Lại nói, Thần Thánh đế quốc có một tòa thành lớn.
Thành ấy tên là thành của Thần, xếp vào hàng bảy tòa chủ thành hùng mạnh nhất trên đại lục Thiên Nguyên. Trong thành phồn hoa náo nhiệt, người qua kẻ lại trên đường phần lớn đều là thương nhân giàu sang ăn mặc lộng lẫy, cùng con cháu các gia tộc lớn thân phận chẳng tầm thường. Thỉnh thoảng mới lẫn vào đám đông vài tên lính đánh thuê ăn bận thô kệch.
Thành của Thần đã là một trong bảy tòa chủ thành hùng mạnh nhất đại lục Thiên Nguyên, lại vừa là đất phong của nhà họ Trát, một trong ba đại gia tộc cùng nắm giữ cả đế quốc. Nơi đây còn là chốn thiên đường của các Quang Minh Thánh Sư. Phần lớn Quang Minh Thánh Sư trên khắp đại lục đều tụ về đây. Toàn bộ Quang Minh Thánh Sư cấp bảy của đại lục Thiên Nguyên cũng dồn cả về đây. Hiện nay, khắp đại lục còn biết đến hơn hai mươi vị Quang Minh Thánh Sư cấp bảy, tất cả đều giữ chức trưởng lão trong công hội Quang Minh Thánh Sư.
Giữa trung tâm thành của Thần, một tòa lâu đài khí thế hùng vĩ nằm phủ phục im lìm như một con mãnh thú đang say ngủ, tỏa ra hơi thở dâu bể của năm tháng. Lâu đài trắng như tuyết, nhưng sắc đã cũ, chẳng còn tươi mới, còn vương dấu tích thời gian.
Tòa lâu đài đó chính là tổng bộ của công hội Quang Minh Thánh Sư. Lúc này, trên tầng bảy của tòa nhà tổng bộ, trong một đại điện trang trí vàng son rực rỡ, hội trưởng công hội là A Đạt Mễ khoác áo choàng dài màu trắng sang trọng, lặng lẽ ngồi trên ngai báu. Sắc mặt hắn đã chẳng còn hồng hào như mấy năm trước, mang vẻ tiều tụy. Nếp nhăn trên mặt cũng hằn thêm nhiều, trông lại càng già nua.
- Kính thưa hội trưởng tôn kính, Dạ Lan xin cầu kiến.
Khi ấy, một giọng nói mang vẻ kính cẩn từ ngoài cửa vọng vào rõ ràng.
- Các hạ Dạ Lan, mời vào.
Hội trưởng A Đạt Mễ khẽ nói. Rồi tay phải phất nhẹ, chỉ thấy một vầng sáng trắng ngà dịu dàng lóe lên trong lòng bàn tay rồi tắt mất, cánh cửa đang đóng kín liền mở ra không một tiếng động.
Một nam tử mặc võ phục gọn gàng từ bên ngoài bước vào. Người này trông mới ngoài ba mươi, đôi mắt đen sâu thẳm sáng ngời, tựa hai viên bảo ngọc đen. Gương mặt tuấn tú hằn đầy vẻ phong sương từng trải nắng tuyết.
Chàng thanh niên ấy chắp tay thưa với hội trưởng:
- Kính thưa hội trưởng tôn kính, vâng lệnh ngài, Dạ Lan đã dẫn một toán người ra ngoài tìm kiếm đại sư Vân Thiên. Đến nay vẫn chưa có nửa tin tức gì về đại sư Vân Thiên.
A Đạt Mễ ngồi trên ngai báu cau mày, lẩm bẩm:
- Vân Thiên này đã mất tích mấy năm rồi, thật chẳng biết hắn đã chạy đi đâu. Ta đã mấy lần dùng bí pháp mà vẫn không liên lạc được với hắn. Chẳng lẽ, Vân Thiên đã gặp chuyện chẳng lành rồi sao.
Vừa nghĩ đến khả năng ấy, sắc mặt hội trưởng thoáng buồn. Vân Thiên là đại đệ tử của hắn, hắn gần như nhìn đứa trẻ ấy lớn lên từng ngày. Bề ngoài là tình thầy trò, nhưng trong thâm tâm A Đạt Mễ đã coi Vân Thiên như con trai ruột của mình. Vì vậy, vừa nghĩ Vân Thiên có thể đã gặp chuyện dữ, lòng hắn liền dâng lên nỗi xót xa.
- Dạ Lan, những ngày qua vất vả cho ngươi rồi. Ngươi lui xuống nghỉ ngơi trước đi. Còn chuyện của Vân Thiên, cũng đừng đi tìm nữa.
A Đạt Mễ phẩy tay nhẹ, thần sắc rã rời.
- Kính thưa hội trưởng tôn kính, ngài nhất định phải giữ gìn thân thể. Dạ Lan xin cáo lui.
Trong giọng Dạ Lan lộ ra sự quan tâm, rồi lặng lẽ lui ra ngoài.
Dạ Lan đi rồi, A Đạt Mễ mệt mỏi ngả người tựa lưng vào chiếc ghế rộng rãi êm ái trên ngai báu, thở dài một tiếng.
Lúc này, A Đạt Mễ bất giác nhớ lại những chuyện xưa. Cả đời này, hắn thu nhận cả thảy ba người đệ tử. Đại đệ tử đã sớm hết thọ mệnh, rời khỏi cõi đời. Nhị đệ tử chính là Vân Thiên mà hắn trông nom từ tấm bé. Còn người đệ tử thứ ba hắn thu nhận lại là chuyện khiến hắn tự hào nhất đời.
Hai người đệ tử đầu không ai không phải rồng giữa loài người, tư chất trên con đường Quang Minh Thánh Sư cực cao. Nhưng đem hai người ấy so với người đệ tử thứ ba thì khác nào một trời một vực. Bởi người đệ tử thứ ba của hắn chẳng những đã trở thành một vị Quang Minh Thánh Sư cấp bảy, đồng thời còn là một cường giả tuyệt thế uy chấn đại lục. Trên con đường tu luyện võ giả, thành tựu của người ấy còn vượt xa Quang Minh Thánh Sư, nay đã là một cường giả Thánh Hoàng đường đường, khiến cả mười đại gia tộc thủ hộ cũng phải kiêng dè.
Tiếc rằng trời có gió mây bất trắc. Người đệ tử thứ ba khiến A Đạt Mễ vô cùng tự hào ấy lại mang thánh khí của công hội đi mất, suýt khiến công hội Quang Minh Thánh Sư đứng trước hiểm cảnh tan rã. Thánh khí mất đi chẳng những gây cho công hội tổn thất chẳng cách nào bù đắp, đồng thời cũng cắt đứt luôn chút hy vọng cuối cùng để A Đạt Mễ bước lên Quang Minh Thánh Sư cấp tám.
A Đạt Mễ đã bước vào tuổi xế chiều. Vốn hắn có ba nghìn năm thọ mệnh, lại thêm hai trăm năm thọ nhờ một món dược liệu trời sinh cả vạn năm tuổi, cộng lại là ba nghìn hai trăm năm. Mà trong ba nghìn hai trăm năm ấy, hắn đã dùng đi hơn ba nghìn một trăm năm, chỉ còn lại mấy chục năm thọ mà thôi.
A Đạt Mễ cả đời không cưới vợ, chẳng có con cái. Tuổi già rồi, hắn không mong cầu gì khác, chỉ mong nếu mình không lên được Quang Minh Thánh Sư cấp tám, thì vào giây phút cuối đời được tận mắt thấy công hội ngày càng lớn mạnh, ngày càng huy hoàng, đồng thời có người hậu bối thân thiết bên cạnh lo việc ma chay cho mình.
Thế nhưng giờ đây, nguyện vọng cuối cùng ấy cũng thành bọt nước. Công hội đừng nói đến chuyện lớn mạnh huy hoàng hơn, không suy tàn đã là may mắn tày trời rồi. Còn chuyện có hậu bối thân thiết lo ma chay lại càng chẳng thể nào. Nhị đệ tử Vân Thiên của hắn đã mất tích nhiều năm, đến nay sống chết chưa rõ. Tam đệ tử giờ đây thân phận đã khác xưa, đến hắn đường đường là hội trưởng công hội còn với chẳng tới, nói gì đến chuyện ma chay.
- Cả đời ta A Đạt Mễ đều dốc sức cho sự huy hoàng của công hội, nào ngờ ta đem hết sức cả đời phấn đấu cho công hội hơn hai nghìn năm, cuối cùng chẳng những không thấy được ngày huy hoàng của công hội, ngược lại còn để công hội chôn vùi trong tay ta. Ta A Đạt Mễ là tội nhân của công hội.
Hội trưởng ngửa mặt than dài, giọng run run, đầy thê lương, trong đôi mắt già thậm chí còn ươn ướt lệ.
Cách thành của Thần vạn dặm, trong một vùng núi sâu, một túp lều gỗ trơ trọi đứng trên đỉnh một ngọn núi. Trong lều, Trát Thải Vân vẫn nhắm nghiền hai mắt nằm trên giường. Nàng đã hôn mê mấy năm trời, đến nay vẫn chưa tỉnh lại.
Một người ngồi bên giường nắm lấy tay nàng, khẽ nói, trong mắt đầy vẻ nhớ nhung hoài niệm. Trát Thải Vân hôn mê mấy năm, người ấy cũng ở đây bầu bạn với nàng mấy năm, chưa từng rời đi nửa bước.
- Thải Vân, nàng còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau trong thành của Thần năm ấy không. Hồi đó ta chỉ là một Đại Địa Thánh Sư, bị kẻ ác truy sát phải chạy trốn vào trong thành. Khi ấy ta bị thương rất nặng, nhẫn không gian lại bị cướp mất, trong người không một đồng, vừa đói vừa khát. Túng quá, ta đành lẻn vào một nhà dân thường trộm một bộ quần áo sạch thay vào, rồi lê tấm thân rã rời vào một quán trọ ăn uống no nê. Đến lúc trả tiền, ta vốn đã định bụng chịu một trận đòn để đổi lấy bữa cơm không mất tiền ấy. Nào ngờ vào lúc then chốt nàng bỗng xuất hiện. Nàng khi ấy đẹp biết bao, xinh đẹp như tiên trên trời. Từ cái nhìn đầu tiên thấy nàng, ta đã bị nàng hút hồn.
- Khi ấy ta còn chưa biết thân phận nàng. Nàng chẳng những trả giúp ta số tiền còn thiếu, lại vừa nhìn đã biết ta bị thương nặng, cho ta một viên Quang Minh thần đan cấp sáu quý giá vô ngần, còn trò chuyện với ta mãi không ngừng. Từ lúc ấy, chúng ta thành bạn bè.
- Ta còn nhớ sau này khi nàng biết chuyện ta bị kẻ ác truy sát thì giận lắm, rồi cùng ta ra khỏi thành tìm tên ác nhân ấy. Hai ta hợp sức, giết chết kẻ đó.
Người ngồi bên giường chính là Hạo Vô. Hắn nắm tay Trát Thải Vân, nhẹ giọng kể lại chuyện cũ.
- Thải Vân, nàng còn nhớ lời hẹn năm xưa của chúng ta không. Nàng từng nói, đợi sau này chúng ta có đủ thực lực hùng mạnh, sẽ cùng nhau phiêu bạt chân trời, đi khắp cả đại lục Thiên Nguyên. Thải Vân, tỉnh lại đi, chúng ta đi làm trọn lời hẹn năm ấy.
Ngoài biển khơi mênh mông, trên một hòn đảo hoang cách đại lục Thiên Nguyên đến mấy triệu cây số, một người chân đất, quần áo rách bươm, tóc tai rũ rượi, hình dạng như ăn mày đang ngồi xổm dưới đất, ngấu nghiến gặm một con cá sống trong tay.
- Ăn thịt ngươi, ăn thịt ngươi, ừ ừ ăn thịt ngươi. Dương Vũ Thiên, ta phải ăn thịt ngươi, ăn thịt ngươi, uống máu ngươi, ha ha ha ha. Có phải đau đớn lắm không. Kêu đi, kêu đi, cứ gào thét đi, cứ giãy giụa đi. Trước mặt đại sư Vân Thiên ta, ngươi giãy giụa thế nào cũng vô dụng. Cuối cùng còn chẳng phải thành thức ăn trong bụng đại sư Vân Thiên ta sao.
Kẻ hình dạng như ăn mày vừa ngấu nghiến con cá sống vừa lẩm bẩm đầy vẻ ngây dại, thỉnh thoảng lại bật ra từng tràng cười ngốc nghếch.
Tõm một tiếng, bên bờ biển tóe lên một đợt sóng. Chỉ thấy một con cá lớn dài chừng hai thước chẳng may nhảy lên bờ, đang vùng vẫy kịch liệt, muốn trở lại xuống nước.
Kẻ đang ngấu nghiến con cá sống mắt liền sáng rực, ném phắt con cá chết ăn dở trong tay đi, đồng thời kinh hô:
- Dương Vũ Thiên, đừng chạy.
Nói rồi, hắn nhanh chân chạy lên phía trước rồi lao người tới, đè chặt con cá lớn sắp trở lại xuống nước dưới thân mình. Một hòn đá trên mặt đất va vào miệng hắn một cú thân thiết, khiến mũi với miệng hắn máu chảy ròng ròng.
Nhưng hắn dường như không biết đau, há miệng nhổ ra hai chiếc răng gãy cùng một ngụm máu bẩn, mặt đầy vẻ phấn khích cười ngây dại:
- Dương Vũ Thiên, ta bắt được ngươi rồi, ta bắt được ngươi rồi. Lần này xem ngươi chạy đi đâu. Trước mặt đại sư Vân Thiên ta, dù ngươi có ba đầu sáu tay cũng thoát không khỏi lòng bàn tay ta. Ta phải ăn thịt ngươi, ta phải uống máu ngươi.
Hắn dùng hai tay lôi con cá lớn đang bị đè dưới lồng ngực mình ra. Con cá lớn lập tức vùng vẫy kịch liệt trong tay hắn, miệng cá cũng há ra ngậm vào không ngừng.
Thấy cảnh ấy, Vân Thiên càng phấn khích, cười lớn:
- Dương Vũ Thiên, không ngờ ngươi cũng có hôm nay. Giãy đi, giãy mạnh vào, gào lớn lên, kêu đi, ngươi kêu đi, ngươi van xin đi, ngươi cầu xin đại sư Vân Thiên ta tha cho ngươi, đại sư Vân Thiên ta có khi sẽ tha cho ngươi một mạng. Dương Vũ Thiên, sao ngươi không nói gì, sao không cầu xin, ngươi nói đi, mau nói cho ta.
- Được, Dương Vũ Thiên, ngươi không nói phải không. Đã không nói thì đừng trách ta, ta cắn chết ngươi.
Nói rồi, Vân Thiên mang vẻ mặt dữ tợn há cái miệng đầy máu ngoạm mạnh vào con cá lớn trong tay, có thể thấy rõ hai chiếc răng cửa đã gãy của hắn.