Từ cuối thu sang đầu đông, buổi chiều tà đã bắt đầu tràn ngập hàn khí đậm đặc.
Đám côn trùng ngày thường vẫn ríu rít trong bụi cỏ, kẽ đá, sớm đã chui xuống tầng đất sâu hơn, ấm hơn để ngủ đông. Ngoài cửa sổ, ngoài thứ ánh trăng lạnh lẽo và vài vì sao thưa thớt, chỉ còn tiếng gió vi vu, cùng tiếng xột xoạt mơ hồ của mấy chiếc lá khô rụng xuống đất.
Học viện Cửu Hữu, ký túc xá nam, phòng 403.
Trước bàn học.
Tiêu đại bác sĩ và Tân béo ngồi đối diện nhau hai bên chiếc bàn.
Trước mặt Tiêu Tiếu là cuốn sổ dày cộp mở toang, mấy cây bút lông ghi tốc ký khác màu khác cỡ đang nhảy múa đều đặn trên giấy, ghi chép từng dòng. Còn bản thân hắn thì khoanh tay chống cằm, vẻ mặt nghiêm trọng nhìn về phía trước.
Đối diện hắn, Tân béo khoanh chân ngồi trên giường mình, khoanh tay lại, thò cổ qua lối đi chật hẹp giữa bàn và giường mà nhìn về phía trước, hai hàng mày nhíu thành một cục.
Giữa hai người, trên chiếc bàn đỏ chói, hai con mèo đang nằm bẹp uể oải, thi nhau xem kẻ nào nằm mỏng hơn. Đám tinh linh nhỏ nhảy nhót bay vòng quanh, kêu ríu rít cổ vũ cho cả hai.
Dĩ nhiên, đây phần lớn chỉ là ý nghĩ của con mèo béo Đoàn Đoàn. Là một phù thủy đã trưởng thành, Trịnh Thanh tuyệt không chịu thừa nhận mình đi ganh đua với một con mèo, chơi trò ngớ ngẩn thế này. Hắn còn chuyện quan trọng hơn phải nghĩ.
Lúc này Trịnh Thanh đã thu người xuống chừng ba mươi phân cao. Ở cỡ này, ma lực tiêu hao không nhiều, ảnh hưởng đến các "sinh mệnh" khác trong phòng cũng nhỏ, không khiến ai thấy bất an.
"Em vẫn đề nghị đi tìm giáo sư… Tình trạng bây giờ không phải thứ tự mình giải quyết được đâu." Tiêu Tiếu ngồi thẳng dậy, hạ tay xuống, các ngón gõ luân phiên trên vở, tốc độ nói nhanh lẹ: "Giáo sư Lý bên dược tề học là lựa chọn không tồi đâu, tính khí ông ấy tốt, chuyên môn lại mạnh, chắc chắn sẽ cho Thanh ca một đáp án vừa ý."
"Giáo sư Lý?" Tân béo lập tức phản đối: "Chưa cần nói anh có chịu nổi bước vào phòng làm việc của ông ấy không, cũng chưa bàn lúc này giáo sư còn ở đó hay không… Xét từ góc độ nhà trường thôi, nếu giáo sư phát hiện có sinh viên tự ý dùng 'dược tề loại hạn chế', đây không phải chuyện trừ vài điểm học phần là xong đâu!"
Tiêu Tiếu khẽ thở dài, không nói thêm.
Vì lời Tân béo cũng có lý. Phòng làm việc của giáo sư Lý nổi tiếng với mùi khó ngửi và hoàn cảnh tệ hại, là nơi hầu như mọi sinh viên Đệ Nhất Đại học tránh còn không kịp. Hơn nữa, dùng "dược tề loại hạn chế" không có giấy phép đã không còn ở mức vi phạm nội quy, mà là hành vi phạm pháp được ghi hẳn trong "Pháp Điển Phù Thủy".
"Nhưng chúng ta không thể cứ ngồi không thế này mãi." Tiêu Tiếu tháo kính, dụi mặt, giọng thoáng mệt mỏi: "Một phù thủy không thể đồng thời đạt cả ba điều kiện: tự do chuyển hóa loài, ý chí độc lập và ma lực ổn định… Thanh ca đã đạt được tự do chuyển hóa loài và ma lực ổn định, nghĩa là 'ý chí' của cậu ấy bây giờ có còn nguyên vẹn không, là chuyện rất đáng phải bàn."
"Dễ thôi." Tân béo vểnh cằm đôi lên, chìa tay móc ra một miếng cá khô từ bộ nhớ đồng hồ, thò đến mép bàn dụ dỗ: "Mimi… meo… ăn nè… meo meo…"
Đồng thời hắn nghiêng đầu, mặt đắc ý nhìn Tiêu Tiếu: "Nếu Thanh ca ăn cá khô của em, nghĩa là 'mèo tính' của cậu ấy đã lớn hơn 'nhân tính', ý chí độc lập chắc chắn bị ảnh hưởng rồi. Còn ngược lại…"
"Ngược lại, anh sẽ bị hai con mèo cào cho mặt đầy sẹo." Khóe miệng Tiêu Tiếu giật giật: "Ai cho anh can đảm trêu mèo trước mặt hai vị đại gia này? Dù Thanh ca đã hóa thành mèo, thì đó cũng là mèo do phù thủy biến ra, làm sao mà…"
"Làm sao mà nhìn thấy cá khô lại không ăn." Một giọng hơi khàn bất chợt vang lên trên mặt bàn, làm hai nam phù thủy đang cãi lộn giật nảy mình.
Chưa đợi họ hoàn hồn, con mèo đen đã đứng phắt dậy, từ một vũng "bánh mèo" lột xác lại thành một cục mèo đen, vẫy móng trắng, móc luôn miếng cá khô trong tay Tân béo đưa đến gần miệng.
Mèo béo Đoàn Đoàn chậm một nhịp mới nhổm dậy từ mặt bàn, lắc đầu nghiêng tai chồm lại gần mèo đen, hắt xì một cái, bộ dạng ra vẻ "gặp nhau chia nửa".
Mèo đen ngập ngừng mấy giây, nhấc đệm thịt lên, bật ra một móng, phẩy nhẹ một cái, chia miếng cá khô thành hai nửa ngay ngắn bằng nhau. Rồi nó đẩy một nửa sang trước mặt mèo béo.
Đoàn Đoàn gù gừ mãn nguyện, cúi đầu nhồm nhoàm gặm món ăn trời cho này.
Mèo đen ăn xong cá khô, lại chồm đến cốc của mình liếm vài ngụm nước, rồi mới bực bội nhìn về phía gã béo đang đờ người không xa, gọi: "Cá khô… Cá khô lúc nãy còn nữa không? Biến hình nửa ngày, bụng lại đói rồi."
Như để chứng minh lời mình, bụng mèo đen đúng lúc kêu ùng ục.
"Ọc." Tân béo nuốt nước bọt cái cộp, cổ cứng đờ xoay ba mươi độ nhìn Tiêu Tiếu, giọng thất thần: "Bác sĩ… Em không phải đang mơ chứ! Em chắc chắn đang mơ! Đâu có con mèo nào vừa to nhỏ tùy ý, lại vừa biết nói?! Nhất định là mơ, nhất định thế."
So với Tân béo, Tiêu Tiếu trấn tĩnh hơn nhiều.
"Đã to nhỏ tùy ý được, thì biết nói cũng chẳng có gì lạ." Tiêu đại bác sĩ chỉnh kính, mặt càng lộ vẻ hứng thú: "…Này, cậu nghe hiểu chúng tôi nói không?"
"Thừa hỏi! Hai người các người đâu có nói tiếng chim, sao lại không hiểu… Với lại, đừng có này này nọ nọ gọi tôi, gọi 'Hắc ca' hoặc 'Miêu ca' nghe chưa? Lớn đầu rồi mà không có chút lễ phép." Con mèo đen, hay nói đúng ra là Trịnh Thanh, đầy mặt khó chịu đáp, quay đầu giơ chân trắng hất về phía Tân béo: "Cá khô! Mau móc ra! Không thì tôi bảo Đoàn Đoàn cào anh cả đêm!"
Bên cạnh, mèo béo cực kỳ ăn ý cong lưng lên, cổ họng phát ra tiếng hừ hừ uy hiếp.
Tân béo dứt khoát theo lòng, lẹ làng móc từ đồng hồ ra một đĩa cá khô đầy ngập.
"Đã nói được, sao cậu không mở miệng sớm hơn?" Tiêu Tiếu truy hỏi không buông, mấy cây bút lông trên vở nhảy càng lúc càng tưng.
"Tôi cũng vừa chợt nhận ra là mình nói được." Trịnh Thanh gặm cá khô, sướng đến mức hai tai duỗi phẳng, nghe bác sĩ hỏi thì nói ngấu nghiến đáp: "Vốn tôi cũng tưởng mình không nói được… nhưng bỗng nhớ ra có một gã nọ nói được, nên thử xem… kết quả nói thiệt luôn."
"Một gã nọ?" Tiêu Tiếu lập tức để ý đến từ Trịnh Thanh lướt qua.
"Không nói được, không nói được." Mèo đen lia móng, mặt hết chỗ thương lượng: "Lão Diêu không cho tôi tùy tiện nói… Dĩ nhiên, các người đoán ra thì không liên quan gì tôi."
"À, là con mèo đen lớn do cái bóng của cậu biến ra chứ gì! Nó cũng biết nói à… quả nhiên thần kỳ." Tiêu đại bác sĩ thông minh chạm đâu thấu đó, tức khắc hiểu ra ý ngoài lời của Trịnh Thanh.