Rầm!
Kiếm Trần đang ăn ngon lành, chợt một bàn tay nện mạnh xuống mặt bàn, khiến cả bàn khẽ rung lên.
Hắn cau mày, từ từ ngẩng đầu. Người vừa đập bàn là một gã quý tộc chừng hai mươi tuổi, mặc đồng phục học viện, hẳn là học viên khóa trên. Sau lưng gã còn có một thiếu niên và một thiếu nữ trạc mười bảy, mười tám tuổi. Cả hai đều mang vẻ kiêu căng, khoác áo gấm vóc sang trọng, nhìn là biết sinh trưởng trong nhà giàu.
Kiếm Trần thản nhiên nhìn ba người đối diện, khẽ hỏi:
- Có chuyện gì?
Gã quý tộc chừng hai mươi tuổi trừng mắt nhìn hắn, giọng hống hách:
- Này nhóc, cái bàn này bọn ta lấy rồi. Sang chỗ khác mà ăn.
Nhìn quần áo của Kiếm Trần, gã biết hắn không phải dân thường, nhưng vẫn chẳng buồn để hắn vào mắt.
Kiếm Trần liếc gã, giọng nhạt tênh:
- Muốn ăn thì cứ ngồi xuống ăn cùng. Bàn này là của học viện, trên bàn cũng chẳng khắc tên các ngươi. Khi nào nó thành của riêng các ngươi vậy?
Gã quý tộc sa sầm mặt, mất hết kiên nhẫn, quát lớn:
- Rốt cuộc ngươi nhường hay không?
Chuyện bên bàn Kiếm Trần khiến đám học viên đang ăn gần đó chú ý. Nhiều người ngoái lại nhìn, nhưng không ai dám đứng ra lên tiếng.
Kiếm Trần khẽ cười. Khi còn phiêu bạt giang hồ ở kiếp trước, hắn từng gặp chuyện thế này không ít lần. Lần nào hắn cũng dạy cho kẻ gây sự một bài học nhớ đời.
- Nhường thì đương nhiên sẽ nhường. Đợi ta ăn xong đã.
Hắn chẳng buồn nhìn đối phương, cúi đầu tiếp tục ăn ngon lành. Miệng đầy cơm, lời nói nghe hơi không rõ, nhưng cả ba vẫn nghe rành rọt.
Thiếu nữ đứng sau lưng gã quý tộc khẽ cười:
- Anh à, xem ra uy thế của anh trong học viện còn kém lắm. Đến cái bàn cũng không lo liệu nổi, chẳng lẽ định để hai đứa em cứ đứng ăn thế này sao?
Gã quý tộc đỏ mặt, rồi lập tức nổi giận. Gã nhìn Kiếm Trần như muốn ăn tươi nuốt sống hắn:
- Nhóc con, ngươi tên gì? Thuộc gia tộc nào? Có gan thì nói ra!
Kiếm Trần vừa nhíu mày, chưa kịp đáp thì một giọng nói từ phía xa đã vang lên:
- Ca Địch Vân, ngươi dù sao cũng là học viên khóa trên của học viện Ca Gia Tư. Sao lại mặt dày bắt nạt một học viên mới vào trường năm nay?
Theo tiếng nói, một thiếu niên mặc đồng phục học viện, tuổi tác xấp xỉ Ca Địch Vân, chậm rãi bước tới.
Thấy người mới đến, sắc mặt Ca Địch Vân thoáng đổi. Trong mắt gã lộ vẻ dè chừng, lạnh lùng nói:
- Bạch Mặc Nhiên, chuyện của ta chưa đến lượt ngươi quản.
Bạch Mặc Nhiên bật cười:
- Chuyện của ngươi đúng là chẳng liên quan đến ta. Nhưng ta đã là đàn anh, chuyện của đàn em này thì không thể không lo.
Nghe vậy, Ca Địch Vân cùng hai người đứng sau đều khẽ biến sắc.
Thiếu nữ sau lưng Ca Địch Vân ngập ngừng giây lát, rồi kéo tay áo gã, nhỏ giọng khuyên:
- Anh à, bên kia có bàn trống rồi. Mình sang đó ngồi đi.
Ca Địch Vân vô thức đảo mắt khắp nhà ăn, quả nhiên thấy phía xa vừa trống một bàn. Gã lại trừng Kiếm Trần một cái, rồi hừ lạnh, phẩy tay:
- Nhị đệ, tam muội, sang đó ăn.
Nói rồi, gã đi trước về phía chiếc bàn trống. Nếu cứ đôi co tiếp, không những chẳng được lợi lộc gì, e rằng còn phải muối mặt. Bạch Mặc Nhiên chẳng hề kém gia tộc Ca Địch về thế lực, mà thực lực bản thân còn mạnh hơn gã.
Nhưng đó chưa phải điều quan trọng nhất. Ca Địch Vân là đàn anh mà lại đi bắt nạt học viên mới. Nếu chuyện này đồn khắp học viện, gã chắc chắn sẽ thành trò cười. Đến tai viện trưởng thì còn có thể bị khiển trách nặng nề.
Ca Địch Vân không dám bắt đám học viên dân thường nhường chỗ, bởi tất cả học viên khóa trên ở học viện Ca Gia Tư đều biết viện trưởng, một trong sáu cao thủ hàng đầu vương quốc Cách Sâm, hết mực bênh vực học viên nhà nghèo.
Lúc này, thiếu nữ họ Ca bỗng nhìn Kiếm Trần chăm chú, như vừa nhớ ra điều gì:
- À, ta nhớ ra rồi. Ngươi là người năm nay lọt vào top một trăm hai mươi tám tân sinh. Hôm ấy ta có thấy ngươi trên võ đài.
Vừa dứt lời, ánh mắt nàng nhìn Kiếm Trần đã ánh lên vẻ chẳng mấy thiện ý.
Thiếu niên vẫn im lặng đi bên cạnh nàng bỗng quay phắt lại, nhìn chằm chằm Kiếm Trần, cười nham hiểm:
- Mong ngày mai trong đại hội tỉ võ tân sinh, ta sẽ gặp được ngươi.
Nói xong, gã theo sát Ca Địch Vân đi về phía chiếc bàn trống.
Kiếm Trần chẳng buồn để tâm lời gã.
Bạch Mặc Nhiên bước đến trước mặt hắn, vỗ vai hắn rồi mỉm cười:
- Đàn em gan dạ thật đấy, dám chẳng nể mặt Ca Địch Vân. Sau này nếu bọn chúng bắt nạt ngươi, cứ tìm ta.
Kiếm Trần đứng dậy, khẽ cười:
- Đệ tên Trường Dương Tường Thiên. Vừa rồi đa tạ đàn anh đã giúp đệ giải vây, nếu không e là đệ sẽ gặp rắc rối.
Bạch Mặc Nhiên cười ha hả:
- Đàn em khách sáo làm gì. Ca Địch Vân dựa vào thế lực gia tộc mà ngang ngược trong học viện, ta đã nhìn gã ngứa mắt từ lâu, chỉ tiếc chưa có dịp dạy cho gã một bài học. À, ta là Bạch Mặc Nhiên. Cứ gọi ta là đàn anh Bạch Mặc Nhiên.
Hắn lại nhắc:
- Ngày mai thi đấu tân sinh, đàn em phải cẩn thận. Hai người đi cùng Ca Địch Vân, một là em gái gã, Ca Địch Thu Lật; người kia là em trai gã, Ca Địch Lượng. Nghe nói cả hai đều đã đạt tầng thứ chín Thánh chi lực.
Kiếm Trần mỉm cười:
- Đàn anh Bạch cứ yên tâm. Nếu gặp họ, đệ sẽ tự biết cẩn thận.
Bạch Mặc Nhiên khẽ gật đầu:
- Cũng muộn rồi, ta về ký túc xá đây. Hẹn gặp lại đàn em.
Chia tay Bạch Mặc Nhiên, Kiếm Trần nhanh chóng ăn nốt phần cơm còn lại rồi trở về ký túc xá. Cả ngày hôm nay hắn không gặp đại ca Trường Dương Hổ, cũng chẳng biết huynh ấy đi đâu làm gì.
Hắn qua loa quét dọn bụi bặm trong phòng, rồi ngồi xếp bằng trên giường, bắt đầu công khóa mỗi tối: tu luyện.
Hôm sau, mấy vòng tỉ thí diễn ra rất nhanh. Số người dự thi mỗi vòng lại ít đi, nên đến cuối ngày đã chọn ra tám người mạnh nhất. Sau khi chọn được năm mươi người, học viện bỏ quy định cấm người đạt tầng thứ tám Thánh chi lực đấu với người đạt tầng thứ chín, để tân sinh hoàn toàn tự do tranh tài. Trong tám người vào chung kết, ngoài Kiếm Trần và một thiếu niên da ngăm, sáu người còn lại đều đã đạt tầng thứ chín. Cả Kiếm Trần lẫn thiếu niên da ngăm đều từng đánh bại vài đối thủ đạt tầng thứ chín mới vào được đến đây.
Điều khiến Kiếm Trần bất ngờ là trong sáu tân sinh đạt tầng thứ chín ấy lại có cả hai anh em Ca Địch Thu Lật và Ca Địch Lượng, những người đã xung đột với hắn ở nhà ăn hôm trước. Tuy chưa từng chạm mặt hai người trên võ đài, hắn đã nhiều lần bắt gặp ánh mắt đầy khiêu khích của họ.
Kiếm Trần chẳng buồn bận tâm đến ánh mắt ấy. Hắn lại nhớ tới thiếu niên da ngăm, người cũng chỉ có Thánh chi lực tầng thứ tám mà vẫn lọt vào top tám như mình. Kiếm Trần đã nhìn rõ cách đánh của cậu ta trên võ đài và nhận ra cậu ta có vẻ khác thường, dường như bẩm sinh đã khỏe hơn người. Sức mạnh của cậu ta lớn đến lạ. Nhờ thể lực vượt xa bạn đồng lứa, cậu ta mới thuận lợi tiến vào top tám. Gần một nửa số đối thủ đều bị cậu ta ném văng khỏi võ đài.
Những trận quyết định cuối cùng được học viện xếp vào ngày mai. Tân vương của đại hội tỉ võ tân sinh cũng sẽ được định đoạt trong ngày ấy.
Rời sân tập, Kiếm Trần đi thẳng đến nhà ăn. Sau khi lấy phần cơm của mình, hắn vô tình trông thấy thiếu niên da ngăm đã lọt vào top tám đang ngồi ăn một mình ở góc phòng. Cậu ta mặc áo vải thô, trên áo vá chằng vá đụp, nhìn là biết xuất thân nhà nghèo.
Tuổi cậu ta có lẽ chỉ chừng mười sáu, mười bảy. Gương mặt còn non nớt nhưng đã lộ vẻ cứng cỏi. Vóc dáng cũng chẳng tương xứng với tuổi. Cậu ta cao đến một mét tám, thân hình còn lớn hơn đại ca Trường Dương Hổ một vòng.
Kiếm Trần ngập ngừng giây lát, rồi bưng khay cơm đi thẳng đến bàn cậu ta ngồi. Hắn đặt khay xuống, quay sang mỉm cười hỏi:
- Ta tên Trường Dương Tường Thiên. Xin hỏi huynh đài tên gì?
Thiếu niên ngẩng đầu nhìn Kiếm Trần. Ánh mắt cậu ta lướt qua bộ quần áo trên người hắn, rồi đáp:
- Ta tên Thiết Tháp.
Kiếm Trần mỉm cười:
- Vừa rồi ta có xem Thiết Tháp huynh tỉ thí trên võ đài. Huynh chỉ có Thánh chi lực tầng thứ tám mà đã đánh bại được tân sinh tầng thứ chín, quả là giỏi thật.
Nghe lời khen, Thiết Tháp ngượng ngùng cười:
- Ta chỉ khỏe hơn họ một chút thôi. Họ cũng giỏi lắm, đánh ta đau muốn chết.