Bản đóng bìa kiểu Bôlônha, muôn vẻ xa hoa gói trọn trong một quyển sách...
Một dòng chữ hoa sặc sỡ uốn lượn, cứ bay vòng quanh khắp mặt quảng cáo cỡ lớn. Mấy thiên sứ nhỏ mũm mĩm ôm kèn, chốc chốc lại phun ra một chùm pháo hoa rực rỡ, khói sáng lan ra, vấn vít nơi khoảng giấy trắng xung quanh.
Ngay giữa trang quảng cáo, một mụ phù thủy lẳng lơ uốn éo làm dáng, múa máy mấy động tác chẳng hiểu ra sao rồi hóa thành một luồng sáng, chui tọt vào trong một quyển pháp thư lộng lẫy. Kế đó là hàng loạt hình phóng to rõ nét nối nhau hiện lên, khoe từng đường nét tinh xảo cùng vẻ trang trí lộng lẫy của quyển pháp thư nọ.
Bởi tranh vẽ quả thật đẹp mắt, cậu học trò được bao cấp trẻ tuổi không nhịn được, liếc thêm hai lần.
- Có gái đẹp hả?
Một giọng nói bỗng vang lên sát tai Trịnh Thanh, làm hắn giật nảy mình.
Hắn ngẩng đầu lên mới thấy, gã béo họ Tân cùng Đoàn Tiêu Kiếm chẳng biết đã rời chỗ từ lúc nào, đang chụm hai cái đầu tròn lẳn vào trước tờ báo trên tay hắn mà ngó.
- Các cậu chán sống rồi hả? Học trò được bao cấp mặt đầy kinh hãi.
Gã béo họ Tân vẻ mặt khinh khỉnh, lắc lắc ngón tay ngắn ngủn, nói:
- Câu ấy phải để bọn ta nói với cậu mới phải. Xem báo đến mức lão Diêu nói gì cũng không nghe thấy, đúng là trò bao cấp gương mẫu...
- Họp lệ xong rồi à? Trịnh Thanh dần vỡ lẽ.
Đoàn Tiêu Kiếm nhiệt tình giải thích, tiện tay rút luôn tờ báo dưới tay Trịnh Thanh:
- Chưa, lão Diêu còn đang giao việc cho hai lớp trưởng kia kìa.
Trịnh Thanh ngẩng lên nhìn, quả nhiên trên bục giảng, Đường Đốn cùng Tưởng Ngọc đang đứng cạnh giáo sư Diêu, ba người ghé đầu thì thầm điều gì đó.
Lớp học mất chủ đề dần dần ồn ào trở lại.
Nhiều người bắt đầu rỉ tai nhau, ai làm việc nấy.
Đoàn Tiêu Kiếm lật đi lật lại hồi lâu, đợi mãi chẳng thấy mụ phù thủy chui vào pháp thư kia bay ra lại, bèn ném trả tờ báo cho Trịnh Thanh, miệng còn càu nhàu:
- Đúng là cái quảng cáo dở tệ. Nhật báo thị trấn Beta càng ngày càng làm ăn cẩu thả... Phải rồi, ta nghe nói báo hôm nay có tin của phù thủy Bách Linh, cậu biết nằm ở trang mấy không?
Trịnh Thanh lật lật tờ báo trong tay rồi lắc đầu:
- Tin giải trí nằm mấy trang cuối. Cậu qua chỗ Trưởng lão Trương mà tìm... Chắc nằm trong tay hắn đó.
Trưởng lão Trương là biệt hiệu mới lan ra gần đây của Trương Kế Tín.
Cũng như nhắc tới Tiến sĩ Tiêu, ai cũng biết là chỉ Tiêu Tiếu vậy.
Từ sau khi Lý Manh chê trước mặt mọi người rằng Trương Kế Tín trông già dặn, cái ngoại hiệu Trưởng lão Trương này liền lan khắp nơi.
Lúc đầu chỉ có mấy cô phù thủy chào hỏi là gọi hắn như thế. Đứng trước những nụ cười tươi rói ấy, Trương Kế Tín ngoài mặt đỏ thêm một chút thì chẳng làm gì được. Dần dà, đám con trai cũng bắt đầu dùng cái biệt hiệu này.
Trương Kế Tín từng định trả đũa bằng cách đặt cho Lý Manh cái biệt danh Hạt Đậu, nhưng ngoài chính hắn ra thì chẳng một ai hưởng ứng. Sau bốn năm lần bị cô phù thủy nhỏ thả con gấu bông đuổi chạy khắp nơi, gã nam vu mặt đỏ rốt cuộc đành bỏ cuộc, chấp nhận ngoại hiệu mới của mình.
Có điều Trịnh Thanh rất ngờ vực chuyện Trương Kế Tín tự kể về quá trình phản kháng của mình.
Dù sao trong phòng riêng ở quán Lãng Du, gã nam vu mặt đỏ từng cùng gã béo họ Tân nghêu ngao bài hát ba năm khởi điểm, cao nhất tử hình, mà Trịnh Thanh có nghĩ vỡ đầu cũng không hình dung nổi con gấu bông đến móng vuốt cũng bằng len nhồi thì đuổi đánh thế nào được một gã to khỏe vạm vỡ.
Tóm lại, khi Trương Kế Tín cười tươi rói tuyên bố trong ký túc xá phòng 403 rằng mình chấp nhận biệt hiệu mới, cậu học trò được bao cấp trẻ tuổi cứ thấy nụ cười ấy có ý đồ chẳng lành.
Nghe Trịnh Thanh nhắc tới tên mình, Trương Kế Tín lập tức cầm báo quay người lại.
Gã nam sinh mặt đỏ dúi cho Đoàn Tiêu Kiếm một tờ báo, mặt đầy ghét bỏ, cảnh báo:
- Bách Linh bị một phù thủy đen yểm bùa, dội cho một trận mưa sông Hằng ngay giữa buổi diễn ở Calcutta. Ta thật tình khuyên cậu đừng xem ảnh... Đúng là ác mộng.
Đoàn Tiêu Kiếm khom lưng, chẳng hề để bụng mà giở báo ra, gật đầu lia lịa:
- Không sao, không sao. Ta chỉ muốn xem đám phù thủy Bà La Môn mệnh danh tấu hài nhất toàn Liên minh lại bày trò cười gì mới... Sao ta lại nghe nói trận mưa ấy là phù thủy Ấn Độ cầu phúc cho Bách Linh nhỉ?
Lần này tới lượt gã béo họ Tân đứng cạnh xỉa xói:
- Tin của Nhật báo Phạm Thiên mà cậu cũng tin hả? Ta biết cái tin cậu nói, hoàn toàn là đám phù thủy Ấn Độ tự dát vàng lên mặt mình. Sự thật là một phù thủy đen phá đám, bày trò hắt cả đống nước sông Hằng lên buổi diễn của Bách Linh, bao nhiêu thứ dơ dáy trong nước suýt hun cho tiểu tiên nữ của chúng ta ngất xỉu.
Rồi gã béo kết luận một câu:
- Đem một chuyện làm hỏng bét xoay sang góc khác mà giảng, lại làm ra vẻ mọi sự tốt lành, thành công rực rỡ, cái ấy cũng kể là trí tuệ Bà La Môn vậy.
Nói xong, gã béo quay người, giảng giải cho cậu học trò được bao cấp còn đang ngơ ngác:
- Nhật báo Phạm Thiên là tờ báo có lượng phát hành khá cao trong giới phù thủy Ấn Độ, trên đảo Bố Cát rất hiếm thấy... Ban biên tập báo trường có đặt một phần.
Đoàn Tiêu Kiếm vừa lật báo vừa lắc lư đầu:
- Nhắc tới Bách Linh, chẳng biết hội săn trường năm nay có mời ngôi sao nào không. Đến đám Bà La Môn làm lễ còn phải mời một ca sĩ đang nổi...
Trương Kế Tín ngẩng đầu lên, miệng suýt ngoác ra tới sau gáy:
- Đừng hy vọng hão. Chẳng mong chờ gì ở bất cứ điều gì, ấy là suy nghĩ lành mạnh nhất... Hồi trước ta còn tưởng nhóm Thanh Tuyền sẽ hát mở màn giải Âu Quán lần này, ai ngờ bọn họ đến người cá Siren cũng chẳng mời được mấy mống!
Lại có người chen vào:
- Chuyện ấy không trách ban tổ chức Âu Quán được, nghe nói Nghị viện Dưới Trăng đã cắt quá nửa ngân sách năm nay của họ...
Trịnh Thanh nghe mấy gã nam vu xung quanh bàn tán sôi nổi mà đầu óc quay cuồng.
Nhập học đã hơn một tháng, hắn vốn tưởng mình đã hoàn toàn hòa vào nếp sống của giới phù thủy. Sau một tràng bàn luận này, hắn mới tỉnh táo nhận ra, muốn thành một phù thủy thật thụ, đường còn dài lắm.
Thế là hắn hắng giọng.
Cậu học trò được bao cấp cất giọng vừa vặn, chen vào cuộc bàn của đám bạn:
- Âu Quán? Cái tên này nghe quen tai quá... Hình như tôi từng nghe ông Thomas nhắc tới.
Trương Kế Tín giảng ngay:
- Giải đấu của các đội săn huy chương vàng trong phạm vi Âu La Ba, chỉ đội săn huy chương vàng mới được dự... Dĩ nhiên, vì làm thương mại khá thành công, mấy năm nay giải Âu Quán cũng bắt đầu mời một vài đội săn nổi tiếng ngoài Âu La Ba tham gia... Giải Âu Quán năm ngoái có chín đội săn huy chương vàng tranh cúp Zeus.
- Cúp Zeus? Trịnh Thanh hỏi lại.
Trương Kế Tín mặt đầy cuồng nhiệt, vung tờ báo trong tay, hai má đỏ rực:
- Vinh dự cao nhất của giải Âu Quán... Đúng như tên gọi, chỉ vua trong các đội săn mới nâng nổi chiếc cúp ấy. Cá nhân ta cho rằng, giải Âu Quán năm nay đội Giáp Xác Vàng rất dễ thắng, vì họ có một trong những chủ săn thủ mạnh nhất thế giới, Albert Hetris Kim. Nghe nói hắn đã không chỉ một lần thoát khỏi cuộc truy sát của đại yêu.
Đoàn Tiêu Kiếm lập tức cãi lại:
- Mơ mộng hão huyền! Cậu quên đội Hồng Hạc rồi sao? Cậu quên đội Cọ Vàng rồi sao? Một đội săn ngoài chủ săn thủ, phụ săn thủ với du săn thủ cũng đều quan trọng! De Flamenco của đội Hồng Hạc là người vừa giành danh hiệu phụ săn thủ hay nhất Cúp Thế giới năm nay! Phải biết, hắn cũng dự giải Âu Quán kỳ này...
Trương Kế Tín mỉa lại:
- Chẳng phân chính phụ, thế mà cậu dám múa rìu qua mắt thợ. Chủ săn thủ mới là linh hồn của một đội săn, phụ săn thủ thì có gì ghê gớm, đội săn nào chả có hai phụ săn thủ? Cậu nghe nói đội săn nào có hai chủ săn thủ bao giờ chưa?
Mắt thấy câu chuyện càng trượt về phía mình hoàn toàn không hiểu, cậu học trò được bao cấp trẻ tuổi đến vai phụ họa cũng chẳng biết đỡ lời sao.
Hắn lật lật trang tin về giải săn mà Trưởng lão Trương mê mẩn, rất nhanh đã mất hứng.
Vốn hắn không phải người ham đuổi theo ngôi sao, lại biết quá ít về chuyện săn bắn. Hắn hoàn toàn không hiểu nổi vì sao nụ cười của vị đội trưởng họ Kim kia bên trái nhiều hơn bên phải một nếp nhăn thì nói lên được điều gì.