Cậu công phí sinh khẽ kéo rộng vành mũ trùm đầu xuống thấp, che giấu gương mặt thật kỹ, thầm cầu khấn không có tên dở hơi nào xông tới hét lớn vào mặt mình: - Rút pháp thư ra đi, thiếu niên!
Nhờ sự dẫn đường của con hạc giấy, lách qua đám đông chen chúc, Trịnh Thanh mất một hồi lâu mới tìm thấy nhóm của Tiêu Tiếu ngay dưới một bức tranh phong cảnh khổng lồ.
Đó là một bức tranh sơn dầu có bút pháp vô cùng tươi mới.
Nửa bên phải bức tranh là một vùng đồng bằng rộng lớn. Phía trên là bầu trời xanh thẳm, mấy đám mây tản mát, xa xa có dãy núi chập chùng, gần hơn là thung lũng phẳng lặng cùng dòng sông uốn lượn trắng xanh như gông bò. Trọn vẹn nửa bức tranh sơn dầu mang lại một cảm giác thanh bình và tự nhiên đến lạ.
Ngược lại, nửa bên trái bức tranh lại là một ngọn núi đang oằn mình hứng chịu cơn giông bão. Những đám mây đen đặc quánh cùng trận mưa tầm tã như nối liền một dải, đè nặng từ bầu trời xuống tận đỉnh núi, xám xịt khiến người xem phải nghẹt thở. Những rặng thông và cây bụi trên đỉnh núi bị mưa bão quật cho xiêu vẹo, thế nhưng lại cựa mình trổ ra một thứ sức sống xanh ngắt đến nao lòng.
Một lão pháp sư dáng người gầy cao, tóc bạc trắng đang đứng giữa đám đông, dùng một giọng điệu cực kỳ chậm rãi để giảng giải cho mọi người nghe về những tầng ý nghĩa ẩn giấu trong bức tranh.
- Như các vị đã thấy, họa sĩ kiêm pháp sư nổi tiếng thế kỷ XIX, Thomas Cole, đã dùng những nét bút cực kỳ tinh tế để dựng nên tác phẩm kinh ngạc này.
- Trong bức tranh này, ông đã mượn những thủ pháp kín đáo để gửi gắm góc nhìn của mình về tự nhiên, về giới pháp sư, triết học và thậm chí cả tín ngưỡng... Đặc biệt, tôi rất hy vọng các vị có thể lưu ý đến hai phong cách hoàn toàn trái ngược ở hai bên bức tranh: sự thuần phục và nét hoang dã.
- Đây vẫn luôn là đề tài muôn thuở của thế giới pháp sư.
- Đại sư Cole cũng muốn thông qua tác phẩm này để nhắn nhủ với tất cả các vị pháp sư, dù quen hay lạ, rằng chỉ cần bố cục và bút pháp chuẩn xác, những bức tranh tĩnh vật hoàn toàn có thể truyền tải được chiều sâu nội hàm cùng sức sống mãnh liệt chẳng kém gì nghệ thuật hoạt hóa.
Tiêu Tiếu ôm cuốn sổ tay, ngòi bút lướt đi như bay, có vẻ muốn ghi lại từng lời lão pháp sư vừa giảng.
Mập Trinh thì ôm một tờ báo, cứ ngồi cười hí hí một mình, thỏa chí tiêu dao, đọc đến quên cả trời đất.
- Sao hai người không đứng chờ con ở cổng! - Cậu công phí sinh nhỏ giọng cằn nhằn, chen vào giữa hai người, ngó cổ nhìn vào cuốn sổ của vị lớp trưởng rồi lầm bầm. - Tớ cứ tưởng triển lãm tranh của pháp sư phải có phong cách gì đó khác biệt chứ... Ai dè cũng tẻ nhạt chẳng kém ai.
- Tẻ nhạt ư? - Lớp trưởng dừng ngòi bút, ngẩng đầu lên, đẩy gọng kính rồi ngạc nhiên hỏi. - Chỉ dựa vào vài nét sơn dầu mà đã có thể truyền tải được cảnh giới kỳ diệu vượt xa cả ma phù... Sao cậu lại thấy tẻ nhạt được nhỉ?
Trịnh Thanh bĩu môi.
- Chắc là do năng lực thưởng thức của tôi kém cỏi thôi. - Cậu công phí sinh nhún vai, đảo mắt nhìn quanh. - Tớ nhớ Dylan từng nói ở triển lãm tranh săn bắn có thể xem được những tác phẩm của các đội săn nổi tiếng, loại tranh biết chuyển động ấy cơ, nhưng sao tớ thấy tranh treo ở đại sảnh này toàn là tranh tĩnh?
Nói xong, hắn lại không nhịn được lầm bầm thêm câu nữa.
- Mấy bức tranh này y hệt tranh tớ từng thấy ở thế giới người thường vậy.
Có lẽ vì từ lúc Trịnh Thanh chen vào, góc nhỏ này chưa từng có lấy một phút yên tĩnh. Mấy nữ sinh đứng gần đó đang chăm chú nghe lão pháp sư giảng bài không kiềm được phải quay đầu lại, trừng mắt lườm đám nam sinh một cái sắc lẹm.
Tiêu Tiếu đành từ bỏ ý định ghi chép trong yên lặng, kéo theo hai cậu bạn chen ngược ra khỏi đám đông.
- Thưởng thức nghệ thuật thì phải có dáng vẻ của người thưởng thức... Chú ý ý thức chút đi! Đại sảnh này bây giờ đâu chỉ có người của Đại học Đệ Nhất chúng ta. - Tiêu Tiếu nhỏ nhẹ khuyên nhủ một câu.
Trịnh Thanh chớp chớp mắt, bàn tay phải giáng mạnh một cú vào lòng bàn tay trái: - Mẹ kiếp! Cuối cùng cũng nhớ ra rồi!
Tiếng kêu kinh ngạc hạ thấp của hắn khiến lớp trưởng giật mình, thế nhưng Mập Trinh vẫn dửng dưng như không, tiếp tục ôm tờ báo cười ngốc nghếch, hồn phách treo ngược cành cây.
- Nhớ ra cái gì cơ?
- Vừa nãy tớ cứ thấy có chuyện gì đó cấn cấn... Cậu vừa nhắc đến là tớ ngộ ra ngay. - Trịnh Thanh lải nhải không đầu không đuôi, nhưng giọng điệu lại cực kỳ chắc nịch. - Đây là Đại sảnh số Một cơ mà!
Tiêu Tiếu không đáp, chỉ hếch mí mắt, nhìn cậu công phí sinh qua gọng kính.
Ánh mắt ấy chứa đựng vô vàn tầng nghĩa như kinh ngạc, thất vọng và nhìn kẻ ngốc. Nếu là lúc bình thường, phát hiện ra một ánh mắt có thể chứa đựng nhiều tầng ý nghĩa đến vậy, chắc chắn Trịnh Thanh sẽ được dịp châm chọc một trận ra trò.
Nhưng lúc này, hắn chỉ đành cố nén cơn ngứa ngáy muốn buông lời cay đắng, ưu tiên lặp lại câu hỏi của mình trước.
- Đây chính là Đại sảnh số Một! - Trịnh Thanh kích động lặp lại, tốc độ nói nhanh như cắt. - Sao người ngoài lại có ý vào được trong trường? Ý tớ là mấy kẻ ở ngoài ấy... Tớ nhớ vị phỏng vấn viên là trợ giảng Thomas từng bảo đại trận bảo hộ của trường chỉ mở có một, hai lần trong năm... Rốt cuộc họ vào bằng cách nào?
- Họ được mời vào chứ sao. - Tiêu Tiếu đáp gọn lỏn một câu.
- Đúng thế... Tớ biết là họ được mời rồi. Ý tớ là đại trận bảo hộ đang đóng kín thì họ vào trường kiểu gì cơ?
- Thì được mời vào chứ sao! - Tiêu Tiếu lại nhai lại câu trả lời cũ một lần nữa.
Trịnh Thanh nhìn ánh mắt của hắn, bỗng thấy ê cả răng.
- Hoặc là cậu ngốc, hoặc là tớ đần. - Cậu công phí sinh lầm bầm, giọng điệu có phần đuối lý. - Cậu giải thích kỹ hơn chút được không... Rốt cuộc bọn họ làm cách nào để được mời vào...
- Trường phát thư mời, rồi họ cầm thư mời đó là bước vào thôi. - Tiêu Tiếu phối hợp giải thích vô cùng tận tình.
- Thế còn pháp trận bảo hộ thì sao? Chẳng phải nó đang đóng cửa ư? Sao bọn họ cứ thế mà bước vào được?! - Trịnh Thanh có hơi phát điên.
Mập Trinh nãy giờ vẫn ôm tờ báo ngẩn ngơ cuối cùng cũng chú ý đến cuộc tranh cãi của hai cậu bạn cùng phòng, vô cùng chậm chạp ngẩng đầu, khẽ chớp mi, trên mặt lộ ra vẻ không vui chút nào.
- Tự dưng cậu lại quan tâm đến chuyện này làm gì? - Mập Trinh hừ một tiếng.
Trịnh Thanh chần chừ một lúc mới đáp lời: - Tớ đang nghĩ đến con mèo nhỏ mà Tưởng Dung nuôi... chính là con vật bị giết trên tảng đá lớn bên hồ Lâm Chung ấy.
Tiêu Tiếu cau mày, khẽ gật đầu.
- Nếu như, tớ nói là nếu như, người ngoài có thể tự do vào trường, vậy chẳng phải có nghĩa là...
- Không, khả năng đó hoàn toàn không tồn tại. - Tiêu Tiếu cuối cùng cũng hiểu ra mình phải giải thích theo góc độ nào. - Những vị khách mang theo thư mời bước vào trường không giống chúng ta... Hành tung của họ sẽ bị thư mời giới hạn nghiêm ngặt.
- Ví dụ như những vị khách chỉ có thư mời ghi rõ thời gian tham quan triển lãm tranh từ sáu giờ đến chín giờ tối thứ Hai, thì chỉ được phép xuất hiện tại sảnh triển lãm trong khoảng thời gian đó, họ thậm chí còn chẳng thể bước chân ra khỏi cánh cửa đại sảnh này nửa bước.
- Còn những vị khách có được thư mời tham dự lễ khai mạc Đại hội săn bắn thì chỉ được đi theo lộ trình chỉ định, tham quan một phần khu trưng bày Nguyệt săn của trường, sau đó xem một suất diễn khai mạc ở bãi săn số Một mà thôi.
- Tô Thi Quân có vẻ rất tự do cơ mà. - Trịnh Thanh nhỏ giọng hoài nghi. - Chị ấy còn dẫn theo cả nữ bộc nữa.
- Nghị viên Tô không chỉ là nghị viên của Nghị hội Dưới Trăng, mà còn là nghiên cứu viên cao cấp của Viện Nghiên cứu Ma pháp Ứng dụng thuộc Đại học Đệ Nhất... Tất nhiên, từ sau khi bước chân vào cảnh giới Đại Pháp sư, chức danh của chị ấy có lẽ đã được điều chỉnh mới, biết đâu bây giờ đã là chủ nhiệm của một bộ môn nào đó rồi.
Trịnh Thanh há hốc mồm, nghẹn lời nửa ngày trời.
Cuối cùng, hắn đành lái câu chuyện quay về chủ đề ban đầu: - Vừa rồi lão pháp sư kia nói cái gì mà nghệ thuật hoạt hóa với tranh tĩnh vật ấy... rốt cuộc có ý nghĩa gì?