Còn chưa đầy hai tiếng nữa là giải tân sinh khai mạc, các thợ săn của đội Hữu Tội cuối cùng cũng rời khỏi ký túc xá 403, lên đường tới điểm tập kết mà hội đồng săn đã bố trí.
Dĩ nhiên, họ không quên đặt Trịnh Thanh đang say ngủ lên một tấm thảm bay mềm mại.
Tấm thảm lơ lửng cách mặt đất hơn một mét, mặt thảm dệt bằng lông cừu mịn, trông rất êm. Chút ý thức còn tỉnh táo của cậu sinh viên công phí trẻ tuổi cũng thấy khoan khoái đôi phần.
- Tấm thảm này ta mượn của Balash Sasan đấy. Tân béo không giấu vẻ đắc ý, khoe quan hệ của mình với bạn bè: Hắn là ủy viên xét duyệt đạo đức ở ban biên tập báo trường, đang học năm hai ở Atlas, theo đạo Zoroastrian… Ta nhớ bên các cậu gọi giáo phái này là Hỏa giáo phải không?
- Là Yêu giáo, chữ Yêu ấy phải đọc trẹo đi thành Xiên. Tiêu Tiếu liếc tên béo một cái, bổ sung: Cậu cũng có thể gọi là Bái Hỏa giáo hay Ma Ni giáo, với đa số mọi người thì chẳng phân biệt nổi mấy khác biệt nhỏ nhặt trong đó đâu.
Lâm Quả đứng bên cười đến gập cả lưng.
Tân béo rõ ràng không ưa lời chỉ bảo của tiến sĩ, nên sầm mặt, kéo tấm thảm bay, đi đầu đội hình. Cũng vì vậy, khi hắn trông thấy giáo sư môn bói toán đứng dưới một cây tiêu huyền bên đường rợp bóng, hắn buộc phải dừng lại trước tiên, cúi mình chào.
- Chào thầy buổi trưa ạ. Tên béo nhọc nhằn gật đầu.
- Ồ? Ồ, chào, chào các cháu. Giáo sư Dịch dường như đang thả hồn đi đâu, mãi sau mới sực tỉnh, ánh mắt mơ màng quét qua đám pháp sư trẻ: Các cháu đi xem giải săn à? Phải rồi, phải rồi, hôm nay sẽ có một trận đấu hay lắm…
- Đội săn của bọn cháu đi thi đấu ạ. Trương Quý Tín đành phải bước ra, giữ thể diện cho đội nhà, dù đội mới lập này vốn chẳng có tiếng tăm gì đáng giữ.
Giáo sư Dịch ậm ừ đáp, chân vẫn lê quẹt, tiếp tục vòng quanh gốc tiêu huyền rụng lá bên cạnh.
- Thầy tìm gì thế ạ? Tiêu Tiếu rõ ràng rất hứng thú với hành động của giáo sư Dịch.
- Linh cảm. Giáo sư dừng bước, giơ một ngón tay, gõ gõ lên thái dương, nói nhỏ: Chính là những âm thanh vang ong ong trong đầu cháu, cháu cần tìm ra chỗ chúng ẩn nấp… Là một nhà bói toán, chẳng có việc gì quan trọng hơn là đi theo linh cảm.
- Vậy thầy tìm được chưa ạ? Lâm Quả cũng tò mò hỏi thêm một câu.
Giáo sư không trả lời thẳng, chỉ cúi đầu, chau mày, ra vẻ nghĩ ngợi lung lắm: Sáng nay lúc tỉnh dậy, con gà trống gáy báo thức đã bảo với ta, giờ này ở chỗ này, ta sẽ có một thu hoạch không ngờ tới…
- Thu hoạch không ngờ tới?
- Có thể là quyển sổ ta đánh mất hồi học đại học, cũng có thể chỉ là một bó đinh hương, hay một miếng pho mát vân xanh, dĩ nhiên, cũng có thể là một cây thước mới. Giáo sư Dịch lẩm bẩm, đoán.
Đám pháp sư trẻ không hẹn mà cùng rùng mình.
Chẳng biết vì món ăn kỳ dị kia, hay vì cây roi khiến người ta khiếp đảm.
- Vậy thì bọn cháu không quấy rầy thầy nữa ạ. Trương Quý Tín cười khan, đẩy tấm thảm bay lơ lửng trước mặt, rón rén nhích lên phía trước: Bọn cháu còn phải đi chuẩn bị kiểm tra trước giờ thi… Thầy cứ tiếp tục, bọn cháu xin phép ạ.
Những người khác xếp thành một hàng, lặng thinh theo sau thợ săn chủ lực, lẳng lặng chuồn đi.
- Đuổi theo đi… cháu còn chưa rời khỏi thân thể quá xa được. Ông Ngô đẩy Trịnh Thanh đang trầm tư một cái, nhắc: Dù là ý thức chủ, rời xác quá xa cũng dễ bị gió lớn thổi tan. Cháu còn chưa ở trạng thái linh hồn đâu.
Trịnh Thanh bừng tỉnh, mơ màng, chao đảo trôi theo sau mấy thợ săn của đội Hữu Tội, lững lờ một lúc lâu mới sực hiểu ra, quay đầu nhìn ông Ngô.
- Ông ơi, họ không trông thấy ông sao? Hắn cuối cùng cũng nhận ra một vấn đề rất then chốt: Giáo sư Dịch cũng không thấy ư?
- Một mánh nhỏ thôi. Ông Ngô rời mắt khỏi giáo sư Dịch, cười tủm tỉm nhìn Trịnh Thanh: Lúc chơi trốn tìm lúc nào cũng giúp cháu thắng… Ừm, cháu cứ coi ta cũng đang ở trạng thái giống cháu bây giờ là được.
- Cũng là hồn lìa khỏi xác ạ. Trịnh Thanh lẩm bẩm.
- Nói cho chuẩn thì là ý thức lìa khỏi xác. Ông Ngô sửa lại: Đây là trạng thái tinh tế hơn hồn lìa xác nhiều… Trước đây ta dùng cách nói ấy là để cháu dễ hiểu hàm ý trong đó hơn.
Nếu ý thức mà có mũi, chắc lúc này Trịnh Thanh đã đưa tay sờ mũi mình rồi.
- Vậy sao ông vào được trường ạ? Cháu nhớ đại trận hộ trường ngăn cách mọi thứ không thuộc về trường, gồm cả linh hồn, lời nguyền các thứ. Ý thức chắc cũng nằm trong phạm vi ấy chứ ạ.
- Nếu có lời mời thì tự nhiên vào được… Quy định này của trường ai cũng biết. Ông thong thả trôi phía trước Trịnh Thanh, chắp tay sau lưng, chậm rãi nói: Làm thầy như ta, kiểu gì cũng có vài người bạn cũ… Huống hồ giờ đang là tháng Săn, kiếm một tấm giấy mời của trường cũng chẳng khó gì.
Cách giải thích này hợp tình hợp lý.
Dù cậu sinh viên công phí thích nghĩ lan man cũng không tìm ra chỗ nào để vặn lại.
Mãi tới khi tới trường săn số Một, sắp bước vào lễ đường nhỏ bên cạnh trường săn để kiểm tra trước giờ thi.
Thân hình ông Ngô ngừng trôi.
- Đã biết xảy ra chuyện gì rồi, ta không lải nhải nữa… Ông Ngô dừng bước, hóm hỉnh nói: Lúc ra ngoài không khóa cửa, hiệu sách chẳng có ai trông, chỉ còn lại con mèo chết tiệt ấy, sao yên tâm nổi… Nhỡ nó vẽ thêm mấy sợi râu lên mặt thì khó coi lắm.
Trịnh Thanh nghĩ tới cảnh con li hoa vàng trong tiệm thừa lúc ông vắng mặt, lén thò vuốt mở tủ lấy cá khô ăn, không nhịn được bật cười, rồi lại nín ngay.
- Ông đi ngay bây giờ ạ? Dù biết ông sẽ rời đi, trong lòng Trịnh Thanh vẫn dâng lên một nỗi lưu luyến.
Vào trường hai tháng nay, ngoài mặt hắn ra vẻ chẳng để tâm, nhưng trong lòng vẫn luôn thấp thỏm không yên. Chẳng nói rõ là sợ hãi, hay nhung nhớ, hay là cảm giác nào khác.
- Phải đi rồi. Ông Ngô gật đầu, ngẩng lên liếc trần lễ đường nhỏ, bổ sung: Tuy chuyện xảy ra hơi gấp, nhưng suy cho cùng cũng chẳng phải chuyện xấu, chắc sẽ không ảnh hưởng lớn đâu…
Giọng về sau càng lúc càng nhỏ, nhỏ đến mức không nghe thấy nữa.
- Gì cơ ạ? Trịnh Thanh nghe câu sau mờ dần, không kìm được gặng hỏi: Ảnh hưởng gì ạ?
Ông Ngô ngậm miệng, lặng vài giây, giơ ngón tay, chỉ lên trần lễ đường nhỏ.
- Cháu nên vào rồi. Ông nói câu cuối: Ở đây có vài vị khách không mời mà tới, cháu mau quay về thân xác, tìm cách báo cho các giáo sư trong trường biết… Nếu việc đã không cứu vãn nổi, thì cố mà nghĩ cách giữ cái mạng nhỏ của mình. Nhớ kỹ, dù gặp tình huống nào, sống sót mới là quan trọng nhất.
Dứt lời, ông đưa tay đẩy một cái.
Trịnh Thanh còn chưa kịp hỏi cho rõ khách không mời là ai, đã thấy chân hẫng một cái, đầu chúc xuống, rơi thẳng vào vực sâu tối om không thấy đáy bên cạnh.
Đến khi hắn mở mắt ra lần nữa, buổi kiểm tra trước giờ thi đã bắt đầu được vài phút.
Mấy sợi hương thơm Elena vừa ghé lại mang tới cứ như thuốc kích thích, khiến hắn nhanh chóng nhớ lại lời ông dặn trước đó.
Hắn nghiêng người tựa trên thảm bay, mắt hơi nheo lại.
Đập vào mắt, ngoài ánh nhìn lo lắng của bạn bè, chỉ còn trần nhà tối om rỗng hoác trên đầu, cùng bầy đốm sáng bay qua bay lại như đàn đom đóm, và con rối gỗ giấu mình trong quầng sáng ấy.
…
Rối gỗ ư?
Trịnh Thanh gắng sức chớp mắt.
Như cảm nhận được ánh nhìn của hắn, trong quầng sáng, con rối gỗ vốn bất động bỗng ngoác miệng, toét ra một nụ cười to tướng, đầy ác ý.
- Nguy hiểm! Cậu sinh viên công phí trẻ tuổi giãy giụa, cố gượng dậy.
Bốp!
Quầng sáng trong lễ đường nhỏ tắt phụt cả.
Hãy nhớ tên miền ra mắt đầu tiên của cuốn sách này: . Địa chỉ đọc trên bản di động: www