Lại nói Trịnh Thanh cùng Đặng Tiểu Kiếm không nán lại lâu trong văn phòng quản lý liệp đội.
Cho nên lúc hai người bước ra khỏi tòa nhà của Ban Công tác trường, vầng trăng mới nhô lên chưa cao lắm.
Phía bờ hồ Lâm Chung xa xa vẳng lại tiếng ồn ào của buổi dạ hội. Thỉnh thoảng lại thấy từng chùm pháo hoa rực rỡ từ từ bay lên nền trời đêm, treo lơ lửng trên ngọn cây, ngỡ như những đóa hoa đang nở rộ.
Tiếng nhạc du dương theo gió đêm trôi tới, nghe vào tự dưng gợi lên trong lòng bao khung cảnh tươi đẹp.
Hành lang dài dẫn về Học phủ vắng lặng lạ thường. Ngoài mấy con bọ đèn đang say ngủ, bụng phập phồng tỏa ra ánh sáng mờ mờ, cùng từng cơn gió lạnh thỉnh thoảng lùa qua, chẳng thấy một bóng người.
Bên cạnh có một vị đàn anh khóa trên đi cùng, Trịnh Thanh bước giữa khung cảnh âm u này mà chẳng thấy sợ gì.
Có điều, cũng có thể vì vị phù thủy áo lam bên cạnh cứ liến thoắng nói mãi không dứt, xua tan bầu không khí rờn rợn xung quanh, khiến hắn không còn để ý nhiều nữa.
Có lẽ vì nhận được thư của Đặng Tiểu Nhàn gửi gắm, Đặng Tiểu Kiếm quan tâm tới Trịnh Thanh hơn hẳn những đàn anh khác. Thế nên trên đường về, hắn mang dáng dấp một tay thợ săn già dặn, thao thao truyền cho đàn em bên cạnh đủ thứ kinh nghiệm kín kẽ.
Chẳng hạn như đối phó với sa mạc, đất tuyết hay rừng rậm, mỗi loại địa hình khác nhau, liệp đội phải sắm sẵn các loại phù lục, trận bàn cùng đồ nghề luyện kim cho hợp. Ngoài thuốc chữa thương và phù lục mang theo người, mỗi thợ săn còn phải khắc một phép cấp cứu ngay trang đầu cuốn sách phép của mình.
Lại như khi liệp đội chạm trán bầy yêu, tuyệt đối cấm cả bọn ùa cả lên, râu ria lông mày vơ hết một nắm. Gặp lũ yêu đi thành bầy, phải giết con yêu vương hoang dã cầm đầu trước. Bầy mất vương thì rời rạc như cát, đánh lẻ từng con ắt vỡ.
Lại nữa, trên bãi săn, thợ săn trong đội gọi nhau cố tránh dùng tên thật.
- Lũ yêu ấy đều là giống quái nhạy bén lạ thường, chỉ lơ là một thoáng là chúng chộp được tên của cậu, vin vào mối dây vô hình trong cõi u minh mà giáng lời nguyền độc xuống. Trên bãi săn, chuyện ấy nguy hiểm vô cùng... Đặng Tiểu Kiếm nghiêm giọng dặn.
- Thế nên theo lệ thường, mỗi thợ săn trong đội đều có biệt hiệu riêng (như ta là Đặng Tử, Thích Thanh Lam là Lam Tử, Hoắc Phu Mạn là Lãng Tử). Đội các cậu cũng phải sớm đặt biệt hiệu cho từng người. Vài hôm nữa luyện tập, ta mong các cậu đã quen miệng gọi nhau bằng biệt hiệu.
Vì hiện giờ không có quyền dùng bãi săn nhàn rỗi nào, buổi tập trung của liệp đội Thứ Tội còn phải đợi liệp đội Tài Quyết gật đầu mới định được ngày.
Nhưng Đặng Tiểu Kiếm tỏ ra lạc quan thấy rõ. Theo hắn đoán, nếu lão Diêu chịu ra mặt, chuyện này mười phần chắc đến tám chín là xong.
Ngoài những kinh nghiệm nghe xuôi tai kể trên, Đặng Tiểu Kiếm còn truyền cho Trịnh Thanh một mớ cấm kỵ nghe đã thấy lạ đời. Nào là trước ngày thi săn không được rửa mặt, nào là săn được con yêu ma đầu tiên phải tế trời đất một phen, nào là trong tháng săn phải giữ mình thanh tịnh. Nhất là điều cuối cùng, Trịnh Thanh nghe xong chỉ biết cười ngô, chẳng biết đáp sao.
Thân là con trai, lại là đứa con trai còn giữ chút tự trọng, hắn thật xấu hổ nếu phải thú nhận với đàn anh bên cạnh rằng mình vẫn còn là trai tân.
Cười khan mấy tiếng cho qua, cậu sinh viên công phí trẻ tuổi chợt nhớ tới một chuyện khiến mình băn khoăn bấy lâu.
Trịnh Thanh nhìn Đặng Tiểu Kiếm rồi hỏi: - Tôi vẫn thắc mắc một chuyện. Vì sao hội của các anh tên là Thần Thánh Ý Chí, mà liệp đội lại đặt tên là Tài Quyết?
Chuyện này hắn từng hỏi mấy cậu bạn cùng phòng, nhưng ngay cả Tiêu Tiếu cũng chỉ nói ấp úng, giấu giấu giếm giếm.
Càng thế hắn càng tò mò.
Quả nhiên, nghe hỏi vậy, mặt Đặng Tiểu Kiếm nhăn tít lại, trông ra chiều khó xử.
Trịnh Thanh vội đỡ lời: - Nếu khó nói thì thôi, tôi chỉ hơi tò mò...
Đặng Tiểu Kiếm xua tay, ngẫm nghĩ một lát mới đáp: - Thật ra cũng chẳng có gì khó nói. Cậu là sinh viên công phí của Học viện Cửu Hữu, chuyện này sớm muộn cũng biết... Chỉ là chuyện hơi dài dòng, cậu phải kiên nhẫn nghe.
Trịnh Thanh gật đầu ngay.
Đêm nay hắn cũng chẳng có việc gì khác, thừa thời gian.
Đặng Tiểu Kiếm ngẫm một lúc mới chậm rãi cất lời: - Hai cái tên khác nhau, thực ra dính tới lịch sử của Thần Thánh Ý Chí. Thần Thánh Ý Chí vốn là hội sinh viên nảy sinh từ Học viện Cửu Hữu. Nhưng lúc mới lập, hội không mang tên này. Khi ấy, hội chỉ gọi là Ý Chí, một tổ chức sinh viên nối giữ ý chí công bằng bình đẳng của Học viện Cửu Hữu. Nhờ hết đời Lôi Triết anh minh mẫn cán này tới đời khác, cùng bao lớp thành viên dốc lòng dốc sức vì Ý Chí, hội sinh viên vốn bình thường ấy dần thành hội mạnh nhất Đệ Nhất Đại học. Thậm chí có một thời gian dài, Ý Chí của Học viện Cửu Hữu được sinh viên toàn trường thừa nhận, còn có câu gọi là Đệ Nhất Ý Chí.
Trịnh Thanh nuốt nước bọt, nén lòng không ngắt lời.
Theo hắn nghĩ, nếu Ý Chí của Học viện Cửu Hữu thật được sinh viên toàn trường thừa nhận, vậy ba học viện còn lại của Đệ Nhất Đại học tồn tại để làm gì. Cậu sinh viên công phí trẻ tuổi ghi câu hỏi này vào lòng, định đợi Đặng Tiểu Kiếm kể xong sẽ hỏi một thể.
Rồi hắn lại vểnh tai nghe tiếp.
- Nhưng như ở cõi phàm, nhà quyền quý giữ được nghìn năm, chứ ngai vàng chẳng triều nào giữ được nghìn năm. Thiếu huyết mạch làm dây buộc, chỉ dựa vào quy chế lỏng lẻo, Ý Chí khó lòng rực rỡ mãi. Bất cứ truyền thừa nào, để thời gian thong thả bào mòn, cuối cùng cũng đổi dạng. Cậu có thể cho là tổ chức đã mục ruỗng, đã biến chất. Cũng có thể nói theo thời đổi thế thay, tôn chỉ ban đầu của Ý Chí đã lỗi thời. Cũng có thể chỉ đơn giản vì sinh viên chán cảnh Đệ Nhất Đại học chỉ có một Ý Chí... Tóm lại, từng có một dạo, Ý Chí của Cửu Hữu không ai kế thừa nổi danh hiệu Lôi Triết. Hội có lịch sử huy hoàng lâu dài ấy một thời chia năm xẻ bảy, cán bộ cao cấp mạnh ai nấy làm, công kích lẫn nhau. Ta nhớ lại xem, ừ, quãng hỗn loạn ấy cách nay chưa tới trăm năm. Vì cơn loạn ấy, Ý Chí suýt bị xóa tên khỏi Đệ Nhất Đại học.
Nói tới đây, hai người đã bước tới một tòa đình nghỉ chân.
Đây là chỗ dừng chân nghỉ ngơi trong hành lang dài.
Đình hình tám cạnh, lan can chạm trổ, rường cột đấu củng, mái cong vút, tám cây cột lớn lặng lẽ nâng đỡ cả tòa đình tinh xảo.
Gió lạnh lướt qua, trên thân cột thoáng hiện ánh sáng trong mờ. Những nét phù văn khắc chi chít bên trên tựa đàn nòng nọc nhỏ, tung tăng bơi lội dưới trăng, từ cây cột này sang cây cột khác, kéo theo từng sợi khói xanh mỏng như tơ như sương.