Tiêu Tiếu bật tiếng cười, cắt ngang bài diễn thuyết của nữ phù thủy. Hắn đẩy gọng kính, nghiêm sắc mặt nhìn thẳng vào Khoa Nhĩ Mã: "Ma lực mà các người định chuyển dời, thuộc về vị tồn tại nào, hay vị điện hạ nào?"
Chữ "tồn tại" thường dùng để chỉ những cá thể không thể gọi tên, nhưng ngẩng đầu nhìn lên vẫn thấy được, như cự thú dạo chơi giữa tinh không, Titan, hay những sinh vật mang trạng thái khó lường ẩn sâu nơi thế giới hắc ám như Cthulhu.
"Điện hạ" thì thường dùng làm tôn hiệu của thần linh.
Dù là loại nào, theo Tiêu Tiếu thấy, với đội ngũ của Khoa Nhĩ Mã thì đều quá mạnh. Xét tình hình trước mắt, cả đội chỉ có đúng một vu sư chính thức là Khoa Nhĩ Mã, mà nàng còn chưa tốt nghiệp. Các thành viên khác trong câu lạc bộ phần lớn chỉ là thuật sĩ ảo thuật, ma lực yếu ớt.
Muốn dựa vào chút lực lượng ấy mà lay động cả tinh không trên đầu, thật là có phần tự lượng sức mình.
Nhưng cũng chỉ những cá thể "bậc cao" kia mới có thể dễ dàng truyền ma lực xuống cho thuật sĩ "bậc thấp", đạt được mục đích Khoa Nhĩ Mã mong muốn.
Còn nếu mượn ma lực của các vu sư khác, hay sinh vật ma pháp cùng một bậc để chuyển hóa, thì hiệu suất quá thấp, được không bù mất. Từng có vu sư thử thu gom ma lực của đồng đạo để chuyển hóa, nhưng kết quả chẳng ra gì. Ngược lại, chính ma lực của hắn bị ô nhiễm, rồi cuối cùng mất hết lý trí, hóa thành kẻ điên.
Hiện tượng này được đại vu sư người Đức Khắc Lao Tu Tư và vu sư người Anh Khai Nhĩ Văn đúc kết, trở thành định lý thứ hai của ma lực học: ma lực không thể tự phát chuyển từ cá thể bậc thấp sang cá thể bậc cao. Cũng không thể lấy ma lực từ một nguồn đơn lẻ mà chuyển hóa hoàn toàn thành hiệu quả hữu dụng, mà không sinh ra ảnh hưởng nào khác.
Nhìn từ một góc khác, những cá thể bậc cao không ai là không sở hữu sức mạnh ma pháp khổng lồ. Vu sư thường khó lòng lấy được lực lượng từ họ, trừ khi ký kết khế ước với Lộ Tây Pháp, Mặc Phi Tư Thác, Địch Á Ba La cùng loại, lấy linh hồn làm vật thế chấp, với điều kiện hà khắc, và đối phương tự nguyện trao ra sức mạnh.
Mâu thuẫn tự nhiên ấy chính là một trong những lý do khiến ma pháp chuyển hóa chưa thể phổ biến rộng rãi.
"Vấn đề này thuộc bí mật thương mại, không tiện tiết lộ." Khoa Nhĩ Mã chớp chớp mắt, thản nhiên từ chối Tiêu Tiếu, không cho hắn dò hỏi thêm. Tuy vậy, để bù lại, nàng vẫn hé cho họ đôi chút gợi ý:
"Ta chỉ có thể nói, những cá thể mang ma lực bậc cao không chỉ ở trên tinh không đỉnh đầu chúng ta, mà còn ở ngay hòn đảo dưới chân này… như hậu duệ của họ chẳng hạn."
Nhắc đến "hậu duệ", Trịnh Thanh lập tức hiện lên trong đầu hình ảnh một con ếch khổng lồ đang ngồi xổm bên khúc sông. Tiêu Tiếu và Tân Dã đồng thời quay sang nhìn Trịnh Thanh, ánh mắt thoáng lạ lùng.
Lúc sớm hơn hôm nay, hắn, tức là sinh viên diện công, đã ở trên sông Tịch Tĩnh đánh hạ một con hậu duệ của Tát Thác Cổ Á. Chuyện này vẫn chưa lan truyền ra ngoài. Nghĩ vậy, kế hoạch của Khoa Nhĩ Mã có vẻ cũng không đến mức bế tắc như bề ngoài.
Dẫu thế, Trịnh Thanh vẫn cho rằng thí nghiệm của nữ vu sư quá liều lĩnh.
"Vẫn quá nguy hiểm… tìm cái chết cũng không phải cách này," sinh viên diện công lắc đầu, cố khuyên thêm: "Hay học tỷ mời một vị giáo sư, hoặc một ma pháp sư kỳ cựu nào đó đến giúp?"
"Không có tiền, không thuê nổi, mà cũng chẳng tin họ." Khoa Nhĩ Mã dứt khoát lắc đầu ba lần.
Trịnh Thanh lập tức chẳng còn lời nào để nói.
Nữ vu sư cắn nhẹ đầu bút chì, giọng điệu dịu dàng an ủi hắn: "Thật ra cũng chẳng có gì to tát… Trước khi sinh ra và sau khi chết đi, vốn dĩ hai trạng thái ấy chẳng khác nhau là bao. Ngươi hiện giờ không sợ bản thân trước khi sinh ra, vậy sao lại phải sợ bản thân sau khi chết?"
Trịnh Thanh nghe xong, khẽ nhếch môi cười gượng.
Vốn định khuyên nữ vu sư thu tay, nào ngờ lại bị nàng thuyết phục ngược lại.
"Ngươi là chủ thuê, ngươi quyết định." Sinh viên diện công lẩm bẩm, rốt cuộc không nói thêm gì nữa.
……
……
Khi Trịnh Thanh cùng hai người bạn bắt đầu gục trên bàn, giúp chủ nhân của Cơ Ni tiểu ốc dựng trận pháp, vẽ phù chú và pha chế dược tề, thì ngay dưới chân họ, ở tầng một, nơi cửa sổ đóng kín của Quán rượu Anh Hoa, cũng có một vị khách không mời đang lặng lẽ uống rượu. Chính xác hơn, nàng vừa nhấp rượu, vừa sắp xếp các lá bài tarot trên mặt bàn rộng.
Quán chưa mở cửa, cả căn phòng rộng lớn chỉ có đúng một bóng người.
Cho đến khi từ cầu thang ở góc khuất vang lên tiếng bước chân lạch cạch.
"Đi nhẹ thôi," Y Liên Na không ngoảnh lại, cằn nhằn: "Ngươi làm loạn mạch suy nghĩ khi ta đang bói rồi."
"Vậy ngươi nên dùng phương pháp bói chính xác hơn, chẳng hạn như tính toán xu thế." Khoa Nhĩ Mã buột miệng đáp, "Chứ đừng cứ khăng khăng dùng lối xem bài cổ hủ của người Gypsy."
Y Liên Na chẳng thèm đáp lại lời ấy, mà đổi sang chuyện khác.
"Nếu không muốn nói sự thật với họ, cứ từ chối trả lời là xong, sao phải nói dối làm gì?" Nàng đặt lá bài xuống, ngẩng đầu nhìn Khoa Nhĩ Mã, giọng trêu chọc: "Ta chưa bao giờ nhớ mình phải đi bắt mấy con yêu nghiệt đó để nạp đầy ma lực cho trận pháp của ngươi."
Bên tay nàng, một đóa hoa kèn đặt trong chậu gốm nâu khẽ nghiêng đầu đúng lúc, như đang tán thành lời của vu sư.
"Chỉ đường sai cho họ, còn hơn để họ lần mò mà vô tình tìm ra đường đúng," Khoa Nhĩ Mã nhẹ nhàng bước xuống cầu thang, búng tay một cái. Một chai rượu treo cùng chiếc ly liền lảo đảo bay tới, rơi đúng trước mặt nàng, tự động rót nửa ly.
Khoa Nhĩ Mã gắp hai viên đá, thả vào ly: "Ta không muốn khi kế hoạch bắt đầu, lại thấy những bóng dáng chẳng liên quan đứng ngoài trận pháp."
"Họ đã giúp ngươi hoàn thiện kế hoạch, thì cũng không hẳn là người chẳng liên quan." Y Liên Na nhặt một lá bài lên, cau mày một thoáng, rồi lại đặt về chỗ cũ: "Ngươi định khi nào động thủ?"
"Không vội, không vội… Lôi Triết và Áo Cổ Tư Đô đến học kỳ sau đều sẽ rời chức. Cùng với sự thay đổi quyền lực, những mâu thuẫn bị đè nén bấy lâu nay sẽ bùng nổ đột ngột: giữa xã đoàn và tổ chức, giữa lý niệm và suy nghĩ, giữa thù nhà và oán tộc. Đến lúc đó, sẽ chẳng ai để tâm đến chút náo động nhỏ nhoi của chúng ta."
"Nói cách khác," Y Liên Na tổng kết, "còn hai tháng nữa, chúng ta sẽ có đủ thời gian và không gian để thực hiện nhiệm vụ này của ngươi."
"Đó cũng là cơ hội của ngươi." Khoa Nhĩ Mã bổ sung. "Còn hiện tại… áp lực cuối cùng của đợt Trầm Mặc Phản Triều đã kề bên, những con quái vật bị đói suốt mùa đông sẽ đổ dồn ánh mắt về Đệ Nhất Đại học giàu có. Nhưng nhà trường vào đúng lúc này lại điều giáo sư vốn phụ trách trấn áp khu rừng đến nơi khác. Có thể đoán được, trấn Beta sẽ trở thành vật hy sinh đầu tiên… như bao lần trước kia."
"Dù sao nơi này cũng không phải lần đầu bị Hắc Triều hủy diệt." Y Liên Na an ủi, "Đừng quá lo lắng."
"Lo lắng ư?" Khoa Nhĩ Mã nở một nụ cười khoa trương: "Ta sao lại lo lắng được? Ta chỉ không muốn đổ tội cho đám ma vật trong rừng thôi… Cho nên, kế hoạch của chúng ta có thể đợi thêm hai tháng nữa mới bắt đầu."
……