Cay, chua, ngọt, đắng, mặn, năm vị thuốc quyện vào nhau, từ khung cửa sổ khép hờ của Đạo Địa Bản Thảo tràn ra, khiến mỗi vu sư đi ngang qua đều thấy lòng khoan khoái. Xanh, vàng, đỏ, trắng, đen, năm sắc vải đan xen treo trên giá áo của Lục Hề Phường, khiến nữ vu sư nào đi qua cũng phải dừng chân. Thi, thư, lễ, dịch, xuân thu, năm bộ kinh điển đóng chỉ chồng lên nhau trong góc Phần Điển Sách Khâu, trang giấy đã ố vàng, sợi chỉ bông cũng đen sẫm cả.
Hồi Tự Tập vẫn thong dong dễ chịu như mọi khi.
Trịnh Thanh bước trên con đường lát đá xanh, vừa đi vừa chắp tay vái chào láng giềng hai bên. Đặng Tiểu Nhàn bám sát từng bước phía sau, hai tay ôm sau gáy, ngửa đầu nhìn dải trời xanh trên cao, ngáp dài không dứt.
"Tiểu Thanh về rồi đấy à? Ở nhà được mấy hôm?" Thái bà bà vịn cột hiên trước Bách Thảo Đường, cười tươi hỏi.
"Cháu về rồi ạ." Trịnh Thanh dừng bước, ngoan ngoãn đáp: "Trường nghỉ đông một tháng, nhưng cháu là sinh viên công phí, nên phải nhập học sớm nửa tháng… Trường giao cho bọn cháu một việc công ích."
Nghe hắn nói mình là sinh viên công phí, Đặng Tiểu Nhàn vẫn ngửa đầu, từ trong mũi phát ra một tiếng hừ kéo dài đầy khinh miệt.
"Công phí tốt đấy, giỏi hơn Tiểu Nhàn nhiều." Thái bà bà giơ ngón cái khen một câu. Đặng Tiểu Nhàn đi sau Trịnh Thanh lại hừ một tiếng vang dội, y như con lợn rừng ngáy o o. Thái bà bà liền hỏi thêm: "Mấy quyển bùa lần trước dùng hết chưa? Có cần lấy thêm vài tập trong tiệm không?"
Trước nay Trịnh Thanh luyện vẽ bùa đều lấy chu sa và giấy bùa ở Bách Thảo Đường. Thái bà bà cũng cho phép hắn mang những tờ bùa đã vẽ xong đến đổi lấy tập giấy trắng mới. Hồi nhỏ, hắn coi việc đổi chác này như khoản kiếm thêm của riêng mình, mê mải không biết chán.
Chỉ có điều lên đại học, hắn biết những tờ bùa đã vẽ chỉ cần nạp linh rồi đem ra Lưu Lãng Ba là đổi được những hạt vàng bạc lấp lánh, nên hắn không còn thói quen tích góp bùa nữa.
"Chưa dùng hết, chưa dùng hết ạ." Hắn vu sư trẻ cười gượng, liên tục xua tay: "Trường cấp miễn phí đồ dùng học tập cho sinh viên công phí… Lần trước đi, bùa vẫn còn lắm ạ."
Lời hắn nói không hoàn toàn là sự thật.
Đệ Nhất Đại học quả thật có cấp đồ dùng học tập cho sinh viên công phí, nhưng số đồ ấy chỉ đủ cho việc học và luyện tập ở mức tối thiểu. Chẳng hạn, một tháng chỉ được một tập bùa, còn không đủ cho Trịnh Thanh luyện trong ba ngày. Mấy tờ bùa hắn mang theo khi nhập học, từ lâu đã bị luyện tập ngày qua ngày mà tiêu hao sạch sẽ.
Vậy mà hắn không tiếp tục lấy bùa ở tiệm Thái bà bà, bởi trước nay vẫn là đổi hàng lấy hàng. Nếu giờ đề nghị mua bằng tiền, Trịnh Thanh lại thấy ngường ngượng khó tả. Còn nếu không mua, hắn lại tiếc khi phải lấy những tờ bùa đã vẽ đầy phù văn đi đổi lấy tập giấy trắng.
Hồi bé, người ta sẵn sàng tặng bạn thân con tượng linh dương bằng gỗ không chút tiếc rẻ. Lớn lên thì khôn ra, cũng giả dối đi.
Mang theo chút cảm ngộ mới mẻ ấy, Trịnh Thanh cáo từ Thái bà bà rồi bước tiếp về phía trước.
"Hôm nay đến hơi vội, quên mang quà cho họ rồi." Vừa đi, Trịnh Thanh vừa nói với Đặng Tiểu Nhàn như muốn bù đắp.
Thiếu chưởng quầy Hồi Xuân Đường trợn trắng mắt.
"Phiền phức thật." Hắn lẩm bẩm một câu, ngửa mặt thổi một hơi: "Lớn lên càng ngày càng không đáng yêu."
"Thích đáng yêu thì đi tìm Hoàng Tiểu Nha đi." Trịnh Thanh cũng trợn mắt, nhạo báng nói với Đặng Tiểu Nhàn: "Đương nhiên, với điều kiện là ngươi không bị Hoàng lão gia cầm dao đuổi đánh khắp phố, rồi bị chặt phăng cái thứ ngươi tự hào đi."
Hoàng lão gia mở một tiệm khắc triện ở Hồi Tự Tập, bán đủ loại vật phẩm khắc từ ngọc, đá, gỗ, bao gồm nhưng không giới hạn ở ấn chương, phù bản, chú thạch và những thứ tương tự. Hoàng Tiểu Nha là cháu gái ông, năm nay mười tuổi, là một cô bé vô cùng đáng yêu.
"Đó chính là lý do vì sao ta bảo ngươi càng lớn càng không đáng yêu đấy." Đặng Tiểu Nhàn đứng thẳng người, đưa tay từ sau gáy xuống, nhân thế thò ra, từ giữa không trung tóm xuống một con đom đóm xanh biếc: "…Trẻ con nói chuyện chính sự thì ngây thơ hồn nhiên, lớn lên kể một câu chuyện cười cũng đã mang ba phần lời thô tục."
Vừa nói, hắn vừa bứt đầu và cánh con đom đóm kia, nhét thẳng vào miệng, nhai nhai vài cái rồi nhổ vỏ ra.
"Phì."
Lớp vỏ đom đóm nửa trong suốt cùng bọt dãi xanh nhạt rơi xuống con rãnh tối bên góc phố.
"Ọe." Trịnh Thanh làm một vẻ mặt buồn nôn, nửa phần là giả, nửa phần là thật. Hắn cố ý kéo giãn khoảng cách với Đặng Tiểu Nhàn, ghê tởm nói: "Ngươi chẳng phải đã quen với cuộc sống dưỡng lão ở đây rồi sao? Sao lại làm mấy chuyện kỳ quái thế này… ăn đom đóm… sao ngươi không đi ăn ruồi đi!"
Lúc Đặng Tiểu Nhàn mới bị Đặng lão tiên sinh lôi vào Hồi Tự Tập, hắn phản kháng dữ dội, ngày nào cũng làm những chuyện quái gở. Chẳng hạn như cởi trần chạy vòng quanh con phố dài ba dặm này, hay chặt đuôi thỏ đuôi bọ cạp mà tiểu thương bán ngoài phố rồi nhét vào tủ thuốc để giả làm dược liệu, hoặc dạy đám trẻ con trong Hồi Tự Tập mười hai cách nấu sán dây.
Tuy vậy, thời gian trôi qua, hắn dần quen với môi trường nửa khép kín nơi này, cũng dần chịu số phận.
Đến khi Trịnh Thanh rời Hồi Tự Tập đi học đại học, vị thiếu chưởng quầy này đã sống khá bình thường, hiếm khi làm những việc kinh thiên động địa nữa.
Thế mà giờ đây, Trịnh Thanh rất nghi ngờ Đặng Tiểu Nhàn đã tái phát bệnh cũ.
"Không ăn ruồi là vì chưa có giống nào thích hợp." Thiếu chưởng quầy Hồi Xuân Đường xòe tay, vẻ mặt vô tội, giọng nghiêm túc đáp: "Ta thật sự rất muốn nếm thử mấy con sâu xanh có lông trên chân kia có vị gì… Nghe bằng hữu bên ngoài kể, ăn vào như bánh nguyên tiêu, cắn một miếng nước bắn tung tóe, mềm mại trong miệng lại thoang thoảng cay nồng."
Trịnh Thanh kinh hãi nhìn hắn, lùi thêm một bước, khoảng cách với Đặng Tiểu Nhàn xa hơn, như thể chỉ cần hít phải không khí mà Đặng Tiểu Nhàn vừa thở ra là sẽ mắc phải căn bệnh không thể chữa.
"Ha ha ha… đùa ngươi đấy!" Đặng Tiểu Nhàn bỗng ôm bụng cười, cười đến mức không đứng thẳng nổi: "Chẳng phải ta đã nói rồi sao, mấy con đom đóm này là giống cải tiến do bằng hữu tặng ta à? Chúng chỉ uống nhựa cây, ăn được đấy… vị giống nho nhưng đậm đà hơn một chút… Có muốn nếm thử một con không?"
Vừa nói, hắn lại tóm từ giữa không trung xuống một con đom đóm màu đỏ cam. Có thể thấy động tác này hắn đã làm thuần thục lắm rồi.
"Giỏi, giỏi, bội phục, bội phục, tránh xa ta ra." Trịnh Thanh cũng thuần thục chắp tay, tiếp tục kéo giãn khoảng cách với Đặng Tiểu Nhàn.
Hắn đâu có họ Bear Grylls, cũng chẳng có ý định sinh tồn ngoài thiên nhiên, nên việc ăn sâu bọ thì thật lòng không dám nghĩ đến.
"Tiếc thật." Đặng Tiểu Nhàn nhún vai, tách cánh bứt đầu con đom đóm đỏ cam, ném vào miệng, nhai nhồm nhoàm: "Sống như ông cụ non vậy đó… chẳng có chút lạc thú nhân sinh nào."