Năm học 2008-2009, học kỳ một, ngày cuối cùng là ngày 18 tháng 1 năm 2009, cũng là một ngày Chủ nhật.
Chủ nhật này là Chủ nhật thứ hai mươi kể từ khi Trịnh Thanh đặt chân đến Đệ Nhất Đại học. Cũng là lần thứ hai mươi hắn ngồi trong buổi sinh hoạt lớp của lớp Thiên văn 08-1.
Ngay trong buổi sinh hoạt ấy, Trịnh Thanh mới chợt nhận ra mình đã tính sai thời gian từ trước.
"Kỳ thi cuối kỳ đã kết thúc. Dù các em làm tốt hay làm kém, điểm số đã định, không còn đường nào sửa lại nữa… Tất nhiên, nếu sau này các em đi xa hơn cả đại vu sư, có thể ngược theo dòng thời gian quay về học kỳ này, lại còn rảnh tay sửa bài thi, thì thầy xin rút lại lời vừa rồi."
Trên bục giảng, lão Diêu cầm tẩu thuốc, cười hiền hòa mà tổng kết học kỳ. Thỉnh thoảng ông lại buông vài câu nghe thì có vẻ dí dỏm, nhưng nghĩ kỹ lại thì chạm đúng vào chỗ đau.
Cả lớp vang lên một tràng cười khẽ, nghe rất nể mặt.
Ngồi trước Trịnh Thanh là Tân béo. Nghe đến chữ "đương nhiên" của lão Diêu, cậu ta không nhịn được, lẩm bẩm khe khẽ: "Nếu tôi có bản lĩnh đó, lúc quay về nhất định sẽ tự tay nhét cho mình một viên thuốc giảm béo hảo hạng do đại vu sư luyện… hoặc đổi lấy một con rồng lửa nặng bằng từng ấy vàng. Có tiền có nhan sắc, ai còn quan tâm đến điểm thi chứ…"
Trịnh Thanh nghe vậy, im lặng gật đầu, ngầm tỏ ý tán thành.
Bên cạnh, Tiêu Tiếu khép cuốn sổ ghi chép, đẩy gọng kính, định mở lời.
Trịnh Thanh nhanh tay, ấn lên vai cậu ta.
"Biết rồi, biết rồi, chúng tôi đều hiểu cấm kỵ của việc du hành thời gian… Nhưng cuộc đời khó khăn thế này, chẳng lẽ không được phép mơ một chút sao." Nói xong, hắn sinh viên công phí trẻ tuổi nhăn mặt làm bộ đáng thương.
Tiêu Tiếu liếc hắn một cái, mặt không đổi sắc mà đáp: "Tôi chỉ muốn nhắc Tân béo một câu thôi. Là người khổng lồ xanh, thể tích đầy đủ là điều kiện tiên quyết để biến thân. Vì vậy, với cậu ta, thuốc giảm béo chẳng khác nào thuốc độc."
Trịnh Thanh buông tay khỏi vai Tiêu Tiếu, đưa mắt thương hại nhìn Tân béo: "Đứa nhỏ tội nghiệp… Có lẽ chỉ còn cách làm nũng đáng yêu mới kiếm được chút thiện cảm của người khác giới thôi."
Tai Tân béo khẽ động. Da sau gáy cậu ta từ từ ửng xanh, nhưng chỉ một thoáng đã thu lại, bởi ánh mắt cảnh cáo của lão Diêu đã quét tới.
Thu ánh mắt về, lão Diêu tiếp tục tổng kết học kỳ, lời lẽ tuôn ra không ngớt.
"…Kỳ thi tuy đã qua, nhưng hành trình học tập của các em tại Đệ Nhất Đại học mới chỉ bắt đầu. Người xưa có câu 'ôn cũ mà biết mới', lại nói 'lặng lẽ ghi nhớ, học mà không chán', chính là đạo lý ấy."
"Việc học là một quá trình liên tục, tiến từng bước, không thể đạt được trong một sớm một chiều. Những kiến thức các em học ở trường như ma pháp, chú thuật, phù lục, dược tề, chiêm bốc, luyện kim, đều phải thường xuyên ôn lại, ngày ngày suy ngẫm, rồi mới thật sự nắm vững. Nếu chỉ nghĩ thi xong là mọi việc đều ổn thỏa, thì tương lai của các em mới thật sự là ổn thỏa theo nghĩa khác."
"À, nhắc đến chuyện ổn thỏa, tôi bổ sung thêm mấy việc nữa."
Nói rồi, lão Diêu cất tẩu thuốc vào túi, rút từ trên bàn giảng một tập hồ sơ, mở ra, lấy vài tờ giấy, rồi ngẩng đầu liếc qua cả lớp một lượt.
"Việc thứ nhất, liên quan đến những bạn học vì hành vi không đúng mực đầu năm học mà bị Ủy ban công tác trường phân công lao động nghĩa vụ."
Nghe đến đó, Trịnh Thanh lập tức thẳng lưng.
Cùng hắn, Tiêu Tiếu, Trương Quý Tín và cả lớp đều dựng tai lên.
Lão Diêu không úp mở: "Sáng nay, Ủy ban công tác trường đã nộp đánh giá về các bạn ấy cho khoa, hội sinh viên cùng liên tịch giáo sư cũng đã có công văn trả lời. Ừm, ba bạn học nhìn chung biểu hiện tốt, Ủy ban đều cho đánh giá xuất sắc…"
Trịnh Thanh siết nắm tay, làm động tác kéo mạnh xuống, đồng thời âm thầm reo lên một tiếng "yes" trong bụng.
Ngồi chếch phía trước hắn, Trương Quý Tín thì không giữ kẽ như vậy. Vừa nghe thấy hai chữ "xuất sắc", cậu ta liền giơ tay, không chút ngại ngùng tự vỗ tay cho mình một tràng vang dội.
Được cậu ta kích động, cả lớp cũng hùa theo, lác đác vỗ tay thành một đợt rời rạc.
Lão Diêu mỉm cười, dừng lại một lát, đợi tiếng vỗ tay lắng hẳn mới tiếp tục nói, vẫn giọng cười hề hề: "Nghĩa là từ học kỳ sau, mấy bạn ấy không còn phải tham gia công việc của Ủy ban nữa… Nếu ai muốn tự nguyện tham gia thì có thể đăng ký với tôi. Nếu Ủy ban đồng ý nhận, thì cuối kỳ các em vẫn được cộng một ít điểm đánh giá."
Trong lớp vang lên tiếng xì xào bàn tán, nhưng chẳng ai đứng dậy đăng ký ngay.
Lẽ thường thôi. Việc của Ủy ban công tác trường vốn chẳng hào nhoáng gì, toàn những việc vặt, kéo dài, rườm rà, chẳng giúp ích mấy cho năng lực bản thân. Dù có được tính điểm khuyến khích, thì phần thưởng ấy cũng chẳng đáng là bao.
Điều quan trọng hơn là, những sinh viên phải "phục dịch" ở Ủy ban công tác phần lớn đều là "thành phần có vấn đề" của các khoa. Dẫu có được đánh giá xuất sắc, người ta vẫn chẳng cảm thấy đó là điều đáng tự hào.
Lão Diêu hiểu rõ suy nghĩ của học trò, nên không mất thời gian ở vấn đề này, mà thẳng thừng chuyển sang việc khác.
"Việc thứ hai, liên quan đến sinh viên ở lại trường trong kỳ nghỉ."
"Kỳ nghỉ đông năm nay kéo dài bốn tuần, tổng cộng hai mươi tám ngày, từ ngày 19 tháng 1 đến ngày 15 tháng 2."
"Ai không định về nhà mà muốn ở lại trường, sau buổi sinh hoạt hôm nay, đến chỗ tôi nhận mẫu đăng ký lưu trú, điền đầy đủ tài liệu… Chuyện này trước đó các lớp trưởng đã nói với các em rồi chứ."
"Nói… rồi… mà…" Cả lớp đồng loạt kéo dài giọng, lác đác đáp lại.
Lão Diêu chẳng để tâm, gật đầu rồi nói tiếp: "Ở đây, tôi phải nói trước một điều. Những sinh viên ở lại trường sẽ được tập trung ở một nơi để nghỉ ngơi. Việc ra vào vẫn quản lý như bình thường."
"Có thể là Học viện Cửu Hữu, cũng có thể là Lâu đài Alpha, vân vân, đều có khả năng. Làm vậy là để tiện quản lý, bảo đảm an toàn cho các em. Mặt khác, trong thời gian này, nhà trường sẽ kiểm tra lại trận pháp phòng ngự của các học viện, cùng cấu trúc không gian của ký túc xá."
"Trong thời gian đó, nhà trường sẽ phong tỏa hoàn toàn. Nói cách khác, an ninh còn nghiêm ngặt hơn bây giờ. Điều này chắc các em đều hiểu."
"Nếu không chấp nhận được sắp xếp này, muốn ở trấn Beta hoặc nơi khác bên ngoài trường, thì cần cung cấp giấy chứng nhận của phụ huynh và chủ cho thuê. Nhà trường sẽ sắp xếp ký kết thỏa thuận ba bên, để bảo đảm an toàn của các em bên ngoài."
Trịnh Thanh chép miệng, vô cùng hài lòng trước sự sắp xếp kín kẽ của nhà trường.
"Thảm thật," Trương Quý Tín lại có tâm trạng hoàn toàn trái ngược với Trịnh Thanh. Nghe đến sắp xếp của nhà trường, giọng cậu ta bỗng trở nên ỉu xìu: "Tôi còn định kỳ nghỉ đông không về nhà, vào Rừng Im Lặng đánh quái cho đã… Hèn gì nghe nói tôi phải ở lại trường, anh tôi cười đến là đê tiện."
"Cậu có dám nói câu đó trước mặt anh cậu không?" Tân béo liếc xéo, nhìn Trương Quý Tín một cái.
"Cậu tưởng tôi ngu như cậu chắc?" Trương Quý Tín không chịu thua, đáp trả ngay.