Phòng 601 phía đông tòa giảng đường chính, lớp học ma chú.
Cửa lớp đóng chặt, ngăn hẳn cái rét buốt ngoài kia.
Gió bắc rít gào lướt qua cửa sổ, đánh vào kính lanh canh, giống hệt tâm trạng đám phù thủy trẻ trong phòng, run rẩy không yên.
Một tiểu tinh linh mặc đồng phục xám kéo theo ấm trà nóng hổi, lảo đảo trượt xuống từ trần nhà, đập cánh đáp xuống bàn giảng, lặng lẽ rót đầy nước vào ly cho giáo sư.
Lão Diêu nhấc ly lên, húp một ngụm sốt sắt, rồi thở dài khoan khoái.
- Vẫn là trà trong lớp học uống đúng vị nhất. Giáo sư xoa xoa chiếc tách trong tay, chậm rãi đi tới đi lui trên bục, vừa đi vừa lảm nhảm với mọi người: - Ở trường quen rồi, đi nơi khác không hợp khí hậu… cảm giác uống nước cũng chẳng đúng mùi.
Dưới bục, đám phù thủy trẻ của lớp Thiên văn 08-1 cuối cùng cũng thu lại tâm trạng bi thương, trợn mắt nhìn nhau, liếc qua liếc lại đầy ẩn ý. Tin tức thoáng lộ trong lời lão Diêu khơi dậy hứng thú của tất cả mọi người.
"Nơi khác" là chỗ nào? Các giáo sư đi làm gì vậy? Nghe khẩu khí của lão Diêu, gần đây ông ra khỏi trường rồi? Các giáo sư khác cũng không có mặt ở trường sao?
- Lão Diêu… Lý Mãnh là người đầu tiên giơ cánh tay ngắn ngủn lên, lí nhí nói. Toàn bộ lớp Thiên văn 08-1 này, nói rộng ra là cả Học viện Cửu Hữu, thậm chí cả Đệ Nhất Đại học, e rằng cũng chỉ có con nhóc này dám dùng giọng điệu ấy mà cất tiếng hỏi giáo sư ngay trong lớp.
Giáo sư Diêu giơ tay lên, cười mỉm ấn xuống, ra hiệu cho cô phù thủy nhỏ hạ cánh tay.
- Không vội, không vội, ta biết các em muốn hỏi gì. Giáo sư rõ ràng đoán được vấn đề mọi người quan tâm, giọng thảnh thơi: - Bất quá, theo thông lệ của ta, trước khi trả lời phải nêu ra một câu hỏi đã…
- Ông ấy có cái thông lệ này từ bao giờ vậy… Trịnh Thanh không nhịn được, quay sang nhìn Tiêu Tiếu, thầm rủa một câu. Nhưng lời vừa thốt ra, hắn đã hối hận, bởi khi quay đầu lại, vừa khéo đập vào đôi mắt nhỏ lấp lánh của giáo sư Diêu.
- Trịnh Thanh! Giáo sư quát lên đầy khí phách: - Chủ nhân huân chương Mai Lâm của chúng ta, sinh viên công phí của Học viện Cửu Hữu, nghe qua hình như em đang sốt ruột muốn phát biểu lắm…
Ánh mắt cả lớp đồng loạt quay về phía sau, nhìn về phía sinh viên công phí trẻ, trong mắt tràn đầy thương hại.
Trịnh Thanh mặt mày nhăn nhúm đứng dậy, định nói lại thôi.
Lão Diêu đã vạch mặt gọi hắn đứng lên rồi, không nói hai câu chắc chắn không thể ngồi xuống yên ổn được, thôi thì cứ nghe xem câu hỏi của ông là gì đã. May mà mọi người đều là người lớn cả, không đến nỗi dùng cách phạt đứng góc hay mời phụ huynh để xử lý mâu thuẫn trong lớp học.
- Em hiểu gì về hiện tượng phản trào im lặng. Ngoài dự kiến, câu hỏi của lão Diêu vô cùng đơn giản, đơn giản đến mức cả Trịnh Thanh, người mới gia nhập thế giới phù thủy hơn hai tháng, cũng hiểu biết nhất định về nó.
Nghe câu hỏi, Trịnh Thanh thở phào ra một hơi nặng nhọc. Ngoài những ảnh hưởng thấm nhuần từ đại bác sĩ Tiêu ngày thường, hắn còn từng nghe bác sĩ Du Zêm của nghiên cứu sở sinh vật dị thường nói về hiện tượng tự nhiên này.
- Phản trào im lặng là một hiện tượng tự nhiên độc đáo trên đảo Bối Cát.
- Cuối đông đầu xuân mỗi năm, trước sau lễ Cấm Ma, khi cây phản hồn dương nhú ra mầm non đầu tiên, đàn cá Văn Diêu đã nuôi được mập mạp béo tốt lượn lờ ngoài biển sâu sẽ bơi ngược dòng Phần Hà rộng lớn lặng lẽ, cho đến tận sâu trong rừng Trầm Mặc.
- Đám quái thú trong rừng Trầm Mặc ngủ suốt một mùa đông, bụng đã đói meo, chuyên rình sẵn hai bờ sông Phần Hà để săn giết bầy cá ngược dòng… Từ hạ du đến thượng du, gần cả tháng trời, dòng Phần Hà luôn sẫm màu đỏ.
- Vì hiện tượng này xảy ra trong rừng Trầm Mặc, lại thêm bầy cá quay trở lại cuồn cuộn như thủy triều, nên được gọi là "phản trào im lặng"… Còn một thuyết khác nói rằng, vì cá Văn Xương không biết nói, chỉ lặng lẽ ngược dòng, nên mới gọi là phản trào im lặng.
Giải thích xong, Trịnh Thanh ngập ngừng nhìn giáo sư, không biết mình đã được ngồi xuống chưa.
- Rất hay, rất hay! Lão Diêu đặt tách trà xuống, khẽ vỗ tay mấy cái, khen liên tục: - Nếu không phải ta cũng nghiên cứu đôi chút về biến hình thuật, suýt nữa ta đã tưởng em đổi thân phận với Tiêu Tiếu…
Câu đùa này chẳng buồn cười chút nào.
Trịnh Thanh giật giật khóe môi, coi như nể mặt cái đầu bọ hung trên bục giảng.
- Bất quá, tuy giải thích khá rõ ràng, nhưng không có thưởng tín chỉ. Lão Diêu vẫy tay, ra hiệu Trịnh Thanh ngồi xuống, đồng thời quay sang nhìn những người khác: - Mọi người đều biết, phản trào im lặng năm nay đến sớm hơn mọi năm rất nhiều, các em thấy việc này có ảnh hưởng gì?
Dưới bục, mọi người nhìn nhau, không ai lên tiếng.
- Không sao, cứ bàn thoải mái… Ai chưa chắc thì có thể thử dùng chiêm bóc thuật, xem các em tính ra được gì. Lão Diêu nhìn mọi người đầy khích lệ, dường như chẳng mảy may bận tâm thời gian tiết ma chú của mình đã bị phí đi không ít.
Giáo sư vừa dứt lời, trong lớp đã vang lên tiếng xổ xả.
Quả cầu thủy tinh, bài ta-rốt, que tính, cỏ thi, mai rùa, tiền đồng… đủ thứ dụng cụ bói toán lục tục lên sàn, được các học viên rút ra khỏi túi, đứa nào cũng nhíu mày tính toán rầm rầm trên giấy nháp.
- Không cần quá trình, quá trình đều dài dòng quá, chúng ta không có nhiều thời gian đến thế.
- Cũng đừng kể số liệu… các em có thể tự dùng số liệu của mình để tính, nhưng không cần đọc ra. Tuy không muốn đả kích các em, nhưng ta thấy số liệu của các em không có ý nghĩa tham khảo lớn lắm với thực tế. Đương nhiên, dùng để tính xu hướng thì cũng tạm đủ.
- Người đầu tiên đưa ra đáp án hữu hiệu, thưởng một tín chỉ…
Lão Diêu chưa dứt lời, Tiêu Tiếu ngồi hàng sau đã chồm lên đứng dậy. Chỉ chậm hơn hắn mấy giây, Y Liên Na cũng giơ cánh tay lên.
Trịnh Thanh ngậm đầu bút, nghiêng mắt nhìn mặt bên của đại bác sĩ Tiêu, đang nghĩ xem nên chọc vào hông hay chọc vào chân hắn.
Tiêu Tiếu thờ ơ lùi vài bước về phía cửa sổ, tránh khỏi phạm vi công kích khả nghi của cây bút kia.
- Tốt lắm, tốt lắm, bạn Tiêu Tiếu đã đứng dậy rồi. Lão Diêu hô lên, đồng thời gật đầu với Y Liên Na: - Còn cả bạn Tưởng nữa… ừm, hai em ai trước?
Trong lớp vang lên một tràng than thở. Đôi khi thế giới này không công bằng đến vậy.
Tiêu Tiếu đẩy đẩy gọng kính, nghe được tiếng uy hiếp mơ hồ nhỏ như muỗi từ kẻ nào đó bên cạnh, cuối cùng thở dài: - Phụ nữ được ưu tiên, để Y Liên Na trước đi ạ, thưa giáo sư.
- Không, thưa giáo sư. Tiêu Tiếu nhanh hơn em… hơn nữa cậu ấy đã đứng dậy rồi. Y Liên Na từ chối nhường nhịn của Tiêu Tiếu, đồng thời nửa đùa nửa thật chỉ vào trạng thái hiện tại của hắn.
Lão Diêu khoanh tay, ánh mắt quét đi quét lại vài vòng giữa hai nhà chiêm bóc, cuối cùng chỉ vào vị bác sĩ: - Vậy thì Tiêu Tiếu đi, theo yêu cầu của ta, cậu ấy nhanh nhất.
Hàng ghế phía sau, Trịnh Thanh thất vọng thở dài.
Hắn quay đầu lại, nhìn về góc tường phía bên kia. Y Liên Na đã cúi đầu trở lại, bắt đầu thu dọn bộ bài ta-rốt bên tay.