Nói đến đây, vu sư Tam Xoa Kiếm ngẩng đầu, liếc về phía ngọn cây xa xa bên rừng Im Lặng. Hắn móc đồng hồ quả quýt ra xem giờ rồi lẩm bẩm: "Sao vẫn chưa thấy đến? Giờ này lẽ ra họ phải tới rồi chứ?"
"Kia kìa!" Trịnh Thanh chỉ về phía ngược với hướng nhìn của vu sư Tam Xoa Kiếm, bật kêu lên: "Có phải họ không?"
Mọi người trên thuyền đồng loạt quay đầu, nhìn theo hướng ngón tay Trịnh Thanh đang chỉ.
Chỉ thấy mấy bóng người cưỡi chổi bay đang vút tới từ khúc sông phía bên kia, tốc độ rất nhanh, đồng thời không ngừng hạ thấp độ cao. Những cành cây cao thấp nhô ra từ hai bên bờ không gây cho họ chút trở ngại nào.
Dưới tay các vu sư, chổi bay luồn qua từng chướng ngại một cách nhẹ nhàng, thỉnh thoảng cuốn theo vài chiếc lá khô còn sót trên đầu cành.
"Vèo!"
"Vèo vèo!"
Chẳng bao lâu, các kỵ cảnh cuốn theo tiếng gió rít đã dừng lại ở hai bên mạn thuyền đò.
Đoàn mới đến tổng cộng năm người, hai người bên trái, hai người bên phải, treo lơ lửng chổi bay chờ sẵn. Còn người dẫn đầu thì đưa chổi dừng hẳn trên boong, nhấc chân, nhảy xuống khỏi chổi.
Trịnh Thanh để ý thấy tất cả chổi bay đều có sọc xanh trắng.
Phía đuôi chổi còn treo một sợi dây mảnh, đầu dây buộc một chiếc đèn bí ngô đỏ, trông như con quay đang xoay. Nó vừa quay điên cuồng vừa phát ra tiếng còi cảnh báo ơ ơ, ơ ơ, ồn ào không chịu nổi.
Xuống chổi, vị kỵ cảnh dẫn đầu tiện tay túm lấy chiếc đèn bí ngô, móc nó lên chiếc móc gắn ở đuôi chổi. Đèn bí ngô cuối cùng cũng ngừng kêu, Trịnh Thanh cũng thấy tai mình yên tĩnh đi nhiều.
Lúc này, đội trưởng kỵ cảnh mới sải bước về phía lão đò.
"Có chuyện gì vậy? Có cần giúp đỡ không, thưa giáo sư?" Hắn kéo nhẹ chiếc mũ phù thủy mũi nhọn trên đầu, tay kia đặt lên pháp thư đeo bên hông, giọng nói lễ độ.
Trịnh Thanh nhận ra trên vành mũ của hắn có quấn một con rắn ngô ánh cam huỳnh quang. Con rắn rũ đầu xuống như đang ngủ. Dù đội trưởng kéo vành mũ, con rắn nhỏ cũng không hề nhúc nhích. Người ta sẽ ngờ rằng đó không phải sinh vật sống, mà chỉ là một món trang sức.
"Đừng gọi ta là giáo sư!" Lão Tiêu Bá Nạp thở dài, hất cằm về phía vu sư Tam Xoa Kiếm bên cạnh, nói: "Một sự cố ngoài ý muốn thôi… cứ làm theo quy trình là được."
Vu sư Tam Xoa Kiếm lập tức đưa bảng ghi chép trong tay cho đội trưởng kỵ cảnh, đồng thời kể lại ngắn gọn, rõ ràng những gì vừa xảy ra.
Cuối cùng, hắn chỉ vào Trịnh Thanh cùng chiếc thuyền dưới chân, bổ sung: "Vì bên chúng tôi còn phải làm nốt nhiệm vụ hiện trường, nên các anh có thời gian thuận tiện hơn. Việc hộ tống thuyền đò về trấn Beta xin giao cho các anh. Chỉ cần đưa học sinh Trịnh Thanh đến bến Bắc, để cậu ấy xuống thuyền là được. Lên bờ sẽ có đồng nghiệp khác của tôi tiếp nhận công việc sau."
"Vất vả rồi!"
Trong lúc hắn nói, đội trưởng kỵ cảnh đã đọc xong nội dung trên bảng ghi chép. Nghe vậy, hắn lại kéo vành mũ rộng, gật đầu đáp với giọng ôn hòa: "Đây là việc của chúng tôi."
Vu sư Tam Xoa Kiếm mừng rỡ ra mặt.
Nhưng nụ cười ấy chưa kịp tắt, đội trưởng kỵ cảnh đã lên tiếng lần nữa.
"Thời gian thì không thành vấn đề… Có điều, chổi chúng tôi đang dùng là dòng 'Hiệp Hòa AX', tốc độ thấp nhất cũng phải sáu mươi, chậm hơn là chổi sẽ mất lực mà rơi. Nếu là 'Chim Ruồi-4c' hay 'Chuồn Chuồn-5' thì còn dễ nói, hai loại đó bay chậm rất tốt… Còn dòng này thì…"
Vừa nói, hắn đưa mắt nhìn quanh, trên mặt thoáng hiện vẻ khó xử.
Nỗi lo của hắn, ai nấy đều thấy rõ.
Thuyền đò chỉ là chiếc thuyền sào thông thường, không gắn thiết bị động lực luyện kim cao cấp nào. Muốn dùng nó đuổi kịp chổi bay dòng Hiệp Hòa AX thì quả thật bất lực.
Lão đò Tiêu Bá Nạp cười ha hả, phất tay rất hào sảng: "Chuyện nhỏ thôi mà… Các anh cứ bay song song bên cạnh. Nếu không đuổi kịp, ta sẽ đem cái thuyền rách này chẻ ra làm củi đốt!"
Nói xong, ông cúi người, từ giỏ tre đặt ở mũi thuyền vớt lên mấy con trâu nước trắng to bằng bàn tay, ném thẳng xuống dòng sông.
Trâu nước vừa chạm nước đã lớn vụt lên, chỉ trong chớp mắt đã cao gần hai mét. Sừng cong xoắn, bắp thịt săn chắc, bộ lông mượt như lụa, tất cả đều phô bày vẻ phi phàm trước mắt mọi người.
Rồi lão đò dậm chân một cái.
Từ khoang ẩn dưới boong, vài sợi dây thừng to bật ra, uốn lượn như rắn, bám lấy thân trâu, luồn qua luồn lại. Chỉ trong giây lát, chúng đã kết thành một bộ yên cương chắc chắn.
"Đi nhanh sáu mươi thì năm con trâu là đủ." Lão đò gật đầu, dùng sào tre chạm nhẹ xuống nước, rồi liếc sang hai điều tra viên trên thuyền, chớp mắt: "Đi thôi!"
Đội trưởng kỵ cảnh kinh ngạc nhìn những con vật to lớn chỉ hé lưng khỏi mặt nước, cùng mấy sợi dây căng cứng kia, buột miệng khen: "Bây giờ rất ít người nuôi nhiều trâu ngọc đến thế."
"Vì ai cũng cho rằng thiết bị luyện kim dễ chăm sóc hơn." Vu sư Tam Xoa Kiếm đáp, rồi quay sang lão đò: "Vậy thì, thưa giáo sư, hẹn gặp lại!"
Nói xong, hắn cất bảng ghi chép và bút lông ngỗng, một tiếng lách cách vang lên, rồi biến mất khỏi boong không để lại dấu vết.
Đội trưởng kỵ cảnh cũng nhảy lại lên chổi, bắt đầu bay phía trên thuyền đò để dẫn đường và tuần tra.
Chiếc đèn bí ngô treo ở đuôi chổi lại quay điên cuồng, phát ra tiếng thét chói tai.
Suốt chặng đường tiếp theo, lão đò Tiêu Bá Nạp không mở lại cửa khoang đã bị phong kín. Trịnh Thanh đành bám vào mạn thuyền, ngồi xếp bằng trên boong, ngoan ngoãn chịu trận, mặc cho gió lạnh thổi đến chảy cả nước mắt.
Nhưng nói cho công bằng, ngắm cảnh từ boong thuyền rõ hơn, cũng có cảm giác hơn trong khoang nhiều.
Dù giờ là mùa đông lạnh giá, Trịnh Thanh vẫn cảm nhận được sức sống dồi dào ẩn trong rừng Im Lặng, như một bình rượu quý ủ kín, hương thơm còn nằm sâu trong lòng chai khi nắp chưa mở. Điều này, ngồi trong khoang thuyền, nhìn qua những khung cửa kính, khó mà cảm nhận được.
Tất nhiên, những hành khách ngồi trong khoang giờ ngay cả quyền ấy cũng bị tước mất.
Hai bên khoang, rèm chớp đã đóng từ trước và không hề mở lại. Trịnh Thanh thầm đoán, chắc phải đến bến, lão đò Tiêu Bá Nạp mới chịu kết thúc việc "bảo hộ" họ.
Nhờ có mấy con trâu kéo, tốc độ thuyền sau đó nhanh một cách đáng kinh ngạc.
Đoạn đường thủy vốn phải đi suốt nửa ngày, nay dưới sức kéo của đàn trâu, chỉ mất chưa đầy nửa canh giờ. Khi thuyền đò cập bến Bắc của trấn Beta, mặt trời thậm chí còn chưa lên đến đỉnh.
Điều này khiến Trịnh Thanh vô cùng thèm muốn.
"Mấy con trâu này của ông có bán không?" Thấy lão đò đang cho những con trâu trắng trở lại giỏ tre, Trịnh Thanh không nhịn được hỏi: "Mua ở đâu vậy? Giá bao nhiêu một con?"
Lão đò liếc xéo cậu một cái, mí mắt sụp xuống.
"Đây là trâu làm việc do ban công tác trường cung cấp, không bán." Lão nói giọng cộc lốc, rồi bổ sung: "Nếu thật sự muốn mua, thì đến tiệm tạp hóa Green mà hỏi. Chỗ đó thứ gì cũng có bán."