Đệ Nhất Đại học có tổng cộng hai mươi bảy đội săn chính thức ghi tên trong sổ.
Vậy mà lúc này đứng trên sân săn, nhận lời chúc phúc của ủy ban hội săn, chỉ có hai mươi đội.
Trịnh Thanh còn đang thắc mắc thì bác sĩ Tiêu chưa kịp mở miệng, Trương Quý Tín đứng bên đã lên tiếng giải thích trước:
- Có bảy đội săn vì năm ngoái thi đấu kém, điểm tích lũy không đủ, nên bị tạm đình chỉ tư cách vào thẳng.
- Tư cách vào thẳng?
Tay săn chính của Kỵ sĩ đoàn Miễn Tội khoe khoang bồi thêm:
- Tức là tư cách vào thẳng vòng thi chính của hội săn. Cũng chính là vòng đấu quyết định Cúp Học viện thuộc về ai trong hội săn trường... Thí dụ như hai mươi đội săn dưới sân kia, có thể đi thẳng vào sân săn tranh Cúp Học viện. Còn những đội khác, gồm bảy đội thiếu điểm kia cùng các đội dự bị đang muốn giành lấy danh phận đội săn chính thức, đều phải đánh vòng tròn để giành suất vào sân.
Tân béo cũng khoe tin tức mình moi được từ phòng tư liệu của báo trường:
- Năm nay dự vòng tròn có chín mươi mốt đội dự bị, là kỳ đông nhất trong mấy năm gần đây. Nhưng đội thật sự ra sân tranh Cúp Học viện, bên báo trường dựa theo xác suất mọi năm mà đoán, chắc chỉ có tám đến mười đội... Tỉ lệ vượt qua chưa tới một phần mười.
Trịnh Thanh tổng kết:
- Nói vậy, hai mươi đội bên dưới kia coi như vào thẳng trận chung kết.
- Hiểu vậy cũng được.
- Còn Miễn Tội thì sao? Trịnh Thanh chợt nhớ tới đội săn của nhà mình, liền hỏi dồn: Đội mình có phải đánh cái vòng tròn gì đó không?
Tân béo vỗ bàn tay núng nính lên vai cậu sinh viên công phí, giọng nghe hiu hắt:
- Nghĩ nhiều rồi, cậu em. Đội vừa lập như chúng ta còn xếp dưới cả đội dự bị, vả lại chúng ta là tân sinh, chỉ được dự hội săn tân sinh... Đội săn mới lập đều có một năm xét duyệt. Hết một năm, nếu đội vẫn còn, mà điểm thi săn lại đạt yêu cầu, thì giờ này sang năm chúng ta mới có tư cách đánh vòng tròn.
Trương Quý Tín bồi thêm:
- Mà theo thống kê trong Con Đường Vinh Quang Của Đội Săn, phần lớn đội săn mới lập chưa sống nổi một tháng. Đương nhiên, ta không nói Miễn Tội... Đội ta gắng qua hết năm nay, sang năm vẫn có cơ hội dự vòng tròn.
- Gắng qua. Trịnh Thanh nhấm nháp cái chữ tế nhị ấy, thấy lòng hơi mỏi: Ta vốn tưởng sang năm đội mình đã lên được đội săn chính thức rồi.
- Ha! Trương Quý Tín bật ra một tiếng cười quái dị, chẳng biết đang chê ông đoàn trưởng nhà mình dốt đặc, hay đang tự giễu.
Gã phù thủy mặt đỏ dùng giọng trêu chọc nói tiếp:
- Đội săn chính thức đấy! Nếu sang năm chúng ta có tư cách đánh vòng tròn, rồi ở vòng tròn giành hạng nhất, lại đoạt luôn Cúp Học viện, thì giờ này sang năm, đội của chúng ta chắc sẽ được Liên minh Pháp sư ghi tên đăng ký chính thức.
Ánh mắt Trịnh Thanh lướt qua hai mươi đội săn dưới sân, dừng lại chốc lát trên mấy tay phù thủy cao lớn đứng đầu hàng.
Rồi hắn lập tức lắc đầu quầy quậy.
Cậu sinh viên công phí trẻ tuổi rất biết mình biết người:
- Không thể nào, không thể nào. Lôi Triết, Augustus, mấy tay cộm cán ấy đều ở dưới kia, lại thêm bao nhiêu sinh viên khóa trên... Trừ phi vừa mở màn chúng ta ném ngay một đạo cấm chú, quét sạch mọi con mồi, chứ chẳng còn cửa nào.
Trương Quý Tín thấy miệng mình giật nhẹ, rõ ràng bị ý nghĩ táo tợn của cậu sinh viên công phí dọa cho giật mình:
- Cấm chú thì chưa đến mức. Cúp Học viện trong các giải đấu của Liên minh Pháp sư thuộc về giải săn cho thợ săn trẻ tuổi, phần lớn kẻ dự thi chỉ vừa chạm tới trình độ phù thủy đăng ký, thậm chí còn nhiều phù thủy chưa đăng ký... Bọn họ còn chưa đủ tư cách hưởng cấm chú đâu.
Tân béo vội vàng chen vào xỉa xói ở bên cạnh:
- Nghe các cậu nói chuyện, ta cứ tưởng đội mình tiện tay là ném ra được một đạo cấm chú đấy. Mấy người trẻ các cậu, ý nghĩ nguy hiểm lắm...
Trịnh Thanh buông một tiếng thở dài:
- Đội săn chính thức đấy.
Tiêu Tiếu im lặng đã lâu cuối cùng cũng mở miệng:
- Đội săn chính thức trong sổ cũng như phù thủy đăng ký, đều là vinh dự rất nặng. Ngoài nhiều quyền lợi có được ở Liên minh Pháp sư, mỗi đội săn chính thức hằng năm còn có một lần ra vào Tân Thế Giới. Với phần lớn phù thủy, đó đều là cơ hội vô cùng quý giá, nhiều phù thủy kẹt ở ngưỡng lên cấp có thể nhờ những cơ hội ấy mà gom đủ tài nguyên...
Trong đóa hoa loa kèn bỗng vang lên một tràng âm thanh chói gắt, cắt ngang lời của tiến sĩ.
Tiếng ấy khó nghe đến mức chính những đóa loa kèn phát ra nó cũng phải quăn cả lá lại, cánh hoa há hết cỡ, dường như muốn nhổ cho nhanh thứ cặn bã truyền tới trong dây leo.
Tiêu Tiếu lập tức ngậm miệng, giơ ống nhòm trong tay lên, nhìn về phía đoàn chủ tịch.
Những người khác xung quanh cũng làm theo, nhao nhao giơ ống nhòm lên.
Trịnh Thanh chần chừ một giây, không nhìn về phía đoàn chủ tịch, mà vẫn cúi đầu, men theo tiêu cự chỉnh sẵn trước đó của ống nhòm, nhìn về phía các đội săn đang theo thứ tự nhận lời chúc phúc giữa sân.
Có lẽ vì các đội săn đứng hơi xa hoa loa kèn. Có lẽ vì những đóa loa kèn màu tím giữa sân săn với những đóa loa kèn màu xanh sau lưng ghế khán đài không cùng một hệ thống. Cũng có thể chỉ vì các thợ săn của đội săn đăng ký chính thức đủ vững tâm.
Trong ống nhòm, thợ săn của hai mươi đội săn đều đứng yên tại chỗ, không ngẩng đầu nhìn quanh, cũng chẳng có phản ứng khác thường nào.
Ngay cả vị phó hiệu trưởng danh dự đang ban phúc cho các thợ săn cũng vẫn chậm rãi vuốt đầu từng thợ săn bước lên trước, chúc phúc cho họ.
Tiếng rè đến nhanh, đi cũng nhanh.
Chớp mắt, nhạc êm dịu đã vang ra từ hoa loa kèn trở lại, cứ như mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác.
Trong hoa loa kèn đồng thời vang lên giọng nói trầm dày, vững vàng của người bình luận hội săn:
- ...Nghi thức chúc phúc trước trận của các đội săn sắp kết thúc... Sắp bắt đầu, là phần tuyên thệ trước trận của các đội săn...
Giọng nói này với sinh viên lớp Thiên văn 08-1 chẳng hề xa lạ.
Nhưng nhiều người đều tỏ ra bất ngờ vì giọng ấy lại xuất hiện ngay lúc này.
Trịnh Thanh nhướng mày:
- Đường Đốn? Nếu ta nhớ không lầm... Ta nhớ các cậu bảo hắn là trợ lý của bình luận viên mà?
Tân béo gãi cằm, trong mắt cũng lộ ra mấy phần khó hiểu:
- Nói chính xác là phó cho bình luận viên... Vả lại theo ta biết, trong lịch sử trường hiếm khi để tân sinh năm nhất làm bình luận viên chính thức của hội săn trường...
Trương Quý Tín tiếp lời:
- Phó nghĩa là, khi bình luận viên gặp rắc rối bất khả kháng, họ sẽ nhận lấy việc bình luận tiếp theo. Nói đến đây, trên mặt Trương Quý Tín bỗng lộ ra mấy phần tiếc nuối: Giá hôm nay là hội săn tân sinh thì tốt... Như vậy chúng ta chắc chắn bớt được một đối thủ cạnh tranh lợi hại.
Đường Đốn lập một đội săn dự hội săn tân sinh năm nay chẳng phải bí mật gì, mấy thành viên của Kỵ sĩ đoàn Miễn Tội còn từng được anh lớp trưởng mời gia nhập.
Cậu sinh viên công phí trẻ tuổi bĩu môi, chẳng tán thành thái độ thiếu hăng hái của tay săn chính nhà mình.
So với trông chờ vào trùng hợp và may rủi, hắn càng mong được đường đường chính chính đánh bại đối thủ, dù đội săn của hắn tính đến giờ vẫn chưa có lấy một buổi tập chính thức.
Tiêu Tiếu vẫn giơ ống nhòm, bất động nhìn chằm chằm đoàn chủ tịch, lẩm bẩm:
- Vừa rồi chắc chỉ là bên tuyên truyền của hội sinh viên làm sai sót, nên trong hoa loa kèn mới lọt ra tiếng rè. Có lẽ giờ các cậu nên nhìn sắc mặt lão Diêu... Chậc, ta cuối cùng cũng biết màu xanh mét là màu gì rồi.
Các phù thủy trẻ xung quanh đồng loạt giơ ống nhòm lên, nhìn về phía đoàn chủ tịch.
Lần này, ngay cả Trịnh Thanh cũng không ngoại lệ.
Xin giới thiệu sách mới của đại thần đô thị lão Thi: