Cuộc chiến giữa phù thủy và yêu ma đã có từ rất lâu đời.
Lâu đến mức tuyệt đại đa số phù thủy đều đã quên mất trận chiến này bắt đầu từ khi nào, quên mất vì sao nó nổ ra, cũng quên mất ngoài đánh nhau ra, phù thủy và yêu ma còn từng có những cách chung sống khác.
Lâu đến mức chém giết lẫn nhau giữa phù thủy và yêu ma đã thành một thứ bản năng, một thói quen.
Mà thói quen ấy, khi rơi vào đời sống hằng ngày của phù thủy, liền hóa thành đủ loại phong tục cùng nếp sinh hoạt văn hóa dính dáng tới yêu ma.
Như điệu săn, như khúc săn, như tranh săn.
Như thú thuần yêu hoang của người Bedouin, nghề thuộc da yêu của người Inuit, thói nuôi yêu ma cao cấp của quý tộc Aryan, cùng tục tránh yêu vào tết Trung Nguyên của người Hoa Hạ.
Lại như thi săn yêu, cùng hội săn.
Săn yêu, nghe tên đã biết nghĩa, chính là đi săn yêu ma.
Còn hội săn là một trong những hình thức tổ chức hoạt động săn yêu.
Từ thời man hoang thượng cổ kéo dài mãi đến nay, rồi tới cả tương lai xa xôi có thể thấy trước, cuộc tranh đấu giữa phù thủy và yêu ma dường như sẽ chẳng bao giờ dừng lại.
Trong tháng năm đằng đẵng, phù thủy lưu truyền vô vàn truyền thuyết rực rỡ mê người trong cuộc chiến với yêu ma, đồng thời cũng để lại một kho kiến thức săn yêu phong phú đến lạ lùng.
Để truyền trọn kho kiến thức ấy xuống đời sau, phù thủy đã nghĩ ra đủ mọi cách.
Hội săn yêu là một trong những cách lâu đời nhất, cũng chắc chắn nhất.
Học săn yêu qua thi đấu.
Đó là lý do duy nhất khiến hội săn yêu tồn tại và lớn mạnh.
Mỗi năm hai mùa xuân thu là mùa săn yêu truyền thống. Cứ đến hẹn, khắp các ngõ ngách trong giới phù thủy đều mở hội săn yêu rầm rộ.
Trong đó có Siêu Trường Săn vượt tinh vực, vượt thế giới do Liên minh Phù thủy tổ chức, có giải săn liên châu lục là Cúp Thế Giới do Hội đồng Phù thủy mở và Cúp Zeus do Hội đồng Dưới Trăng mở, dĩ nhiên ngoài ra còn có nhiều cuộc săn theo vùng do các nhóm phù thủy địa phương tự đứng ra, như trận Giết Thả Cửa của Doanh Châu hay Đấu Trường của người La Mã.
Là một trong ba trụ cột của Liên minh, Đệ Nhất Đại học dĩ nhiên cũng không ngoại lệ.
Cứ vào mùa săn thu, sau khi tân sinh nhập học hơn một tháng, Đệ Nhất Đại học lại tổ chức Hội Săn Trường mỗi năm một lần. Giới phù thủy ngoài trường cũng thường gọi hội này là Cúp Học Viện.
- Là một trong ba giải săn cúp, tính chuyên nghiệp của hội săn trường dĩ nhiên khỏi phải bàn. Dù không đủ tư cách dự giải chính thức, chỉ cần được góp mặt ở những cuộc thi bên lề của hội săn trường, với mỗi người chúng ta cũng đã là dịp tích lũy kinh nghiệm tuyệt vời rồi.
Tiếu ngồi trước bàn học, ôm quyển sổ tay, kiên nhẫn giảng cho Trịnh Thanh đủ thứ kiến thức thường thức về săn bắn.
- Giải săn ba cúp à? Trịnh Thanh vốn đã nghe đến váng đầu hoa mắt, chợt lại lòi ra một cái tên mới, liền kêu lên: - Chẳng phải là hội săn trường sao? Từ đâu lại chui ra thêm cái giải săn ba cúp nữa!
- Cúp Thế Giới do Hội đồng Phù thủy tổ chức, Cúp Zeus do Hội đồng Dưới Trăng tổ chức, cộng thêm Cúp Học Viện do Đệ Nhất Đại học tổ chức, đó là ba giải săn hằng năm do ba tổ chức hợp thành Liên minh Phù thủy đứng ra, chỉ xếp sau Siêu Trường Săn năm năm một khóa của toàn liên minh thôi… tiến sĩ vừa giảng xong đấy. Lâm Quả chẳng nể nang gì, dội thẳng một gáo nước lên mặt đoàn trưởng nhà mình.
Mặt Trịnh Thanh nóng bừng, hắn vội bưng chén trà nguội trên bàn lên uống một hơi cạn sạch.
Đám tiểu yêu tinh bay lượn đầy phòng lập tức trông thấy chiếc chén trống, liền vỗ cánh vù tới trước mặt Trịnh Thanh, châm đầy trà lại cho hắn.
Tiện tay, còn bưng cho Lâm Quả một đĩa cà chua bi rửa sạch mọng nước.
- Cảm ơn. Tiểu nam vu lễ phép cảm ơn mấy sinh linh luyện kim bé nhỏ, con yêu tinh bưng đĩa quả cho cậu vui vẻ lộn một vòng trên không, trái ngược hẳn với thái độ của đoàn trưởng nhà nó.
Lâm Quả đến phòng 403 vào khoảng hơn tám giờ tối để dự cuộc họp toàn thể của Kỵ sĩ đoàn Chuộc Tội.
Trừ tiểu hòa thượng Thích Duyên đang tụng kinh với Dylan ra ngoài lên lớp, mọi thành viên của kỵ sĩ đoàn đều đã có mặt đông đủ.
Chuyện bàn tối nay chỉ có một.
Làm sao dựng đội săn riêng của kỵ sĩ đoàn.
Nhưng trước khi vào chuyện chính, các thành viên khác của Kỵ sĩ đoàn Chuộc Tội còn một việc kèm theo, đó là mở một lớp phổ cập ma pháp toàn diện cho đoàn trưởng đại nhân nhà mình. Dù sao đến lúc dựng đội săn, phải ra mặt trả lời chất vấn của Liên hiệp Xã đoàn và Ủy ban công tác trường cũng chỉ có một mình Trịnh Thanh.
- Nói vậy, quy mô của hội săn trường thật ra lớn lắm à? Trịnh Thanh lộ vẻ vỡ lẽ: - Tôi vẫn tưởng nó chỉ cỡ đại hội thể thao trong trường… Nhưng tôi nhớ lão Diêu từng nói trong buổi họp lệ rằng tay săn giỏi ở giải tân sinh có cơ hội gia nhập năm đội săn của trường… Tham gia hội săn trường chỉ có năm đội săn thôi sao? Sao tôi cứ nhớ ai đó nói trường có tới mấy chục đội săn kia mà…
- Hai mươi bảy đội săn. Lần này Trương Kế Tín lên tiếng giải thích: - Đệ Nhất Đại học có tổng cộng hai mươi bảy đội săn chính thức trong sổ, nhưng thuộc về nhà trường thì chỉ có năm đội, gồm một đội săn trường và bốn đội săn học viện. Hai mươi hai đội còn lại thì trực thuộc các xã đoàn lớn, hoặc những tổ chức khác.
- Cậu có thể coi năm đội ấy là đội săn chính quy, thành phần của chúng rất mạnh, đãi ngộ cũng hậu hĩnh, nói chúng là mấy đội săn mạnh nhất Đệ Nhất Đại học cũng chẳng ngoa. Tân béo tiếp lời bổ sung: - Ý của giáo sư Diêu chắc là chúng ta có cơ hội lọt vào mấy đội ấy, nên nhất định phải cố gắng…
- Nghĩa là, nếu đội săn của xã đoàn ta xin thành lập thành công, sẽ thành đội săn thứ hai mươi tám của Đệ Nhất Đại học à? Trịnh Thanh bỏ ngoài tai mọi lời khác của Tân béo, chỉ dồn hết sự chú ý vào con số đội săn.
- Cậu tuy xấu mà nghĩ đẹp thật đấy. Trương Kế Tín buông lời chê: - Hai mươi bảy đội ta vừa kể đều là đội chính thức… hiểu hai chữ chính thức nghĩa là gì không? Nghĩa là bất cứ đội nào trong số ấy cũng có thể tùy tiện chui vào Rừng Im Lặng ở mười ngày nửa tháng, rồi thịt bảy tám chục con yêu hoang, xâu thành một chuỗi lôi về trường.
- Đội săn của ta nếu xin thành công, sẽ chỉ là đội săn dự bị, tức là nhiều người vẫn gọi là đội săn hạng xoàng. Tiếu đẩy gọng kính, bổ sung: - Chỉ có cách không ngừng dự giải săn, kể cả những giải sơ cấp như giải săn tân thủ, chậm rãi tích kinh nghiệm, tích điểm số, mới dần dần nâng được cấp bậc của đội. Nếu sang năm đội ta vẫn còn…
- Chắc chắn còn! Trương Kế Tín gào lên bên cạnh.
- Ừ, ý ta là, sang năm đội ta dự hội săn trường thì sẽ có cơ hội vào vòng thi chính thức. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ do ban tổ chức giải săn đặt ra trong vòng thi chính thức, hẳn là có thể thăng hạng chính thức.
- Khó lắm. Tân béo ôm Đoàn Đoàn, ra vẻ thâm trầm: - Theo hồ sơ tin cũ về hội săn trường mà ta mới lật, mỗi năm hơn trăm đội săn dự hội săn trường, chỉ khoảng hai mươi phần trăm hoàn thành được mục tiêu cuối cùng… Thậm chí đội săn chính thức có tên trong sổ của trường cũng có lúc ngã ngựa.
- Lúc ấy, điểm tích lũy của họ cũng bị trừ. Khi điểm tụt xuống dưới mức sàn do Hiệp hội Săn yêu Thế giới đặt ra, tư cách của họ sẽ bị tước, lại trở về làm một đội hạng xoàng khốn khổ. Trương Kế Tín không bỏ lỡ dịp khoe kho kiến thức phong phú của mình ở mảng này.
- Rắc rối thế à. Trịnh Thanh đập mặt xuống bàn, rên rỉ: - Hay ta khỏi dựng đội săn nữa… Giúp người ta chạy việc vặt, kê bàn dọn ghế, phát tờ rơi gì đó ta thấy đủ rồi…
Dĩ nhiên, đó chỉ là mong ước riêng của cậu sinh viên công phí.
Trong phòng, các thành viên khác của kỵ sĩ đoàn mặc kệ tiếng kêu than của đoàn trưởng nhà mình, bắt đầu bàn bạc nghiêm túc những việc còn lại để dựng đội săn.