Thomas không đoán sai.
Trong lúc đoàn trợ giảng và đội săn Chuộc Tội bị nhốt trong một thế giới "hộp cát" nào đó, thì giữa Rừng Im Lặng, bốn bóng đen đang ôm đầu chuột chạy, né những luồng chú ngữ thỉnh thoảng từ trên không lao xuống.
Chữ "ôm đầu chuột chạy" phải đặt trong dấu ngoặc đơn, bởi nó không chỉ là một lối nói. Nó là một đạo pháp thuật, cũng như "đào chi yêu yêu" trong Kinh Thi vốn là lời thơ mà về sau thành điển tích. "Ôm đầu chuột chạy" là một phép cổ xưa, dùng để rút lui có chiến lược.
Có điều, phép này rất hạn chế. Chỉ những sinh vật mang huyết mạch chuột mới thi triển trọn vẹn được.
Và lúc này, trong bốn bóng đen kia, vừa hay có đúng một kẻ như thế.
"Sang trái, lệch trái mười lăm độ, tần suất một phần tư, tiến chín mươi mốt bước... Chú ý, phía trước có một điểm nút của đại trận hộ vệ, tránh ra!"
"Chuyển hướng! Chuyển hướng! Lệch phải ba độ! Con nhỏ kia lại thả xuống một chuỗi lôi chú! Bộ pháp hợp nhất, trái hai phải một, vòng một đường cong nhỏ, đừng để bị sét đánh trúng!"
"Đổi tần suất! Đổi tần suất! Ba phần tư tần suất, tăng tốc tiến một trăm hai mươi lăm bước, rồi khôi phục tần suất cũ!"
"Mẹ kiếp, cái vỏ bọc bên ngoài trường này đúng là làm người ta phát bực!"
Con chuột béo tròn xoe dẫn đầu bốn bóng đen vừa điều khiển đàn chuột với giọng gấp gáp, vừa lách né cuộc truy quét của đại trận hộ giáo Đệ Nhất Đại học. Miệng nó vẫn lầm bầm chửi rủa không ngớt.
Chẳng bao lâu, bọn chúng chui được vào một khoảng đất trống nhỏ giữa rừng rồi dừng bước.
"Nghỉ một chút!" Con chuột béo hô lên, cho cả đàn dừng lại. "Đây là 'vùng an toàn' ta bố trí từ trước. Diện tích không lớn, khả năng phòng ngự cũng yếu, nhưng cầm cự được một lúc thì vẫn ổn. Cứ thở đi."
Vừa nói, nó vừa cuộn tròn trong chiếc áo choàng đen dày cộm, lăn một vòng trên tuyết. Khi đứng dậy, thân hình nó đã phình to gấp mấy lần. Dáng chuột tiêu chuẩn cũng nhạt dần, nhường chỗ cho hình hài một vu sư mặt nhọn, má hóp.
Dĩ nhiên, "vu sư" này khóe môi vẫn lún phún vài sợi râu chuột, phía sau vẫn kéo lê một chiếc đuôi chuột dài thượt.
"Mấy cây này là trúc bụng Phật phải không?" Một bóng người cao gầy, lưng hơi khom, đứng cạnh "vu sư chuột", vừa đánh giá ranh giới của "vùng an toàn" vừa hỏi với vẻ thích thú: "Nếu ta nhớ không lầm, loại trúc này chỉ sống được ở nơi ấm và ẩm... Mà chúng cũng không chịu nổi lạnh đâu nhỉ."
"Tinh mắt đấy!" Chuột tiên nhân rõ ràng rất vui khi có người để ý đến chi tiết này, liền say sưa giải thích: "Đây là giống mới nhất tộc ta nghiên cứu ra, lấy trúc bụng Phật làm nền, phát triển thành một giống trúc mới chịu lạnh, chịu khô giá. Thân trúc tự mang sẵn phù văn ẩn khí, cách hỏa, cách lôi. Dùng làm hàng rào thì không gì bằng!"
"Chà... nghe cũng có lý." Vu sư gầy cao gật gù tán thưởng, đứng thẳng dậy, quay sang chuột tiên nhân và đề nghị: "Vậy thì hai mươi ngọc tệ, ta có thể đưa mấy cây trúc này vào thị trường giao dịch hàng loạt của quán Lưu Lãng. Nếu ngươi chịu ký hợp đồng bảo đảm tiêu thụ, quán Lưu Lãng còn có thể miễn phí thủ tục cho ngươi."
Vu sư gầy ấy chính là chủ quán Lưu Lãng, vị vu sư lang bạt nổi danh ở trấn Beta.
Nghe xong giá của vu sư Lưu Lãng, chuột tiên nhân nổi trận lôi đình.
"Quỷ tha ma bắt!" Nó gào lên. "Đây là cướp giật! Nếu ta bán mấy cây trúc này cho Đệ Nhất Đại học, riêng tiền bản quyền mỗi năm cũng đủ cho ta tiêu đến mỏi tay! Vậy mà ngươi còn muốn ta bỏ tiền ra... đúng là chuyện nực cười nhất thiên hạ!"
"Điều kiện tiên quyết là Đệ Nhất Đại học phải chịu nhận trúc của ngươi đã." Vu sư Lưu Lãng xòe tay, trên mặt hiện ra nụ cười giả trân quen thuộc, rồi dùng giọng điệu trơn tru đặc trưng của hắn mà nói: "Theo ta biết, Đệ Nhất Đại học canh chừng tộc chuột ngầm các ngươi nghiêm ngặt đến mức nào. Đối với các ngươi, họ còn khắt khe hơn cả đám người cá hôi hám dưới hồ Lâm Chung. Nếu năm nay trường không thiếu nhân lực, các ngươi muốn đường hoàng xuất hiện trong khuôn viên trường, e là phải đợi thêm trăm năm nữa."
"Chưa kể bây giờ chúng ta vẫn đang bị trận pháp hộ giáo của Đệ Nhất Đại học công kích. Nếu thật sự để trận pháp ấy bắt được một sợi khí tức, đừng nói mấy cây trúc này, ngay cả tiểu vương quốc mà ngươi xây dưới lòng Đệ Nhất Đại học e cũng sụp đổ ngay tức khắc."
Đó không phải lời dọa suông.
Chuột tiên nhân, hay đúng hơn là Chuột Tiên Nhân, nghe xong phân tích của vu sư Lưu Lãng thì lại ỉu xìu như quả bóng xì hơi.
Nhưng chưa được bao lâu, nó lại ngẩng đầu lên, giận dữ trừng về phía một người bạn đồng hành khác.
"Milton! Ngươi còn chưa giải thích rốt cuộc chuyện này là thế nào!" Chiếc đuôi dài của nó quật mạnh xuống, cày thành một rãnh sâu trên mặt tuyết, rồi thân ảnh chợt lóe, nó đã đứng ngay trước mặt công tước Milton. "Vì sao Nguyệt Hạ Nghị hội đến một đại vu sư cũng không cử? Vì sao Tô Thi quân lại được trận pháp hộ giáo của Đệ Nhất Đại học che chở? Chẳng lẽ các ngươi định đặt cược cả hai đầu?"
"Tô Thi quân là Tô Thi quân, Karen là Karen, đừng nhập làm một. Nghị hội Nguyệt Hạ vốn không phải một khối sắt thép." Công tước Milton sa sầm mặt, hừ lạnh một tiếng, rồi giọng mang đầy châm biếm mà nói tiếp: "Còn chuyện đặt cược hai đầu ư... Trong Nghị hội, chiếc ghế nào chẳng đang đặt cược hai đầu, thậm chí ba đầu, bốn đầu? Cứ lấy cái tộc chuột ngươi dựng lên mà nói. Nếu ta không nhớ nhầm, vừa tranh xin biên chế chính thức của Đệ Nhất Đại học, các ngươi vừa ngày nào cũng nộp đơn xin xét tư cách nghị viên lên Nguyệt Hạ Nghị hội. Chưa kể hành động hôm nay nữa."
Những lời ấy đều là thật, nhưng không nên nói ra giữa chốn đông người như thế.
Nghe xong, ánh mắt Chuột Tiên Nhân lập tức tối sầm, cái mặt phúng phính lại càng phồng thêm mấy phần.
"Còn chuyện vì sao Nguyệt Hạ Nghị hội lại cử ta đến..." Công tước Milton tuy không phải đại vu sư, nhưng có năng lực không kém nhiều đại vu sư, nên khi nói câu này, giọng hắn tràn đầy tự tin: "Có lẽ Nghị hội cho rằng hành động hôm nay có mình ta tham gia là đủ rồi. Miễn là đạt được mục đích, ngươi là đại vu sư hay không đại vu sư, thì có gì quan trọng?"
"Quan trọng lắm." Vu sư Lưu Lãng cắt ngang lời công tước Milton, dùng giọng điệu cứng rắn hiếm thấy mà nói: "Hành động hôm nay không phải một cuộc hành động bình thường. Nó quyết định Hắc Ám Nghị hội của chúng ta có thể thực sự quật khởi hay không, có thể vượt qua Nguyệt Hạ Nghị hội, sánh vai với Đệ Nhất Đại học hay không. Không thể để sai sót."
Công tước Milton nheo mắt, đối với lời của vu sư Lưu Lãng thì không tỏ rõ thái độ.
Vu sư Lưu Lãng dường như cũng nhận ra giọng mình hơi nặng, mà với một nghị viên Nguyệt Hạ Nghị hội, tức là tộc trưởng một đại gia tộc ma cà rồng, lời ấy có phần thất lễ.
Nhưng hắn không có ý định bù đắp.