát vàng không một bóng người. Nơi ấy trời khô đất hanh, đất đai khắc nghiệt, hiếm khi thấy dấu vết của sự sống.
Nhưng từ thời thượng cổ, Bách tộc bại trận, bị Thú tộc đuổi khỏi đại lục Thú Thần, toàn tộc liền dắt díu nhau dời đến biển cát vàng hoang vu không người lai vãng này. Từ đó, vùng sa mạc thiếu thốn tài nguyên trầm trọng ấy mới lần đầu đón một thời thịnh vượng của sinh mệnh.
Trong hơn trăm vạn năm Bách tộc chiếm cứ, các bậc cường giả đã vô số lần ra tay cải tạo đại lục Hoang Mạc. Khổ nỗi nơi này do thiên nhiên đã định, dù những bậc cường giả trong lịch sử của Bách tộc có dốc hết tâm sức, vẫn không sao biến cả vùng sa mạc thành một ốc đảo tràn đầy sức sống.
Bởi vậy, trên đại lục Hoang Mạc, cây cỏ xanh tươi cực kỳ hiếm thấy. Phóng mắt nhìn ra xa, ngoài cát vàng đầy trời cùng một màu xanh thẳm của bầu trời, chẳng còn sắc màu nào khác.
Đúng lúc ấy, nơi xa tít chân trời bỗng hiện ra một vệt sáng tím. Vệt sáng lướt qua bầu trời dài mà không một tiếng động, nhanh đến mức khó tin, chớp mắt đã mất hút về phía xa.
Trong vệt tím ấy, Kiếm Trần đang ngự kiếm bay đi, thẳng một đường về chính giữa đại lục Hoang Mạc. Hắn đã sớm dò hỏi rõ vị trí của núi Chiến Thần, nên suốt dọc đường không hề dừng nghỉ, cưỡi kiếm Tử Dĩnh lao thẳng tới điện Chiến Thần.
Hắn hiểu rõ, muốn tìm Thiết Tháp ở chốn này, chỉ có cách đến thánh sơn của Bách tộc, tức núi Chiến Thần.
Đứng trên kiếm Tử Dĩnh, Kiếm Trần đã nhắm mắt lại. Kiếm Tử Dĩnh bay quá nhanh, nhanh đến mức cảnh vật xung quanh đều nhòe đi thành một mảng mờ mịt, với mục lực của hắn cũng khó nhìn rõ, chỉ có thể lấy thần thức dẫn đường.
Bỗng thần sắc Kiếm Trần khẽ động, kiếm Tử Dĩnh đang lao đi vun vút liền đứng khựng lại giữa không trung. Đôi mắt đang khép hờ của hắn cũng mở bừng ra trong khoảnh khắc ấy, hai luồng ánh sáng sắc bén tựa như hóa thành thực chất bắn ra, dường như xuyên thủng hư không, trông thấy cảnh tượng ở nơi xa xôi vô tận.
Chỉ thấy nơi ánh mắt Kiếm Trần hướng tới, ở khoảng cách xa xôi khôn cùng ấy, bỗng hiện ra một đốm sáng xanh. Đốm sáng như một nụ hoa đang hé nở, lúc mới sinh chỉ là một chấm nhỏ, rồi càng lúc càng rực rỡ sáng ngời. Chẳng bao lâu, chấm lục quang ấy đã chiếu sáng nửa bầu trời, nhuộm cả một vùng trời xanh thành một màu xanh đậm đặc. Bên trong lại ẩn chứa một luồng sinh cơ hùng hậu đến đáng sợ.
- Là cây Cổ Thần của Tinh Linh tộc.
Kiếm Trần đứng trên kiếm Tử Dĩnh, dõi mắt nhìn vùng sáng xanh nơi xa, tia sáng trong mắt chớp động, lộ vẻ vừa kinh ngạc vừa ngờ vực.
- Cây này trong trận chiến với giới Thánh Khí lần trước từng xuất hiện, nhưng khi ấy chỉ là một đoạn cành nhỏ. Giờ xem ra, thứ hiện ra lúc này mới là bản thể của nó. Luồng khí tức sinh mệnh cuồn cuộn đáng sợ kia, đến ta còn thấy rợn người. Xem ra cây này không đơn giản như lời đồn.
Kiếm Trần tự nhủ trong bụng. Về cây Cổ Thần của Tinh Linh tộc, hắn ở đại lục Thiên Nguyên cũng từng nghe qua ít nhiều, nhưng biết không sâu. Những lời đồn hắn nghe được cũng chỉ xếp cây này vào tầm Thánh Đế. Hôm nay tận mắt trông thấy, hắn đã hoàn toàn lật đổ nhận thức trong lòng về cây này.
Kiếm Trần nhìn chằm chằm vùng lục quang đã nhuộm nửa bầu trời đằng xa một lúc, rồi hóa thành một luồng kiếm quang tiếp tục lên đường.
- Nơi xuất hiện vùng sáng xanh phía trước, vừa khéo lại cùng phương hướng với núi Chiến Thần. Chẳng hay nơi ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Kiếm Trần tự nhủ, tốc độ đi đường lại nhanh thêm vài phần.
Càng đến gần, chẳng bao lâu hắn đã tiến vào phạm vi lục quang bao phủ. Lục quang thấm qua màn kiếm quang do kiếm Tử Dĩnh tỏa ra, chạm vào thân thể Kiếm Trần, lập tức khiến khắp người hắn dâng lên một cảm giác khoan khoái. Trong khoảnh khắc ấy, Kiếm Trần thậm chí ngỡ như tuổi thọ của mình cũng đang dài ra.
Điều này càng khiến Kiếm Trần kinh hãi. Hắn dù sao đã đạt tới Thánh Đế, chiến lực lại chẳng kém chí tôn cảnh giới Nguyên. Vậy mà luồng lục quang này vừa chạm vào người đã mang đến cho hắn cảm giác ấy, khiến hắn thấy thật khó tin.
Thần thức của Kiếm Trần quét xuống mặt đất bên dưới. Chỉ thấy trong lớp cát vàng khô khốc, lúc này lại lấm tấm hiện ra sắc xanh. Đó là từng mầm cỏ non mới nhú, từ không mà có, mọc lên giữa biển cát vàng, dần dần phủ kín cả mặt đất, rồi lớn vọt lên với tốc độ mắt thường trông thấy rõ. Mười mấy hơi thở sau, chúng đã tươi tốt cao đến mấy thước.
Nháy mắt, vùng thế giới được lục quang của cây Cổ Thần sinh mệnh bao phủ, cát vàng mênh mông đã biến mất, hóa thành một thảo nguyên xanh mướt tràn đầy sức sống.
Thần thức của Kiếm Trần phủ ra hơn hai mươi vạn dặm. Trong phạm vi thần thức của hắn bao trùm, có mấy tòa thành cùng hơn chục bộ lạc lớn nhỏ. Vậy mà lúc này, bất kể thực lực cao thấp, tất cả mọi người đều quỳ cả hai gối, hướng về phía núi Chiến Thần mà lễ bái, vẻ mặt kích động, một lòng thành kính.
Kiếm Trần im lặng, ánh mắt nhìn về phía trước. Theo khoảng cách tới núi Chiến Thần không ngừng rút ngắn, hắn đã lờ mờ trông thấy một cây cổ thụ cao mấy nghìn trượng sừng sững giữa đất trời, tỏa ra lục quang rực rỡ lan ra bốn phương tám hướng, bao phủ hơn nửa đại lục Hoang Mạc. Luồng khí tức sinh mệnh cuồn cuộn mênh mông ấy khiến lòng Kiếm Trần khó mà yên nổi.
Chẳng bao lâu, Kiếm Trần rốt cuộc tới bên ngoài núi Chiến Thần. Nhưng núi Chiến Thần lúc này đã bị một tầng kết giới bao phủ. Kết giới đục mờ, căn bản không nhìn thấy cảnh vật bên trong. Còn cây Cổ Thần của Tinh Linh tộc thì đang cắm rễ dưới chân núi Chiến Thần, một cành cây đã vươn vào trong kết giới, luồn tới tòa điện Chiến Thần trên đỉnh núi.
Có điều cây Cổ Thần này vẫn chưa phải bản thể, mà chỉ là hình bóng hư ảo hóa từ một đoạn rễ cây. Đoạn rễ ấy dài chừng trăm mét.
- Kẻ tới là ai.
Gần như ngay khi Kiếm Trần vừa đến gần núi Chiến Thần, một tiếng quát lớn liền vang lên. Theo tiếng quát, không gian trong phạm vi trăm mét lấy Kiếm Trần làm trung tâm bỗng đông cứng lại trong chớp mắt, lại có mấy luồng uy áp của Thánh Đế cùng lúc giáng xuống người hắn.
Kiếm Trần chẳng hề lay động, ánh mắt nhìn tầng kết giới đang bao lấy núi Chiến Thần, ánh sáng trong mắt đổi thay không ngừng.
Không gian cách trước mặt Kiếm Trần trăm mét khẽ gợn lên. Chỉ thấy mấy bóng người lặng lẽ hiện ra nơi ấy, người nào khí thế cũng dạt dào như biển, toàn bộ đều đã đạt tới cảnh giới Thánh Đế, đang lạnh lùng nhìn Kiếm Trần.
Mấy người này đều là cường giả Bách tộc, Kiếm Trần không lạ gì. Trong trận chiến với giới Thánh Khí lần trước, hắn từng thấy bóng dáng họ, là số ít Thánh Hoàng còn sống sót sau trận đại chiến ấy, nay đều đã thành Thánh Đế.
- Kiếm Trần.
Mấy vị Thánh Đế Bách tộc cũng nhận ra Kiếm Trần, thần sắc liền thất kinh. Không chần chừ chút nào, họ lập tức thu lại khí tức tỏa ra. Ngay cả vùng không gian đông cứng quanh người Kiếm Trần cũng nhanh chóng trở lại bình thường.
- Thì ra là chí tôn Kiếm Trần thân chinh tới, mấy người chúng ta không biết là chí tôn Kiếm Trần, vừa rồi có chỗ mạo phạm, xin chí tôn Kiếm Trần thứ tội.
Mấy vị Thánh Đế Bách tộc lập tức trở nên cung kính, trong thái độ còn mang theo vài phần cảm kích.
Trong lòng họ đều hiểu, mình có thể thành Đế, tuy nhờ sự giúp đỡ của chiến thần Thiết Tháp của Bách tộc, đồng thời cũng là nhờ chí tôn Kiếm Trần của nhân tộc ban cho.
Chiến thần Thiết Tháp của Bách tộc cùng chí tôn Kiếm Trần của nhân tộc là bạn chí thân, trong mắt cường giả bốn tộc đã chẳng còn là bí mật. Huống hồ lần trước chiến thần Thiết Tháp của Bách tộc tới đại lục Thiên Nguyên hỏi xin Kiếm Trần đào tiên Tử Vân, mọi người có mặt khi ấy đều trông thấy. Tin tức như vậy, tự nhiên cũng lọt tới tai các cường giả Bách tộc.
- Núi Chiến Thần đã xảy ra chuyện gì, còn huynh đệ Thiết Tháp của ta, giờ ra sao rồi. Kiếm Trần mặt không đổi sắc hỏi, ánh mắt dán chặt vào tầng kết giới phía trước.
Tầng kết giới này do hơn chục vị Thánh Đế hợp sức dựng nên, che lấp mọi thứ bên trong. Dù với thần thức của Kiếm Trần cũng không xuyên qua được, trừ phi phá bỏ tầng kết giới này.
- Kính thưa chí tôn của nhân tộc, hiện nay chiến thần đang tiến hành nghi thức Tế Hồn. Nghi thức này đối với chiến thần có ý nghĩa vô cùng trọng đại, không được phép sai sót mảy may. Để bảo đảm nghi thức thuận lợi, mấy người chúng ta được chiến thần cho phép mới dựng kết giới phong tỏa núi Chiến Thần. Một vị Thánh Đế Bách tộc lên tiếng, đó là một bà lão, trong mắt có ngọn lửa yêu quái màu xanh chập chờn, là Thánh Đế của tộc Yêu Hỏa.
- Các ngươi mở kết giới ra. Việc giữ an toàn, có ta ở đây, các ngươi cứ yên tâm. Trừ phi cường giả cảnh giới Nguyên thân chinh tới, bằng không bất cứ ai cũng không thể đến gần nơi này. Kiếm Trần nói bằng giọng không cho cãi, tầng kết giới này đã che hết mọi thứ bên trong, bên trong rốt cuộc xảy ra chuyện gì, bên ngoài cũng chẳng hay. Trong lòng hắn thật sự không yên.
- Chuyện này... Mấy vị Thánh Đế Bách tộc mặt đầy chần chừ, lộ vẻ khó xử.
Trong mắt Kiếm Trần lướt qua một ánh lạnh, hắn trầm giọng nói: - Nếu các ngươi không mở kết giới, ta đành phải tự mình ra tay.
Mấy vị Thánh Đế Bách tộc đành chịu, chỉ còn cách hợp sức rút đi tầng kết giới đang bao phủ cả núi Chiến Thần.
Kết giới vừa tan, liền có một luồng dao động năng lượng mênh mông cùng một vầng kim quang rực rỡ truyền ra. Chỉ thấy điện Chiến Thần trên đỉnh núi Chiến Thần bừng lên ánh sáng vạn trượng, cùng lục quang do cây Cổ Thần của Tinh Linh tộc tỏa ra đan vào nhau, chiếu sáng cả bầu trời, nhuộm thế giới thành sắc vàng, khiến mặt đất hóa thành một màu vàng rực.
Còn khắp núi Chiến Thần, từ chân lên đỉnh ngồi chật ních người, phủ kín từng tấc đất trên núi. Tất cả đều nhắm chặt hai mắt, mặt đầy thành kính, vận chuyển pháp môn bí truyền, ngưng tụ một luồng thần hồn của mình lơ lửng trên đỉnh đầu.
Một cành hư ảo của cây Cổ Thần Tinh Linh tộc uốn lượn phía trên núi Chiến Thần, từ cành hư ảo ấy vẽ ra một đại trận huyền ảo, nối liền thần hồn của mọi người lại với nhau, rồi qua đại trận luyện hóa thành một luồng sức mạnh kỳ lạ rót vào trong điện Chiến Thần.
Ánh mắt Kiếm Trần quét quanh bốn phía, rồi dừng lại trên tòa điện Chiến Thần nơi đỉnh núi, thần sắc trở nên nghiêm trọng. Tòa điện Chiến Thần này mang đến cho hắn cảm giác lại còn mạnh hơn cả điện Thú Thần của Thú tộc, khiến trong lòng hắn khó mà bình lặng.
- Nghi thức Tế Hồn các ngươi tiến hành sao lại quái lạ như vậy, lại cần tới thần hồn của bao nhiêu người thế này. Kiếm Trần trầm giọng hỏi, dù đã thấy cảnh tượng trong kết giới, hắn vẫn chưa đoán chắc chuyện này đối với Thiết Tháp là lợi hay hại.
- Nghi thức Tế Hồn này truyền lại từ điển tịch thượng cổ trong điện Chiến Thần. Trong điển tịch ghi lại, đây là một quá trình mà chiến thần của tộc ta buộc phải trải qua, còn nguyên do cụ thể, chúng ta cũng không biết. Một vị Thánh Đế của Tinh Linh tộc lên tiếng, đó là một nữ tử tuyệt sắc, tuổi trông chỉ ngoài hai mươi, lưng mọc đôi cánh, toát ra vẻ thánh khiết.