Hoàng Hoa Li vốn chẳng định lộ diện.
Thay vì phí sức ứng phó với đống chuyện rối như tơ vò bên ngoài, nó thích luồn lách giữa các khe hở của không gian, nấp ở những góc khuất không ai thấy, lặng lẽ dõi theo một tên nhóc còn chưa tự biết mình đang ở đâu.
Nhưng tình thế thực tế là, nếu nó không ra tay, tên nhóc kia sẽ bị bắt đi mất. Với một con mèo biết chút nội tình như nó, đó quả là tình cảnh tệ đến không thể tệ hơn.
Chẳng khác nào một tay chụp ảnh chuyên nghiệp, canh giữ một chú vịt xấu xí lạc vào giữa bầy vịt, ngày ngày nhìn nó lớn lên, thích thú không biết mỏi. Đến lúc mùa đông sắp qua, vịt con đã lớn, sắp dang cánh bay cao, thì bỗng đâu một con kền kền từ trên trời sà xuống, vồ lấy chú vịt chưa kịp lớn hẳn mà tha đi mất.
Trên đời còn chuyện gì làm người ta bực mình hơn thế nữa không?
Thật ra, nhìn từ góc nào thì mùa đông săn năm nay cũng đã lệch khá xa khỏi cái mà Hoàng Hoa Li từng hình dung về "hoạt động thực hành ngoại khóa đầu tiên của Đại học số Một".
Tất nhiên, đại danh của Hoàng Hoa Li không phải gọi như thế. Để tránh bị pháp thuật dò tìm lần theo dấu vết, tạm thời cứ dùng cái tên mã này.
Theo lệ cũ và những điều đã được nhắc đi nhắc lại, cái gọi là đông săn, chính là nhà trường vạch ra các khu săn ở rìa Rừng Trầm Mặc, mỗi khu một mức nguy hiểm khác nhau, rồi thả những sinh viên có năng lực khác nhau vào đó, để họ dọn sạch lũ "sâu bọ" trong khu. Khi sâu bọ bên ngoài trường không đủ dùng, nhà trường còn ủy thác cho vài cơ quan khác cung cấp thêm mấy con mồi sống.
Nhìn chung, đây hẳn là một cuộc diễn tập lớn, có kế hoạch, có phương án, có kết cục định sẵn. Là một kỳ khảo hạch cuối kỳ rất đáng tin cậy, vô cùng an toàn.
Đương nhiên, vì năm nay Trầm Mặc hồi triều sớm, số lượng và chủng loại sâu bọ tràn ra từ rừng đều vượt mức đôi chút. Nhưng mọi việc vẫn nằm trong tầm kiểm soát của nhà trường.
Chỉ có điều, khi ở khu săn D xuất hiện một "tiểu thế giới hộp cát" ngoài kế hoạch, rồi tiểu thế giới ấy dần sụp đổ, rồi Phì Thụy, rồi bốn vị khách không mời, rồi Tô Thi Quân cùng cái bàn tay khổng lồ không rõ lai lịch thay nhau lên sân khấu, Hoàng Hoa Li cuối cùng cũng không thể tiếp tục lặng lẽ quan sát nữa.jpg.
Nếu không ra vuốt, tiểu tử kia sẽ bị bàn tay khổng lồ ấy kéo đi mất!
May thay, vào phút chót, nó cuối cùng cũng liên lạc được với tiên sinh ở tận một nơi khó đoán định.
-Hè... lão già chết tiệt kia không đến được, nên bắt ngươi lo liệu thay à?
Giọng nói từ trong hắc động không gấp không chậm, dường như chẳng ngạc nhiên chút nào trước sự xuất hiện của Hoàng Hoa Li. Có điều, khác với giọng bình thản, bàn tay vốn đang xòe ra kia bỗng bấm một ấn quyết, đồng thời rụt lại đôi chút, tạo ra một dáng vẻ vô cùng thận trọng.
-Ồn ào!
Bị ép phải hiện thân, Hoàng Hoa Li tính khí chẳng tốt lành gì, nhấc chân lên, tát một phát thẳng vào bàn tay kia.
Lúc vuốt mèo nhỏ vừa vung ra, nó chỉ to bằng nắp chai. Kế đó nó phồng lên thật nhanh, thành cỡ miệng chén, cỡ miệng bát, rồi cỡ nắp nồi. Đến khi vuốt chạm tới miệng hắc động thì đã rộng hơn hai mét đường kính, không nhiều không ít, vừa khít bịt kín cửa động.
Bàn tay co trong miệng hắc động cũng chẳng chịu thua. Sáu ngón múa vùn vụt, trong chớp mắt đã bấm ra một chuỗi ấn quyết hoa cả mắt, kèm theo tiếng quát: "Kìa Nam Sơn cao vút! Đá sừng sững, sừng sững!!"
Ầm!!!
Vuốt mèo khổng lồ đập mạnh xuống một bóng núi ảo, phát ra tiếng nổ chấn động, làm Trịnh Thanh ù tai ong ong. So với giọng khàn khàn vừa nãy từ trong hắc động, tiếng nổ này chẳng khác nào dòng suối trong, nghe êm tai biết mấy.
-Trên bàn chân ngươi toàn là đệm thịt sao? Người ta vẫn nói mèo có chín mạng... Chẳng biết ngươi sống lâu thế này, giờ còn lại mấy mạng.
Giọng khàn trong hắc động cứ thế khiêu khích, giọng điệu càng lúc càng ác ý.
-Lão tử đoán chừng, bản thân vẫn còn bảy tám mạng. Còn ngươi, tuy ta không biết ngươi còn mấy mạng, nhưng hôm nay chắc chắn sẽ mất đi một mạng. Điều này ta rất chắc.
-Ta rất nghi ngờ, với đôi chân nhung lông bé xíu kia của ngươi, có tính nổi phép cộng trừ nhân chia trong phạm vi mười hay không.
Kèm theo tiếng cười giễu cợt ấy, bàn tay dưới bóng núi ảo cũng thuận thế giơ ngón giữa khiêu khích, rồi ngoắc ngoắc về phía Hoàng Hoa Li.
Nhìn kiểu gì cũng sắp có một trận chiến tay mèo.
Hoàng Hoa Li lúc nãy còn gồng lưng, dựng đuôi, trừng trừng nhìn bàn tay dưới bóng núi, dáng vẻ như chỉ chực nhào tới xé nát nó. Thế mà chẳng hiểu vì sao, nó bỗng thu thế, lại trở về dáng vẻ lười biếng quen thuộc của loài mèo.
Trịnh Thanh rất nhanh đã hiểu vì sao Hoàng Hoa Li đổi thái độ.
-Thứ thay! Điều mình không muốn, đừng đem làm cho người khác.
Trịnh Thanh giật mình quay lại. Đứng sau hắn là một người mặc trường bào, đeo kính gọng đen tròn, dáng người hơi lùn và mập mạp. Chính là ông chủ Tam Hữu thư phường, tiên sinh Ngô, người từng dạy Trịnh Thanh kiến thức phù lục.
Mắt Trịnh Thanh đỏ hoe, hắn sụt sịt mũi, thế mà trên mặt lại không kìm được mà nở một nụ cười thật tươi.
Hắn lập tức xoay người, chỉnh lại vạt áo, rồi cung kính cúi chào bóng người kia.
-Tiên sinh khỏe ạ!
Tiên sinh Ngô không đáp, mà đưa tay túm lấy cổ áo Trịnh Thanh, chỉnh lại cho ngay ngắn, rồi quở:
-Kẻ sĩ không thể không rộng lượng và cương nghị, vì gánh nặng đường xa. Lấy nhân làm nhiệm vụ của mình, chẳng phải nặng lắm sao? Đến chết mới thôi, chẳng phải xa lắm sao?
Trịnh Thanh nửa hiểu nửa không, gật đầu theo.
Cách đó không xa, Tô Thi Quân trợn mắt nhìn thân hình mập mạp của tiên sinh Ngô, há miệng như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chẳng thốt nên lời.
Tiên sinh Ngô liếc nàng một cái, gật đầu, khen:
-Đẹp hết mực rồi, lại thiện hết mực nữa.
Nói xong, ông đưa mắt nhìn quanh: nhìn những cây tùng bách đổ rạp, cành gãy lá rơi, nhìn nền tuyết lẫn bùn và máu loang lổ, nhìn đội trợ giảng đang căng thẳng cùng các tân binh đội săn Chuộc Tội ở đằng xa, rồi thở dài thật sâu:
-Đến khi trời rét mới biết tùng bách rụng lá sau cùng.
Giọng khàn trong hắc động cười quái dị, chẳng khách sáo chút nào mà cắt ngang lời tiên sinh.
-Xì... hê hê... lão già chết tiệt lại khoe chữ nữa rồi! Già mà không chết, là nghĩa làm sao?
Tiên sinh cười đáp, không vội không hoảng:
-Hăng hái đến quên ăn, vui đến quên lo, chẳng biết tuổi già đã kề bên.
Ngay trong lúc một hỏi một đáp ấy, Trịnh Thanh chợt nhận ra có điều gì đó không ổn. Hắn đưa mắt nhìn quanh: nhìn Tô Thi Quân vẫn còn kinh ngạc, nhìn Hoàng Hoa Li lười nhác nằm bất động trên gốc cây, nhìn các trợ giảng và mấy đồng đội đang dìu nhau đứng dậy phía sau.
Nhất là từ một phút trước, Tân béo đã đút thuốc cho trợ giảng Hilda.
Theo kích cỡ của cái bình thuốc nhỏ kia, dù có chứa đầy thuốc nước thì lẽ ra cũng đã uống cạn từ lâu. Thế mà tên béo vẫn cứ giơ cao cái bình, còn thuốc trong bình thì vẫn không ngừng chảy ra ngoài.
Cậu sinh viên diện công phí trẻ tuổi này cuối cùng cũng chậm rãi nhận ra điều gì đó.