Lại nói, sau mười ngày lăn lộn ngược xuôi, đoàn trưởng Khẳng Đức cất tiếng:
- Ta nghĩ mấy ngày nay bôn ba, anh em đều mệt cả rồi. Đồ tiếp tế trong đai không gian cũng chẳng còn bao nhiêu. Nên ta tính sáng sớm mai chúng ta sẽ rời khỏi dãy núi Ma Thú, quay về thành Oa Khắc, nghỉ ngơi thong thả mấy hôm. Không biết mọi người có ý kiến gì không.
Nghe vậy, tất cả đều đưa mắt nhìn về phía Kiếm Trần. Địch Nhĩ nói thẳng:
- Kiếm Trần, chuyện này vẫn nên để cậu quyết thì hơn.
Kiếm Trần vừa bỏ thêm củi khô vào đống lửa, vừa đáp:
- Đoàn trưởng Khẳng Đức quyết là được, ta sao cũng xong.
Nghe câu ấy, đoàn trưởng Khẳng Đức lại ngẫm nghĩ một lúc, rồi đưa mắt quét qua mọi người, nói:
- Nếu tiểu huynh đệ Kiếm Trần không có ý kiến, vậy sáng sớm mai chúng ta sẽ rời khỏi dãy núi Ma Thú, về thành Oa Khắc nghỉ ngơi cho khỏe mấy ngày. Mấy hôm nay Kiếm Trần liên tiếp giao chiến với ma thú cấp ba, thân thể chắc cũng mỏi mệt rồi.
Trong giọng của ông, hiếm hoi lắm mới lộ ra mấy phần lưu luyến không nỡ. Ma thú cấp ba, đối với đoàn lính đánh thuê Liệt Diệm mà nói, ngày thường muốn động vào còn phải cân nhắc thực lực của mình có đủ hay không. Vậy mà mấy ngày nay đi theo sau Kiếm Trần, chỉ riêng việc nhặt xác ma thú cấp ba thôi, bọn họ đã nhặt đến mỏi nhừ cả tay. Cảnh ngộ ấy, đối với toàn bộ người trong đoàn, đúng là chuyện hạnh phúc và vui sướng tột cùng. Nếu điều kiện cho phép, trong lòng ai cũng mong được ở lại đây thêm vài ngày nữa.
Nhưng trong lòng bọn họ cũng hiểu rất rõ, mấy ngày nay Kiếm Trần liên tục đánh nhau với ma thú cấp ba, tuy trên người không mang thương tích gì, song thân và tâm khó tránh khỏi mệt mỏi, vẫn cần thời gian nghỉ lại, điều dưỡng thân thể cho ổn.
- Đợi về tới nơi, nhất định phải xử lý ngay số xác ma thú trong đai không gian. Thứ này để càng lâu càng mất tươi, đến lúc đó giá trị sẽ giảm đi nhiều.
Tiểu Đao sờ chiếc đai không gian đeo bên hông, khẽ lẩm bẩm.
Theo động tác của Tiểu Đao, mọi người cũng theo thói quen đưa tay sờ chiếc đai quấn ngang lưng mình. Giờ đây đai không gian của ai cũng đựng một hai, thậm chí ba bốn xác ma thú cấp ba thân hình nhỏ gọn. Còn những vật dụng vốn để trong đó, tất cả đã dồn cả về chỗ đoàn trưởng Khẳng Đức. Dù sao với gia sản của bọn họ, trên người cũng chẳng có món gì quý giá.
Đúng lúc này, từng đợt hương thơm đậm đà từ đống lửa tỏa ra. Chỉ thấy mấy tảng thịt ma thú khá lớn gác trên giá đã nướng thành màu vàng óng. Từng giọt mỡ từ thớ thịt tứa ra, nhỏ xuống ngọn lửa bên dưới, phát ra tiếng xèo xèo.
Ngửi mùi thơm nồng ấy, ai nấy đều thấy thèm ăn, thậm chí có người bụng đã sôi lên ùng ục.
Bỗng nhiên, tai Kiếm Trần khẽ động. Hắn lập tức quay đầu nhìn về phía sau. Ngay khi hắn vừa quay lại, từ trong bóng tối phía xa, một thân hình nhỏ nhắn, vừa nhìn đã biết là dáng thú, liền lao vụt tới sau lưng hắn như tia chớp. Kiếm Trần chỉ thấy hoa mắt, thân hình nhỏ nhắn kia đã áp sát tới nơi.
- Mọi người cẩn thận!
Kiếm Trần quát khẽ một tiếng, không kịp nhìn kỹ thân hình nhỏ nhắn kia rốt cuộc là ma thú gì, hai tay đã chống mạnh xuống đất. Thân người đang ngồi xếp bằng liền bật tung lên. Còn đang lơ lửng giữa không trung, thanh Khinh Phong kiếm trắng bạc đã hiện ra trong tay phải hắn trong chớp mắt.
Những người còn lại trong đoàn lính đánh thuê Liệt Diệm cũng không chậm. Hầu như vừa nghe tiếng quát của Kiếm Trần, tất cả liền bật dậy khỏi mặt đất, ai nấy gọi ra thánh binh của mình, mắt cảnh giác quét khắp bốn phía.
Thân hình Kiếm Trần lộn mấy vòng trên không, cuối cùng đáp vững xuống mặt đất cách đó ba mét. Đôi mắt hắn nhìn chằm chằm vào đống lửa đang cháy bừng. Bên cạnh đống lửa, chẳng biết từ lúc nào đã có thêm một con thú nhỏ dài chừng một thước.
Con thú nhỏ trông vô cùng đáng yêu. Bộ lông vàng ròng dưới ánh lửa dường như tỏa ra vầng sáng mờ mờ. Đôi mắt bé xíu của nó dán chặt vào mấy tảng thịt ma thú đang nướng trên giá, thơm nức mũi. Cái lưỡi nhỏ không ngừng thè ra, liếm quanh miệng. Hai chân trước sốt ruột cào cào tại chỗ, ra vẻ thèm thuồng không chờ nổi nữa.
Nhìn con thú chỉ dài độ một thước trước mắt, Kiếm Trần liền thở phào. Bộ dạng của nó lúc này, rõ ràng là bị mùi thịt nướng dụ tới.
- Kiếm Trần, rốt cuộc xảy ra chuyện gì vậy.
Lúc này giọng đoàn trưởng Khẳng Đức truyền tới. Từ khi nghe tiếng quát khẽ của Kiếm Trần, ông liền cảnh giác ngay. Nhưng đợi ông quan sát khắp chung quanh một lượt, lại chẳng phát hiện điều gì.
Kiếm Trần cười khổ:
- Không có gì, chỉ là bỗng dưng chạy ra thứ này.
Vừa nói, hắn vừa đưa tay chỉ con thú nhỏ đang đứng trước đống lửa.
Nghe vậy, mọi người nhìn theo hướng tay hắn chỉ. Đến lúc này, bọn họ mới phát hiện trước đống lửa chẳng biết từ khi nào đã có thêm một con thú nhỏ.
- Đây là...
Mấy người nhìn nhau, trong mắt đều hiện vẻ kinh ngạc.
Đoàn trưởng Khẳng Đức bước tới gần mấy bước, hơi khom lưng, nhìn chằm chằm con thú nhỏ quan sát một lúc, rồi trong mắt lộ vẻ suy nghĩ, nói:
- Xem chừng, đây hẳn là con non của một con ma thú. Kiếm Trần, cậu có nhận ra con thú nhỏ trước mắt này rốt cuộc từ đâu tới, thuộc giống nào không.
Kiếm Trần chậm rãi bước tới trước mặt con thú, từ từ ngồi xuống, ngắm nghía nó. Con thú nhỏ đối với những người lạ chung quanh lại không hề sợ hãi. Nó thậm chí chẳng thèm liếc mọi người lấy một cái, đôi mắt bé chỉ chăm chăm nhìn thịt ma thú nướng trên giá. Cũng không biết là nó vốn chẳng sợ những người này, hay vì còn quá nhỏ, căn bản chưa biết sinh ra cảm giác sợ hãi.
Thấy dáng vẻ ấy của con thú, trên mặt Kiếm Trần bất giác hiện nét cười. Hắn đưa tay cầm lấy một que gỗ đang xiên tảng thịt ma thú lớn, xé xuống một miếng thịt nướng vàng óng, đưa lên mũi hít sâu mấy hơi.
- Ngao ngao! Ngao ngao! Ngao ngao!
Đôi mắt con thú dán chặt vào miếng thịt Kiếm Trần vừa xé xuống. Bốn vó nóng nảy giậm xuống đất, cuối cùng nó vậy mà đứng thẳng dậy bằng hai chân sau, miệng không ngừng kêu ngao ngao, nước dãi đã chảy ra bên mép.
Thấy con thú thèm miếng thịt đến thế, Kiếm Trần không trêu nó nữa, đưa thẳng miếng thịt tới bên miệng nó. Con thú liền vươn hai chân trước ôm chặt lấy miếng thịt, cũng chẳng sợ nóng, cứ thế ăn lấy ăn để từng miếng lớn.
Kiếm Trần đưa một tay ra, nhấc bổng con thú lên, cầm trước mắt ngắm nghía kỹ càng. Con thú dường như hoàn toàn không nhận ra mình đã bị người ta nhấc lên, vẫn mải miết ăn miếng thịt đang ôm trong hai chân trước.
Nhìn con thú một lúc, sắc mặt Kiếm Trần dần trở nên đặc sắc, cuối cùng trên mặt dần lộ nụ cười phấn khởi.
- Kiếm Trần, cậu đã nhận ra lai lịch của con non này rồi sao, không biết nó thuộc giống nào.
Thấy vẻ mặt của hắn, Trường Ninh Phong nhịn không được cất tiếng hỏi.
Kiếm Trần chậm rãi đặt con thú xuống, giọng mang theo mấy phần hưng phấn, nói:
- Nếu ta đoán không lầm, đây hẳn là con non của ma thú cấp năm, Kim Mao Hổ Vương.
- Cái gì, con non của ma thú cấp năm Kim Mao Hổ Vương ư, Kiếm Trần, cậu chắc mình không nhìn lầm chứ.
Ca Bố Đức Tư khẽ che miệng, giọng đầy kinh ngạc khó giấu. Những người còn lại, trên mặt cũng tràn đầy hãi hùng cùng vẻ khó tin.
Con non của ma thú cấp năm Kim Mao Hổ Vương, tuy lúc bé thực lực chưa mạnh, nhưng loại ma thú này nhờ ưu thế trời sinh, khi trưởng thành liền trực tiếp sở hữu thực lực Địa Thánh Sư, dọc đường không gặp trở ngại nào, có thể nói thuận buồm xuôi gió. Về sau còn có khoảng tiến bộ rất lớn, chẳng giống ma thú tầm thường, sau khi trưởng thành còn phải trải qua thời gian dài đằng đẵng tu luyện, mới từng bước nâng cao thực lực của mình. Mà có tu luyện tới thực lực ma thú cấp năm được hay không, vẫn còn chưa biết.
Kiếm Trần lại nhìn con thú đang ăn ngon lành, nói:
- Hẳn là không sai đâu.
Trong thư viện của học viện Ca Gia Tư, Kiếm Trần đã đọc không ít tài liệu về ma thú, nên rất nhiều chủng loại ma thú trên đại lục Thiên Nguyên, hắn đều nắm rõ. Kim Mao Hổ Vương nổi bật nhất chính là bộ lông vàng óng cùng chữ vương trên trán, cộng thêm vóc dáng của con thú nhỏ này, nên hắn vừa nhìn liền xác định được lai lịch của nó.
Mọi người trong đoàn lính đánh thuê Liệt Diệm hít sâu một hơi. Giờ khắc này, tim ai nấy đều đập thình thịch không kìm được. Dù thực lực của con non ma thú cấp năm còn xa mới tới cấp năm, muốn trưởng thành cũng cần thời gian nhất định, nhưng giá trị của nó lại vượt xa một con ma thú cấp năm trưởng thành.
Bởi một con ma thú cấp năm trưởng thành đã sơ bộ có trí tuệ nhất định. Thà chết, chúng cũng không chịu khuất phục con người để làm thú cưng hay vật cưỡi. Nên muốn thuần phục một con ma thú trưởng thành khó khăn vô cùng. Con non thì khác, do tâm trí chưa thành thục, nên nuôi dạy rất dễ, tình cảm cũng dễ bồi đắp. Một khi nuôi một con non ma thú cấp năm từ nhỏ, đợi nó trưởng thành, chẳng những có thực lực ma thú cấp năm, mà khoảng trưởng thành về sau cũng rất lớn, rất có thể tiến lên cấp sáu, thậm chí ma thú cấp bảy.
Quan trọng nhất là, lúc ấy con ma thú trưởng thành này đã nảy sinh tình cảm sâu nặng với người nuôi nó. Như vậy, căn bản không cần tốn quá nhiều công sức, đã có được một con ma thú thực lực mạnh mẽ. Mà ma thú một khi nhận chủ, lòng trung thành đều rất cao, cả đời cũng không nảy sinh ý phản bội. Cho nên, một con non ma thú cấp năm trên thị trường, gần như có tiền cũng chẳng mua được. Nếu ở đâu đó bỗng xuất hiện một con non ma thú cấp năm, chắc chắn sẽ có không ít thế lực hùng mạnh tranh nhau giành giật.
- Không ngờ chúng ta lại phát hiện một con non ma thú cấp năm, lại còn là con non tự mình dâng tới cửa. Vận may của chúng ta thật quá tốt.
Tiểu Đao hào hứng nói.
- Ha ha, nếu đem con non cấp năm này đi bán, không biết bán được bao nhiêu tiền.
Hổ Phách cũng đầy mặt phấn khởi, ánh mắt y nhìn con non Kim Mao Hổ Vương, cứ như đang nhìn một ngọn núi vàng rực rỡ.
Sắc mặt Ca Bố Đức Tư từ phấn khởi ban đầu dần chuyển sang nghiêm nghị, nói:
- Bất kể bán được bao nhiêu, có một điều chúng ta chắc chắn được, sau này cả đời này, chúng ta khỏi cần tới nơi nguy hiểm như dãy núi Ma Thú để săn ma thú kiếm tiền nữa. Nhưng hiện giờ phiền phức duy nhất là, cha mẹ của con non cấp năm này đang ở đâu. Lỡ trên đường gặp cha mẹ nó, e rằng tất cả chúng ta đều không sống mà rời đi được. Dù sao một con ma thú cấp năm, còn lâu mới phải thứ chúng ta chống nổi.
Ánh mắt nàng có phần nặng nề quét quanh một vòng, nói tiếp:
- Còn một điều, đó mới là quan trọng nhất, chính là con non này chúng ta phải đưa ra ngoài bằng cách nào.