Lại nói cả con phố dài trong Thần Thành lặng ngắt như tờ. Ai nấy đều trợn mắt há miệng, nhìn chằm chằm mười tám cái xúc tu khổng lồ mà Cự Bá Vương bỏ lại, đầu óc trống rỗng, trong tim thì sóng to gió lớn đang cuộn trào.
Ở vùng đất Thần Thành này, Cự Bá Vương chính là cường giả đỉnh cao lừng lẫy một phương, được xưng là vô địch cùng bậc, chưa từng nếm mùi bại trận. Trong cả vùng này, chỉ có mấy vị lão tổ của ba đại gia tộc ở Thần Thành, những người đã cả trăm năm, thậm chí mấy trăm năm chưa từng lộ mặt, mới đè được hắn một đầu. Vậy mà giờ đây, Cự Bá Vương lại bị người ta chém đứt mười tám cái xúc tu ngay trong Thần Thành, dễ như trở bàn tay, đến sức chống trả cũng không có. Cảnh tượng khó tin ấy khiến tất cả những người có mặt đều không dám tin vào mắt mình.
- Mắt ta không hoa đấy chứ, Cự Bá Vương lại bị người ta đánh cho tơi tả, bỏ lại mười tám cái xúc tu rồi cụp đuôi chạy mất, đến một câu hăm dọa cũng không dám thốt ra...
- Rốt cuộc vị cường giả ra tay là thần thánh phương nào, đến Cự Bá Vương danh tiếng lẫy lừng cũng không phải địch thủ của người ta. Thực lực của người này đáng sợ quá...
- Kẻ chém đứt mười tám cái xúc tu của Cự Bá Vương nhất định là một cường giả Mười Lăm Sao. Nhìn khắp thiên hạ, cũng chỉ có cường giả Mười Lăm Sao mới có bản lĩnh như vậy...
- Có một vị cường giả Mười Lăm Sao địa vị tôn quý giá lâm bổn thành rồi...
Mãi một lúc lâu sau, đám đông trên phố mới sực tỉnh, bỗng chốc vỡ òa thành tiếng huyên náo ầm ĩ. Nhiều người mắt sáng rực vì kích động. Cường giả Mười Lăm Sao trong hải vực vốn chẳng dễ gặp, bởi những nhân vật như vậy quanh năm bế quan, hiếm khi ra ngoài.
Trong quán rượu lúc ấy vẫn lặng phắc, không một tiếng động. Mọi người trong quán đều mang vẻ kinh hãi nhìn Kiếm Trần. Hắn mặc bộ đồ bó sát, ngồi một mình bên một chiếc bàn. Trong ánh mắt họ pha lẫn nỗi sợ không giấu nổi cùng sự kính trọng.
Hai gã Thánh Vương được Lam Thiên Mạo Hiểm Đoàn chiêu mộ sắc mặt đã tái nhợt. Lúc Kiếm Trần mới gia nhập, cả hai từng buông lời nhắm vào hắn. Giờ thấy hắn phô bày thực lực tuyệt mạnh như thế, cả hai sợ đến tim đập chân run.
Nhất là gã cường giả thú tộc từng mở miệng khiêu khích Kiếm Trần, ruột gan hối xanh. Biết trước Kiếm Trần mạnh đến vậy, có cho thêm một trăm lá gan gã cũng chẳng dám thốt ra những lời kia.
Gã cường giả thú tộc ngần ngừ một hồi, cuối cùng vẫn cứng đầu, thấp thỏm bước tới cạnh Kiếm Trần, khúm núm nói nhỏ:
- Dương Vũ Thiên tiền bối tôn kính, ta là Đồ Cách. Ta xin rút lại những lời vừa rồi, thành tâm tạ lỗi với ngài. Mong Dương Vũ Thiên tiền bối rộng lượng, tha cho sự bất kính vừa rồi của Đồ Cách.
Vẻ mặt gã đầy thành ý, lời tạ lỗi phát ra từ đáy lòng. Gã hiểu quá rõ đắc tội một cường giả Mười Lăm Sao sẽ có hậu quả gì.
Kiếm Trần liếc Đồ Cách một cái, nói:
- Ngươi cũng lanh trí đấy, ta đang định tính sổ đàng hoàng với ngươi thì ngươi đã chủ động tới nhận lỗi rồi. Thôi, nể tình ngươi còn biết điều, tự vả miệng rồi cút ngay, ta sẽ bỏ qua chuyện cũ.
- Đa tạ Dương Vũ Thiên tiền bối khai ân.
Đồ Cách như được đại xá, cung cung kính kính hành lễ với Kiếm Trần, rồi dứt khoát tự tát mình mấy cái thật mạnh, sau đó cụp đuôi bỏ đi.
Chu Sở Vân bước tới, cười khổ nói:
- Chẳng ngờ các hạ Dương Vũ Thiên lại là một cường giả Mười Lăm Sao. Trước đây Sở Vân mắt kém, không nhận ra các hạ là bậc cao nhân lánh đời, mong các hạ tha lỗi.
- Này, dũng sĩ Dương Vũ Thiên, ngươi thật là cao nhân lánh đời Mười Lăm Sao sao. Nói ta nghe ngươi tu luyện thế nào đi, tu luyện bao nhiêu năm rồi, làm sao đạt tới cảnh giới ấy. Thật khiến người ta ngưỡng mộ, mười lăm sao đấy, đó là cường giả Thánh Hoàng cơ mà.
Người con gái duy nhất trong Lam Thiên Mạo Hiểm Đoàn bước tới, đôi mắt sáng long lanh nhìn Kiếm Trần chằm chằm, mặt đầy vẻ sùng bái.
Đó là một cô gái chừng hai mươi tuổi, tính tình lanh lợi đáng yêu, đôi mắt to trong veo như nước. Dung mạo tuy chẳng phải nghiêng nước nghiêng thành, nhưng cũng là mỹ nhân hiếm thấy.
- Lâm nhi, không được vô lễ.
Chu Sở Vân trừng mắt với cô gái, rồi nở nụ cười quay sang nói với Kiếm Trần:
- Các hạ Dương Vũ Thiên, đây là con gái của Sở Vân, Chu Lâm. Con bé còn nhỏ dại, mong các hạ đừng chấp.
Kiếm Trần đáp:
- Không sao. Đoàn trưởng Chu Sở Vân, chúng ta vẫn nên nhanh chóng tới Thần Vực thì hơn.
Sau đó, Chu Sở Vân dẫn theo mấy thành viên ăn cơm của Lam Thiên Mạo Hiểm Đoàn cùng Kiếm Trần rời khỏi nơi này, đi thẳng về phía Thần Vực. Chỉ là trong đội ngũ đã thiếu mất một người, chính là gã Thánh Vương thú tộc kia.
Mấy người Kiếm Trần đi rồi, tin tức trong Thần Thành xuất hiện một cường giả Mười Lăm Sao chém đứt mười tám cái xúc tu của Cự Bá Vương cũng lan khắp cả thành, gây nên một trận sóng to gió lớn. Ba đại gia tộc trong Thần Thành đương nhiên cũng nhận được tin.
Trong Lam Sơn gia tộc, sắc mặt Lam Ma công tử hơi tái, lẩm bẩm:
- Chẳng ngờ hắn lại là cường giả đỉnh cao Mười Lăm Sao. May mà ta không ra tay với hắn trong quán rượu, nếu không e rằng ta đã chẳng thể bình an trở về gia tộc. Cường giả như vậy, chỉ có lão tổ tông đã mấy chục năm bặt tin của ta ra mặt mới chống nổi.
Rồi ánh mắt Lam Ma công tử chợt lạnh đi, cất giọng rét buốt:
- Đại gia tộc ở thành Hắc Ô cũng đã nhận được tin Thiên Địa Thần Thủy xuất hiện, bọn họ đã phái cường giả chạy tới đây. Cường giả Mười Lăm Sao, đâu chỉ có mình ngươi.
Thần Vực là một vùng nguy hiểm đầy rẫy hung hiểm, hung thú giăng khắp nơi. Nguy hiểm tới từ nơi này không chỉ có hung thú, còn có sức mạnh của đất trời, uy lực khôn lường, đến cường giả Thánh Vương cũng phải tránh xa ba thước.
Lúc này, Kiếm Trần cùng đám người Lam Thiên Mạo Hiểm Đoàn đã tiến vào Thần Vực, đang đi bộ trên một mảnh đất hoang vắng. Nơi đây tràn ngập một luồng sức mạnh thần bí, đè nén thần thức của Kiếm Trần, khiến thần thức của hắn chỉ tỏa ra chưa tới nghìn mét, còn chẳng nhìn xa bằng mắt thường. Đến bay lượn cũng bị hạn chế, hai chân chỉ cần rời mặt đất quá ba mét là bị một luồng sức mạnh thần bí mà hùng mạnh ép xuống, đến Kiếm Trần cũng khó lòng chống lại.
Mấy người vừa đi vừa trò chuyện, Kiếm Trần cũng biết được tên của gã Thánh Vương nhân tộc do Chu Sở Vân chiêu mộ, gọi là Lý Quân.
Dọc đường cũng gặp vài con hung thú không biết điều, thực lực chẳng mạnh, đều bị Chu Lâm cùng mấy Thiên Không Thánh Sư giải quyết gọn.
Bỗng một tiếng thú gầm quái dị vang lên. Ba con hung thú thân như cua xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Con nào cũng lớn tới mười mét, phía sau kéo theo cái đuôi dài, trên mai cua còn dựng một cây gai nhọn dài tới năm mét, đang chạy ngang thân về phía bên này.
- Là hung thú Mười Hai Sao, lại tới việc cho chúng ta rồi.
Chu Lâm reo lên đầy phấn khích, cùng bảy Thiên Không Thánh Sư còn lại đồng loạt xông về phía ba con hung thú, nhanh chóng quấn lấy nhau kịch chiến.
Nhìn tám người đang ác chiến với ba con hung thú, Chu Sở Vân khẽ thở dài, kể:
- Vốn ta là đệ tử của một môn phái bậc trung ngoài biển. Mấy người bọn họ, trừ Chu Lâm ra, bảy người còn lại đều là đệ tử tinh nhuệ của môn phái chúng ta. Về sau, một kẻ thù của tông chủ tìm tới tận cửa, diệt cả môn phái. Toàn phái trên dưới hơn năm nghìn người, chẳng một ai sống sót, kể cả tông chủ và mấy vị thái thượng trưởng lão đều bị kẻ thù giết sạch.
- Khoảng thời gian ấy, ta vừa hay dẫn mấy đệ tử này ra đảo khác lịch luyện, nhờ vậy mới thoát được một kiếp, rồi tới hải vực này. Nhưng mẹ của Chu Lâm đã bỏ mạng trong môn phái rồi.
Trong mắt Chu Sở Vân đầy đau thương. Chuyện cũ chẳng nỡ ngoảnh nhìn, với hắn đó là một đoạn ký ức đau đớn vô cùng, mỗi lần nhớ tới, tim lại quặn thắt từng cơn.
- Ta dẫn mấy đệ tử này ở hải vực đã hơn ba trăm năm, vẫn luôn lịch luyện trong Thần Vực này, lấy vài thứ kiếm được trong Thần Vực ra ngoài đổi thủy tinh tệ, rồi gắng sức tu luyện. Ba trăm năm qua, thực lực của ta từ Thiên Không Thánh Sư ban đầu đột phá tới Thánh Vương, còn bọn họ cũng từ Đại Địa Thánh Sư đột phá tới cảnh giới Lục Chuyển Thiên Không Thánh Sư, rồi kẹt ở ngưỡng Thánh Vương.
- Nguyện vọng lớn nhất của Chu Sở Vân ta là khi thực lực đạt tới mức nhất định, sẽ tìm kẻ thù báo thù cho vợ. Dù ta biết chuyện ấy rất xa vời, nhưng ta vẫn sẽ cố đi theo hướng ấy.
Chu Sở Vân nhìn về phía chân trời xa, ánh mắt đầy kiên định.
Kiếm Trần không nói gì, chỉ lặng lẽ làm một người nghe, nghe Chu Sở Vân kể câu chuyện của mình, lòng chẳng gợn sóng. Ở đại lục Thiên Nguyên, những câu chuyện như của Chu Sở Vân sớm đã nhiều không kể xiết.
Thường lăn lộn chốn giang hồ, nào có chuyện không dính đao.
Lúc này, tám người Chu Lâm đã chém giết xong ba con hung thú, trở về bên cạnh Chu Sở Vân với vẻ mặt thất vọng, nói:
- Tiếc quá, không tìm được Lôi Thạch.
Lôi Thạch là nguyên liệu chế tạo Oanh Thiên Lôi. Trong cơ thể vài hung thú ở Thần Vực sẽ sinh ra thứ này, nhưng chẳng phải con hung thú nào cũng có. Một khi lấy được Lôi Thạch, chỉ cần rót đầy năng lượng vào trong là biến thành Oanh Thiên Lôi.
Mọi người tiếp tục lên đường. Nhưng còn chưa đi được bao xa, trên trời đã mây đen vần vũ, từng tiếng sấm rền vang trầm nặng vọng tới.
Kiếm Trần ngẩng đầu nhìn trời, ngạc nhiên hỏi:
- Lạ thật, chỗ này sao lại có sấm, chẳng lẽ còn sắp mưa sao. Hắn đầy vẻ kinh ngạc. Vị trí hắn đang đứng là dưới đáy biển lớn, được kết giới bảo vệ của hải vực ngăn nước biển bên trên, quanh năm không thấy mặt trời. Theo lẽ thường, căn bản không thể gặp cảnh sấm mưa.
Vừa thấy thời tiết ấy, sắc mặt Chu Sở Vân và mọi người liền trở nên nặng nề, giọng trầm xuống:
- Không ổn, Thần Vực lại đổi trời rồi. Chúng ta phải mau tìm một hang núi, nếu không, đến cường giả Thánh Vương cũng khó giữ mạng.
Kiếm Trần càng kinh ngạc trong bụng:
- Nghiêm trọng đến thế sao.
- Sấm ở Thần Vực không phải sấm bên ngoài, mưa cũng chẳng phải mưa bên ngoài. Sấm nơi này dày đặc vô cùng, ở đồng bằng rất khó tránh. Một khi bị sét đánh trúng, nguyên thần sẽ bị thương trực tiếp. Thiên Không Thánh Sư chắc chắn chết, dù là Thánh Vương cũng chẳng chịu nổi mấy lần. Nếu bị đánh trúng liên tiếp hàng nghìn hàng vạn lần, e rằng cả Thánh Hoàng cũng có thể ngã xuống. Còn mưa nơi này là thứ mưa có sức ăn mòn cực mạnh, một khi dính vào người là ăn mòn thân thể ngay, lại bỏ qua mọi phòng ngự dựng bằng năng lượng. Thứ gì cứng chắc tới đâu cũng không ngăn nổi thứ nước mưa ấy ăn mòn.
Chu Sở Vân giải thích, chân thì chạy nhanh, muốn vượt qua đồng bằng này trước khi mưa lớn ập tới, tới được vùng đồi núi.
Kiếm Trần nhìn bầu trời mây đen kịt, nói:
- Quá nửa là không kịp nữa rồi, sắp mưa ngay bây giờ.
Trời đất sấm rền cuồn cuộn, tiếng nổ đinh tai nhức óc vang không dứt. Cả thế giới được ánh chớp chói lòa chiếu sáng trưng. Nơi xa đã có sấm sét lóe lên. Sét nơi này đáng sợ hơn bên ngoài nhiều, một lần đánh là cả một mảng lớn, bao phủ phạm vi nghìn mét, tấn công không phân biệt. Chỉ cần đứng trong phạm vi sấm sét bao trùm, căn bản không cách nào né tránh.