Lại nói ở ngay trung tâm bộ lạc của Quy tộc, một tòa đại điện sừng sững đứng yên nơi đó. Điện cao hơn hai mươi thước, toàn thân vàng đất. Đây là do cường giả đạt tới cảnh giới Thánh Vương dùng phép thần thông điều khiển đất đai, trong thời gian rất ngắn tụ bùn đất mà thành. Bên trong còn giấu một luồng năng lượng chẳng hề yếu.
Lúc này, trong gian sảnh rộng thênh thang của đại điện, mấy vị trưởng lão Quy tộc có thực lực Thánh Vương đang cau mày ủ dột tụ lại một chỗ. Người nào cũng canh cánh trong lòng. Khắp sảnh ngập một bầu không khí nặng như chì.
Tứ trưởng lão mặt mày trầm trọng, cất tiếng:
- Các vị thử nói xem Quy tộc ta bây giờ nên tính sao. Là bỏ hết những mạch quặng vốn thuộc về chúng ta rồi rời xa chốn này, hay vẫn ở lại đây mà gây dựng, mặc cho nhà họ Đào lúc nào cũng có thể ra tay với chúng ta.
Lời của Tứ trưởng lão vừa dứt, tiếng phản đối của Lục trưởng lão đã vang lên:
- Không được, ta quyết không đồng ý bỏ những mạch quặng tiền thủy tinh vốn thuộc về Quy tộc. Một lô quặng lớn nhường ấy đối với Quy tộc ta là cả một khoản của cải, là chỗ dựa duy nhất để Quy tộc ta trung hưng. Nếu bây giờ vứt bỏ, sau này muốn đoạt lại càng khó hơn. Vả lại trưởng lão thần điện của Hải Thần Điện đã đứng ra ngăn cuộc chiến của nhà họ Đào với chúng ta, ta nghĩ từ nay nhà họ Đào cũng chẳng dám tùy tiện động đến Quy tộc ta nữa.
Lục trưởng lão vừa nói xong, Ngũ trưởng lão đã hừ lạnh một tiếng, giọng đầy khinh miệt:
- Hừ, Lục trưởng lão còn mong trưởng lão thần điện mãi mãi đứng về phía chúng ta sao. Thực lực của lão tổ nhà họ Đào là Đào Chính Thiên sắp chạm tới đỉnh phong mười sáu sao rồi. Sớm muộn gì lão cũng thành một trong những trưởng lão thần điện của Hải Thần Điện. Một khi lão có được thân phận trưởng lão thần điện, lúc ra tay với Quy tộc ta lần nữa sẽ chẳng còn kiêng dè gì. Đến khi ấy mới là ngày tận thực sự của Quy tộc ta.
Nghe Ngũ trưởng lão nói vậy, Tứ trưởng lão khẽ thở dài, bảo:
- Tiếc là Vương giả không có ở đây. Giá mà Vương giả ở đây thì hay biết mấy. Chỉ có Vương giả mới định đoạt được hưng suy của Quy tộc ta.
Thất trưởng lão giọng nặng nề tiếp lời:
- Thực lực của lão tổ nhà họ Đào là Đào Chính Thiên quá mạnh, lại còn kết thông gia với gia tộc Ma Tây. Việc ấy càng khiến thế lực nhà họ Đào trong lãnh địa Hải Thần Điện lên như mặt trời giữa trưa. Cộng thêm liên minh của mười mấy gia tộc vừa và lớn, số cường giả mười lăm sao cùng mười sáu sao gom lại căn bản không phải thứ Quy tộc ta bì kịp. E rằng dù Vương giả trở về, lấy thực lực của Quy tộc ta vẫn chẳng thể chống nổi nhà họ Đào...
Sắc mặt Tứ trưởng lão biến đổi, lão nhìn chằm chằm Thất trưởng lão, mặt nghiêm lại rồi quát khẽ:
- Thất trưởng lão, sao ngươi có thể bàn về Vương giả như thế. Làm trưởng lão Quy tộc, chúng ta có thể mất lòng tin vào bản thân, nhưng tuyệt đối không thể mất lòng tin vào Vương giả. Bởi Vương giả chính là bầu trời của Quy tộc ta, là mọi hy vọng của Quy tộc ta. Chỉ Quy tộc có Vương giả trấn giữ mới là Quy tộc hùng mạnh thật sự. Chúng ta nhất định phải tin chắc, đợi Vương giả trở về, Quy tộc ta sẽ gỡ lại thế yếu hiện nay.
Thất trưởng lão lập tức im bặt, cúi gằm mặt chẳng nói một lời. Vương giả Quy tộc tuy ít khi ở trong tộc, nhưng hình bóng cao lớn của người đã sớm dựng vững trong lòng mọi vị trưởng lão.
Đúng lúc ấy, một tên thị vệ miệng hô khẩu hiệu thật dài, hớt hải từ bên ngoài chạy bổ vào:
- Báo... báo...
Thấy tên thị vệ gấp gáp như vậy, mấy vị trưởng lão bèn dừng bàn bạc. Một vị trưởng lão nhìn chằm chằm vào tên thị vệ, mặt nghiêm lại rồi trầm giọng hỏi:
- Xảy ra chuyện gì. Có phải cường giả nhà họ Đào lại giết tới cửa không.
Tên thị vệ thở hổn hển, thần sắc vô cùng kích động, thưa:
- Không... không phải... bẩm báo chư vị trưởng lão, Vương giả... Vương giả đã về rồi, người đã về rồi...
Nghe vậy, mấy vị trưởng lão có mặt ai nấy mừng rỡ ra mặt. Một vị trưởng lão còn cười lớn ba tiếng rồi sang sảng bảo:
- Chư vị trưởng lão, chúng ta mau mau ra đón Vương giả.
Vị trưởng lão ấy vừa dứt lời, ngoài điện đã vọng vào giọng trầm thấp của Kiếm Trần:
- Khỏi cần, ta đã tới rồi.
Lời còn chưa dứt, thân hình của hắn cùng Nỗ Bỉ Tư và Thiết Tháp đã hiện ra trước mắt mấy vị trưởng lão. Phía sau ba người còn theo một đám đông tộc nhân Quy tộc, tất cả đều dừng bước ngoài điện. Trên mặt người nào cũng rạng rỡ niềm vui và kích động tự đáy lòng.
Mấy vị trưởng lão Quy tộc lập tức hành lễ với Kiếm Trần, tâm tình dâng trào kích động, giọng nói còn run run:
- Tham kiến Vương giả.
Kiếm Trần đi thẳng tới ngai báu đặt trên cùng đại điện rồi ngồi xuống. Mấy vị trưởng lão thì xếp thành một hàng, cung kính đứng phía dưới.
Nỗ Bỉ Tư và Thiết Tháp thì tùy ý hơn nhiều. Hai người biết Kiếm Trần có việc chính phải xử trí nên chẳng tới quấy rầy hắn, mà tự mình dạo quanh trong điện.
Kiếm Trần sầm mặt, lạnh giọng hỏi:
- Nói cho ta biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Vì sao nhà họ Đào vô cớ tới đánh Quy tộc.
Tứ trưởng lão lập tức bước ra, cung cung kính kính thưa với Kiếm Trần:
- Bẩm báo Vương giả, chắc người cũng rõ từ sau khi thực lực Quy tộc ta tăng mạnh, chúng ta vẫn luôn bận rộn thu hồi những mạch quặng tiền thủy tinh vốn thuộc về Quy tộc ta mà sau bị thế lực khác cướp mất. Vốn những mạch quặng ấy Quy tộc ta đã thu về quá nửa rồi, chỉ còn một số mạch lớn phẩm chất tốt vẫn bị mấy đại gia tộc nắm giữ, thủy chung không chịu trả lại cho Quy tộc ta. Để đối kháng với Quy tộc ta, bọn họ thậm chí đã liên hợp lại, lấy nhà họ Đào đứng đầu.
Lão ngừng một nhịp rồi nói tiếp:
- Phần mạch quặng tiền thủy tinh còn lại chưa thu về ấy đối với Quy tộc ta thật sự quá trọng yếu, vả lại những mạch quặng đó vốn thuộc về Quy tộc ta, vì vậy chúng ta chưa từng từ bỏ mảnh quặng ấy. Vì chuyện này, cường giả Quy tộc ta và thế lực liên hợp lấy nhà họ Đào đứng đầu còn bùng phát nhiều lần xung đột, nhân mã đôi bên đều có tổn thất. Nhưng bởi Quy tộc ta có năm cường giả mười sáu sao trấn giữ, so với cả đám liên hợp nhà họ Đào cũng chẳng kém bao nhiêu, thành ra đôi bên chẳng ai làm gì được ai.
Giọng lão chùng xuống:
- Nhưng thế cân bằng ấy đã bị phá vỡ từ một tháng trước. Nhà họ Đào đã kết thông gia với gia tộc Ma Tây, vốn cũng là một trong những thế lực đứng đầu của Hải Thần Điện. Gia tộc Ma Tây có hai cường giả đỉnh cao, một người mười sáu sao và một người mười lăm sao. Trong đó lão tổ gia tộc Ma Tây đạt tới mười sáu sao cũng chẳng yếu hơn Đào Chính Thiên bao nhiêu. Có gia tộc Ma Tây gia nhập, thực lực chỉnh thể của liên minh lấy nhà họ Đào đứng đầu đã vượt hẳn Quy tộc ta.
Lão kể tiếp:
- Không lâu sau đó, nhà họ Đào bèn phái sứ giả tới Quy tộc ta, miệng nói Quy tộc ta ỷ có mấy cường giả mười sáu sao chống lưng, mấy năm nay ngang nhiên cướp đoạt không ít mạch quặng tiền thủy tinh, phá hoại sự yên ổn của lãnh địa Hải Thần Điện, còn bắt Quy tộc ta chủ động giao ra mọi mạch quặng tiền thủy tinh, đồng thời bồi thường tổn thất gây cho bọn chúng trong những ngày qua. Bằng không, nhà họ Đào sẽ liên hợp mọi gia tộc thế lực từng bị Quy tộc ta ức hiếp tới hỏi tội chúng ta.
Nói tới đây, giọng Tứ trưởng lão đã chan chứa cơn giận khó nén, đôi mắt như muốn phun lửa. Mấy vị trưởng lão còn lại đứng trong điện cũng giận lắm, mặt mày xanh xám vì tức.
Kiếm Trần ngồi trên ngai báu sắc mặt càng thêm u ám, trong mắt đã phủ đầy sát khí lạnh lẽo. Hắn cũng bị hành động của nhà họ Đào chọc giận rồi.
Chẳng nói những mạch quặng tiền thủy tinh Quy tộc thu về vốn đều thuộc sở hữu của Quy tộc, chỉ riêng việc nhà họ Đào bắt Quy tộc giao ra mọi mạch quặng đã vượt quá giới hạn chịu đựng của Kiếm Trần. Huống hồ còn bắt Quy tộc bồi thường tổn thất mấy năm nay gây cho bọn chúng. Việc này đã chẳng thể dùng hai chữ ngông cuồng hay ngang ngược để hình dung nhà họ Đào nữa, mà là quá đáng, quá đáng lắm rồi.
Tứ trưởng lão dằn lòng mình lại rồi nói tiếp:
- Điều kiện quá đáng như vậy của nhà họ Đào, Quy tộc ta sao có thể nhận lời. Kết quả là ngay ba ngày trước, thế lực liên minh nhà họ Đào bắt đầu ồ ạt tiến đánh bộ lạc Quy tộc ta. Ngặt nỗi thế lực liên hợp nhà họ Đào đã mạnh hơn Quy tộc ta hẳn rồi. Quy tộc ta dù có mấy vị cường giả mười sáu sao đáng kính là Thái Đẩu, Thanh Y Hiên, Lam Kình, Tân Biển, Ma Tạp Tư trấn giữ vẫn không cản nổi cuộc tiến công của nhà họ Đào. Đại chiến mới qua nửa ngày, năm cường giả mười sáu sao trấn giữ Quy tộc ta đã bị người của liên minh nhà họ Đào đánh trọng thương. Cuối cùng nhờ một vị trưởng lão thần điện kịp thời tới nơi, trận chiến này mới dừng lại.
Ngũ trưởng lão đầy căm phẫn, nói:
- Phải đó, trận chiến ba ngày trước nhà họ Đào vốn muốn mượn thế liên minh diệt sạch Quy tộc ta. Nếu không có trưởng lão thần điện của Hải Thần Điện cưỡng ép can thiệp, hết sức bảo vệ Quy tộc ta, e rằng Quy tộc ta đã bị nhà họ Đào diệt rồi. Vương giả, mối thù giữa nhà họ Đào và Quy tộc ta, Quy tộc ta không thể không báo.
Một vị trưởng lão khác nghiến răng:
- Vương giả, trong chiến dịch lần này Quy tộc ta tổn thất vô cùng nặng nề. Một nửa tộc nhân đã tử trận, số lượng vượt quá ba vạn, còn mất đi bốn vị trưởng lão. Mối thù máu sâu như biển ấy, Quy tộc ta quyết không thể bỏ qua như vậy.
Nhiều tiếng bất bình khác cũng vang lên:
- Vương giả, xin người làm chủ cho chúng con...
- Vương giả, chúng con nhất định phải bắt nhà họ Đào nợ máu trả máu...
Các vị trưởng lão trong điện ai nấy nghiến chặt răng thốt ra lời bất bình, trong mắt người nào cũng cháy bừng lửa giận chứa đầy thù hận.
Kiếm Trần lạnh giọng hỏi:
- Người của liên minh nhà họ Đào hiện có bao nhiêu cường giả mười lăm sao cùng mười sáu sao.
Mối thù này của Quy tộc, hắn đương nhiên phải báo. Nhưng trước khi đi hắn phải tìm hiểu kỹ thực lực nhà họ Đào.
Cường giả cảnh giới Thánh Vương, Kiếm Trần đã chẳng để vào mắt nữa rồi. Điều hắn quan tâm là nhà họ Đào có bao nhiêu Thánh Hoàng.
Mấy vị trưởng lão Quy tộc chần chừ một lúc, rồi Tứ trưởng lão thưa:
- Bẩm báo Vương giả, liên minh nhà họ Đào hiện ít nhất có bốn cường giả mười lăm sao. Còn cường giả mười sáu sao thì ít nhất có hai người, lần lượt là lão tổ nhà họ Đào và lão tổ gia tộc Ma Tây.
Một vị trưởng lão lắc đầu:
- Không đúng, ta thấy ngoài lão tổ nhà họ Đào và lão tổ gia tộc Ma Tây, còn có một cường giả đánh ngang tay với Thái Đẩu, khó phân cao thấp. Người đó chí ít cũng là một cường giả mười sáu sao.
Lại có một vị trưởng lão chen vào:
- Ta nghĩ mọi người đều chưa trông thấy, lúc đại chiến bùng nổ, liên minh nhà họ Đào còn một người mà ta nhìn không thấu thực lực đứng bên xem, vẫn chưa tham gia tranh đấu. Ta đoán người đó cũng là một cường giả mười sáu sao.
Kiếm Trần cau mày. Hắn cũng nhận ra bắt mấy vị trưởng lão Quy tộc chỉ có thực lực Thánh Vương đi bàn về cường giả Thánh Hoàng, quả thật có phần làm khó bọn họ rồi.
Hắn ra lệnh:
- Các ngươi đừng tranh nữa. Đi gọi năm người Thanh Y Hiên, Thái Đẩu, Lam Kình, Tân Biển, Ma Tạp Tư tới đây. Ta biết bọn họ đang dưỡng thương, bảo năm người ấy lập tức qua đây.
Một vị trưởng lão Quy tộc lĩnh mệnh, lập tức dùng tốc độ nhanh nhất lao ra khỏi điện:
- Vâng, thưa Vương giả...