Căn phòng này hết sức đơn sơ.
Màu đỏ là sắc chủ đạo nơi đây.
Tấm thảm đỏ sẫm trải từ cửa ra tận bệ cửa sổ. Trên thảm chỉ có một tủ sách, một bàn làm việc và ba chiếc ghế bành bọc da mềm.
Chiếc tủ sách bằng gỗ đỏ sẫm đồ sộ choán kín cả một mặt tường. Sau những cánh cửa kính trong suốt, từng cuốn sách dày cộp được xếp ngay ngắn, trông chẳng khác nào đội quân đang chờ điểm danh.
Sau chiếc bàn gỗ màu đỏ táo, một bóng người chải tóc vuốt ngược đang ngồi phì phèo tẩu thuốc.
Khói xanh nhạt bay lên từ miệng tẩu, tụ thành một đám mây đặc quánh dưới trần nhà.
Trên bàn chất ngổn ngang một xấp tài liệu.
Chủ nhân căn phòng nheo mắt, cau mày, lật những tờ giấy tạo thành tiếng sột soạt liên hồi.
Cốc, cốc, cốc!
Tiếng gõ cửa trầm đục vang lên theo nhịp đều đặn.
- Vào đi.
Chủ nhân căn phòng rời tẩu thuốc khỏi miệng, gõ nhẹ đáy tẩu lên mép bàn rồi khàn giọng ra lệnh.
Cánh cửa lặng lẽ mở ra.
Một bóng người cao lớn bước vào.
Hắn khoác áo choàng đen rộng thùng thình. Cổ áo dựng đứng che khuất nửa khuôn mặt. Mái tóc hoa râm càng nổi bật bên vầng trán nhẵn bóng.
Vị khách liếc nhìn làn khói đặc quánh dưới trần, cau mày rồi mở cuốn sách phép trong tay.
- Gió lạ cuốn bay!
Một giọng nói ôn hòa vang lên.
Từ khoảng không bỗng cuộn ra một luồng gió nhỏ, cuốn sạch đám khói lẩn quẩn trên trần, đẩy chúng ra khỏi phòng.
- Giáo sư Emma đã dặn đi dặn lại nhiều lần, mong ông bớt hút thuốc đi.
- Cậu đến trễ rồi.
Chủ nhân căn phòng gõ ngón tay lên mặt bàn, giọng càng thêm bực bội.
- Trong trường còn cả đống việc chờ giải quyết. Cậu khiến ta phải ngồi đây thêm nửa giờ.
- Chuyện đã có tiến triển mới.
Vị khách tóc hoa râm thấp giọng đáp.
- Chuyện gì chẳng đang tiến triển từng ngày? Trên đời này có việc nào thật sự đứng yên đâu?
- Nikita và Thomas là người yêu của nhau.
- Chuyện đó đâu phải bí mật.
Chủ nhân căn phòng đáp khô khốc.
- Thomas đã sớm phát hiện một lỗ hổng trong chuyến chuyên cơ. Hắn chỉ nói chuyện ấy cho Nikita biết.
Căn phòng chìm vào im lặng hồi lâu.
- Đây là lời buộc tội hết sức nghiêm trọng.
Chủ nhân nặng nề rít một hơi thuốc. Sợi thuốc đỏ rực trong tẩu chợt lóe lên giữa màn khói trắng.
- Chúng ta không định buộc tội ai cả.
Giọng vị khách vẫn bình tĩnh, lạnh lẽo.
- Thật ra, chính Thomas đã báo cho chúng ta chuyện này.
- Hắn đâu rồi?
- Ở Bắc Hải. Vì một vài nguyên nhân, Thomas vẫn lần theo được tung tích của Nikita. Hắn phát hiện Nikita đã hai lần lên con tàu Sương Mù liên tiếp, cho nên…
- Cho nên đến lúc nhận ra mọi chuyện đã hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát, các người mới báo lên sao?!
Chủ nhân căn phòng gầm lên, thô bạo cắt ngang lời giải thích của vị khách.
- Ai cho các người lá gan ấy? Các người dựa vào đâu mà dám làm như vậy?
- Các người mới bắt đầu giao tiếp với yêu ma từ hôm qua sao? Không biết Nikita hiện giờ đang ở tình cảnh nào à?
- Con nhóc chạy ra khỏi Rừng Im Lặng đã bị Nikita mang đi. Các người biết không?
- Ngay ngày đầu tiên con bé bị đưa lên tàu Sương Mù, đèn sinh mệnh của nó đã tắt ngấm! Các người biết không?
- Các người tưởng kiểu bao che này có thể cứu được ai?
- Nikita ư? Hay là Châu Châu?!
- Đây là tắc trách trong bổn phận!
- Đây là giết người!
- Các người khiến ta quá thất vọng!
Vị khách tóc hoa râm không nói một lời.
Trong phòng chỉ còn tiếng thở nặng nề của chủ nhân.
Một lúc lâu sau, khói thuốc lại chầm chậm bay lên từ miệng tẩu, tụ dưới trần nhà.
Vị khách lặng lẽ đứng giữa làn khói. Hắn không dùng phép xua đi thứ khí cay nồng ấy.
Thêm một hồi lâu nữa, chủ nhân căn phòng mới lên tiếng. Giọng ông hơi khàn, nhưng cơn giận đã lắng xuống:
- Cậu nghĩ đám nhãi yêu ma kia biết được bao nhiêu?
- Không nhiều.
Vị khách thận trọng suy nghĩ rồi mới chậm rãi đáp:
- Những điều Châu Châu và mẹ cô bé có thể tiếp xúc vốn rất hạn chế. Bất cứ phép yêu nào dùng để xâm nhập ký ức cũng làm thất lạc rất nhiều thông tin. Thomas cho rằng Nikita định lẻn lên chuyên cơ, chỉ vì bọn chúng đã nhận ra đôi chút manh mối. Điều đó cho thấy chúng vẫn còn do dự.
- Con nhãi bên Sương Mù xưa nay chưa từng do dự. Huống hồ còn có tên đầu đất bên Băng Sơn kia. Một khi chúng đã ra tay, nghĩa là trong lòng đã rục rịch từ lâu. Hai bên không đánh đến sứt đầu mẻ trán thì ván này chưa thể kết thúc.
Chủ nhân căn phòng phả ra một luồng khói dày, giọng nói thoáng vẻ bất lực.
- Gửi tin cho Thomas, bảo tên nhóc ngốc nghếch ấy lập tức cút về đây. Ngày nào cũng lảng vảng ngoài Bắc Hải, coi chừng bị đám nhãi yêu ma kia tóm được, rồi chúng chiếm mất thế thượng phong.
Vị khách lặng lẽ gật đầu.
- Còn Thạch Tuệ?
- Phó hiệu trưởng Thạch tháng này đang thay phiên làm cai ngục ở Hắc Ngục.
Vị khách dè dặt nhắc nhở:
- Tuần trước, ông đã ký thông qua kế hoạch trực năm học này do Hội nghị liên tịch các giáo sư đề xuất.
- Có chuyện đó sao?
Chủ nhân vuốt mái tóc vuốt ngược bóng loáng của mình, cười gượng.
- Việc nhiều quá. Cái lão hiệu trưởng già bất tử kia chẳng biết chết dí ở đâu, ném lại cả đống chuyện rối tung, khiến người ta đau đầu muốn chết. Ha ha ha!
Vị khách trẻ có mái tóc hoa râm rụt đầu sâu hơn vào cổ áo. Trong mắt hắn hiện lên vẻ bất đắc dĩ.
Hắn chỉ mong sao mình có thể biến mất khỏi căn phòng này ngay lập tức.
Dù sao hắn cũng đâu phải viện trưởng Học viện Cửu Hữu.
…
Cùng lúc ấy.
Một nữ yêu nhỏ ở Bắc Hải cũng đang cố hết sức làm mình mờ nhạt đi.
Nàng khẩn thiết mong bốn con đại yêu đáng sợ trước mặt hoàn toàn coi mình như không tồn tại.
Nhưng ước nguyện ấy đã định không thể thành.
Bắc Hải lúc cuối hạ đầu thu, gió lạnh vẫn chưa quá dữ dội.
Mặt biển xanh sẫm phẳng lặng như một tấm kính mờ khổng lồ, đục ngầu, yên ắng, không gợn lấy một vòng sóng.
Bốn vị đại yêu biển cả ngồi đối diện nhau.
Phía sau chúng không xa, bốn chiến hạm huyền thoại neo giữa gió bấc, im lìm không tiếng động.
Đây là lần thứ hai trong thời gian ngắn, bốn đại yêu biển cả gặp mặt.
Nếu Liên minh Phù thủy biết được chuyện này, e rằng bọn họ sẽ lập tức chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu toàn diện.
Nikita ác ý đoán thử phản ứng của đám phù thủy, cố dời sự chú ý của mình sang chuyện khác.
Nàng đã không còn kích động như lần đầu gặp bốn vị đại yêu nữa.
Trong lòng chỉ còn nỗi bất an và sợ hãi.
Ba ánh mắt nặng nề đè xuống đỉnh đầu nàng.
Nữ yêu hiểu rất rõ, nếu trước mặt không có bóng dáng Thuyền trưởng Sương Mù che chở, nàng đã bị ba ánh mắt ấy xé nát từ lâu.
Một con cá biển nhảy vọt khỏi mặt nước.
Rồi nó rơi mạnh xuống vùng biển phẳng lặng, thân thể tan thành bụi mịn.
Đôi mắt đỏ nhỏ xíu của Thuyền trưởng Băng Sơn lướt qua đám bụi ấy, sau đó lại rơi lên người Thuyền trưởng Sương Mù.
Nó trầm trầm gầm một tiếng.
Thuyền trưởng Tàu Xoáy vẫn nói bằng giọng the thé chói tai, lời lẽ cũng sắc như dao:
- Chuyện chuyến chuyên cơ của Đại học Đệ Nhất, chúng ta đều nghe cả rồi. Việc nguy hiểm đến tính mạng như vậy mà lại giao cho một đứa nhãi ranh xử lý. Sương Mù, xem ra ngươi vẫn chưa lớn thật! Bây giờ mọi chuyện hỏng bét, khiến đám phù thủy cảnh giác, ắt phải có kẻ đứng ra chịu trách nhiệm!
Nikita nép sau lưng thuyền trưởng, thân mình khẽ run.
Nàng hoảng hốt nhắm nghiền mắt, chỉ sợ nghe thấy điều gì đáng sợ hơn.
Nụ cười trong khoang tàu đã biến mất khỏi gương mặt Thuyền trưởng Sương Mù.
Hắn lạnh lùng nhìn mấy vị đồng liêu trước mặt, nhưng giọng nói vẫn ôn hòa:
- Thủy thủ của ta tuy chưa vào được Đại học Đệ Nhất, nhưng cũng đã đạt được mục đích thăm dò.
Mấy vị thuyền trưởng còn lại nhìn hắn, trong mắt lộ vẻ tò mò.
- Theo lệ thường, chuyến bay đưa tân sinh cần từ ba đến năm giáo sư chính thức thay nhau âm thầm bảo vệ. Nhưng xét phản ứng thực tế, trên máy bay chỉ có vài trợ giảng hạng xoàng. Nhìn từ một góc độ khác, điều đó cho thấy nhân lực của Đại học Đệ Nhất đang thiếu hụt nghiêm trọng.
Khóe môi Thuyền trưởng Sương Mù hơi nhếch lên, xem ra tâm trạng hắn rất tốt.
- Nhưng chuyện ấy đâu chứng minh lão già bất tử kia đã rời khỏi trường!
Thuyền trưởng Tàu Xoáy the thé kêu lên.
- Vì vậy chúng ta mới phải tiếp tục thăm dò.
Thuyền trưởng Sương Mù ôn hòa nhìn những người còn lại.
- Vấn đề tiếp theo là, ai trong các vị sẽ ra tay thứ hai?
Thuyền trưởng Băng Sơn uể oải rung đống thịt béo trên người, rồi giơ móng vuốt lên gãi cằm.
Thuyền trưởng Tàu Xoáy vuốt mớ rong biển bám trên người, cởi giày rồi giũ từ trong giày ra một chiếc vỏ sò.
Thuyền trưởng Hải Thần ngồi xếp bằng, tay nâng một bầu rượu khổng lồ, liên tục dốc rượu vào miệng.
Nghe đề nghị của Thuyền trưởng Sương Mù, hắn đặt bầu rượu xuống, lau dòng rượu dính trên râu rồi cười vang:
- Cuộc thăm dò của ta đã bắt đầu rồi.
Thuyền trưởng Sương Mù hơi nhướng mày.
- Nhờ con tiểu yêu bất tử nhà ngươi gây rối trên máy bay, người của ta đã thuận lợi tiến vào Đại học rồi.