Các quý cô trẻ tuổi, các quý ông trẻ tuổi.
Một giọng nói vang lên đột ngột trong phòng bệnh, cắt ngang bầu không khí rôm rả trước hai chiếc giường.
Trịnh Thanh chống người ngồi dậy. Hắn nhìn theo ánh mắt của mọi người, thấy một bóng dáng quen thuộc đứng ngay cửa phòng.
Chính là giáo sư Diêu dạy môn bùa chú.
Hay nói đúng hơn, là viện trưởng của Học viện Cửu Hữu.
Một tay ông cầm tẩu thuốc, tay kia kẹp mấy quyển sách dưới nách, gương mặt tươi cười hiền hậu.
Dường như cảm nhận được ánh mắt thắc mắc của cả đám, giáo sư Diêu giơ cổ tay lên, ra vẻ cúi nhìn đồng hồ, rồi ngẩng đầu lên, cười tít mắt nói:
- Còn mười phút nữa là mười giờ đêm rồi. Các trò chọn bị ông Năm Nghê nhốt ngoài cửa ký túc, hay là xuống ngay chỗ bà Bella dưới lầu xin một tờ đơn trực đêm, kèm thêm túi ngủ dùng cho tối nay.
Muộn thế này rồi ư?
Trịnh Thanh ngạc nhiên quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Mưa bên ngoài chẳng biết đã tạnh từ lúc nào. Mây đen tan hết, sao giăng đầy trời. Qua kẽ lá, vầng trăng trong trẻo ló ra non nửa gương mặt sáng ngời.
Trong phòng bệnh lập tức nháo nhào như ong vỡ tổ.
Đám con trai Học viện Cửu Hữu đứng trước giường Trịnh Thanh, đối mặt với viện trưởng nhà mình, tự nhiên đầy kiêng dè, chỉ hận không thể biến mất khỏi căn phòng ngay giây tiếp theo. So ra thì đám nữ phù thủy bên giường Lâm Quả lại tỏ ra chững chạc hơn nhiều. Trước khi rời đi, các nàng còn rất lễ phép cúi chào lão Diêu một cái.
Khi trong phòng chỉ còn lại ba người, lão Diêu đi tới chỗ Lâm Quả trước, dịu giọng an ủi cậu nhóc phù thủy nhỏ mấy phút, rồi dặn cậu ngủ sớm, kéo lại tấm màn che quanh giường cho kín.
Trịnh Thanh rụt người sâu vào trong chăn, lẩm bẩm tự hỏi mình có nên kéo màn lại luôn không.
- Thấy trong người thế nào? Lão Diêu bước tới cạnh giường Trịnh Thanh, quen tay kéo một chiếc ghế ngồi xuống.
- Con thấy ổn ạ. Bác sĩ bảo sáng mai là được ra viện. Trịnh Thanh thật thà đáp.
- Thế còn chỗ này? Lão Diêu gõ gõ cái tẩu lên đầu mình.
- Không thấy gì lạ ạ... chắc vậy. Trịnh Thanh nói tới cuối cũng đâm ra không chắc lắm: Con chỉ thấy mắt phải hình như hơi căng căng, không biết có phải ảo giác không.
- Mắt phải? Lão Diêu nhướng mày, một mắt mở to, giọng cũng nghiêm hẳn lại: Có phải là con mắt yêu ma trong truyền thuyết không?
Con mắt yêu ma cái quỷ gì chứ!
Trịnh Thanh thấy mặt mình như sạm lại.
- Ha ha ha, đùa thôi... xem trò căng thẳng chưa kìa. Lão Diêu cười hề hề, ông vạch mí mắt của cậu sinh viên được nhà nước chu cấp ra ngó nghiêng, rồi khẳng định chắc nịch: Chỉ hơi đỏ lên chút thôi. Đám nhãi con Học viện Tinh Không, mười đứa thì tám đứa sưng mắt, cũng chẳng thấy đội săn nào gào lên đòi đánh đòi giết. Đừng để mấy lời đồn nhảm bên ngoài làm trò rối trí.
Trịnh Thanh chớp chớp mắt, trong lòng bỗng thấy ấm áp lạ.
- Còn nhóc con trong màn kia nữa! Lão Diêu nghiêng người, quay đầu về phía giường của Lâm Quả, cất cao giọng hơn một chút: Chẳng qua bị yêu khí xộc cho ngất đi thôi mà... có chuyện gì to tát đâu! Cùng lắm lát nữa ta mua cho mấy cân hổ phách quang, tối trùm kín chăn, toát mồ hôi ra, sáng mai trời sáng lại thành một hảo hán! Tuổi còn nhỏ, đừng ủ rũ như ông cụ non...
Trịnh Thanh không nhịn được toét miệng, cười lặng lẽ.
Trong màn của Lâm Quả vang lên tiếng sụt sịt khẽ khẽ. Mãi mấy phút sau mới nghe thấy giọng cậu ồm ồm vì nghẹt mũi vọng ra:
- Em không ủ rũ... em chỉ hơi cảm mạo thôi. Với lại, em còn chưa thành niên, không được uống rượu.
- Trà sữa, ta nói là trà sữa! Lão Diêu lập tức chữa lời, cười hà hà nhận chuyện: Lần sau tới lâu đài của các trò dạy học, ta mang cho mấy cân trà sữa Mông Cổ nóng hổi... Giờ thì nhắm mắt lại ngay, đi ngủ!
- Dạ! Trong màn vang lên tiếng đáp rõ to của Lâm Quả.
- Còn trò, lão Diêu quay lại, nhìn cậu sinh viên được chu cấp trẻ tuổi từ đầu tới chân: Vốn định hôm nay dẫn trò đi gặp giáo sư Dịch, bàn chuyện kia...
Nói tới đây, ông lại dùng tẩu gõ nhẹ lên đầu, bổ sung: Nhưng sau chuyện tối hôm qua...
- Không sao đâu ạ, con tự đi tìm giáo sư Dịch cũng được. Trịnh Thanh vội đáp.
- Cũng không phải ta không có thời gian, lão Diêu xua tay, cân nhắc lời lẽ: Chỉ là theo phương án chữa trị dè dặt mà ta từng bàn với giáo sư Dịch trước đây, e là không còn hợp nữa... Ừm, ta nhớ thứ Ba tuần sau các trò có tiết bói toán nhỉ?
- Sáng thứ Ba ạ. Trịnh Thanh bổ sung ngay.
- Phải, sáng thứ Ba, tan học xong trò theo giáo sư Dịch về văn phòng của ông ấy, ông ấy sẽ sắp xếp bước tiếp theo cho trò... gồm cả việc khơi mở thiên phú liên quan tới tầm nhìn, lẫn cách ổn định trường niệm lực của trò.
Trịnh Thanh gật đầu lia lịa, không thắc mắc nửa lời.
- Hôm nay qua đây chỉ để dặn trò chuyện đó... nhớ đấy, sau tiết bói toán thứ Ba! Lão Diêu không nán lại tán gẫu nữa, mà đứng dậy, giũ lại áo choàng, định rời đi: ...Đừng ngồi dậy nữa, nghỉ ngơi mau đi.
Nói rồi, ông ấn cậu sinh viên trẻ đang chống người dậy xuống, giơ tẩu thuốc lên, ra hiệu cho mấy tiểu tinh linh hộ lý mang mấy quyển sách của ông tới.
- Nhớ đấy, sáng mai đi học không được muộn! Trước khi đi, ông cười cảnh cáo.
- Thưa thầy, tuyệt đối không đâu ạ! Trịnh Thanh cam đoan ngay.
Sau khi rời khỏi bệnh viện của trường, nụ cười trên mặt giáo sư Diêu biến mất rất nhanh.
Ông không quay về căn nhà nhỏ của giáo sư trong vườn Đào phía Đông, cũng không rẽ tới văn phòng viện trưởng ở khu nhà hành chính. Ông xuyên qua mấy dãy hành lang đan chéo, đi tới trước một tòa nhà thấp ba tầng.
Tòa nhà trông đã cũ kỹ. Bức tường xám xịt bong tróc từng mảng, từng đám rêu to tướng màu đậm nhạt khác nhau bám dính bên trên, vừa xấu xí, lại vừa có vẻ yên tĩnh lạ lùng.
Rẽ qua hành lang tối om, giáo sư dừng lại trước một cánh cửa gỗ hai cánh.
Trên khung cửa, hai vị môn thần tay cầm pháp khí, chân đạp mây lành, mặt mày nghiêm nghị, đi tuần qua lại miệt mài trong mảnh giấy vuông vức chừng ba thước.
Dưới chân hai vị, con mèo trắng nọ cũng quét sạch vẻ lười nhác thường ngày. Nó dựng đứng đuôi, trừng to mắt, nhe cặp răng nanh trông hơi dữ tợn.
- Cửa. Giáo sư Diêu nhấc mí mắt lên.
- Khẩu lệnh! Thần Đồ khựng ngọn kích trong tay, trợn mắt quát.
- Mở cửa! Lão Diêu nheo mắt, vẻ mặt hơi lạnh.
- Khẩu... Thần Đồ còn chưa nói hết câu đã bị đồng bạn bịt miệng lại.
- Khụ khụ, đều là người quen, cần gì khẩu lệnh! Uất Lũy kéo đồng bạn của mình ra sau lưng, miệng trách móc liền hồi: Không thấy giáo sư Diêu viện trưởng đang đứng trước mặt à... đáng đời ngươi làm kẻ giữ cửa cả đời!
Nói rồi, y kéo tay nắm, mở toang hai cánh cửa đang đóng chặt, nở nụ cười lấy lòng trên mặt: Mời ngài vào!
Lão Diêu nhìn hai gã chằm chằm, không bước vào ngay.
Một phút.
Hai phút.
Ba phút.
Nhìn tới mức hai vị môn thần nổi hết da gà, lão Diêu mới nhấc chân bước qua ngưỡng cửa.
- Môn thần chân chính, dù bị xé thành từng mảnh vụn, cũng sẽ đòi người vào cửa đưa ra giấy tờ chứng minh thân phận hợp lệ. Giọng viện trưởng theo gió lùa nhẹ nhàng lọt vào tai hai vị môn thần, làm tờ giấy cứng nơi họ trú thân rung lên ong ong.
Giọng ông rất bình thản, nhưng nỗi bất mãn trong đó thì ngay cả con mèo trắng trong tranh cũng cảm nhận rõ ràng.
Đuôi con mèo cụp xuống đất, nó quét qua quét lại đầy bất an.
Sắc mặt Uất Lũy trông cũng xui xẻo.
Nhưng mấy phút sau, tâm trạng của y đã khá hơn nhiều.
- Ngươi lúc nào cũng chỉnh lại tâm trạng nhanh như vậy. Thần Đồ ôm ngọn kích dài của mình, giọng đầy ngưỡng mộ.
- Bọn ta là ai? Là môn thần! Uất Lũy ôm phắt con mèo trắng dưới chân lên, vuốt bộ lông dài của nó, đắc ý nói: Thẻ bài lớn cỡ nào đưa tới trước mặt bọn ta, bọn ta nói một tiếng vào, họ mới được vào... dính vài bãi nước bọt thì có gì ghê gớm... khắp thiên hạ bao nhiêu đại phù thủy, ai chưa từng dính nước bọt của thần mưa?