Cơn mù mắt chốc lát do bầy sâu đèn tự nổ gây ra tan đi rất nhanh.
Rừng cây âm u, vệt nắng loang lổ, cùng chùm rễ khí chi chít rủ xuống chung quanh lại hiện ra rõ ràng trong tầm mắt của người phù thủy trẻ tuổi.
- Tiến sĩ, đổi chỗ với tôi. Trịnh Thanh tựa như sực nhớ ra điều gì, khẽ dặn trước khi hiệu lực của câu chú kia tan hết. Tôi cần bổ sung mấy đạo bùa nữa.
- Rõ. Tiêu Tiếu đội trên đầu một chiếc mai rùa, bước lên đổi vị trí với Trịnh Thanh.
Kẻ tập kích nấp sâu trong rừng hiển nhiên đã nhìn ra chỗ hở nhỏ vừa lộ trên trận phòng ngự, liền ra tay ngay, không chần chừ một khắc.
Đoàng!
Một chiếc bóng to thô, trông chẳng khác con trăn gấm, bất thần từ trong bóng tối phóng vút ra, xuyên thẳng qua thân hình còn mờ ảo của mấy người, rồi xiên xiên cắm ngập vào lớp mùn vừa xốp vừa mềm dưới chân.
Nhận ra đòn đánh không trúng, chiếc bóng ấy không cho đám thợ săn trẻ của đội Hữu Tội kịp trở tay, vụt một cái đã rút về, dứt khoát gọn ghẽ, chỉ hất tung một đám cành khô lá vụn lả tả rơi trong nắng loang.
- Giữ vững đội hình, đừng rối. Chúng ta vẫn còn nằm trong thời gian được câu chú của Tiến sĩ che chở. Trương Quý Tín quát lớn, cố vực tinh thần cho đồng bạn giữ hai mắt còn lại của trận tam giác.
Nhưng Tiêu Tiếu lập tức chỉ ra một chuyện khác.
- Hiệu quả của câu Tráng Dương Phần Thủ, Tam Tinh Tại Lũy còn giữ được một hai phút nữa. Ngay khoảnh khắc bùa hết linh, e rằng trận phòng ngự tam giác sẽ bị quấy nhiễu phần nào. Y khản giọng, nói dồn dập. Xem cách kẻ tập kích vừa ra tay, khả năng nó chộp lấy kẽ hở này phải hơn chín mươi phần trăm. Chúng ta cần cách vá lại.
- Merlin trên cao, trong pháp thư của cậu còn đạo chú ấy không? Làm thêm lần nữa đi! Giọng Tân Béo hụt hơi, thiếu hẳn tự tin, vang lên từ phía bên kia.
So với chuyện mặt đối mặt đánh sống mái với một con yêu ma không rõ lai lịch ngoài đời thực, gã mập thà trốn kỹ trong không gian hư ảo an toàn hơn.
- Đạo chú này hẻo lắm, tôi thử chép nhiều lần, chỉ thành công đúng một đạo này. Tiêu Tiếu khẽ lắc đầu, gạt đi. Vốn chỉ là lúc rảnh rỗi luyện tay cho vui, chẳng ngờ lại phải dùng sớm thế này.
- Dù trong pháp thư của Tiến sĩ còn đạo chú ấy, tôi cũng không tán thành dùng tiếp. Trương Quý Tín nhấn giọng, nói bằng vẻ nghiêm trang. Lẽ nào chúng ta chui trong đạo chú này trốn cả đời được sao? Phải biết, cuộc săn bây giờ mới bắt đầu!
- Săn với chả thi. Tân Béo không nhịn được hừ một tiếng. Từ lúc con rối Điện hạ kia xuất hiện, cậu còn thấy mấy kế hoạch chiến thuật vạch ra trước đó có nghĩa lý gì nữa không?
Câu này quả thật đánh trúng chỗ yếu của Trương Quý Tín. Mọi phán đoán của hắn đều dựa trên một cuộc săn đúng lệ mà tính. Giờ cục diện đã có phần mất kiểm soát, phán đoán của hắn còn chuẩn được bao nhiêu, quả thật đáng ngờ.
- Cách đánh cụ thể có lẽ không dùng được nữa, nhưng lối nghĩ khi lập cách đánh thì không sai. Giọng Trịnh Thanh vang lên đúng lúc, cắt ngang cuộc cãi vã của mấy đội viên. Trưởng lão nói phải, chúng ta không thể ngồi chờ chết trong trận phòng ngự.
- Trong tự nhiên, tuyệt đại đa số thú săn mồi khi vồ mồi đều chú trọng đánh một hơi cho xong, gọi là hiệu quả ba búa đầu. Nhiều yêu ma cũng vậy. Quanh đi quẩn lại chỉ có vài chiêu ấy. Nếu đòn đầu không ăn được ngay, về sau chúng cũng khó giở thêm trò mới. Dù sao săn mồi ngoài tự nhiên không phải đẩy cờ diễn trận, chẳng ai khai cuộc rồi còn giấu diếm hậu thủ. Lúc này chính là lúc chúng ta đánh trả.
- Cái gọi là phòng ngự phản công, chính là ý này.
- Chúng ta đã biết cách đánh của kẻ kia rồi, chẳng qua là một đứa nấp rất kỹ, chỉ biết quất tới quất lui một ngọn roi lớn. So với chúng ta, thủ pháp chơi roi của nó thô vụng hơn nhiều.
Một phen nói năng khiến mấy đội viên đều bật cười khẽ.
- Bùa Trói Buộc. Tiêu Tiếu gật đầu.
Trúng rồi!
Trịnh Thanh vẫn ôm khư khư quyển sách pháp thuật trong lòng, tay chép chú văn lia lịa mà miệng vẫn rảnh rang động viên Tiêu Tiếu một câu thật to:
- Nếu câu này do lão Diêu nêu ra, nhất định sẽ thưởng cho tiến sĩ một tín chỉ. Chính là Bùa Trói Buộc, đạo bùa đầu tiên chúng ta học đó.
Gã Béo họ Tân rõ ràng chẳng hiểu ý tứ trong đề bài.
- Nhưng nó nhanh như thế, làm sao chúng ta tóm được nó chứ?
Giọng gã Béo đầy ngờ vực:
- Dù có đan thành một tấm lưới lớn, nó cũng luồn qua mắt lưới mà ra thôi.
- Nếu người khác dùng Bùa Trói Buộc với cậu, cậu sẽ làm gì? Trịnh Thanh hỏi ngược lại.
Gã Béo nghẹn họng, cứng lưỡi.
- Chặt đứt dây leo trói mình, vùng ra khỏi vòng vây của dây leo, hoặc lấy roi quất lại với nó. Tiêu Tiếu nêu ý kiến của mình.
- Lam Tước vắng mặt, xét tình hình hiện tại thì quất lại là lựa chọn hay. Trịnh Thanh chốt hạ một câu, định luôn phương án đối chiến một phút sau của đội săn Chuộc Tội.
Lại nói, lúc căng thẳng thời gian lúc nào cũng trôi thật chậm, mà ý nghĩ trong đầu lại xoay thật nhanh.
Chép xong chú văn, Trịnh Thanh ngẩng đầu lên thì ngoài trận phòng ngự, ba người còn lại đã điều khiển hàng chục sợi dây leo dựng nên một tuyến phòng thủ chắp vá, rách chỗ này vá chỗ kia, đang đánh nhau say sưa với bầy quái dài như rắn từ sâu trong rừng tràn ra.
Đúng như suy đoán trước đó, kẻ nấp trong tối đánh lén quả nhiên thủ đoạn rất đơn điệu. Ngoài việc vung mấy ngọn roi to tướng quất qua quất lại, hoặc đâm chọt lung tung thì hình như chẳng còn ngón đòn nào khác.
- Cảm giác hơi khác với yêu ma thông thường. Đội trưởng đội săn Chuộc Tội cau mày lại.
Dù là yêu khí loãng thoảng trên mình bầy kẻ đánh lén, hay lối đánh lặng lẽ cứng nhắc của chúng, đều khác xa yêu ma bình thường. Điều này cho hắn một cảm giác quen quen lạ lạ, dường như đã gặp ở đâu rồi.
- Yêu dây leo! Phía trước vang lên tiếng giải thích gấp gáp của Tiêu Tiếu: - Trong rừng chắc là một con yêu dây leo! Chúng giả làm rễ khí của cây đa, từ bốn phía đánh ập vào. Mẹ kiếp! Mau giúp gã Béo một tay!
Chẳng cần y nhắc, Trịnh Thanh đã thấy tình cảnh thê thảm của Tân Béo rồi.
So với những người còn lại, gã Béo nắm giữ ma chú kém hơn hẳn. Hắn giỏi pha chế thuốc cùng mấy ngón đấm đá thô bạo hơn, chứ không giỏi sai dây leo thắt thành thòng lọng treo cổ. Vì vậy khi chạm trán yêu dây leo, hắn là người thua đầu tiên.
- Mau chặt đứt mấy thứ khốn kiếp này đi! Gã Béo vung hai cánh tay, người lảo đảo lắc lư như đang nhảy múa. Dưới chân hắn, mấy sợi dây leo to tướng bò lan ngoằn ngoèo, men theo hai cẳng chân quấn ngược lên, thắt thành một cái nơ bướm ngay trên bụng mỡ, trói chặt hắn tại chỗ.
Trên đỉnh đầu hắn, mấy chiếc rễ khí lạ lùng đang lờ mờ kết thành hình lưới, lề mề sà dần xuống.
- Chúng còn chắc hơn cả thép! Gã Béo la oai oái, mặt mày tím tái đi.
Trịnh Thanh thấy gân xanh trên mu bàn tay hắn nổi vồng lên, đang ra sức giằng mấy sợi dây leo cứ trườn qua trườn lại quanh lưng hông, chỉ tiếc đám dây leo chẳng hề nhúc nhích, ngược lại còn siết chặt thêm.
Có lẽ yêu dây leo quen thói siết chết con mồi từ từ rồi mới ăn. Nhưng với các phù thủy mà nói, kiểu chết này chẳng dễ chịu chút nào.
Trước cảnh ngộ của gã Béo, ngài đội trưởng đội săn Chuộc Tội thoáng lưỡng lự. Nhìn qua thì thấy tình hình của gã Béo còn lâu mới tệ như vẻ ngoài, hắn vẫn giữ được thân thể bình thường.
Nên để yêu dây leo siết chặt thêm chút nữa, đổi lấy gã khổng lồ xanh trầm lặng kia xuất hiện, hay giữ lại gã Béo ồn ào này, mặc cho hắn trong đội cứ lải nhải lắm mồm suốt ngày?
Chần chừ mấy giây, hắn quyết định giữ lại gã Béo ồn ào thì hơn.
Xét kế hoạch tác chiến tiếp theo, để gã Béo giữ đủ sức là việc rất quan trọng. Vả lại, gã khổng lồ xanh kia trầm thì trầm thật, nhưng nhiều lúc trầm quá đà, lúc luyện tập trước đây thường mặc kệ sắp xếp chiến thuật của cả đội săn.
Nghĩ tới đây, hắn không do dự nữa.
- Đào tơ mơn mởn tốt tươi, hoa thắm rực rỡ nụ cười trên cành!
Trịnh Thanh một tay đè lên sách pháp thuật, mắt nhìn gã Béo, miệng thong thả đọc ra đạo chú văn vừa chép xong.