Tân béo gắp một tép tỏi chua ngọt xanh mướt trong chiếc đĩa nhỏ Trịnh Thanh đang cầm, nhét vào miệng nhai giòn rụm mấy cái. Rồi gã ngẩng đầu, đôi mắt ngấn lệ nhìn cậu sinh viên được học bổng, lặp lại câu hỏi mình đã hỏi không biết bao nhiêu lần:
- Cậu có thấy con chuột Pi Pi của tớ đâu không?
- Ăn mau đi, ăn mau đi. Bánh bao nguội thì mất ngon.
Trịnh Thanh lảng tránh câu hỏi mà Tân béo quan tâm nhất, chỉ ậm ừ mấy tiếng rồi cúi đầu, thong thả nhấp từng ngụm cháo.
Đúng lúc ấy, tấm rèm dày đỏ thẫm chếch phía sau bỗng bị kéo toạc sang một bên.
- Nếu cậu hâm cho tôi một túi máu trinh nữ nhóm AB, tôi sẽ giúp cậu để mắt tìm tung tích con chuột chết tiệt kia.
Chẳng biết Dillen đã mở nắp quan tài từ lúc nào. Hắn thò nửa khuôn mặt trắng bệch ra ngoài rèm, uể oải đảo mắt nhìn khắp phòng ký túc xá rồi than vãn:
- Ban ngày ban mặt mà các cậu cũng không ngủ à? Tôi vừa đậy nắp quan tài được năm phút đã bị các cậu làm cho tỉnh giấc…
- Cậu thử đổi giờ giấc sinh hoạt xem.
Trịnh Thanh mừng thầm vì có người chuyển đề tài, lập tức tiếp lời, đưa ra lời khuyên với ngài ma cà rồng lai người sói:
- Dù sao cậu cũng đâu quá nhạy cảm với ánh nắng. Cứ thử sinh hoạt theo giờ của Friedman hoặc Matthew xem…
- Thế thì còn gì là truyền thống nữa!
Dillen thẳng thừng bác bỏ:
- Ma cà rồng chân chính phải ra ngoài vào ban đêm, ban ngày nằm ngủ!
Trịnh Thanh nhún vai, tỏ vẻ hết cách.
Tân béo ôm cốc sữa đậu nành, môi mấp máy như vừa lẩm bẩm câu gì đó. Nhưng giọng gã nhỏ quá, Trịnh Thanh hoàn toàn không nghe thấy.
Tiêu Tiếu đứng ở phía bên kia lại nghe rõ.
- Đừng lải nhải nữa. Chúng ta có thể cùng nhau tìm giúp cậu.
Tiêu đại bác sĩ thở dài, nhìn Trịnh Thanh đầy ẩn ý rồi nhắc nhở:
- Đừng quên lát nữa chúng ta còn phải sang D&K sắp xếp công việc. Đừng phí sạch thời gian chỉ để tìm chuột cho Tân béo… Có lẽ nên lục thử trên bàn hoặc dưới gầm giường. Chuột giả kim cũng là chuột, biết đâu nó thích chui vào những góc tối.
- Được rồi, được rồi!
Trịnh Thanh hít hít mũi, ủ rũ đáp lời.
Hắn bưng cốc cháo nhỏ, lê dép đến bên bàn học rồi tiện tay kéo một ngăn kéo ra.
- Oa! Xem tôi tìm được gì này… Một cái đầu chuột giả kim à?!
Cậu sinh viên được học bổng thò tay vào ngăn kéo, sờ soạng một hồi, lôi từ một góc khuất nào đó ra một bộ phận của con chuột Pi Pi mất tích. Hắn làm bộ kinh ngạc, quay sang nhìn Tân béo:
- Tân béo, đây có phải con chuột Pi Pi cậu đang tìm không?
- Đây mà là con chuột Pi Pi tớ đang tìm à?!
Tân béo giận dữ trừng mắt nhìn cậu sinh viên được học bổng. Bàn tay mập đang nâng chiếc đầu chuột run lên giữa không trung, giọng nói méo hẳn đi:
- Ai làm? Kẻ quái nào làm chuyện này?!
- Tôi không biết.
Trịnh Thanh chột dạ quay mặt sang chỗ khác, vừa huýt sáo vừa chối bay chối biến.
Nhận thì không đời nào nhận. Có bị đánh chết hắn cũng không nhận. Hắn vốn chẳng đủ thông minh để đánh lạc hướng người khác, đành cắn răng phủ nhận đến cùng, may ra còn tránh được trận đòn của Tân béo ngay tại chỗ.
Mà xét theo một khía cạnh khác, hắn cũng chẳng nói sai. Kẻ “giết” con chuột giả kim kia là một con mèo đen, đâu phải hắn.
Theo Bộ luật Phù thủy, phù thủy trước và sau khi dùng phép biến hình vẫn có cùng năng lực hành vi, nên về pháp lý có thể xem là cùng một cá thể. Nhưng xét theo triết học ma pháp, “cá thể” trước và sau khi biến hình đã thay đổi cả hình dạng lẫn tư duy. Nói cho nghiêm ngặt, đó quả thực không còn là cùng một cá thể nữa.
Nhìn bộ dạng Trịnh Thanh mặt không đỏ, tim không loạn, sống chết cũng không chịu nhận, Dillen nằm bò bên mép quan tài, cười đến mức suýt tắt thở.
Còn Tân béo thì sững sờ nhìn cậu sinh viên được học bổng.
- Ta chưa từng gặp kẻ nào mặt dày đến thế.
Gã khổng lồ xanh lam ngay thẳng buông một câu như vậy.
- Đúng đúng!
Dillen cười hì hì nhìn Trịnh Thanh, còn bồi thêm:
- Tôi vẫn nhớ hồi cậu mới vào ký túc xá. Chỉ cần hơi ngượng là mặt đã đỏ bừng… Ôi, những năm tháng xanh non ấy! Khi đó cậu vẫn còn là một đứa trẻ kín đáo.
- Vốn dĩ tôi rất kín đáo.
Trịnh Thanh giơ cánh tay lên, để tiểu tinh linh thu chiếc cốc cháo hắn đã uống hết, rồi nghiêm trang nói thêm:
- Nhưng người xưa có câu, gần mực thì đen, gần đèn thì sáng. Bị các cậu ảnh hưởng mãi, tâm hồn tôi cũng nở hoa rồi.
- Hừ…
Tân béo cười khẩy, chộp lấy cổ áo Trịnh Thanh kéo thẳng ra ban công.
- Tâm hồn cậu nở hoa hay không là chuyện của cậu. Chuột chết lại là chuyện của tôi. Chuột đã không còn, vậy cậu đi nói chuyện với Đoàn Đoàn, đòi lại chiếc đồng hồ cho tôi đi… Tôi phải nhắc cậu một câu. Toàn bộ đồ đạc mới đặt làm mấy hôm trước đều nằm trong chiếc đồng hồ ấy. Nếu không lấy về được, hôm nay các cậu có đến cửa hàng cũng chẳng còn gì để sắp xếp đâu!
Trịnh Thanh nghe xong, lập tức ỉu xìu thở dài.
D&K sắp khai trương, nên dạo gần đây mọi người dành phần lớn thời gian rảnh để sửa sang và thu dọn cửa hàng. Mỗi người trong đội săn Yêu Tội đều nhận một phần việc riêng.
Tiêu Tiếu phụ trách dự toán tài chính. Dillen lo thiết kế bên trong. Trịnh Thanh và Lam Tước làm việc nặng. Lâm Quả giữ vai trò giám sát, nhờ chút danh tiếng tích lũy sau bao năm lêu lổng trên phố đi bộ mà mua được cho cả nhóm ít trà sữa cùng những món ăn vặt với giá rẻ.
Làm lụng vất vả nửa ngày, được uống một cốc nước nóng bốc hơi nghi ngút, quả thật dễ chịu vô cùng.
Tân béo phụ trách mua sắm.
Có lẽ vì gã thường xuyên lùng sục khắp nơi để tìm đủ món ngon, cũng có thể thân phận phóng viên bán thời gian đã rèn cho gã khứu giác nhạy bén. Hoặc đơn giản hơn, đó chỉ là năng khiếu trời ban của một kẻ béo. Tóm lại, giữa vô số hàng hóa rối rắm, gã luôn tìm ra được món vừa tốt vừa rẻ.
Với đội săn Yêu Tội vốn có ngân sách eo hẹp, một người lo mua sắm giỏi còn quý hơn cả trăm kẻ chỉ biết làm việc nặng.
Bởi thế, khi Tân béo quả quyết toàn bộ đồ gã mua đều nhét trong chiếc đồng hồ kia, Trịnh Thanh dù còn đầy bụng bất mãn cũng chỉ có thể nuốt xuống, bịt mũi đi ra ban công thương lượng với con mèo béo Đoàn Đoàn.
- Hôm nay trưởng lão vẫn chưa đến sao?
Dillen nhìn Trịnh Thanh thò nửa người ra ngoài cửa sổ, dùng đủ mọi cách để thương lượng với con mèo béo. Chợt nhớ ra điều gì, hắn huýt sáo gọi Tiêu đại bác sĩ rồi hỏi:
- Mấy hôm nay lão bận gì vậy? Trông cứ như bận đến tối tăm mặt mũi.
- Bận trốn người đuổi giết.
Tiêu Tiếu cười lạnh.
- Tối hôm kia, sau khi biến hình, Trịnh Thanh chạy đi tìm lão để xin hạt giống hoa loa kèn và cỏ lưu ảnh. Kết quả bị lão túm được đuôi… Phải biết rằng mèo vốn là loài nhỏ nhen nhớ dai.
- Tôi nghe thấy cậu nói gì rồi đấy!
Trịnh Thanh vẫn còn thò đầu ra ngoài cửa sổ, bỗng quay phắt lại, đập mạnh lên mặt kính. Hắn nhấn từng chữ bằng giọng đáng sợ:
- Bảo cái tên mặt đỏ ngu ngốc kia đừng để tôi bắt được! Nếu không, tôi sẽ gọi cả đàn mèo đến cào nát mặt hắn, biến nó thành một vườn hoa máu!