Tiếng bước chân trầm đục trong hành lang nối nhau dồn dập, lẹp kẹp lẫn cả tiếng dội lại, nghe vào chỉ thấy bực bội trong lòng.
Trịnh Thanh theo sau lưng lão Diêu, vẻ mặt rối rắm.
Mấy phút trước, cuộc trò chuyện giữa giáo sư và hắn ngoài phòng nghỉ cứ vang mãi bên tai.
- Kết quả thống kê đã có, đội săn Hựu Tội các cậu bắt được nhiều yêu ma nhất, cậu là đội trưởng Hựu Tội nên giờ phải lên đài nhận thưởng. Tuy mấy vị trong ban giám khảo còn lời ra tiếng vào về lai lịch của đống chiến lợi phẩm kia, nhưng so với các đội khác, biểu hiện của các cậu là tốt nhất. Điều này không phải bàn cãi. Còn con mèo đen to xác kia thì đừng dắt lên đài, nó không nằm trong biên chế chính thức của đội, tướng mạo lại khó coi, đường đột xuất hiện e gây náo loạn không cần thiết.
Lão Diêu đứng bên cạnh cứ lải nhải giải thích, Trịnh Thanh nghe càng lúc càng thấy khó chịu trong dạ.
Lam Tước bị sói yêu nuốt một ngụm, Tiêu Tiếu bị khỉ yêu cắn nát, An Đức Lỗ bị thủy yêu lôi xuống đáy đầm, từng gương mặt, giọng nói cứ hiện ra trước mắt, khiến tâm trạng của hắn phù thủy trẻ càng lúc càng tệ.
Cuối cùng, đến lúc giáo sư nhắc hắn chuẩn bị lời cảm nghĩ khi nhận thưởng, Trịnh Thanh rốt cuộc nhịn không nổi bèn ngắt lời, giọng pha lẫn giận dữ mà hỏi:
- Giáo sư, con rối gỗ kia, các thầy đã bắt được chưa?
Xảy ra chuyện tày trời, chết bao nhiêu người như thế mà còn lòng dạ mở đại hội biểu dương ư? Đầu óc mấy lão phù thủy này chắc bị cửa kẹp rồi!
Trịnh Thanh nghĩ ác như vậy, lửa giận trong bụng càng bốc cao. Giờ này mà còn bắt hắn nghĩ lời cảm nghĩ nhận thưởng gì nữa ư? Đùa nhau chắc!
Chẳng ngờ, nghe hắn chất vấn, vẻ mặt lão Diêu cũng ngớ ra:
- Rối gỗ ư?
Giáo sư nhắc lại từ ấy.
Rõ ràng ông không ngờ Trịnh Thanh lại hỏi một câu như vậy.
Ngẩn ra mấy giây, giáo sư mới sực tỉnh, móc tẩu thuốc ra ngậm vào miệng rít mấy hơi.
Một hơi, hai hơi, ba hơi.
Hai luồng khói trắng phun ra từ lỗ mũi, giáo sư rốt cuộc nhịn không nổi bèn bật cười.
- Cậu là học sinh công phí ngốc nhất mà ta từng gặp. Ông ngậm tẩu, nói giọng lúng búng, vỗ mạnh hai cái lên lưng Trịnh Thanh rồi cười khà khà bồi thêm. Từ lựa chọn trong săn trường đến phản ứng bây giờ, đều ngốc nhất, không có ai qua nổi cậu.
- Nhưng cái ngốc ấy lại chính là thứ nhà trường, nhất là Học viện Cửu Hữu, quý nhất.
- Không có tí ngốc ấy thì sao gọi là mọt sách chân chính được!
Lời giáo sư nghe như trách mắng, song trong từng chữ đều không giấu vẻ tán thưởng. Điều ấy khiến hắn phù thủy trẻ vốn đã ngơ ngác nay đầu óc càng thêm rối loạn.
Có lẽ nhận ra vẻ mặt của Trịnh Thanh, lão Diêu rốt cuộc không úp mở nữa mà đáp thẳng:
- Rối gỗ khỏi cần bắt, nó là người cũ của trường, ở tòa học phủ này còn lâu hơn chín phần mười người ở đây cộng lại.
- Cuộc thi tân sinh vốn chẳng hề trật đường, mọi thứ đều chạy đúng kế hoạch...
- Vốn ư? Trịnh Thanh lập tức cắn ngay cách dùng từ của giáo sư.
- Ừ, vốn. Giáo sư khựng lại, trên mặt lại hiện lên một nét giận. Theo kế hoạch ban đầu, các cậu phải ở trong săn trường mà đón từng đợt thử thách yêu ma khác nhau.
- Bay trên trời, chạy dưới đất, bơi trong nước, đi lẻ, sống bầy, giỏi giáp lá cà, giỏi ảo thuật, vân vân, phải là hết con này đến con khác, hết bầy này đến bầy khác, sức mạnh cùng số lượng cứ tăng dần... cho đến khi chết.
- Đội nào trụ lại đến cuối cùng mới là kẻ thắng chung cuộc như bọn ta mong muốn.
- Chỉ tiếc kế hoạch không theo kịp đổi thay... bắt đầu đổi thay là vì cậu.
- Vì con ư? Trịnh Thanh chỉ vào mũi mình, mặt đầy vô tội, đồng thời trong lòng cũng dâng lên một nỗi bực vì bị giấu giếm. Nói có lý lẽ, nếu không phải giáo sư đứng ngay trước mặt giải thích, hắn vẫn còn bị bịt mắt, sao lại quấy rối cuộc thi được chứ!
- Đúng, chính vì cậu. Giáo sư nghiêng mặt, đưa mắt kỳ quái đánh giá hắn phù thủy trẻ một lượt rồi lắc đầu giải thích. Chẳng rõ nguyên do, nhưng sự thật là trong thời gian cậu ở trong săn trường, cậu gần như đã dụ hết yêu ma khắp trường săn kéo tới.
Trịnh Thanh bất giác sờ lên mắt phải, trong lòng thoáng qua một vệt u ám.
Nhưng câu tiếp theo của lão Diêu đã đánh tan vệt u ám ấy, đổi thành một câu chửi thề.
- Nếu cậu bị đám yêu ma kia ăn thịt thì lại là chuyện tốt. Giáo sư nhả ra mấy vòng khói, giọng đầy tiếc nuối. Ít ra như vậy cuộc thi tân sinh của bọn ta còn tiến hành bình thường được.
Nếu ta bị yêu ma ăn thịt, thành ma cũng không tha cho ông.
Trịnh Thanh lặng lẽ nhủ trong bụng. Nhưng vừa nghĩ ma quỷ tầm thường đối với đại phù thủy như lão Diêu dường như chẳng có tác dụng gì, hắn lại ỉu xìu thêm mấy phần.
- ... Cậu có con mèo đen to xác giúp sức, cuối cùng sống sót.
- Nhưng mồi săn bọn ta chuẩn bị cho các cậu, đám yêu ma ấy, chết sạch trơn.
- Một cuộc đi săn mà mồi cũng chẳng còn thì còn thi thố gì nữa? ... Các đội khác chưa kịp bắt đầu đã bị cậu loại rồi. Đúng là bi kịch.
- Đương nhiên, sau vụ lò mổ, chính là vụ con mèo đen to xác kia giết chóc bừa bãi, trong săn trường cũng còn sót ba con mèo hai con chó yêu nhỏ. Nhưng chút ấy như muối bỏ bể, đối với các đội khác chẳng có tác dụng gì.
- Bất kể các đội khác cố gắng thế nào cũng phí công, chiến lợi phẩm cuối cùng chắc chắn không dày bằng của cậu.
- Lúc ấy người của ban tổ chức săn đã bắt đầu mở hội bàn với nhà trường, bàn xem có nên ngắt trận đấu sớm, gọi lũ nhóc các cậu về hết hay không.
- Nhưng mà... Trịnh Thanh lặng lẽ chêm sẵn từ chuyển ý trong lòng, đồng thời kín đáo nghiêng vai né đi.
- Nhưng mà, quả nhiên, lão Diêu lại vỗ mạnh lên vai hắn phù thủy trẻ, phun mấy ngụm khói trắng rồi hừ giọng. Nhưng cậu lại chọc ra cả con yêu long kia! Đây cũng là cái bất ngờ thứ hai ta muốn nói.
- Phải biết, từng con yêu thú trong săn trường bên trường đều có đăng ký ghi sổ. Đám yêu ma ấy đều là mồi săn do trường nuôi riêng, từ trong ra ngoài đều đóng dấu của bọn ta.
- Ngoài ra, nhà trường còn phái đội trợ giảng làm đầu, tất cả các đội săn có tên làm phụ, toàn là người chuyên nghiệp lật tung cả săn trường để rà soát, bảo đảm trong mảnh săn trường ấy không còn sót con yêu dại bất ngờ nào... Vậy mà tra ngàn lần soát vạn lần, cuối cùng vẫn không phát hiện ra con yêu long ấy.
- Đám phụ trách kiểm tra săn trường đều đáng bị dần cho một trận!
Nghe đến đây, Trịnh Thanh bỗng vỡ lẽ.
Thảo nào trước đó lão Diêu giận đến vậy, còn Thomas thì rúm ró như chim cút.
Hắn cũng rốt cuộc hiểu vẻ mặt như đưa đám của thầy trợ giảng khi thấy hắn, cùng lời ông ta nói là có ý gì.
- ... Nghĩa là, nếu mấy đứa nhóc các cậu ở trong săn trường bị con yêu long ấy giết, hay ăn thịt, thì đúng là chết không có đất chôn... Trừ phi tìm hiệu trưởng nhà ta kéo ngược dòng thời gian, bằng không các cậu chết là chết hẳn.
- Cho nên cuộc họp bàn của bọn ta mới họp được một nửa đã vội kết thúc. Rồi nhà trường xếp cho đội trợ giảng cưỡng ép giáng xuống, ngắt sớm trận thi tân sinh này.
Lời lão Diêu câu sau nổ hơn câu trước.
Trịnh Thanh nghe mà trong lòng cứ như bị mấy vạn con lạc đà cừu phi như điên giẫm qua giẫm lại. Tuy đã gỡ cho hắn nhiều mối ngờ, lại cũng mang tới cho hắn thêm nhiều điều khó hiểu.