Khác hẳn với đa phần yêu hoang mà Trịnh Thanh từng chạm mặt.
Bầy sói yêu đang vây chặt đội săn Hựu Tội trước mắt đây kỷ luật nghiêm minh, tôn ti rành rẽ.
Sói yêu lông xám đứng trước con sói đen to lớn liền cụp tai, thõng đuôi. Bên cạnh mỗi con sói đen lúc nào cũng kè kè từ một tới ba con sói xám hầu hạ như đầy tớ. Mà bất kể sói đen hay sói xám, trong lúc siết vòng vây quanh đội săn Hựu Tội đều tiến lui có mực thước, ung dung mà không rối.
Vậy nên, hẳn phải có một con sói vương nấp ở giữa điều động.
Trịnh Thanh chậm rãi xoay chiếc ống nhòm bằng đồng trong tay, lướt qua từng con, từng con sói một, mong tìm ra bóng dáng bí ẩn kia.
Nhưng ngó đi ngó lại mấy lượt vẫn chẳng thấy sói vương đâu. Cũng không thể nói là trắng tay hoàn toàn. Ít ra hắn đã phát hiện trong bầy có một con sói yêu đen rất đặc biệt.
Trong tất cả sói yêu đã trông thấy, nó là kẻ giống sói vương nhất.
Sói xám thường sống trên đài nguyên ở Tiên Ti Lỵ Á, vai cao độ sáu mươi đến tám mươi xăng ti mét, còn đám sói yêu lông xám vây trước mặt đội săn Hựu Tội đây, con nào vai cũng cao chừng một mét. Sói đen thì nhỉnh hơn một chút, phần nhiều vai cao trên dưới một mét rưỡi. Chỉ riêng con sói đen lớn nhất kia, vai cao chừng hai mét. Dù nó không ngẩng đầu cũng chạm tới quá đầu gối của Lam Béo. Đứng giữa bầy sói yêu, nó nổi bật như hạc giữa đàn gà, nhìn vào là thấy ngay.
Quan trọng hơn, mọi con sói yêu khi đi ngang qua mặt con sói đen lớn ấy đều tự hạ thấp mình, nghiêng đầu sang bên, phơi cái cổ họng yếu ớt ra dưới nanh của nó.
Mà sở dĩ Trịnh Thanh cho rằng nó không phải sói vương, là vì trên đầu con sói đen lớn ấy đang nằm một con sói trắng nhỏ bằng nắm tay, nom như đội một cái sừng ngắn màu trắng. Nếu con sói đen này là sói vương thật thì chắc chắn chẳng con sói yêu nào trong bầy dám, cũng như có thể trèo lên đầu nó.
Dù cho con sói trắng nhỏ kia là con cháu của nó.
Dĩ nhiên Trịnh Thanh cũng từng nghĩ liệu con sói trắng nhỏ ấy có thân phận đặc biệt gì không. Nhưng qua ống nhòm, nhìn đôi mắt đỏ tròn xoe cùng bộ lông tơ mịn khắp mình nó, thế nào cũng chỉ giống một con sói yêu con mới sinh chưa đầy tháng.
Khi Trịnh Thanh còn mải mê trên đỉnh gò tìm bóng sói vương, toán nhỏ xuống núi đón Lam Tước đã chạm trán với sói yêu.
Gọi là toán nhỏ, thực ra cả thảy chỉ có ba thành viên. Trương Quý Tín, Lam Béo, cùng con chồn nhỏ đã rửa sạch bùn đất trên mình, khoác lại bộ lông tím óng ánh.
Cả toán lấy Lam Béo làm trung tâm. Hắn vung một thân cây to làm vũ khí, hù dọa, đẩy lui sói yêu bốn phía. Trương Quý Tín đảo quanh người khổng lồ, canh chừng những góc chết mà hắn không để ý tới, như sau lưng hay dưới chân. Con chồn tím thì nằm trên chóp mũi Lam Béo, chỉ đường cho toán tiếp ứng.
Dĩ nhiên ở phía sau toán nhỏ, Trịnh Thanh cùng Tiêu Tiếu cũng luôn giữ cảnh giác. Vừa duy trì phù trận, hai người vừa chuẩn bị đủ bùa chú ngữ, để tiếp ứng bất cứ lúc nào.
Nói chung, cách bố trí này đàng hoàng mực thước, không có gì xuất sắc lạ lùng, nhưng cũng chẳng để lộ chỗ yếu nào rõ rệt.
- Hắt xì!
Lam Béo đang đi bỗng hắt hơi một cái thật to, rồi cất giọng trầm trầm càu nhàu:
- Tiểu điêu nhi, hay mi trèo lên đỉnh đầu ta đi... Cứ nằm trên chóp mũi thế này, vừa che tầm mắt, cái đuôi của mi lại cứ chui vào lỗ mũi, ngứa lắm!
Nói rồi, hắn lại hắt hơi thêm cái nữa.
Vài con sói yêu xám dưới sự dẫn đầu của một con sói đen lớn chồm tới nhanh như chớp. Có lẽ chúng cho rằng lúc người khổng lồ phân tâm là cơ hội tốt để đánh lén. Nhưng rõ ràng chúng đã coi nhẹ cây gậy trong tay Lam Béo. Dưới nhát gậy hắn quét ra, đám sói yêu ấy lộn nhào văng về còn nhanh hơn lúc lao lên, chỉ còn rên la đầy đất.
Trương Quý Tín đứng dưới chân Lam Béo, rướn cổ gào lên:
- Hay để ta châm lửa vào một đầu gậy cho ngươi nhé? Ngươi thấy đám sói yêu này còn sợ lửa không?
Lam Béo ngẩn ra, gãi gãi đầu, rồi dúi thẳng cây gậy tới trước mặt gã phù thủy mặt đỏ:
- Ngươi thử xem...
Cảm giác đâm lén từ sau lưng thật sướng.
Lúc Lam Tước rút trường kiếm khỏi gáy con sói yêu, ý nghĩ ấy lướt qua óc hắn. Nghe thì chẳng quang minh chính đại gì, nhưng thừa lúc kẻ địch không phòng bị, đánh cho chúng trở tay không kịp, rồi giành lấy thắng lợi, đó mới là điều quan trọng nhất.
Những ý nghĩ ấy lóe qua đầu nhanh như chớp, trong khi hắn kiếm khách trẻ tuổi đã kéo lê trường kiếm, liên tiếp lướt đi, tới sát mép vòng vây của bầy sói yêu.
Không cần ngẩng đầu, hắn cũng cảm nhận được luồng dao động phép thuật quen thuộc từ ngọn gò nhỏ không xa truyền tới.
Còn có những bóng người quen thuộc đang từ trên núi xuống, quấn lấy bầy sói.
- Béo đã gọi gã to xác ra rồi à... Xem ra tình hình tệ thật.
- Ừ, chồn con cũng bình an.
Kiếm khách trông thấy đốm tím nhỏ trên đầu người khổng lồ xanh, mép môi khẽ cong, thầm nghĩ trong bụng.
Bên tai chợt có tiếng gió, hắn hơi nghiêng đầu, đuôi mắt quét thấy một bóng đen chồm tới từ phía sau bên sườn.
- Trảm kích, Yến Phản bí thuật!
Thân hình hắn bỗng bốc thẳng lên, tựa con dơi khổng lồ. Chỉ chớp một cái, hắn đã lặng lẽ hiện ra sau lưng con sói yêu vừa tập kích mình. Con sói còn đang ngơ ngác chưa tìm lại được mục tiêu, lưỡi kiếm lạnh buốt đã luồn vào khe xương cổ nó, cắt đứt chút sinh cơ cuối cùng.
Lam Tước không nán lại thu chiến lợi phẩm, cũng không giấu mình nữa mà đường hoàng lộ diện, dốc sức chạy về phía ngọn gò nhỏ. Đồng đội chỉ còn cách hắn chưa đầy năm mươi mét, còn con sói yêu gần nhất cũng ngoài trăm mét. Chỉ cần một lượt chạy nhanh đơn giản là an toàn.
Lúc người khổng lồ xanh vung cây gậy cháy rực tung hoành giữa bầy sói, lúc Lam Tước đeo kiếm sau lưng, từ phía sau bầy sói yêu đánh thốc trở về, ống nhòm của Trịnh Thanh không dán chặt vào họ.
Hắn rất tin vào đồng đội của mình.
So với họ, hắn để tâm hơn tới con sói vương thủy chung chưa lộ mặt.
Dù sói yêu đen bị gậy gỗ của người khổng lồ xanh đập thành thịt vụn, hay sói yêu xám máu văng bốn thước dưới lưỡi kiếm sắc của Lam Tước, sói vương vẫn không hiện thân, mặc cho bầy sói cứ xoay quanh mấy khúc xương cứng ấy mà cắn bừa.
Mãi tới khi Lam Tước phá được vòng vây, sắp trở về phạm vi phù trận của đội săn Hựu Tội che chở.
Con sói yêu to xác nhất bỗng đứng dậy, rung rung tai, nhấc chân chạy tới mấy bước.
Cử động đột ngột ấy lập tức khiến Trịnh Thanh chú ý.
Hắn nâng chiếc ống nhòm đồng, chĩa ống kính chết dí vào con sói yêu đen to nhất ấy.
Ngay sau đó, hắn thấy con sói con màu trắng vốn ngồi trên đầu sói đen bỗng đứng lên, ép chân duỗi người một cái lười nhác, rồi nhe răng về phía ống kính của hắn như cười, còn vẫy vẫy đuôi.
Trịnh Thanh hạ ống nhòm, lắc mạnh đầu, dụi dụi mắt.
Ảo giác, nhất định là ảo giác.
Hắn lại giơ ống nhòm, chĩa về phía con sói đen.
Con sói trắng nhỏ trên đầu sói đã biến mất.
Gã phù thủy trẻ ngây ra mấy giây, sắc mặt đổi hẳn, quăng ống nhòm rồi co cẳng chạy xuống núi.
- Cẩn thận bạch lang! Hắn vừa chạy vừa gào khản giọng: Cẩn thận con sói trắng ấy! Mau lui về!
- Cẩn thận!
Niềm vui hội ngộ còn chưa kịp nở trên mặt, Lam Tước đã nghe tiếng thét hoảng hốt của Trương Quý Tín. Giọng gã kinh khiếp tới mức trong một thoáng, Lam Tước suýt tưởng mình nghe thấy tiếng tru của nữ yêu.
Nhưng chớp mắt hắn liền tỉnh ngộ, xoay người, rút kiếm, hai chân đạp mạnh, tung mình lùi về phía sau.
Song rốt cuộc vẫn chậm một bước.
Hình ảnh cuối cùng lọt vào mắt hắn kiếm khách trẻ là một cái miệng khổng lồ như nuốt được cả đất trời. Hàm trên của nó che kín bầu trời trên đầu hắn, hàm dưới phủ kín mặt cỏ dưới chân hắn. Trên chiếc lưỡi đỏ lòm mọc đầy gai ngược sắc nhọn, nước dãi đặc quánh như a xít, ăn mòn cả đất bùn lẫn không khí.
Người lơ lửng giữa trời không chỗ mượn lực, hắn chỉ biết trơ mắt nhìn cái miệng ấy mỗi lúc một gần.
Trong đầu hắn, chẳng hiểu sao lại hiện lên hình con cá Nhiễm Di đã thấy cách đây không lâu.
- Fenrir.
Lam Tước khẽ lẩm bẩm, kiếm trong tay rốt cuộc không còn cơ hội giơ lên, trước mắt tối sầm, bị chiếc lưỡi khổng lồ cuốn tuột vào bụng.