- Đứng dậy mau!
- Cậu là đội trưởng đội săn! Cậu phải đứng lên!
- Đằng trước là yêu khỉ, đằng sau là bầy sói, chúng ta phải làm gì đó chứ!
- Đứng dậy mau lên!
Những âm thanh ấy như vọng về từ một nơi xa xôi lắm, ồn ào hỗn tạp, níu kéo mớ suy nghĩ gần như sụp đổ của Trịnh Thanh, không cho hắn chìm hẳn xuống đáy.
Hắn gắng sức nhớ lại, gắng sức ngẫm nghĩ xem những giọng nói quen thuộc này là của ai.
Dường như đã qua rất lâu, lại dường như chỉ trong một chớp mắt.
Trịnh Thanh bỗng ngẩng phắt đầu lên. Trong ánh mắt mờ đục của hắn vẫn còn một khoảng trống rỗng, nhưng nét mặt đã bình tĩnh hơn nhiều.
- Đứng dậy mau! Tiếp theo chúng ta làm gì đây?
Tiếng gào sốt ruột của Trương Quý Tín vẫn vang vọng bốn bề, vậy mà lại rót thêm bao nhiêu sức lực vào lòng Trịnh Thanh một cách thần kỳ.
Đội trưởng đội săn Thứ Tội gắng gượng đứng dậy, đưa mắt nhìn quanh.
Trên gò đất nhỏ cách đó không xa, hai con yêu khỉ đang vung hai cây gậy gỗ thô kệch, quật túi bụi lên những dấu vết phép thuật còn sót lại trên đỉnh gò. Mỗi nhát quật lại để lại một hố đất xấu xí, hất tung từng mảng bùn đất bắn ra bốn phía.
Ánh mắt Trịnh Thanh tối đi, hắn quay sang nhìn chỗ khác.
Hơn chục con sói xám thành yêu, do ba con sói đen to lớn dẫn đầu, đang lảng vảng dưới chân gò, rình chừng hai kẻ không mời mà vung gậy loạn xạ kia. Những con sói yêu còn lại thì dưới sự chỉ huy của sói vương lông trắng, thong thả giăng đường phong tỏa, từ xa ép dần vào, vòng vây siết lại từng chút một.
Trương Quý Tín, Tân, cùng con Minotaur hai đầu lập thành một trận phòng ngự hình tam giác đúng chuẩn, vây Trịnh Thanh ở giữa, dốc sức chống đỡ bầy sói yêu thay phiên nhau xông vào. Ngay cả con rết bay của Trương Quý Tín cũng lượn qua lượn lại xung quanh, tấn công bất cứ con yêu ma nào dám bén mảng tới gần.
Năng lực suy nghĩ quay về rất nhanh trong đầu, Trịnh Thanh thấy ý thức của mình lúc này tỉnh táo lạ thường.
Hắn nhạy bén nhận ra nhiều chi tiết trước đó mình đã bỏ sót. Ví như bầy sói yêu vừa đánh vừa lùi, còn dùng mồi nhử cho đám thợ săn trẻ háo thắng lao lên. Ví như trong lúc lui lại, những con sói yêu biến mất dần kia hẳn đã vòng ra sau lưng để bọc hậu đội săn. Lại ví như hai con yêu khỉ nọ, sau khi đập nát trận bùa thì cứ lề mề trên đỉnh gò, lôi hai cây gậy gỗ lớn đập phá lung tung, mà nhất quyết không chịu tới gần bầy sói.
So với hắn, trạng thái của hai đội viên còn lại trong đội rõ ràng đáng tin hơn nhiều. Gã Tân béo vì đang ở trạng thái khổng lồ nên tâm cảnh vẫn luôn vững vàng. Trương Quý Tín cũng ghìm được tính nóng nảy của mình, trông vẫn nghiến răng nghiến lợi, nhưng không để cơn giận làm mờ mắt, mà chấp hành nghiêm ngặt chiến thuật phòng thủ, tuyệt đối không tham công lao lên.
Điều ấy khiến đội trưởng đội săn Thứ Tội thấy vô cùng xấu hổ.
- Lấy Mập Xanh làm trung tâm, tiếp tục áp sát về phía gò đất. Trịnh Thanh cất giọng khàn đặc, nêu ý kiến của mình. Minotaur đi sau cùng, chú ý an toàn.
Không đợi bạn đồng hành thắc mắc, hắn giải thích ngay:
- Yêu khỉ và sói yêu rõ ràng đang dè chừng lẫn nhau, đây là cơ hội duy nhất của chúng ta. Cứ theo thói của yêu ma mà đoán, nền hòa bình giữa bọn chúng rất mong manh.
- Thế này là múa may trên lưỡi dao đấy. Gã béo lẩm bẩm một câu, giọng ồm ồm như tiếng sấm rền.
Trương Quý Tín nghiến răng, không nói gì, chỉ gật đầu thật mạnh, trông dữ tợn vô cùng. Trên cẳng tay y buộc một chiếc khăn trắng như tuyết, chỉ có điều lúc này chiếc khăn đã bị máu tươi nhuộm thành một màu đỏ chói.
- Cậu bị thương à? Trịnh Thanh nhìn chiếc khăn tay đỏ máu, khẽ hỏi. Cấp mấy? Đã rút độc chưa?
- Cấp một. Chỉ bị móng vuốt của mấy con sói con cào sượt hai nhát, còn ráng được một lúc. Trương Quý Tín lắc đầu, nói giọng hằn học. Đúng lúc cần chút kích thích. Chữa muộn một lúc cũng chẳng sao.
Trịnh Thanh gật đầu, không nói thêm nữa.
Hắn đã không còn là lính mới vừa bước vào giới phù thủy, nên vết cắn vết cào của yêu ma cũng chẳng còn khiến hắn tái mặt hay sợ như sợ cọp nữa.
Theo cách nói của Liên minh Phù thủy trong bộ Đại Bách Khoa Toàn Thư Giới Phù Thủy về phép phân loại ba cấp tổn thương yêu ma, vết cào vết cắn của dã yêu thường cùng vết cào của yêu ma cao cấp thuộc về tổn thương yêu ma cấp một. Yêu độc nhiễm vào rất nhẹ, có thể dùng thuốc uống thuốc đắp ngoài, cộng thêm vận chuyển khí huyết là hóa giải triệt để.
Vết cắn của dã yêu vương cùng yêu ma cao cấp thuộc về tổn thương yêu ma cấp hai. Phù thủy trúng đòn này sẽ nhiễm yêu độc ở mức vừa, nhưng chỉ cần được trị liệu sư chuyên nghiệp chữa trị, điều dưỡng hợp lý thì về sau cũng không để lại di chứng gì.
Chỉ có phù thủy bị nhiễm qua lễ tặng máu tim, tức tổn thương yêu ma cấp ba trong bảng phân loại, dù được trị liệu sư cứu chữa thì vẫn có tỷ lệ chuyển hóa tới hơn chín mươi chín phần trăm.
Cái gọi là tặng máu tim, chính là nghi thức tà ác mà yêu ma rạch tim phù thủy, nhỏ máu yêu của mình vào tim người ta. Phần lớn phù thủy bị chuyển hóa đều sa ngã theo cách này.
Yêu ma dùng trong cuộc săn chính quy đều đã được hội đồng săn lựa chọn kỹ càng, gạn lọc cẩn thận, không thể lọt vào con nào biết dùng lễ tặng máu tim. Cho nên dù thợ săn có bị yêu ma cào hay cắn trong bãi săn thì cũng không nguy hiểm tới tính mạng.
- Ôi, chết tiệt! Gã béo bỗng chửi lớn một tiếng.
- Có biến à? Trịnh Thanh giương ná bắn ra mấy viên đạn bùa, ép lui mấy con sói yêu vừa áp tới, rồi lập tức ngẩng đầu nhìn về phía người khổng lồ xanh.
- Bên ngoài lại kéo tới thêm mấy kẻ nữa. Người khổng lồ xanh vung mạnh cây gậy gỗ, gầm khẽ. Cậu còn bùa Na Di không? Tôi thấy tốt nhất mình nên đổi chỗ khác.
Trịnh Thanh ngẩng đầu nhìn ra xa.
Dù không có chiều cao như người khổng lồ xanh, hắn cũng nhanh chóng phát hiện động tĩnh lạ ở rìa bãi cỏ.
Vốn đám sói yêu tản ra vòng ngoài như phải vía điều gì, hoảng hốt nhảy phắt khỏi những ổ cỏ ẩn nấp, chạy tán loạn về phía sói vương lông trắng.
Mấy con yêu heo da đen to ngang voi con trợn đôi mắt nhỏ đỏ ngầu, chĩa hai chiếc nanh thô trắng hếu, vừa kêu eng éc vừa đâm sầm tới, húc cho mấy con sói yêu mặt mũi lấm lem bỏ chạy.
Sắc mặt Trịnh Thanh càng lúc càng khó coi.
- Bùa Na Di đi được có hạn, mà xung quanh chẳng biết còn bao nhiêu yêu vật rình rập. Hắn ngừng một nhịp rồi nói thêm. Thay vì chạy bừa, thà tạm ở lại đây. Mắt bão bao giờ cũng yên hơn rìa bão.
Đúng như lời hắn nói, sự xuất hiện nối tiếp của yêu khỉ và yêu heo khiến tuyệt đại đa số sói yêu đều dồn sự chú ý lên những kẻ cạnh tranh. Ngược lại, áp lực trên vai mấy thợ săn trẻ bị yêu ma vây ở giữa lại nhẹ đi nhiều.
Những yêu vật đã hơi mở linh trí này chẳng con nào ngu dốt.
Chẳng ai chịu liều mẻ mấy chiếc răng tốt để may áo cưới cho kẻ khác hưởng.
- Chíp chíp!
Tiếng chim kêu chói tai vọng xuống từ đỉnh đầu.
Trịnh Thanh ngẩng phắt lên, chỉ thấy một bầy súc sinh lông cánh xám mắt đỏ đang lơ lửng giữa không trung, dang rộng cánh ra sức vỗ vào đầu Mập Xanh.
Đó là một bầy yêu sẻ.
Nhìn giống yêu ma hóa từ chim sẻ. Nhưng so với sẻ thường, mỗi con yêu sẻ này đều to ngang bồ câu. Dù vậy, bầy vỗ cánh phành phạch này trước mặt Mập Xanh trông cũng chẳng khác ruồi muỗi là bao.
Vẫn bé như hạt vừng hạt đậu.
Chỉ có điều hơi ồn ào.
Gã béo còn chưa kịp đưa tay xua bọn chúng, một cái lưỡi hồng phấn đã từ trong hư không thình lình bật ra, chỉ cuốn một vòng đã lôi một con yêu sẻ về lại cái miệng rộng.
- Cục cục! ộp!
Một con ếch hoa da lốm đốm tròn ủng từ giữa không trung thò đầu ra, miệng nhóp nhép, thèm thuồng nhìn bầy yêu sẻ. Nhưng nó lập tức bị luồng yêu khí ngang dọc đậm đặc xung quanh dọa cho khiếp vía, hai chân ngắn đạp một cái, thân mình vụt một tiếng rụt lại vào trong hư không.
- Ở đâu ra con ếch biết bay thế này? Mập Xanh gãi đầu, đầu óc có hơi không theo kịp.
- Lang bạt kỳ hồ, tải chí kỳ vĩ!
Một tràng niệm chú đồng thanh từ hướng tây bắc đột ngột vọng tới, rơi rõ ràng vào tai từng người trong đội săn Thứ Tội.