Chiêm Vũ Thần cau mày, cầm cây phất trần lông gà gẩy con rắn lớn trơn tuột khỏi tảng đá xanh xuống.
Con rắn thè lưỡi phì phì, ánh mắt chẳng lành nhìn chằm chằm vào người nam phù thủy trẻ tuổi kia mất mấy phút, cuối cùng mới lắc đầu quẫy đuôi, trườn sâu vào bụi cỏ rồi bỏ đi.
Chiêm Vũ Thần lắc lắc đầu, thở dài một tiếng.
Dù bản thân cũng là phù thủy, hắn thật sự không sao hiểu nổi, vì sao lại có người thích nhận loài sâu dài âm u rờn rợn này làm thú cưng. Hắn còn nghe nói, chủ của con rắn lớn này là một cô bé con.
Hắn lẩm bẩm trong miệng, trải tấm chăn da hươu ôm trong lòng ra tảng đá xanh, rồi bày bên cạnh tấm chăn một đĩa nhỏ lạc rang dầu cùng một bầu nhỏ rượu hổ phách. Trực đêm mà được nhấp hai ngụm rượu hổ phách sánh đậm, khắp người ấm lên sực sực, đúng là hưởng thụ chẳng gì bằng.
Chiêm Vũ Thần là sinh viên năm ba của Học viện Cửu Hữu.
Trong lúc phần lớn sinh viên năm ba đều bận tối mắt tối mũi vì Hội săn trường, Chiêm Vũ Thần vẫn có thể ung dung nằm dưới trăng nhấm rượu, chính là nhờ vào thân phận còn lại của hắn, một thân phận mà ai cũng biết. Hắn là người trực vườn thú cưng của Đệ Nhất Đại học.
Vốn việc này do bên tạp vụ của trường phụ trách.
Nhưng hơn mười năm trước, chẳng biết vì sao, hội đồng liên tịch các giáo sư lấy lý do bạn đồng hành là thú vật có tác động tốt cho việc học của phù thủy trẻ tuổi, bèn cắt một phần quyền quản lý vườn thú cưng giao cho hội sinh viên của Đệ Nhất Đại học trông nom. Chỉ còn những việc tay chân nặng nhọc như quét dọn, sắp xếp, cho ăn, tẩy rửa là vẫn để cho người làm tạp vụ trong trường lo.
Dĩ nhiên, vì là sinh viên nên người trực không cần ngày nào cũng túc trực ở đây, cũng không cần mỗi ngày điểm danh ký tên, chỉ cần mỗi tuần ở trong vườn một khoảng thời gian là được, việc còn lại vẫn giao cho người làm tạp vụ.
Dù vậy, trong mắt nhiều phù thủy dòng dõi quý tộc, chức trực vườn vẫn chẳng vẻ vang gì, cứ như những việc quét tước, gác cổng đều là việc của kẻ hầu người hạ.
Để khỏa lấp sự chênh lệch tế nhị ấy, hội sinh viên của Đệ Nhất Đại học cố ý đặt thêm một chức ủy viên quản lý bạn đồng hành phù thủy ngay dưới chủ tịch hội sinh viên. Cấp bậc ngang với mấy phó chủ tịch hội sinh viên khác, chỉ có điều không có người dưới quyền, cũng khỏi phải lo chuyện khác trong hội, ngày thường chỉ đảm nhiệm việc trực vườn thú cưng.
- Chậc, phía hồ hôm nay chắc náo nhiệt lắm đây. Chiêm Vũ Thần vươn vai một cái, nửa nằm nửa ngồi trên tảng đá xanh nghiêng nghiêng, giơ chén rượu trong tay lên với vầng trăng sáng treo giữa trời.
- Cạn chén nào. Chúc mọi người chơi hội khiêu vũ vui vẻ.
Vầng trăng có từ thuở đất trời mở ra đời nào thèm để ý tới hạt bụi là một tiểu phù thủy dưới đất.
Nàng vẫn lặng lẽ treo nơi chân trời, rải xuống ánh trăng trong mát.
Vị đại nhân trực vườn vừa nhai lạc, thỉnh thoảng rít một ngụm rượu nhỏ, mắt lim dim nhìn bầy thú con nô đùa trên bãi cỏ xung quanh, cảm thấy đời người khoan khoái cũng chỉ đến thế này là cùng.
Rượu qua ba tuần, đĩa lạc còn sót vài hạt.
Cậu trực vườn liếc đồng hồ tính giờ, áng chừng giờ giấc đã hòm hòm.
Rồi hắn ngáp một cái thật to, giơ cuốn sách phép trong tay lên, giũ giữa không trung nghe rào rào, bung ra một vầng sáng dịu:
- Điểm danh nào.
Giọng nói uể oải như ru người ta ngủ, vậy mà lại gọi được cả bầy thú nhỏ đang chạy nhảy khắp nơi quay về một cách thần kỳ.
Chiêm Vũ Thần ngồi thẳng dậy, dặn dò thành thạo:
- Luật cũ, con đực sang trái, con cái sang phải, con nào chưa rõ thì đứng giữa. Điểm danh xong là được về ổ, khẩu phần ngon lành với ổ ấm đang đợi các ngươi đó. Nhanh nhanh lên, lanh lẹ tay chân, ta còn về ngủ bù.
Lời còn chưa dứt, thú nhỏ trong vườn đã đứng thành một cụm ngay ngắn, lại còn xếp hàng theo cao thấp lớn bé.
Điều ấy khiến vị đại nhân trực vườn rất hài lòng.
- Heo Hulyani Bôn Bôn, đặc điểm rõ ràng, thân thể khỏe mạnh, qua.
Một con heo hoa ỷn ỉn, chạy như bay về chuồng của nó.
- Ngao khuyển Đại Tráng, lông đen pha vàng, thân thể khỏe mạnh, qua.
Một con chó lớn lững thững theo sau con heo con, đi về phía sâu trong vườn thú cưng.
Điểm danh xong, phần lớn thú cưng đều theo lời chỉ dẫn trước đó của Chiêm Vũ Thần mà về ổ của mình. Nhưng vẫn còn mấy con thú nhỏ lảng vảng quanh đó, mãi không chịu đi.
Vị trực vườn của vườn thú cưng nhìn kỹ, hóa ra là một con chồn sương, một con sâu róm, một con cú già, cùng một con gà lôi bụng đỏ.
Con gà lôi bụng đỏ ấy cứ nhằm vào Chiêm Vũ Thần mà kêu loạn một tràng cục cục, khiến người trực đang ngà ngà hơi men nhức hết cả đầu.
Nguyên là theo lệ của vườn thú cưng, sau khi đêm xuống, thú cưng trong vườn có thể chia từng đợt ra ngoài, đi dạo một vòng trong sân trường.
Bọn gà lôi, chồn sương thích chạy lung tung nhất, ngày nào đến giờ này cũng hăng hái nhất. Trời mới biết vì sao một con sâu róm lại thích bò quẩn khắp nơi.
Chiêm Vũ Thần xua tay lia lịa, từ chối thẳng thừng:
- Hôm nay không được. Hôm nay là lễ khai mạc Hội săn trường, bên hồ Lâm Chung còn đang mở hội khiêu vũ. Trong trường có lắm người lạ tới. Giờ các ngươi ra ngoài, coi chừng bị người ta bắt đi nấu thịt hầm.
Lời dọa dẫm ấy đến con sâu róm cũng chẳng sợ.
Con sâu cố sức ngọ nguậy, lúc thì uốn thành hình chữ ét trên lá cỏ, lúc lại vặn thành hình chữ bê trên lá cỏ.
Con cú già cũng khản giọng kêu quạc quạc phản đối.
Chiêm Vũ Thần xua tay lia lịa, phân bua:
- Bọn nó khác. Mấy con cáo nhỏ là người nhà họ Tô mượn đi, có giấy tay của viện trưởng. Chỉ cần các ngươi xin được giấy của một giáo sư nào đó, ta sẽ thả các ngươi ra ngoài chơi cho đã.
Rõ ràng là đang làm khó thú cưng mà.
Chồn, sâu, cú, gà không có giấy tay, chỉ đành bám riết lấy người trực vườn thú cưng mà quấy rầy không thôi.
Nhưng thái độ của vị đại nhân trực vườn vô cùng cứng rắn, bọn chồn sâu cú gà quấy nửa ngày vẫn không xin được giấy phép ra ngoài, cuối cùng đành tức tối bỏ đi.
Trước lúc đi, con gà lôi bụng đỏ giả vờ vô ý thả một bãi phân gà bên chân Chiêm Vũ Thần, còn con chồn hoa thì chẳng khách sáo cào một vết thật sâu lên tấm chăn da hươu của hắn.
- Đúng là việc chẳng dành cho người làm. Chiêm Vũ Thần cười khổ, lật sách phép, dọn sạch chỗ bẩn bên cạnh.
Trên lý thuyết, dù là chức trực vườn hay cái chức ủy viên khỉ gió kia, thực ra cũng chỉ lo một việc. Đó là trông nom đám tiểu tổ tông trong vườn thú cưng của Đệ Nhất Đại học, đồng thời ngăn chúng tùy tiện chạy vào những khu vực chưa được phép.
Nhưng khi làm thật, Chiêm Vũ Thần phát hiện chuyện này không hề đơn giản.
Thường có vài cậu ấm con nhà quý tộc, cầm giấy tay của người lớn trong nhà, nghênh ngang xông vào vườn đúng lúc hắn trực, muốn tùy tiện dẫn bạn đồng hành của mình đi. Những lúc ấy là lúc thử thách bản lĩnh của người trực nhất.
Phần lớn thời gian, vị trực vườn đến từ Học viện Cửu Hữu này đều cố hết sức giảm bớt thủ tục cho đám con cháu thế gia trong phạm vi có thể, nhưng dù thế nào, trình tự cần đi vẫn phải làm đủ từng bước, rốt cuộc chuyện này liên quan tới điểm thưởng học phần và đánh giá cuối kỳ của hắn.
Giống như chuyện nhức đầu mà Chiêm Vũ Thần gặp phải lúc chập tối hôm nay.
Mấy nữ phù thủy rõ ràng không phải sinh viên của Đệ Nhất Đại học, mang theo giấy tay của viện trưởng, nói muốn mượn trong vườn thú cưng mấy con cáo nhỏ dùng một thời gian.