Nghe Trương Quý Tín nhắc đến chuyện luyện tập của đội săn, Trịnh Thanh ngẩn người một lát mới định thần lại. Suốt cả buổi chiều, vì chuyện của Tô Sư Quân, đầu óc hắn cứ lơ lửng như trên mây. Dù chỉ mới nửa ngày trôi qua mà hắn có cảm giác như đã trải qua cả một quãng thời gian dài đằng đẵng. Mấy từ như đội săn hay giải đấu tân sinh chợt trở nên xa lạ trong tai hắn.
- Luyện tập... sao? - Hắn lầm bầm, ngẩng đầu ngẩn ngơ nhìn vầng trăng sáng vằng vặc giữa không trung.
Bây giờ đã hơn chín giờ tối.
Giờ này mọi hôm, phòng tự học đã đóng cửa, thư viện cũng bắt đầu đuổi khách. Đa số sinh viên đều tụ tập trong ký túc xá hoặc mấy quán ăn vặt ở phố đi bộ để xua tan mệt mỏi sau một ngày dài.
Trước khi đội tuần tra ban đêm của ủy ban công tác nhà trường ra quân, những chốn quen thuộc như vườn hoang, bờ hồ Lâm Chung hay rừng cây nhỏ cũng dần thưa vắng bóng người. Chỉ có dăm ba tên người sói, thây ma hay đám hồn ma tổ chức tiệc tùng ở bãi tha ma mới lảng vảng ra ngoài vào giờ này.
Côn trùng cất tiếng rỉ ra như tấu khúc hòa âm, đom đóm thắp đèn dẫn lối, dưới bầu trời đầy sao, chúng cùng nhau hít thở luồng ánh sáng bạc dịu mát của vầng trăng.
Nhưng hôm nay, hoặc nói chính xác là từ lúc Đại học Đệ Nhất bước vào mùa săn, những cảnh tượng quen thuộc ấy đã biến mất.
Thay vào đó là từng tốp đội săn hô khẩu hiệu, xếp đủ loại chiến trận, luồn lách qua từng ngóc ngách khuất lấp trong khuôn viên trường. Bọn họ đổ mồ hôi, tiêu tốn ma lực và cả giấc ngủ để chuẩn bị cho giải đấu sắp tới, cũng là để vẫy vùng tìm kiếm cơ hội sống còn.
Lũ côn trùng rúc sâu trong kẽ cỏ, con nào con nấy câm như hến; tinh linh cây giấu đầu vào hốc cây, run như cầy sấy; ngay cả đám cá nhân tàn độc dưới hồ Lâm Chung cũng bất an giơ cao giáo đá rìu đồng trong tay, sợ bị vạ lây bởi mấy thứ bùa chú phù lục vô tình rơi xuống từ đám phù thủy nhỏ trên bờ.
- Ồ đúng rồi, theo kế hoạch thì hôm nay chúng ta cũng phải bắt đầu luyện tập ban đêm. - Trịnh Thanh vỗ vỗ trán, giọng điệu lộ rõ vẻ bứt rứt.
Hắn ngẩng đầu nhìn Trương Quý Tín: - Thế thì... chúng ta bắt đầu từ đâu đây?
- Bắt đầu từ buổi phỏng vấn độc quyền của tôi với cậu đi. - Mập Sĩ chen gạt Trương Quý Tín ra, nhích đến sát cạnh Trịnh Thanh. Trên tay hắn chẳng biết từ lúc nào đã lăm lăm một cuốn sổ tay cùng bút tốc ký, sau tai còn giắt sẵn một cây bút lông ngỗng luôn trong trạng thái chờ lệnh.
Hắn vung tay chắn đám đồng đội xung quanh, lớn tiếng ra oa: - Trâu chậm uống nước đục... Các cậu chẳng nhẽ không muốn biết thêm nhiều thông tin về đại mỹ nhân họ Tô kia sao?
Lý do này quá đỗi chính đáng, đến mức Trương Quý Tín với tư cách chủ săn của đội cũng đành gác lại ý định luyện tập ngay lập tức. Hắn khoanh tay đứng sang một bên với vẻ đầy hứng thú, chờ đợi màn phỏng vấn hiện trường của nhà báo họ Tỉ.
- Cậu chẳng qua chỉ muốn tranh thủ giật tít cho tờ báo sáng mai thôi, cần gì phải làm ra vẻ cao cả thế? - Lâm Giai đứng ngoài vòng vây, bất bình lầm bầm. Cửu Tước mà có mặt ở đây thì thể nào cũng kìm kẹp không cho cậu ta tham gia mấy hoạt động có hại cho thân tâm này. Nhưng điều kỳ lạ là dẫu không vui, Lâm Giai vẫn răm rắp nghe lời Cửu Tước.
- Tôi đưa cậu ấy đi làm quen với đường đi nước bước đã. - Cửu Tước kéo theo một Lâm Giai mặt mày miễn cưỡng, dứt khoát bước thẳng vào sâu trong rừng cây.
- Nửa tiếng đấy! Muộn nhất là nửa tiếng nữa chúng ta bắt đầu tập! - Trương Quý Tín hét với theo bóng hai người.
Cửu Tước không đáp lời, chỉ giơ tay vẫy vẫy ra hiệu đã rõ.
Trái ngược với thái độ thản nhiên của đám đông, sắc mặt Trịnh Thanh lại có phần hoảng hốt.
- Phỏng vấn á? - Cổ họng hắn bỗng thấy nghẹn lại, cười gượng gạo: - Phỏng vấn cái gì cơ?
Mập Sĩ dùng chóp lông ngỗng gãi gãi cằm, cau mày, chớp chớp đôi mắt hạt đậu, ra vẻ trầm ngâm suy nghĩ.
- Biểu hiện của cậu rất bất thường nha. - Nhà báo họ Tỉ ra vẻ chuyên gia phân tích: - Theo lý thuyết báo chí, bình thường bất cứ ai vớ được tin lớn đều có tâm lý muốn chia sẻ. Giống như cậu vậy, sau khi gặp đại mỹ nhân Tô, lẽ ra cậu phải có tâm lý khoe khoang chứ... Ít nhất cũng phải bày tỏ thái độ trịch thượng kiểu "đám nhà quê tụi bay thì biết cái gì" chứ...
- Thế mà cậu lại tỏ ra quá mức kiềm chế. - Tiêu Tiếu nãy giờ đứng bên cạnh liền tiếp lời.
- Chuẩn luôn! - Mập Béo búng tay cái tách: - Cậu có vẻ rất bài xích việc chúng ta bàn tán về chủ đề này... Trong đây chắc chắn có vấn đề, vấn đề to tát lắm đấy.
- Có phải cậu chọc giận Tô Sư Quân rồi nên không dám cho tụi này biết không? - Dylan bỗng từ trên cành cây sát đỉnh đầu Trịnh Thanh lộn đầu treo ngược xuống, nhe ra hai chiếc nanh trắng ởn, ra điều suy đoán: - Nếu thế thì cũng dễ hiểu tại sao cậu lại cứ lẩn tránh...
- Mẹ kiếp! - Trịnh Thanh bị cái mặt đáng sợ thình lình xuất hiện trước mắt dọa cho giật mình, suýt nữa ném luôn một nắm bùa ra ngoài.
- Cho dù cậu có chọc giận cô ấy thì cũng có sao đâu... Chỉ cần tụi mình không nói ra, chẳng nhẽ fanclub của đại mỹ nhân họ Tô còn dám đến lột da cậu chắc? - Mập Sĩ an ủi, tiếp tục phân tích: - Đổi góc nhìn mà xem... cậu có thể chọc giận Tô Sư Quân cũng là một chuyện rất đáng tự hào đấy chứ! Đâu phải ai cũng có bản lĩnh khiến cô ấy nổi giận đâu!
- Ai bảo tôi chọc giận cô ấy? Là cô ấy chọc giận tôi thì có! - Trịnh Thanh rốt cuộc không nhịn nổi, lớn tiếng phản bác lại mấy cái lý lẽ cùn của đám bạn.
- Cô ấy chọc giận cậu á?! - Cây bút lông ngỗng trong tay Mập Sĩ như vừa được tiêm thuốc kích thích, điên cuồng nguệch ngoạc chạy bay bay trên trang sổ tay, dăm ba chiếc lông bị đâm đến mức xiêu vẹo cả đi mà hắn cũng chẳng màng tới.
- Cô ấy chọc giận cậu thế nào? Cậu gặp được cô ấy rồi à? Cậu đã thấy chồng với con cô ấy chưa? Cậu biết cái tên đàn ông hoang dã đó là ai không? Có phải người trường mình không? Là giáo sư hay trợ giảng? Chắc chắn không phải nhân viên tạp vụ của trường đâu nhỉ!! - Dylan từ trên cây "bịch" một tiếng rơi xuống đất, lồm cồm bò dậy, chẳng buồn phủi lại bộ áo choàng nhăn nhúm, túm chặt lấy công phí sinh phun nước bọt đầy vẻ kích động.
- Hình tượng... chú ý hình tượng chút đi! - Trương Quý Tín làm bộ làm tịch cản tên người sói hút máu đang hừng hực khí thế lại, miệng nói câu không thật lòng: - Dù sao cũng là người của dòng họ Talbott và O'Brien, phải giữ thể diện chứ... Từng câu hỏi một thôi, Thanh gia sẽ kể hết cho chúng ta nghe mà, đúng không?
Nói đoạn, hắn ngước đôi mắt long lanh nhìn Trịnh Thanh, cái mặt đỏ bầm dưới ánh trăng trông lại càng có vẻ chân thành hơn bao giờ hết.
Trịnh Thanh nhìn cục diện náo loạn xung quanh, khóe môi giật giật nhăn nhúm lại, nỗi khổ trong lòng thật sự không sao nói nên lời.
Nếu chỉ đơn thuần là đắc tội với vị đại mỹ nhân kia thì cũng chẳng phải chuyện phiền phức gì cho cam. Vấn đề là hắn dám khẳng định, nếu bây giờ đem sự thật ra phơi bày, có lẽ hắn còn toàn mạng bước ra khỏi khu rừng nhỏ này, nhưng tuyệt đối không thể sống sót qua nổi đêm trăng tròn tiếp theo.
Hắn cúi gằm mặt xuống, trong đầu chợt lóe lên một ý.
- Tôi nói cô ấy chọc giận tôi là vì cô ấy lừa tôi tham gia vào một cái thí nghiệm tiến hóa chiều không gian nào đó đấy. - Cậu công phí sinh nặn ra vẻ mặt căm phẫn, lớn tiếng kêu ca với đồng bọn xung quanh: - Các cậu xem, cái bóng của tôi đã bị người của cái phòng thí nghiệm đó đánh cắp mất rồi này! Quá đáng lắm luôn có phải không?!
Ánh trăng trắng bạc rọi qua những kẽ lá xuống mặt đất.
Trịnh Thanh đứng giữa vầng trăng, dưới chân hoàn toàn trống trơn, một mảnh trắng xóa.
Cái bóng của hắn quả thực đã biến mất tự bao giờ.