Một con ưng mào sải rộng đôi cánh, lượn vòng ở tầm thấp, cúi nhìn bầy sinh linh trong Phi Uyển bằng ánh mắt ngạo nghễ.
Mấy con én đuổi theo ngọn gió nhẹ, vút qua thật nhanh nơi chân trời.
Trên bãi cỏ, chú heo con màu hồng vừa vẫy đuôi vừa lắc mông, kêu ủn ỉn rồi thong thả dạo từng bước vuông. Con ngao hung dữ cụp tai, cúi đầu đi sát bên heo con, ra vẻ đang chăm chú lắng nghe nó kể chuyện gì. Xa hơn nữa còn có mấy con gấu xám béo mập, đứng thẳng bằng hai chân sau, ra dáng vật nhau như đô vật, khiến đám sinh viên đứng xem quanh đó hò reo cổ vũ inh ỏi.
Trong lùm cây thấp không xa cũng giấu không ít bóng người lặng lẽ.
Một con mèo hoa nằm cuộn móng trên cành cây to thô, hếch cằm, mắt lim dim, hưởng cái khoan khoái của gió sớm mơn man trên mặt. Hai con sóc chuột đuổi theo một hạt dẻ, giành giật đùa nhau giữa cành lá, quấy cho chung quanh chẳng được yên. Còn có mấy con dơi ăn quả bé xíu, chẳng màng nắng sớm mỗi lúc một gắt, vẫn ung dung treo ngược dưới cành, đung đưa như đánh đu.
Chẳng riêng sinh viên.
Ngay cả thú cưng buổi sáng ra Phi Uyển dạo chơi cũng đông hơn hẳn.
- Phi Uyển lúc nào cũng náo nhiệt thế này sao? Dylan lim dim mắt, hiếu kỳ ngắm cảnh sắc quanh đó.
Ánh nắng gay gắt khiến hắn hơi khó chịu, nhưng mấy con dơi treo trên cây đánh đu lại làm tâm trạng hắn vui lên.
- Nhiều cô xinh quá! Tân béo mang vẻ mặt mê mẩn, giọng đầy ngờ vực:
- Hai cậu trước đây sao không kể… có phải muốn giữ làm của riêng không!
Trịnh Thanh chẳng buồn đáp lại lời càu nhàu của gã béo.
Hắn cũng đang ngạc nhiên đưa mắt nhìn quanh.
- Chúng ta rẽ ra từ đình số ba phải không? Trịnh Thanh ngập ngừng, quay sang nhìn Tiêu Tiếu:
- Sao ta thấy bầu không khí hôm nay ở đây hơi… lạ lạ.
Đang nói, Poseidon lông xanh pha trắng như một cục bông tròn, từ xa lăn tới, nảy thẳng vào lòng Trịnh Thanh.
- Ngày thường đâu có đông thế này. Trịnh Thanh gãi vành tai to của Poseidon, nhìn từng nhóm người lác đác trên bãi cỏ, trong lòng bực bội:
- Bọn Alpha tới đây làm gì chứ!
Lại nói, vì duyên cớ từ xa xưa, nhiều sinh viên Học viện Cửu Hữu đều biết vài đường dưỡng khí luyện thân, có thể giúp phù thủy trẻ điều hòa khí huyết, bồi bổ tinh thần. Nhưng những môn ấy cần mài giũa lâu ngày, ví như thời khóa buổi sớm mỗi ngày.
Học viện Tinh Không cũng tương tự. Vì lấy sức chiến đấu làm chuẩn mực dạy học, học viên bên đó cũng phải ngày đêm rèn luyện đủ loại kỹ xảo không ngừng.
Thế nên, trong đám người tập bài sớm ở Phi Uyển, sinh viên hai học viện này đông nhất.
Sinh viên Alpha tin chắc thiên phú là cố định, đều giấu trong huyết mạch mỗi người, chỉ cần lần lượt khơi ra theo trình tự, tự nhiên chẳng cần cố công tu trì. Vì vậy, bọn họ hiểu về bài sớm chỉ dừng ở mức tốt cho sức khỏe. Mà phép thuật có tới hàng trăm cách giữ gìn thứ khỏe mạnh ở mức ấy, cho nên rất ít người chịu phí thời gian tới Phi Uyển tập sớm.
Đặc biệt nhất là Học viện Atlas. Đây là học viện duy nhất tính bài sớm vào hệ thống tín chỉ. Nhưng giờ tập sớm của bọn họ thường tùy theo quy định trong kinh nghĩa từng người, chỗ tập cũng phần nhiều quây quanh dưới tượng thần mà mình thờ.
Hai học viện này tới Phi Uyển tập sớm là ít nhất.
Bởi vậy, khi Trịnh Thanh thấy hôm nay trong Phi Uyển có thêm nhiều bóng áo trắng cùng áo vàng, hắn càng lấy làm lạ.
- Tân là đứa lười chảy thây, Dylan là loài chuyên sống về đêm, hai đứa đó không biết còn hiểu được… sao cả cậu cũng không biết? Tiêu Tiếu liếc Trịnh Thanh một cái, đưa tay vuốt cho nếp áo luyện công phẳng thêm:
- Các cậu không để ý sao? Hôm nay các câu lạc bộ lớn trong trường bắt đầu tuyển thành viên mới! … Chuyện này báo trường đã treo gần cả tuần rồi.
- Việc đó thì liên quan gì tới chuyện bọn họ tới Phi Uyển. Trịnh Thanh vẫn còn lơ mơ.
- Bài sớm ở Phi Uyển phô bày rõ nhất năng lực của tân sinh, nhiều câu lạc bộ đều cắt cử người săn tân sinh của mình nấp ở đây ngấm ngầm quan sát… Đây là thói quen lâu đời trong trường, tân sinh có chút quen biết đều hay. Tiêu Tiếu chọn một mảng cỏ hơi vắng, ngồi xếp bằng xuống.
- Là người đàn ông trưởng thành đã một nghìn hai trăm tuổi, ta không bao giờ đọc thứ trẻ con như báo trường. Dylan cất giọng trầm thấp, ánh mắt vấn vít nơi một nữ sinh áo trắng dáng người đầy đặn ở xa.
- Ta rất tò mò. Trịnh Thanh hừ một tiếng:
- Lão già một nghìn hai trăm tuổi, mà vẫn còn nổi hứng được sao?
Vẻ mặt Dylan cứng đờ tại chỗ.
Trịnh Thanh khoái chí trong bụng, nhân đó ôm khí về gốc, lắng tâm ngưng thần, bắt đầu ôn lại bài Bất Quyền của mình.
Hơi thở buổi sớm hoạt bát mà trong lành.
Trịnh Thanh hơi khép mắt, hai tay ôm tròn, khí chìm xuống bụng dưới, sâu trong thân thể một luồng sức mạnh dịu dàng theo vận động của hắn mà dần tỉnh dậy, lười nhác luồn lách trong kinh mạch, thuận theo thôi thúc của bản năng, quấn quanh từng huyệt lớn mấy vòng, nuôi dưỡng một lượt, rồi lại tiếp tục luồn đi.
Đi qua càng nhiều huyệt lớn, luồng khí ấy càng trở nên hiếu động, đâm trái húc phải, muốn tìm một lối mới, để mau tới những nơi thơm tho đầy cám dỗ.
Đúng lúc ấy, một giọng ồn ào vang lên bên tai Trịnh Thanh.
- Cậu ở đây uốn éo chậm rề rề làm gì thế? Tân béo vừa nhai chiếc bánh thịt kẹp đậu nóng hổi mới mua, vừa la lối bằng giọng ngọng nghịu không rõ chữ:
- Đây là bài sớm của cậu hả? Trông chẳng khác nào đứng ngủ!
Trịnh Thanh nhắm mắt, cố giữ luồng khí ấm trong người, gắng nhịn ham muốn đập nát cái đầu béo kia.
Có lẽ cảm nhận được sát khí của Trịnh Thanh, gã béo lặng lẽ chuồn mất không một tiếng động.
Khi mặt trời cuối cùng nhảy khỏi đường chân trời, mở ra vòng quay của một ngày, Tân béo mang vẻ cười bí hiểm chạy về.
- Các cậu biết sao hôm nay đông người thế không? Hắn thở hổn hển, phịch mông ngồi xuống bãi cỏ, trán rịn ra từng giọt mồ hôi to như hạt đậu.
- Chẳng phải bảo câu lạc bộ tuyển người mới sao? Trịnh Thanh nén ngay ý định trả đũa, thắc mắc:
- Tiêu Tiếu vừa nói rồi mà!
- Không chỉ có nguyên nhân ấy. Tân béo lắc lắc ngón tay, đắc ý nhìn mấy bạn cùng phòng, cuối cùng không dám úp mở thêm:
- Tôi vừa trò chuyện với mấy đàn anh năm ba… thật ra chuyện này còn dính tới lần tuần tra thứ bảy tuần trước của các cậu.
- Ta? Trịnh Thanh lấy ngón tay chỉ vào mũi mình, ngơ ngác chẳng hiểu.
- Lúc tuần tra các cậu có gặp một con hà đồng bị gặm mất nửa người không? Tân béo hạ thấp giọng, nói khẽ:
- Mấy đêm nay, đội tuần tra trong trường đã liên tiếp phát hiện ba con sinh vật ma pháp khô héo.
- Khô héo? Tiêu Tiếu nhíu mày.
- Ba con! Trịnh Thanh trợn tròn mắt:
- Ba con hà đồng bị gặm mất nửa người sao?
- Khả năng hiểu kém quá. Tân béo lắc đầu lia lịa, khinh khỉnh:
- Ba con sinh vật ma pháp khô héo! Không bị bọ ăn xác gặm mất nửa người, cũng chẳng toàn là hà đồng… một con thụ tinh, hai con rắn xích liên… lúc phát hiện cả người nhăn nheo, bộ dạng như sắp già chết.
- Không phải ma cà rồng đi kiếm ăn đêm làm sao? Trịnh Thanh ngờ vực liếc Dylan một cái.
- Ma cà rồng cũng có lòng tự trọng. Dylan bực bội trừng hắn một cái:
- Với lại, huyết tộc chỉ hút máu… nghe các cậu tả, con hà đồng đó, hay mấy con sinh vật ma pháp về sau, mất đi không chỉ là chút máu.
- Sinh mệnh. Tiêu Tiếu nói gọn lỏn.
Trịnh Thanh rùng mình.
- Đúng! Tân béo trịnh trọng nhìn mấy người, bồi thêm:
- Tin con quái vật hút sinh mệnh xuất hiện trong trường đã lan giữa nhiều sinh viên… làm không ít người hoảng sợ.
- Cho nên bọn họ tới Phi Uyển định nước tới chân mới nhảy, luyện tạm chú bảo vệ à? Tiêu Tiếu cười giễu.
- Đoán trúng phóc! Tân béo búng tay một cái.
- Thật đáng sợ. Trịnh Thanh chép miệng, cuối cùng lắc đầu:
- Nhưng chúng ta vẫn phải đi học.