Ngoài cửa tiệm có vòi nước dùng chung, trong tiệm lại sẵn túi rác, chổi lông gà và các dụng cụ khác. Trịnh Thanh phủi bụi, quét dọn một hồi, chỉ mất hơn nửa giờ đã lau dọn cả trong lẫn ngoài tiệm sạch sẽ tinh tươm.
Phần phúc tự và câu đối xuân còn lại thì theo lệ nhà, phải đợi đến sáng ba mươi Tết mới gỡ đồ cũ, dán đồ mới.
Vì quét dọn nên bụi bay mù mịt, Hoàng Hoa Ly đã sớm tuột khỏi ghế nằm của Ngô tiên sinh, ôm chiếc tivi nhỏ, theo lối đi phía sau tiệm chạy sang Hồi Tự Tập. Trịnh Thanh thật sự nghi ngờ chiếc tivi ấy bên Hồi Tự Tập có bắt được sóng hay không.
Ngoài ra, buổi quét dọn này cũng không phải hoàn toàn vô ích.
Trong lúc nghỉ tay, Trịnh Thanh nhìn những dãy giá sách san sát và đám sách chi chít quanh tiệm, chợt nhớ lại một điều ước đã ấp ủ từ lâu. Ngày già, mở một tiệm sách, ngồi phơi nắng, đọc sách, thỉnh thoảng húp một ngụm trà, hưởng thứ thời gian thong dong ấy. Nghĩ thôi cũng thấy đẹp.
Hiện giờ, giấc mộng nghỉ hưu của hắn còn xa vời vợi.
Nhưng điều đó chẳng cản trở việc hắn bắt đầu lo liệu trước cho giấc mơ ấy.
"Hay là mình lấy mấy cuốn sách bán không chạy trong tiệm của tiên sinh, mang sang D&K bán nhỉ?" Hắn nghĩ vậy, không kìm được mà đấm một cú lên lòng bàn tay. Ý này hình như không tồi. Vừa giúp tiệm của tiên sinh tiêu thụ được hàng, vừa tích lũy kinh nghiệm cho bản thân, lại tìm được món hàng mới cho cửa tiệm của đội săn.
Quả thực là một mũi tên trúng ba đích.
Dĩ nhiên, vì cách xa nên nhất thời hắn chưa thể bàn bạc với các đồng đội. Nhưng điều đó không ngăn được hắn bỏ ra năm phút ghi kế hoạch nhỏ này vào cuốn sổ tay mang theo người.
Dọn dẹp xong xuôi, Trịnh Thanh liền hướng mắt về góc đông nam của tiệm.
Ở đó có một căn gác lửng nhỏ, ngăn cách bằng chiếc thang gỗ. Trên gác là chỗ để đồ linh tinh và tủ kệ, dưới thang là một cánh cửa gỗ sơn đen. Sau cánh cửa là một lối đi, dẫn sang Tam Hữu thư quán khác trên Hồi Tự Tập.
Tiên sinh giao cho hắn trông tiệm, đương nhiên cả hai cửa tiệm đều phải chăm nom.
Nghĩ tới đây, Trịnh Thanh xách xô nước, cây lau nhà cùng các dụng cụ khác, đi về phía cánh cửa đen.
"Nửa năm không gặp rồi nhỉ." Vu sư trẻ lẩm bẩm một mình, đưa ngón tay khẽ chạm vào cái đầu rắn đồng nhỏ trên cửa.
Con rắn cuộn trên vòng cửa hình lưng rùa, nằm im không nhúc nhích, cứ như thật sự chỉ là một món đồ chết.
Trịnh Thanh nhếch mép, lấy cây bút lông treo bên cửa, thành thạo chấm vào chiếc bình dầu thơm bên cạnh, rồi quệt lên đuôi rắn đồng. Chốc lát, dưới lưng rùa thò ra một cái đầu rùa nhỏ xíu, rướn cổ dài ra, cắn lấy đuôi rắn.
"Kạch, kạch, kạch, kạch…"
Theo cổ rùa mỗi lúc một dài, máy móc bên trong cửa cũng chuyển động. Trịnh Thanh tiện tay kéo một cái vòng đồng hình rắn, cánh cửa gỗ sơn đen liền bật mở.
"Các ngươi cứ từ từ ăn, ta qua trước đây." Trịnh Thanh ngoái lại, bôi thêm một lớp dầu thơm lên đuôi rắn, rồi cười tủm tỉm chào con rắn đồng và con rùa đồng. Xong, hắn xách xô nước cùng dụng cụ bước vào lối đi tối om.
Rùa và rắn bằng đồng trên vòng cửa chẳng thèm đáp lại lời chào của vu sư trẻ. Chúng chỉ chăm chú liếm láp chút dầu thơm nhỏ nhoi, vẻ thích thú không rời.
Đi dọc lối đi chừng trăm mét, lại là một cánh cửa gỗ khác.
Đẩy cửa ra, tiếng nhạc nền quen thuộc của phim hoạt hình mèo đuổi chuột lại len vào tai Trịnh Thanh.
"Chẳng lẽ không để ta yên xem nốt một tập phim hoạt hình sao?" Con mèo rừng vàng hậm hực kêu lên, nhảy bật khỏi ghế, ôm chiếc tivi nhỏ, chạy ngược hướng với Trịnh Thanh, lon ton trở về Tam Hữu thư quán trong khu chung cư Uẩn Hoa.
"Bên này quả nhiên có sóng tivi thật," Trịnh Thanh lẩm bẩm, nhìn theo bóng lưng con mèo mà gọi với theo: "Vặn nhỏ tiếng lại đi… chủ tiệm tóc đã khiếu nại rồi! Với lại, ta vừa lau dọn xong bên kia, đừng để lông rụng xuống đất đấy!"
Đáp lại hắn là một tiếng "rầm" đóng cửa thật lớn.
"Vẫn cái tính nóng nảy như xưa." Vu sư trẻ hít hít mũi, lắc đầu.
Giống khu Uẩn Hoa, Tam Hữu thư quán trên Hồi Tự Tập cũng vắng vẻ và yên tĩnh. Chỉ khác là ở Hồi Tự Tập, Trịnh Thanh có thể dùng phép thuật và phù lục không hạn chế. Điều này hắn nhận ra ngay khi vừa bước vào tiệm.
"Sương ướt lối đi!"
"Ôi, quét sạch cho ta!"
"Lau sạch cửa sổ cho ta!"
"Giặt sạch rèm cửa cho ta!"
Từng đạo phép thuật lấp lánh sáng rực trong gian tiệm nhỏ hẹp. Cảm nhận được luồng sức quét dọn nhanh gọn và hiệu quả tỏa ra bốn phía, Trịnh Thanh thấy trong lòng dâng lên một niềm thỏa mãn khôn tả.
"Chà, thế này mới đúng là cách dùng phép thuật chứ…" Nam vu sư mặt mày rạng rỡ, vẻ hài lòng như vừa được ăn một miếng bò bít tết mềm thơm lúc đang đói meo. "Mà nói mới nhớ, tiên sinh làm gì lập cấm phép ở bên kia nhỉ… Hay vì xung quanh toàn người thường, để tránh hiệu ứng quan sát chăng?"
Trong đầu thoáng qua mấy ý nghĩ ấy, tay hắn vẫn không hề dừng lại.
Chỉ mất chừng một phút, Trịnh Thanh đã quét dọn Tam Hữu thư quán trên Hồi Tự Tập sạch bóng, không một hạt bụi. Ngay cả mấy chậu quân tử lan trên bậu cửa sổ cũng không bỏ sót. Hắn lau lá cho chúng sáng bóng, còn tưới nước, bón phân nữa.
"Quả nhiên, phép thuật chính là sức sản xuất hàng đầu." Hắn đá nhẹ chiếc xô nước bị bỏ xó từ nãy, nghe nó kêu loảng xoảng mà tặc lưỡi: "Làm việc vừa nhanh, vừa sạch, lại đỡ tốn sức… Trách sao ai cũng mê phép thuật."
Hắn gỡ tấm ván chắn cửa, mở toang cửa tiệm.
Con phố cổ kính, xập xệ của Hồi Tự Tập lại hiện ra trước mắt Trịnh Thanh.
Có lẽ vì sắp đến Tết, phố xá cũng thêm phần náo nhiệt.
Những chiếc đèn lồng đỏ nối thành dãy, lắc lư bay qua trên không. Thỉnh thoảng có con rồng giấy bay lượn qua bên cạnh, đôi khi há miệng nuốt trọn một chiếc đèn lồng, khóe mép rơi xuống mấy giọt lửa lấp lánh.
Những con gà lôi gấm xòe cánh, rắc xuống một chuỗi âm thanh du dương, xung quanh rộn ràng tiếng chim sẻ líu lo hòa theo như đang đệm nhạc.
Còn có cả đàn đom đóm lửa, xanh có, lục có, tím có, đỏ có, bám đầy dây leo, bụi cây hai bên ngõ nhỏ, thậm chí cả mái hiên và dây phơi đồ. Dẫu mặt trời trên đầu đang chói chang, cũng không thể che lấp được những thân hình rực rỡ của chúng.
Hai bên đường, các quầy hàng rong cũng nhiều thêm đôi chút.
"Chà, nửa năm không đến, chợ Hồi Tự cũng tiến bộ rồi nhỉ?" Trịnh Thanh mở to mắt nhìn quanh, sự kinh ngạc hiện rõ trên mặt: "Từ bao giờ ở đây cũng có đom đóm lửa thế này!"
"Một tháng trước," bên cạnh, một giọng nói quen thuộc mà đầy đắc ý đáp lại thắc mắc của vu sư trẻ: "Nói chính xác thì là hai mươi lăm ngày trước, tức là dịp Giáng sinh. Rất vui vì bạn đồng hành của ta không quên ta, còn gửi từ thế giới mới những món quà Giáng sinh này về cho ta."
Trịnh Thanh quay đầu lại.
Một gã nam vu sư gầy gò, cao lêu nghêu, trên trán rủ một lọn tóc dài, đang cười hì hì nhìn hắn.