Lại nói, buổi họp lệ chiều chủ nhật nào Lão Diêu cũng lải nhải mấy câu cũ rích, nào là ráng học cho giỏi, nào là chú ý an toàn, rồi tiện thể công bố điểm thi giữa kỳ. Vì toàn là bài kiểm tra làm ngay trên lớp, điểm số lại chẳng quyết định được bao nhiêu tín chỉ cuối kỳ, cộng thêm dư âm của kỳ Săn Trăng còn chưa tan, nên chẳng ai để tâm mấy con điểm ấy.
Khác mọi lần ở chỗ, buổi họp hôm nay Lão Diêu không kiểm tra nhật ký sinh hoạt hằng tuần của cả lớp. Nhờ vậy bao nhiêu người mới dám thở phào một hơi. Thay vào đó, ông dành ra gần nửa tiếng đồng hồ, thao thao khen ngợi đám thợ săn vừa dự giải tân sinh.
Trong đó có cả nhóm Trịnh Thanh vừa giật giải nhất, mà cũng có cả những người đi săn trắng tay như Đường Đốn, đến cái chết trong sân săn còn chưa từng nếm qua.
Có điều, dù ông đứng trên bục giảng nói đến bọt mép bắn tung tóe, vẫn không cản được trò này ngẩn ngơ, trò kia lơ đãng, trò khác lại rúc rích trò chuyện.
Như Tân béo chẳng hạn.
Là tay phóng viên mới nổi của tờ báo trường Đệ Nhất Đại học, gã béo trời sinh một cặp mắt giỏi bới chuyện, lại thêm tính tò mò dồi dào không ai bì kịp. Thế nên trong lúc Lão Diêu còn đang rề rà trên bục, gã đã nghiêng đầu, quay xuống quấy rầy cậu sinh viên công phí ngồi chéo phía sau.
- Cậu... rốt... cuộc... với... Tưởng... Ngọc... làm... gì... thế?
Gã béo há cái miệng bóng nhẫy, cố sức mấp máy từng âm không thành tiếng, toan mở một cuộc phỏng vấn lặng lẽ.
Trịnh Thanh cụp mí mắt, mặc kệ gã làm trò hề ngay trước mặt, chỉ cúi đầu lẩm nhẩm Tâm Kinh Bát Nhã trong miệng.
Cuốn kinh này là quà của tiểu hòa thượng Thích Duyên tặng hắn, bảo để điều hòa tâm cảnh, làm đầu óc yên ổn. Kinh văn tuy ngắn, nhưng đọc riết rồi Trịnh Thanh thấy tinh thần mình quả có khá lên. Ít nhất khoản giúp dễ ngủ thì cuốn kinh này còn hiệu nghiệm hơn bùa tĩnh tâm nhiều.
Vậy mà chẳng hiểu sao, tối nay lúc tụng kinh, hắn cứ thấy lòng dạ để đâu đâu, đọc được vài câu lại lạc hàng. Chuyện ấy khiến hắn phù thủy trẻ nhức hết cả đầu.
Lặp đi lặp lại mấy lượt vẫn không xong, hắn đành bỏ cuộc, cầm quản bút lông chọc chọc vào anh hắn tiến sĩ họ Tiêu ngồi cạnh, khẽ gọi:
- Này! Cậu từng tới Atlas chưa?
Tiêu Tiếu liếc xéo hắn một cái.
- Hỏi làm gì?
Trịnh Thanh giơ cuốn sổ nhỏ trong tay lên.
- Là cuốn Tâm Kinh này đây, dạo này đọc cứ thấy là lạ thế nào ấy. Ý ta là, có nên tới Atlas tìm tiểu hòa thượng Thích Duyên hỏi thử xem sao không? Lỡ không gặp được cậu ấy, bên đó chắc cũng nhiều vị cao tăng lắm, nghe họ giảng kinh biết đâu lại thông suốt ra.
Tiêu Tiếu ngồi thẳng người, đón lấy cuốn sổ nhỏ trong tay Trịnh Thanh lật qua mấy trang, rồi lắc đầu:
- Atlas bài ngoại lắm. Cậu không để ý phần lớn lớp học của Đệ Nhất Đại học đều xếp trong giảng đường chính của Học viện Cửu Hữu với Học viện Alpha hay sao? Là vì môi trường bên kia không thân thiện với nhiều phù thủy.
- Nếu cậu có thắc mắc, chúng ta gọi Thích Duyên tới là được. Dù gì cậu ấy cũng là người của Kỵ Sĩ Đoàn Chuộc Tội, vừa khéo lần này chúng ta sắp mở đại hội tiêu tiền, một công đôi việc.
Trịnh Thanh thở dài một hơi.
- Vốn ta còn muốn sang Atlas mở mang tầm mắt kia. Hồi ở sân săn ta từng khấn, nếu giữ được mạng trở về thì sẽ thắp cho khắp trời thần phật một nén hương. Ta ngẫm cả Đệ Nhất Đại học này, chỗ tượng thần đầy đủ nhất chắc chỉ có Atlas. Nên mới tính sang đó trả lễ.
Tiêu Tiếu ngửa đầu lên, cố nén một tiếng hừ khinh khỉnh sắp bật ra khỏi mũi.
Nhắc tới sân săn, Trịnh Thanh lại liên tưởng tới chuyện đi săn, rồi nhớ tới kinh nghiệm đánh nhau với yêu ma của mình, nhớ tới cây ná cùng đạn bùa của mình, lại nhớ tới khẩu Colt Python mà chiều nay Tưởng Ngọc tặng.
Rồi hắn sực nhớ ra một chuyện khác.
- Cậu có biết mấy nghìn năm trước phù thủy đã dùng cung tên để bắn bùa đi rồi không? Hắn dùng giọng truy hỏi, ghé tai Tiêu Tiếu.
- Thường thức cả. Tiến sĩ Tiêu ngồi ngay ngắn, mặt nghiêm trang nhìn lên bảng, môi mấp máy đáp lại.
- Thế cậu biết súng bùa không? Trịnh Thanh lại hỏi nhỏ.
- Ai mà chẳng biết? Tiêu Tiếu cuối cùng cũng quay mặt sang, đầy vẻ ngạc nhiên, cảm thấy câu hỏi của cậu sinh viên công phí thật khó hiểu. Công ty giả kim Martin Thor có mấy mảng làm ăn lớn nhất, trong đó một mảng là chế tạo súng bùa, mấy hiệu nổi tiếng như Colt, Remington đều thuộc nhà đó cả. Martin Thor cậu biết chứ, chuyên cơ đưa tân sinh nhập học chính là do nhà đó luyện chế đấy.
- Ta không biết! Cậu sinh viên công phí trừng mắt nhìn y, hùng hồn cãi nhỏ. Phù thủy giới đã có súng bùa, đạn bùa từ lâu, đã có cả cung tên bắn bùa, thế hồi đó cậu còn xúi ta đi xin bằng sáng chế làm gì? Suýt nữa mất mặt ra tới ngoài trường! Nếu ta làm thật, chẳng phải nực cười y như lấy gỗ đẽo ra cái bánh xe rồi đòi đăng ký sáng chế hiện đại hay sao?
- Bánh xe thì liên quan gì ở đây. Tiêu Tiếu đẩy gọng kính. Ta bảo cậu xin là bằng sáng chế đạn bùa. Lúc cậu chế bùa đã dùng phù văn với kết cấu rất riêng, rất mới mẻ. Nếu xin được, ta tin công ty giả kim Martin Thor sẵn lòng trả cho cậu một khoản phí hậu hĩnh.
- Bánh xe xuất hiện mấy nghìn năm rồi, cậu đương nhiên không thể cầm hình dáng với công dụng của cái bánh xe đi xin bằng sáng chế. Nhưng bánh xe này với bánh xe khác còn khác nhau ở trục, ở lốp, ở vòng bi đủ thứ. Những chi tiết ấy chính là chỗ để sáng tạo, xin vài bằng sáng chế chẳng có vấn đề gì cả.
- Cốc cốc cốc!
Tiếng gõ cửa bất chợt cắt ngang tràng dông dài của Lão Diêu trên bục, cũng làm bao nhiêu học trò đang táy máy dưới lớp giật bắn mình, gồm cả Trịnh Thanh đang mải buôn chuyện.
Mọi người ngồi thẳng dậy, bao nhiêu con mắt cùng đổ dồn ra cửa. Tới khi nhìn rõ người gõ cửa là ai, cậu sinh viên công phí trẻ tuổi bỗng chỉ muốn chui xuống gầm bàn.
Chỉ tiếc ý muốn ấy đến muộn một bước.
Ngoài cửa, một cô phù thủy trẻ mặc váy hầu gái đen nghiêm chỉnh hành lễ, rồi nhỏ nhẹ hỏi Lão Diêu:
- Chào buổi tối, thưa giáo sư. Làm phiền thầy một chút. Xin hỏi bạn Trịnh Thanh có ở lớp này không ạ?
Lão Diêu nghiêng đầu, nhướng mày, tò mò ngắm cô hầu gái trẻ một lượt, rồi đưa mắt về phía dãy bàn cuối lớp.
- Trịnh Thanh? Ông giơ tay phẩy phẩy. Đi trước đi, đi đi. Buổi họp cũng chẳng còn nội dung gì nữa đâu.
Trong lớp, bao nhiêu ánh mắt lại một lần nữa cùng đổ dồn về dãy cuối.
Tân béo cuối cùng cũng được đường hoàng quay đầu gọi cậu sinh viên công phí.
- Anh Thanh! Có người tìm kìa! Gã béo oang oang hét lên, mặt treo nụ cười gian xảo, đồng thời cũng không quên nhổm dậy giơ tay thật cao. Thưa thầy, Trịnh Thanh ở đây ạ!
Trịnh Thanh không hé một lời, chỉ sầm mặt, vơ hết đồ linh tinh trên bàn nhét bừa vào túi vải xám, rồi cúi đầu chạy một mạch ra khỏi lớp.