Chương một trăm hai mươi mốt: Tháo chạy bán sống bán chết
Tiếng hú vừa dứt, dãy núi Ma Thú vốn đang lặng như tờ bỗng náo động hẳn lên. Bao nhiêu con ma thú đang say ngủ đều choàng tỉnh. Rồi từ bốn phương tám hướng, đủ thứ tiếng gầm rống dội lại. Trong những âm thanh ấy, con nào cũng lộ rõ vẻ kinh sợ. Tuyệt nhiên chẳng có con nào dám cất tiếng khiêu khích lại tiếng hổ gầm kia.
Nghe thấy tiếng gầm này, sắc mặt Kiếm Trần khẽ đổi, vẻ mặt liền trở nên nghiêm trọng chưa từng thấy. Hắn trầm giọng thốt lên:
- Nguy rồi. Đây là tiếng của Kim Mao Hổ Vương.
Giọng hắn nặng trĩu hơn bao giờ hết. Kim Mao Hổ Vương chính là ma thú bậc năm. Ma thú cũng như con người, giữa bậc bốn và bậc năm có một lằn ranh trời vực khó vượt qua. Đó còn là mốc phân chia thực lực. Một khi vượt qua được lằn ranh ấy, bản thân nó cũng như lột xác một lần, từ đó bước vào một khoảng trời hoàn toàn mới. Thực lực của ma thú bậc năm và ma thú bậc bốn vốn là hai thế giới khác hẳn nhau. Mà với bản lĩnh hiện giờ của Kiếm Trần, đến ma thú bậc bốn hắn còn không đối phó nổi, huống hồ là ma thú bậc năm vốn đã bước sang một khoảng trời khác.
- Không xong rồi, tiếng của Kim Mao Hổ Vương đấy. Chạy mau, mọi người chạy mau khỏi chỗ này, nếu không tất cả chúng ta đều bỏ mạng hết.
Trong đoàn lính đánh thuê họ Chu, đội trưởng Khắc Lạc Tư thất thanh kêu lớn, giọng run lên bần bật. Lời còn chưa dứt, hắn đã ôm chặt con non của Kim Mao Hổ Vương, dùng tốc độ nhanh nhất lao về phía bìa rừng. Phía sau, đám người của đoàn họ Chu đang giao chiến với đoàn lính đánh thuê Liệt Diễm cũng mặc kệ đối thủ, cắm đầu cắm cổ chạy theo Khắc Lạc Tư về phía bìa rừng để giữ mạng.
Thế nhưng, Khắc Lạc Tư ôm con thú non bậc năm vừa chạy được mấy bước, thân hình Kiếm Trần đã như bóng ma hiện ra chặn ngay trước mặt. Thanh Khinh Phong kiếm trắng bạc loáng lên một vệt mờ, nhanh như chớp đâm thẳng vào yết hầu hắn. Vào lúc nguy hiểm thế này, Kiếm Trần vẫn không có ý buông tha cho hắn.
Sắc mặt Khắc Lạc Tư khẽ biến, thanh cự kiếm trong tay lập tức múa lên, va chạm với mũi Khinh Phong kiếm của Kiếm Trần đang đâm tới. Miệng hắn chửi lớn:
- Đồ điên nhà ngươi. Kim Mao Hổ Vương bậc năm sắp tới nơi rồi mà ngươi còn dám cản đường ta. Còn không chạy thì lát nữa ngươi cũng chẳng kịp đâu.
Kiếm Trần coi như không nghe thấy, làm như chẳng hề lọt tai lời ấy. Khinh Phong kiếm hóa thành một dải sáng bạc, tiếp tục đâm về phía Khắc Lạc Tư.
Khắc Lạc Tư giơ kiếm chống đỡ. Hai người giao thủ chớp nhoáng mấy hiệp, Khắc Lạc Tư tránh không kịp, bị Kiếm Trần một kiếm đâm xuyên vai trái. Cùng lúc ấy, tay trái Kiếm Trần vươn ra, chộp lấy con thú non đang được ôm trong lòng Khắc Lạc Tư.
Khắc Lạc Tư cố nén cơn đau nhói từ vai trái truyền tới, thân hình lập tức vọt lùi lại, tránh khỏi bàn tay Kiếm Trần đang chộp về phía con non. Đồng thời hắn quát lớn:
- Tất cả xông lên, chặn hắn lại cho ta. Con non này quá quan trọng với đoàn họ Chu chúng ta, tuyệt đối không được để mất.
Nghe vậy, trong mắt đám lính của đoàn họ Chu lộ vẻ do dự. Nhưng vẫn có mấy người không dám trái lệnh Khắc Lạc Tư, lập tức có năm kẻ tay cầm thánh binh xông ra, dốc sức tấn công Kiếm Trần, ghìm chặt hắn lại. Còn Khắc Lạc Tư thì ôm con non lao nhanh về phía bìa rừng. Mười mấy tên lính khác không muốn ở lại đây chờ chết cũng chạy theo Khắc Lạc Tư về phía bìa rừng mờ mịt.
Đám lính chỉ có thực lực Đại Thánh Giả đương nhiên chẳng gây được uy hiếp gì cho Kiếm Trần. Đến khi Kiếm Trần giải quyết xong năm tên ấy, Khắc Lạc Tư đã dẫn hơn chục tên còn lại chạy mất tăm mất tích.
- Gầm!
Tiếng hổ gầm từ xa đang tới mỗi lúc một gần. Con Kim Mao Hổ Vương ma thú bậc năm đang lao nhanh về phía này. Trong mắt Kiếm Trần cũng lộ vẻ sốt ruột. Hắn lập tức đến trước mặt đoàn trưởng Khẳng Đức mấy người, nói:
- Kim Mao Hổ Vương đang lao nhanh về phía này, chẳng bao lâu nữa sẽ tới đúng chỗ chúng ta đang đứng. Đoàn trưởng Khẳng Đức, nơi này không nên ở lâu, phải rời đi ngay.
Đoàn trưởng Khẳng Đức cùng mấy người còn lại của đoàn lính đánh thuê Liệt Diễm lúc này mình mẩy đẫm máu, khắp người chằng chịt lớn nhỏ bao nhiêu vết thương. May mà trận đánh vừa rồi không kéo dài, nếu không bên phía Liệt Diễm khó tránh khỏi tổn thất nhân mạng.
- Mọi người chạy mau khỏi đây.
Chẳng kịp băng bó những vết thương vẫn đang rỉ máu trên người, mọi người lập tức dùng tốc độ nhanh nhất, cắm đầu chạy bán sống bán chết về phía bìa rừng. Chỉ vì ai cũng mang thương tích trên người nên tốc độ chẳng nhanh được bao nhiêu.
- Gầm!
Lại một tiếng hổ gầm giận dữ vọng tới. Lần này âm thanh đã gần hơn nhiều. Mờ mờ, mọi người đều nghe thấy Kim Mao Hổ Vương chạy băng băng trong rừng, sức gió nó cuốn theo quật vào lá cây quanh đó kêu xào xạc không ngớt.
Sắc mặt tất cả người của đoàn Liệt Diễm đều tái đi mấy phần. Đoàn trưởng Khẳng Đức vừa chạy nhanh vừa ngoái nhìn phía sau, rồi lập tức tháo đai không gian của mình nhét vào tay Kiếm Trần, nói:
- Kiếm Trần, bản lĩnh của cậu là mạnh nhất trong đám chúng ta, chỉ có cậu là hy vọng thoát ra ngoài lớn nhất. Giờ ta giao chiếc đai không gian này cho cậu, cậu nhất định phải mang nó ra ngoài cho trót lọt.
Nhìn chiếc đai không gian bị đoàn trưởng Khẳng Đức dúi ép vào tay, Kiếm Trần vừa định từ chối, đoàn trưởng Khẳng Đức đã nói tiếp:
- Kiếm Trần, cậu đừng từ chối. Nếu lần này chúng ta không sống mà ra khỏi cánh rừng này, người nhà của chúng ta đành nhờ cậu cưu mang. Nếu tất cả chúng ta đều chết ở đây, cuộc sống của họ sau này sẽ khổ cực khôn cùng. Cha mẹ ta, vợ ta, còn cả một đứa con của ta, sau này họ có được sống yên ổn hay không đều trông cả vào cậu đấy.
Trong giọng đoàn trưởng Khẳng Đức không ngờ lại mang theo mấy phần van nài.
Nhìn đoàn trưởng Khẳng Đức bằng ánh mắt phức tạp, Kiếm Trần nặng nề gật đầu, đưa tay đón lấy chiếc đai không gian siết chặt trong tay, an ủi:
- Chú Khẳng Đức, chúng ta nhất định thoát ra được. Mục tiêu của con Kim Mao Hổ Vương ấy chưa chắc đã là chúng ta đâu.
- Á, cứu mạng!
Bỗng một tiếng kêu cứu từ phía sau vọng lại.
- Ca Bố Đức Tư, là Ca Bố Đức Tư. Cậu ấy sụt xuống đầm lầy rồi. Mau lên, Ca Bố Đức Tư, nắm chặt lấy tay ta...
Người lên tiếng là Tiểu Đao, giọng đầy lo lắng.
Nghe tiếng, tất cả lập tức dừng lại. Kiếm Trần lách người một cái đã tới bên Tiểu Đao ở phía sau đội ngũ. Chỉ thấy Tiểu Đao đang đau đớn nằm rạp trên đất, cánh tay phải duỗi thẳng, thọc sâu vào một vũng lầy bên cạnh. Còn trong đội, bóng dáng Ca Bố Đức Tư đã biến mất.
Sắc mặt Kiếm Trần khẽ biến, hắn lập tức nằm rạp xuống đất, tay phải men theo hướng của Tiểu Đao cắm nhanh xuống bùn. Nhưng hắn chỉ nắm được bàn tay trống không của Tiểu Đao đang chìm dưới bùn.
- Ca Bố Đức Tư...
Tiểu Đao đau đớn nhắm mắt lại, giọng ngập tràn bi thương.
Kiếm Trần thầm thở dài một tiếng, rồi vác phắt Tiểu Đao lên vai, quát khẽ:
- Đi.
Dứt lời, hắn chạy lên trước tiên.
Những người còn lại của đoàn Liệt Diễm cũng thầm than một tiếng, trong mắt thoáng qua vẻ đau xót, rồi không chần chừ chút nào, lại hướng về phía bìa rừng mà trốn chạy. Vào lúc này, mỗi một chút thời gian trì hoãn là bớt đi một phần hy vọng sống sót.
Vì đang đêm, trong dãy núi Ma Thú tối đen như mực, tầm nhìn rất thấp, đến mặt đường còn chẳng thấy rõ. Dọc đường, mọi người ngã không biết bao nhiêu lần. Nhưng vừa ngã sấp xuống đất là lập tức bò dậy chạy tiếp. Lúc chạy đều cố giẫm lên rễ cây mà đi, đề phòng sụt xuống đầm lầy.
Chạy chưa được bao lâu, bỗng người mở đường chạy đầu là Kiếm Trần khựng chân lại, đứng hẳn lại.
Đoàn trưởng Khẳng Đức theo ngay phía sau sốt ruột giục:
- Kiếm Trần, sao lại dừng, chạy mau lên chứ.
Kiếm Trần không đáp, chỉ đưa tay chỉ về phía trước. Thấy vậy, đoàn trưởng Khẳng Đức ngẩng đầu nhìn. Chỉ thấy trong đêm đen, mờ mờ có thể trông ra mười mấy bóng người đang dừng ngay phía trước họ. Dáng vẻ ai nấy đều nhếch nhác, vẫn còn đang thở hồng hộc.
Kiếm Trần lên tiếng nói:
- Là người của đoàn lính đánh thuê họ Chu.
Nghe vậy, trong mắt đoàn trưởng Khẳng Đức lóe lên vẻ lạnh lẽo, trầm giọng hỏi:
- Là bọn chúng. Sao chúng không chạy, đứng ở đó làm gì.
- Chạy không thoát nữa đâu. Đường phía trước bị một con ma thú bậc bốn chặn mất rồi. Sao nơi này lại xuất hiện ma thú bậc bốn chứ. Đi, theo ta, chúng ta vòng từ bên cạnh qua.
Nói rồi, Kiếm Trần lập tức chui vào lùm cây bên cạnh.
- Gầm!
Lại một tiếng hổ gầm từ phía sau truyền tới. Lần này âm thanh đã gần hơn nhiều. Tiếng gầm lớn đến mức tai của đám người Liệt Diễm ù đặc đi trong chốc lát. Tiếng gầm vừa dứt, chỉ thấy một bóng đen khổng lồ dùng tốc độ cực nhanh từ phía sau bắn tới, bổ nhào về phía đám người họ Chu ở trước mặt.
Rồi chỉ nghe một loạt tiếng kêu thảm thiết vang lên. Chỉ trong một lần chạm mặt ngắn ngủi, đoàn họ Chu đã có mấy người gục xuống đất. Còn có một người bị bóng đen khổng lồ ấy ngoạm trong miệng giơ cao lên.
Nhìn bóng đen ấy, Kiếm Trần chỉ từ vóc dáng đã đoán ra lai lịch của nó, lập tức kinh hô:
- Không xong, tốc độ của Kim Mao Hổ Vương nhanh quá, lại đuổi tới nhanh như vậy. Chúng ta đi mau, nếu không sẽ hết cơ hội.
Rồi Kiếm Trần không chần chừ nữa, lập tức chui vào lùm cây rậm rạp bên cạnh.
Phía trước, mười mấy người của đoàn họ Chu chỉ chống đỡ chưa đầy một hơi thở đã lần lượt chết dưới vuốt Kim Mao Hổ Vương, chỉ còn trơ lại một mình Khắc Lạc Tư ôm con non của Kim Mao Hổ Vương may mắn sống sót.
Đối mặt với con Kim Mao Hổ Vương ma thú bậc năm hàng thật giá thật, đám lính chỉ có thực lực Đại Thánh Giả này đương nhiên không chịu nổi một đòn.
Tay trái Khắc Lạc Tư xách con non của Kim Mao Hổ Vương, tay phải cầm một thanh cự kiếm kề ngang trước cổ họng con non, giằng co với Kim Mao Hổ Vương.
Thân mình Kim Mao Hổ Vương dài đến bốn thước, cao bằng một người. Trong đêm đen chỉ thấy một cái bóng đen kịt, chẳng thể nhìn rõ toàn bộ hình dáng của nó.
- Gầm!
Kim Mao Hổ Vương gầm khẽ một tiếng, đôi mắt đã đỏ ngầu, cặp mắt hổ dữ tợn dán chặt lấy Khắc Lạc Tư. Rõ ràng vì lo cho đứa con đang nằm trong tay Khắc Lạc Tư nên nó không dám hành động bừa. Đã bước vào thực lực ma thú bậc năm, nó đã có trí khôn nhất định.
- Lùi lại, lùi lại, lùi lại ngay, nếu không ta một kiếm giết chết nó.
Khắc Lạc Tư hoảng sợ nhìn con Kim Mao Hổ Vương trước mặt, toàn thân run nhẹ, lớn tiếng quát nạt.
- Ẳng ẳng! Ẳng ẳng!
Con non của Kim Mao Hổ Vương bất an giãy giụa trong tay Khắc Lạc Tư, rõ ràng cũng thấy sợ hãi. Dù nó sinh ra đã là ma thú bậc năm, nhưng còn nhỏ tuổi thế này, nó chưa có lấy một chút bản lĩnh nào.
Thấy Kim Mao Hổ Vương vẫn không nhúc nhích, Khắc Lạc Tư nghiến răng, thanh cự kiếm kề trước cổ con non trong tay phải ấn mạnh xuống mấy phần. Lập tức, mấy sợi lông vàng chậm rãi rơi xuống.
- Gầm!
Trong miệng Kim Mao Hổ Vương vội phát ra một tiếng gầm trầm. Thân hình đồ sộ ấy liền chậm rãi lùi lại. Nhưng ánh hung quang đỏ ngầu trong mắt nó lại càng đậm thêm mấy phần.
Mà bên cạnh Khắc Lạc Tư còn có một con ma thú bậc bốn thuộc loài hổ, đang nhìn hắn chằm chằm như hổ rình mồi.