Đại sảnh lớn người qua kẻ lại, khách khứa tấp nập ngắm nhìn triển lãm tranh.
Nhưng cũng như mọi hoạt động khác trong ngôi trường này, đám phù thủy trẻ tuổi khoác trên mình những chiếc áo choàng đủ màu vẫn luôn rạch ròi đi cùng nhóm của mình, tụ tụm lại thành từng vòng tròn nhỏ biệt lập.
Rất ít khi có chuyện các màu áo khác nhau lại đứng chung một chỗ.
Thế nên, cảnh một tên phù thủy mập mặc áo choàng trắng đang đứng trò chuyện rôm rả cùng ba gã phù thủy mặc áo choàng đỏ ngay một góc đại sảnh, nhìn thế nào cũng thấy lạ lẫm.
Tụi nhỏ này tự nhiên cũng thu hút không ít ánh nhìn tò mò.
May sao phù thủy vốn là đám người rất tôn trọng sự riêng tư của nhau, nên không ai nhận được lời mời thì chẳng dại gì lân la đến gần để bắt chuyện với mấy vị phù thủy trẻ.
Trịnh Thanh rõ ràng cảm nhận được những ánh mắt khác thường thỉnh thoảng liếc sang từ bốn phía.
Việc này hoàn toàn trái ngược với ý định muốn sống khép kín của hắn.
- Cậu rốt cuộc muốn làm gì hả?! - Vị sinh viên công tác phí trẻ tuổi đè nén cơn bực bội trong lòng, giọng nói tự nhiên mang theo mấy phần hỏa khí.
Andrêu thu lại nụ cười, nhưng không lập tức đáp lời.
Hắn quay người, nhìn bức tranh “Đội hình xuất quân” của đội săn Sam được treo trên bức tường cách đó không xa, trầm mặc hồi lâu mới thong thả cất lời:
- Trước khi vào đại học, tôi cực kỳ thích đội săn Sam. Mỗi một trận đấu của bọn họ, tôi đều...
- ...Cả đám chắc cũng biết, tôi đến từ Quebec. Phù thủy ở đó không nhiều, tự nhiên cũng chẳng có đội săn nào quá nổi bật. Cả dải bờ biển phía Đông, có lẽ chỉ có đội săn Sam là đủ sức đánh ra chút uy phong ở Cúp Thế giới.
- Thế nên, từ khi còn rất nhỏ, tôi đã trở thành cổ động viên trung thành nhất của đội săn Sam.
- Mỗi một trận đấu của bọn họ, tôi đều đến tận nơi xem; từng tay săn trong đội, kể cả mấy món đồ chơi mô hình ở ghế dự bị, tôi đều mua sạch...
Trịnh Thanh cau mày, lắng nghe những lời lải nhải của tên béo trước mặt, trong lòng sinh ra chút phiền chảo.
Nhưng cậu cũng chỉ đành nén lòng nghe tiếp.
Ngược lại, tiến sĩ Tiêu hình như rất có hứng thú với những thông tin mà Andrêu vừa nhắc đến, đã mở sổ tay ra và rút bút lông bắt đầu ghi chép.
- ...Cúp Thế giới năm linh hai, năm đó tôi mới mười hai tuổi, người lớn trong nhà đều không có ở nhà, cho nên tôi đi theo một lão gia nhân đến chốn Doanh Châu để xem thi đấu.
- Năm đó, đội săn Kim Tinh còn chưa thành lập; De Flamingo cũng chưa trở thành chủ săn của đội Hồng Hạc; đội săn Hồng Thẫm vẫn chưa gượng dậy nổi sau thảm họa từ hơn chục năm trước, đành phải dựa vào chút ánh hào quang còn sót lại của chế độ song đầu để giữ lấy chút thể diện cuối cùng.
- Đó chắc là năm hùng mạnh nhất của đội săn Sam.
Nói đến đây, Andrêu ngẩng đầu nhìn bức tranh săn bắn trước mặt, ánh mắt thoáng hiện lên vài phần hoài niệm, vài phần căm hận, vài phần tiếc nuối.
- Chủ săn Clark, tả phụ Stark, hữu bổn Stephen... Ờ, ngày trước danh hiệu của Stephen trên bãi săn cũng là Tiến sĩ, y hệt như cậu vậy.
Nói xong, Andrêu liếc nhìn Tiêu Tiếu một cái, mỉm cười rồi nói tiếp:
- Còn có du săn Peter, tầm thủ Natasha... chính là những tay săn có mặt trên bức tranh trước mắt chúng ta đây.
- Ngoài ra, lực lượng dự bị của đội săn Sam lúc bấy giờ cũng cực kỳ hùng hậu... bao gồm Bruce, Rogers, Wilson, T'Challa v.v., có thể nói, rất nhiều thành viên của đội săn này dù có gia nhập những liên đoàn săn bắn siêu cấp của thế giới mới cũng chẳng gặp mấy khó khăn.
Andrêu tiếp tục kể với giọng điệu đều đều.
Chẳng biết từ lúc nào, Trịnh Thanh dần nghe đến mức nhập tâm, cơn bực bội trong lòng cũng từ từ tan biến.
Nhưng lời vừa chuyển, giọng điệu của tên phù thủy trường Alpha đột nhiên trầm xuống:
- ...Chỉ là không ai ngờ tới, Cúp Thế giới năm linh hai, đội săn Sam lại ngã ngựa vào phút chót.
- Nhờ thành tích ấn tượng trước đó, đội săn Sam không phải tham gia vòng bảng mà được vào thẳng vòng chung kết, thế nên bọn họ đã bỏ lỡ rất nhiều cơ hội tìm hiểu đối thủ, cũng đánh mất cơ hội giao lưu với họ.
- Bọn họ tự nhiên cũng không hề hay biết sự ngầm hiểu đã dần hình thành giữa các đội săn khác.
- Trận chung kết cuối cùng, lấy năm đội săn đỉnh cấp gồm đội săn Hồng Thẫm, đội săn Quốc Vương, đội săn Khải Hoàn, đội săn Chu Tước, đội săn Hắc Sâm làm chủ lực, phụ họa thêm hơn chục đội săn kém hơn một chút như đội Kim Giáp Sỏ, đội Cọ Vàng, đội Hồng Hạc, tổng cộng mười bảy đội săn, vừa khai cuộc đã ưu tiên thi hành ‘chiến thuật bóp nghẹt’... ép đội săn Sam phải sớm bị loại.
- Thế chẳng phải là phạm quy sao? - Trịnh Thanh không nhịn được cắt ngang lời Andrêu, kêu lên: - Chẳng phải trên bãi săn cấm các đội săn tấn công lẫn nhau hay sao? Ban tổ chức giải đấu đâu? Tại sao họ không ngăn cản?
Andrêu ngạc nhiên nhìn sinh viên công tác phí, trên mặt thoáng hiện lên ánh mắt kỳ quái.
- Khụ khụ, - Mập mạp cắt ngang vẻ bất bình của Trịnh Thanh, kéo khẽ vạt áo cậu, nhỏ giọng giải thích: - Chỉ là ‘ép’ bọn họ phải ra về thôi... chứ không hề tấn công. Có vô số mánh khóe lươn lẹo để đạt được mục đích đó... ví dụ như bôi nước cốt đậu nàh lên người lũ thú nhỏ ở một khu vực nào đó, nếu thú săn của đội đối phương không nhịn được mà ăn trộm chút mồi ngon thì tự khắc sẽ bị đau bụng đi ngoài, mất hết sức chiến đấu... Những thủ đoạn tương tự kiểu vậy đấy.
- Còn có thể làm thế được ư?! - Trịnh Thanh ngẩn người, lập tức bày tỏ rõ thái độ của mình: - Quả là vô sỉ hết chỗ nói!
- Quả thật là vậy! Bất cứ kẻ nào dùng thủ đoạn đê tiện đều đã đánh mất đi vinh dự của một tay săn chân chính! Quả thực là vô sỉ hết chỗ nói! - Andrêu lập tức thuận nước đẩy thuyền, nhẹ nhàng nịnh nọt Trịnh Thanh một cú: - Quả nhiên không hổ danh là sinh viên công tác phí của trường, đúng là một người quân tử có đạo đức!
Hắn không mở miệng thì thôi, vừa cất lời đã lập tức khơi dậy sự cảnh giác của Trịnh Thanh.
- Cậu rốt cuộc muốn biểu đạt ý gì đây?! - Vị sinh viên công tác phí đưa tay xoa vết sẹo đã mờ đi trên lòng bàn tay, cắt ngang lời lải nhải của vị thiếu gia nhà Taylor, ánh mắt lại lần nữa lóe lên vẻ đề phòng.
Andrêu ngẩn ra, đoạn bĩu môi.
- ...Không ngờ cậu lại chẳng hề tin tưởng tôi chút nào. - Giọng điệu của hắn cuối cùng cũng tỏ ra có chút bất mãn.
- Trải một lần đau, khôn thêm một dã, tôi nào đến mức gặp ác mộng ròng rã mấy tuần liền mà vẫn ngốc nghếch như trước chứ. - Trịnh Thanh cũng dứt khoát vạch trần câu chuyện: - Cậu cũng đừng kể chuyện xưa nữa... Có ý gì thì cứ nói thẳng ra đi.
- Sảng khoái! - Vị tiểu thiếu gia nhà Taylor đấm một quyền vào lòng bàn tay, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn hẳn: - Tôi đến để tìm các cậu kết minh đây.
- Hả? - Trịnh Thanh nhướng mày.
Mập mạp hình như đã sớm dự liệu được cảnh này, khoanh tay đứng một bên, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh, chẳng hé nửa lời.
Tiêu Tiếu thì cau mày, từ từ khép lại cuốn sổ tay trong lòng.
- Phiền cậu nhắc lại lần nữa, ý vừa rồi của cậu là gì. - Trịnh Thanh cười lịch sự với tên béo trước mặt.
- Ý của tôi là, hai đội săn chúng ta có thể hợp tác trên bãi săn... ưu tiên loại trừ các đội săn khác. - Andrêu thuận theo nước chảy, lập tức dùng lời lẽ rõ ràng súc tích để thuật lại ý đồ của mình: - ...Còn về phần tranh chấp chức vô địch cuối cùng của giải đấu tân binh, chúng ta có thể đợi sau khi các đội săn khác bị loại rồi hãy phân thắng bại.