- Khụ khụ khụ!
Tiếng ho dữ dội vang lên ngay sau lưng Tô Thi Quân cùng cô hầu gái nhỏ của nàng.
Tô Nha quay đầu lại, liền trông thấy một gương mặt quen thuộc.
Mấy hôm trước, trước cửa một văn phòng sâu trong khu nhà hành chính, con bé từng gặp ông già nhỏ thó mặt vàng như sáp này. Khi ấy lão còn lấy bàn tay thô ráp đượm mùi khói ấn lên đầu con bé một cái.
Tô Nha nhăn mũi, cảnh cáo lão nam vu mặt vàng, rồi đưa tay giật khẽ vạt áo của tiểu thư nhà mình.
Tô Thi Quân đành chịu, quay người lại.
Lão Diêu nhét tẩu thuốc vào túi, cười híp mắt bồi thêm:
- Giữ lại chút bóng hình trong tranh vốn là ngón nghề cao tay. Nhưng với một đại phù thủy như cô thì chắc chẳng có gì khó.
Lão ngừng một nhịp rồi nói tiếp:
- Với lại, ta nhớ bên Thanh Khâu các cô còn có cách tinh diệu hơn kia mà…
Tô Thi Quân chẳng giấu ác ý của mình:
- Ta chỉ muốn biết làm sao giật được một mảnh bóng của ông mà không cần ông gật đầu, rồi nhét vào tranh. Cô Chín sắp sinh nhật, hẳn đó sẽ là món quà không tệ…
- Khụ khụ khụ khụ…
Lão Diêu lập tức ho sù sụ trở lại.
Mãi một lúc sau lão mới ngớt ho, sầm mặt nhìn nữ phù thủy hành xử nhảy nhót trước mặt, dạy dỗ:
- Mở miệng ra là đòi treo người lên tường? Nói xấu sau lưng đâu phải việc thục nữ nên làm…
Tô Thi Quân ngẩng cao đầu, hừ khinh khỉnh:
- Làm thục nữ à? Rồi để một gã bạc tình lừa gạt bỏ rơi? Vả lại… rình nghe người ta nói chuyện sau lưng, cũng chẳng phải việc chính nhân quân tử nên làm nhỉ.
Hai dãy tranh treo hai bên hành lang lập tức rộ lên một tràng cười hùa theo.
Ngay cả mấy lão phù thủy vừa bị Tô Thi Quân châm chọc, môi cũng không nhịn được mà cong lên.
- Khụ khụ khụ khụ…
Lão Diêu lại ho dữ dội một chập nữa.
Tô Thi Quân bĩu môi, liếc cái tẩu thò đầu ra khỏi túi áo của giáo sư, đổi giọng:
- Ho thì hút ít thôi. Đương nhiên, nếu ông chịu bán cái tẩu ấy cho ta, có khi còn sống thêm được vài năm… Ý ta là, ông có thể muộn vài hôm rồi hẵng lên tường.
Lão Diêu vội đưa tay ấn cái tẩu đang thò đầu ra vào sâu trong túi.
Giáo sư sầm mặt đáp:
- Khỏi nhọc lòng.
Lão ngắm nghía vị nghị viên thượng viện mới nhậm chức của Hội đồng Nguyệt Hạ, khẽ cau mày:
- Ừm… cặp kính này hay đấy, lại tự mang trường tinh thần có thể gây nhiễu thụ động… Đây là tay nghề nhà Green phải không…
Tô Nha lập tức nhảy ra, lớn tiếng cãi lại, cằm nhỏ vênh cao hơn cả mũi:
- Đồ thô kệch nhà Green sao lọt nổi vào mắt tiểu thư nhà ta… Cặp kính này là mẫu mới nhất của tiệm Mục Sức Nương! Những mấy trăm đồng ngọc tệ đấy!
Lời ấy lập tức chọc giận một kẻ đang đứng xem.
Lão Diêu còn chưa kịp mở miệng, cách đó không xa, một bức tranh treo trên tường hành lang đã ầm ĩ lên:
- Đồ nhà Green sao lại thô kệch? Con nhãi kia, mày phải nói cho rõ…
Vừa nói, lão già râu dài trong bức tranh ấy liền nhảy qua mấy khung tranh, chen vào đúng bức đối diện Tô Nha, nước bọt bắn tung tóe mà kêu:
- …Đồ của nhà Green già này xưa nay làm cầu kỳ, chất liệu tinh mỹ, sao lại thô kệch được!
Một mệnh phụ dáng vẻ đài các đang ngồi bên bàn rượu trong bức tranh đối diện, chẳng nể nang mà mỉa lại:
- Ăn nói lỗ mãng, cử chỉ dung tục… thì làm ra được món luyện kim tinh xảo gì. Các vị ngồi đây, ai chẳng biết tiệm Mục Sức Nương nhà ta mới là tổ nghề của mấy món trang sức khéo léo này… Green ư? Thợ rèn ở đâu chui ra!
Nói đoạn, vị quý phu nhân cúi đầu nhìn Tô Nha, mặt đầy cười:
- Con bé mắt tinh đấy, quay về ta bảo bọn nhỏ trong tiệm bớt giá cho…
Lão phù thủy râu dài phía đối diện lập tức gào lên giận dữ.
Đôi bên ai nấy kéo theo một đám tranh treo rỗi việc, cãi nhau tay đôi xem đồ của tiệm tạp hóa Green hay đồ của tiệm Mục Sức Nương mới tinh mỹ hơn, làm khéo hơn.
Giáo sư Diêu nhìn đám tranh bốn xung quanh ỏm tỏi, loạn thành một đoàn, chỉ thấy nhức đầu, thở dài liền mấy tiếng.
Tô Thi Quân thừa lúc hỗn loạn, túm cô hầu gái nhỏ, nhón chân, len qua khe cửa phòng 601 bên cạnh mà lách vào không một tiếng động.
Khi tiếng gót giày nện lộp cộp ngoài hành lang vang lên, đám học trò vốn đang mê mải nghe giáo sư giờ Bùa chú giảng bài sực tỉnh cả lại.
Trịnh Thanh phản ứng rất nhanh, nhưng gã béo họ Tân còn ngồi thẳng lưng sớm hơn hắn.
Gã béo quay đầu lại, mấp máy môi, mắt tròn xoe, mặt đầy háo hức:
- Giày cao gót!
Trịnh Thanh, chàng công phí sinh trẻ tuổi, thấy vậy mà coi thường ra mặt. Chẳng phải chưa từng nghe tiếng giày cao gót bao giờ, có đáng thế không!
Có điều nghe kỹ, chuỗi tiếng giòn giã gót giày gõ xuống mặt đất ấy, cứ như từng nhịp trống tê dại, khiến lòng người ngứa ngáy. Chẳng hay vị tân đại phù thủy kia có dùng ngón ma pháp lạ lùng nào khi bước đi hay không.
Lúc này đã hơn mười một giờ trưa.
Đúng lúc buổi học sáng sắp hết.
Ngày thường vào giờ này, cả tòa nhà học đều yên ắng, kỵ sĩ không đầu vốn là nguồn gây ồn duy nhất cũng ngoan ngoãn ngồi yên ở góc cầu thang không nhúc nhích trước khi chuông tan vang lên.
Vậy nên khi tiếng động lạ ngoài hành lang vọng tới, đám phù thủy trẻ gần như cùng đoán ra chủ nhân của đôi giày cao gót.
Đứng trước bảng đen, nhìn lớp học đang rì rầm dồn nén bên dưới, giáo sư Diêu thở dài nặng nề.
Dẫu còn vài tay mọt sách gắng gượng nghe tiếp, nhưng rõ ràng hiệu quả nghe giảng của cả lớp đã tụt xuống rất thấp.
Lão Diêu gõ ngón tay lên bục giảng, cảnh cáo rồi xoay người đẩy cửa đi ra:
- Ta đi lấy mấy quyển sách, các trò ngồi yên tại chỗ, không được đi lung tung.
Bóng lão vừa khuất ngoài cửa, trong phòng học lập tức sôi trào.
Đoạn Tiêu Kiếm ở hàng cuối tru lên như ma khóc:
- Nữ thần tới rồi!!!
Tiếng hò reo lộn xộn bốn phía hưởng ứng theo.
Tân béo mặt mày say mê, làm điệu ôm ngực như Tây Thi:
- Nghe tiếng nàng bước đi, lòng ta mềm nhũn cả ra…
Lời tỏ tình ấy rước về một trận nôn khan xung quanh.
Lý Manh sờ gương mặt bầu bĩnh của mình, nhào vào lòng Tưởng Ngọc, tay quờ quạng khắp nơi, miệng la oai oái:
- Chị họ, phấn má của chị đâu! Mau cho em mượn… còn gương nhỏ nữa, nhanh lên! Sắc mặt em hình như kém quá!
Tưởng Ngọc thét lên, dùng sức đẩy cô em họ ra:
- Gương không ở chỗ đó!
Dĩ nhiên Lý Manh không phải học trò duy nhất tỏ ra căng thẳng. Ngồi cạnh cửa sổ, Matthew Cullen chẳng biết đã đứng dậy từ lúc nào, đang sửa sang quần áo không chê vào đâu được, chỉnh đi chỉnh lại góc khuy măng sét với vị trí thắt lưng hết lần này tới lần khác.
Lớp trưởng Đường Đốn đứng lên, đường hoàng giữ trật tự:
- Khụ khụ, mọi người trật tự một chút… nhớ lời giáo sư dặn lúc trước… Chúng ta nên để lại ấn tượng tốt cho nghị viên Tô, chứ không phải ấn tượng lộn xộn.
Mấy lời ấy có lý có lẽ.
Tiếng ồn ào trong lớp lập tức lắng xuống đôi phần.
Dù vậy cũng không ngăn được học trò vẫn thì thào to nhỏ, lục từ ngăn bàn ra đủ thứ sách phép trắng tinh còn chưa viết chữ hay quà lưu niệm lạ mắt, bàn nhau làm sao mới xin được chữ ký của Tô Thi Quân.