Lại nói giữa phố đông, bao nhiêu cặp mắt đều đổ dồn về phía một thằng bé mặc áo vàng, người ta xì xào bàn tán đủ kiểu.
- Thằng nhỏ này là con nhà ai vậy, bé tí tuổi mà ăn mặc sang trọng thế. Bộ đồ trên mình nó nhìn cứ như đúc bằng vàng ròng, chẳng biết là đệ tử của gia tộc lớn nào nữa...
- Vàng cứng lắm, còn bộ áo vàng thằng nhỏ đang mặc lại mềm mại như vải lụa. Ánh sáng nó phát ra còn rực rỡ chói mắt hơn cả vàng, nhìn qua đã biết là thứ vải quý hiếm khó tìm...
- Thằng bé này trông yêu quá, trắng trẻo mập mạp, đôi mắt to linh lợi đầy khôn ngoan, nhìn mà thương. Sau này ta nhất định cũng phải sinh một đứa đáng yêu như thế...
Người đi đường ai cũng ngoái nhìn, lời ra tiếng vào không ngớt. Thằng bé mặc áo vàng ấy chẳng khác nào một chùm pháo hoa rực rỡ giữa đám đông, lạ lùng đến chói mắt.
Thậm chí có không ít người còn xúm lại quanh thằng bé để hỏi han. Kẻ hỏi tên, người vòng vo dò hỏi gốc gác nhà cửa, lại có kẻ mở miệng nịnh nọt, hỏi han ân cần đủ điều. Trong bụng ai cũng đinh ninh thằng bé là người của thế gia lớn, chỉ cần nịnh bợ được thì khác nào cá chép hóa rồng, phen này một bước lên mây.
Đám người ấy đủ mọi hạng, có người của dong binh đoàn Liệt Diễm, có người của các dong binh đoàn khác tìm đến thành Liệt Diễm để bái kiến và cầu hợp tác, lại có cả thương nhân qua lại buôn bán.
Chẳng mấy chốc, quanh thằng bé mặc áo vàng đã bu thành một vòng đông nghẹt, tiếng ríu rít không dứt. Người đứng xem náo nhiệt cũng không ít.
Thằng bé cứ như đứa trẻ chưa từng thấy việc đời, bị cả đám người vây kín liền ngây ra đứng yên tại chỗ, mắt mở to nhìn hết người này đến người kia, ánh nhìn vừa tò mò vừa xen lẫn vẻ sợ sệt.
- Bạn nhỏ ơi, cháu tên gì...
- Nhóc con, cháu có lạc đường không, nói cho ta biết nhà cháu ở đâu, ta đưa cháu về...
Thế nhưng mặc cho xung quanh hỏi thế nào, thằng bé vẫn không hé nửa lời, chỉ ngơ ngác đứng đó, mặt mày mờ mịt nhìn mọi người.
Mấy kẻ mắt tinh lập tức nhìn ra manh mối từ vẻ mặt ấy, trong bụng liền đoán thân phận thằng bé có lẽ không phức tạp như tưởng tượng. Bởi phàm là đệ tử nhà lớn, từ nhỏ đã được dạy dỗ nghiêm khắc, hoặc được cha mẹ ông bà nuông chiều mà sinh ra kiêu ngạo cùng cảm giác hơn người, tuyệt đối không ngây ngô khờ khạo như thằng bé trước mắt.
- Đầu óc thằng nhỏ này có phải có vấn đề, bị cha mẹ bỏ rơi rồi không. Có người bắt đầu bàn tán như vậy. Trong thoáng chốc, đám người quanh thằng bé lặng đi nhiều, ánh mắt rất nhiều người nhìn nó cũng đổi khác một cách khó tả.
Lúc ấy, một gã mập lùn đầu to tai lớn, ăn mặc kiểu thương nhân, tay cầm một bộ áo trắng nhỏ đi tới cạnh thằng bé. Gã ngồi xổm xuống, cười híp mắt nói:
- Cháu à, chú mày buôn bán mấy chục năm rồi, mắt nhìn cao lắm. Chú nhìn một cái đã thấy bộ đồ trên người cháu xấu quá, không hợp với cháu. Cháu xem này, trong tay chú vừa hay có một bộ quần áo đẹp, chú tặng luôn cho cháu. Nào, để chú cởi bộ đồ trên người cháu ra đã, rồi mặc bộ áo trắng đẹp này vào cho cháu.
Nói rồi, gã mập tay chân lanh lẹ, dùng tốc độ nhanh nhất lột bộ đồ vàng trên người thằng bé xuống, rồi thay bằng bộ áo trắng trong tay gã, giá trị cũng chẳng rẻ.
Thằng bé dường như đúng là một đứa trẻ chẳng hiểu gì, cũng không chống cự, mặc cho người đàn ông trung niên cởi bộ đồ của mình ra, rồi mặc vào bộ áo trắng trông còn đẹp hơn. Bởi nó cảm nhận được gã mập sẽ không làm hại mình, với mình cũng không hề có ác ý.
- Đồ gian thương nhà ngươi, đến đồ của con nít cũng lừa... Thấy cảnh ấy, không ít người xung quanh bắt đầu chửi ầm lên. Cũng có người thầm thở dài tiếc nuối, hận mình không ra tay sớm hơn. Bộ áo vàng thằng bé mặc nhìn qua đã biết không phải vật tầm thường, tiếc là để gã mập gian xảo kia nhanh chân cướp mất.
Gã mập trung niên cầm được bộ áo vàng, lấy tay vò mạnh mấy cái. Quả nhiên mềm mại như gấm lụa, cũng không phai màu, không phải dùng thuốc nhuộm mà thành, mà là thứ chất liệu gã chưa từng thấy qua. Với kinh nghiệm của mình, gã lập tức biết món này có chỗ phi thường, trên mặt liền lộ ra nụ cười đắc ý, vội cất áo đi rồi biến mất vào đám đông.
Trong đám đông, mấy gã đàn ông vạm vỡ đưa mắt nhìn nhau, rồi lặng lẽ bám theo gã mập rời khỏi đó.
Trong mắt mọi người, thứ đáng tiền nhất trên người thằng bé chỉ có bộ quần áo ấy. Thấy áo đã bị lấy đi, tất cả lập tức mất hứng với thằng bé, đám đông nhanh chóng giải tán.
Không còn đám đông cản đường, thằng bé lại tiếp tục đi về phía trước. Dọc đường nó ngó đông nhìn tây, thấy gì cũng tò mò, thỉnh thoảng lại lộ vẻ suy nghĩ, chẳng còn ai để ý tới nó nữa.
Lúc này, gã mập đã lừa được bộ áo vàng của thằng bé và chạy ra ngoài thành. Gã đã sớm phát hiện phía sau có người theo dõi, nhưng chẳng để vào lòng, chỉ ôm tâm trạng kích động vội vàng móc từ trong ngực ra bộ áo vàng ấy.
Bởi theo kinh nghiệm nhiều năm, gã đã chắc chắn giá trị bộ áo này cao ngoài sức tưởng tượng. Với mấy chục năm từng trải mà gã còn không nhận ra chất liệu của nó, thứ vải này gã chưa từng thấy, chưa từng nghe.
Chỉ là khi thò tay vào ngực, vẻ mặt gã mập cứng đờ lại. Gã không hề móc ra bộ áo vàng lấp lánh, mà chỉ nắm được một vốc đất. Đất đã hóa thành cát mịn, theo kẽ ngón tay gã từ từ rơi xuống đất.
- Cái... cái này là sao. Gã mập ngây ra một lúc rồi kêu lên thất thanh, vẻ mặt trở nên sốt ruột, lại thò tay vào ngực sờ tiếp. Tiếc là bộ áo vàng quen thuộc kia đã biến mất, tìm thế nào cũng không thấy, chỉ nắm ra hết vốc đất này đến vốc đất khác.
- Không thể nào, sao lại thế được, sao lại là đất. Bộ áo vàng đáng giá khi nãy đâu rồi, chạy đi đâu mất, rõ ràng ta đã cất trong ngực mà. Gã mập méo mặt như sắp khóc, nghĩ đi nghĩ lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, nhưng nghĩ thế nào cũng không hiểu nổi.
- Tên mập chết tiệt, không muốn chết thì giao bộ áo vàng ra đây. Mười mấy gã đàn ông vạm vỡ từ phía sau đuổi tới, vây chặt gã mập vào giữa, tên nào cũng mặt mày hung dữ. Kẻ cầm đầu có thực lực Đại Địa Thánh Sư.
Gã mập vừa mất áo, đang lúc tức tối, thấy đám người xung quanh liền sầm mặt, quát lớn:
- Cút ra, ông đây đang bực mình.
Gã mập lao một bước tới trước mặt tên Đại Địa Thánh Sư kia, đấm thẳng một quyền. Nắm đấm bùng lên ánh đỏ rực lửa, hơi nóng hầm hập ập tới.
Cú đấm ấy rất nhanh, tên Đại Địa Thánh Sư kia không kịp tránh, chỉ kịp dựng thanh kiếm lớn trong tay chắn ngang trước người.
Nắm đấm của gã mập nện lên thân kiếm, vang lên một tiếng trầm. Chỉ thấy tên Đại Địa Thánh Sư nhất chuyển kia cả người lẫn kiếm đều bị một quyền này đánh bay ra ngoài.
- Đại Địa Thánh Sư lục chuyển. Tên Đại Địa Thánh Sư nhất chuyển chặn đường gã mập kêu lên thất thanh, sắc mặt trở nên cực kỳ khó coi.
Mười mấy gã đàn ông vạm vỡ xung quanh vừa nghe tới sáu chữ Đại Địa Thánh Sư lục chuyển, sắc mặt ai nấy đều thay đổi. Bọn chúng chỉ có thực lực Đại Thánh Sư, sao địch nổi Đại Địa Thánh Sư, lập tức quay đầu bỏ chạy.
Gã mập không đuổi theo, chỉ bực bội gõ lên đầu mình, chửi:
- Chắc chắn có cao nhân ẩn thế nhìn ra chỗ phi thường của bộ áo ấy, ngầm chơi ông đây một vố. Ông đây nhận thua, còn lỗ toi mất mấy trăm đồng vàng.
Giờ phút này, trong thành Liệt Diễm, thằng bé kia đã đi qua một con phố. Có điều lúc này, bộ áo trắng trên người nó lại biến thành màu vàng, lấp lánh phát sáng, còn rực rỡ hơn cả vàng ròng.
Không lâu sau, thằng bé lại bị một đám người vây lấy. Thằng bé trông ngây thơ vô tội ấy lại bị người ta đổi mất áo, khiến quần áo trên người nó cứ thay đổi liên tục.
Thằng bé nhìn bộ áo mới tinh trên người mình, trong lòng cũng thấy lạ lắm, thật sự không hiểu vì sao những người này đều thích thay áo mới đẹp cho mình như vậy. Nhưng khi thấy bộ áo trên người càng lúc càng đẹp, trong lòng nó cũng vui mừng khôn xiết.
Chẳng mấy chốc, một nơi nào đó trong thành Liệt Diễm vang lên tiếng kêu thất thanh. Kẻ đã lừa lấy áo của thằng bé mang bộ áo rực vàng ấy về quán trọ xem kỹ, mới phát hiện bộ áo ban đầu sáng chói, không phân biệt được chất liệu, nay đã biến thành đồ tầm thường. Chưa hết, tay hắn vừa chạm vào, áo lại hóa thành tro bụi, áo vậy mà hóa thành tro bụi.
Trong phủ thành chủ ở thành Liệt Diễm, Bích Liên đang bận rộn sắp xếp việc thường ngày của dong binh đoàn Liệt Diễm, còn U Nguyệt thì thong dong ngồi một bên ăn điểm tâm ngon.
Lúc ấy, một tên thị vệ từ ngoài đi vào, quỳ một gối xuống, thưa:
- Bẩm phó thành chủ đại nhân, tiểu nhân vừa nhận được tin báo, trong thành Liệt Diễm của chúng ta xuất hiện một thằng bé rất cổ quái. Thằng bé ấy mặc áo vàng, không rõ chất liệu, khiến rất nhiều người đỏ mắt. Không ít người đã dùng đủ cách lừa lấy áo của nó, nhưng không lâu sau, bộ áo vàng vốn mặc trên người thằng bé liền biến thành quần áo tầm thường, chạm vào liền hóa thành tro. Còn những bộ áo thường mà người ta mặc vào cho thằng bé, không lâu sau đều biến lại thành màu vàng. Tiểu nhân thấy thằng bé này rất không đơn giản, đặc biệt tới bẩm báo, xin phó thành chủ đại nhân định đoạt.