Những giống loài trường sinh trong giới phù thủy thường cười nhạo các giống loài đoản mệnh, đời này qua đời khác, cứ lặp đi lặp lại cùng một sai lầm.
Cũng giống như con người cười cá bơi dưới nước chỉ nhớ được năm giây.
Nhưng khác với loài cá thật sự chỉ có trí nhớ năm giây, con người lại rất giỏi dùng ký ức để tô vẽ sự thật.
Chẳng hạn, Chu Công dùng đạo đức che lấp đoạn ký ức đẫm máu dưới di tích nhà Ân, biến lịch sử ăn thịt người thành chuyện kinh dị trong truyền thuyết, được kể lại bằng lối viết kín đáo của sử gia. Lại chẳng hạn, những người tiên phong kiên cường, đầy tinh thần khai phá ở nước Mỹ rộng lớn kia, thực chất chỉ là lũ ác ôn, cặn bã và kẻ thất bại của đại lục cũ. Còn trong ký ức của Trịnh Thanh, ông Hilda, người từng hộ tống cậu trên chuyên cơ, vốn là một người đáng tin cậy, khiến ai nấy đều an lòng.
Thế nhưng, thực tế lúc nào cũng tàn khốc hơn ký ức rất nhiều.
Giữa thung lũng xanh, trên một bãi cỏ rộng mênh mông.
Các tân sinh lớp Thiên văn 08-1 của Học viện Cửu Hữu và lớp Luyện kim 08-1 của Học viện Alpha lặng lẽ nhìn cô phù thủy nhỏ mười hai tuổi tương tác vui vẻ với thầy giáo môn thực hành. Hai bên nhìn nhau, chẳng ai nói nên lời.
- Thưa thầy, sao trên đầu thầy tết nhiều bím tóc nhỏ thế ạ? Lý Manh tò mò nhìn những bím tóc rối trên đầu Hilda, giơ tay hỏi.
- Tóc bạc như tuyết, trói buộc tư tưởng của ta. Hilda buồn rầu đáp, vẻ mặt thê thảm.
Trịnh Thanh rùng mình, kinh hãi nhìn gương mặt vừa quen vừa lạ kia. Cậu cố hết sức ghép hình bóng khiến người ta an tâm trong trí nhớ với cái vẻ mặt tếu táo trước mắt.
- Thế thưa thầy, sao trên mặt thầy lại đeo lắm khoen sắt thế, còn đóng bao nhiêu đinh đồng nữa ạ? Lý Manh vẫn không chịu thôi, vung cánh tay ngắn ngủn, nhảy lên hỏi.
- Đóng đinh lên cửa, khóa chặt sinh tử của ta. Hilda lấy tay áo che mặt, nghẹn ngào đáp.
Mặt thì liên quan gì đến cửa, lại còn sinh tử nữa chứ! Trịnh Thanh nhìn hai kẻ trước mắt cứ như đang diễn tuồng, cố ghìm cơn gào thét trong lòng.
Cậu quay đầu lại. Nhiều sinh viên Học viện Cửu Hữu vẫn đờ đẫn ra mặt. Riêng Tiêu Tiếu thì mặt lạnh tanh, nom nghiêm túc lạ thường. Nhưng cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, bởi trong giờ học của bất kỳ thầy cô nào, Tiêu Tiếu cũng luôn giữ vẻ nghiêm nghị ấy.
Phía đối diện, các tân sinh mặc áo bào trắng của Học viện Alpha dường như chẳng hề bị cảnh tượng giữa sân ảnh hưởng. Họ vẫn bình thản, nghiêm trang nhìn thầy giáo, như thể ông đang giảng giải một môn ma pháp cao thâm nào đó.
Thảo nào nhiều người bảo đám Alpha toàn lũ đạo mạo giả tạo. Mọi người quả không nói sai. Trịnh Thanh âm thầm gật gù.
- Thưa thầy, sao thầy cứ che mặt thế ạ? Giữa sân, Lý Manh vung tay, trong mắt đầy vẻ thắc mắc.
- Đương nhiên là… Hilda lấy tay che mặt, giọng nhỏ dần.
- Là gì ạ? Lý Manh len khỏi đám đông, sán đến trước mặt anh trợ giảng trẻ tuổi, muốn nghe cho rõ.
- A! Thầy giáo môn thực hành bỗng hạ tay áo xuống, dí sát mặt vào trước mắt Lý Manh.
Đôi mắt trắng bệch lồi hẳn ra ngoài, chẳng khác nào hai quả trứng luộc bóc vỏ mắc ở hốc mắt trợ giảng. Đồng tử nhỏ như đầu kim đảo qua đảo lại trên tròng mắt. Những mạch máu lớn nhỏ lưa thưa bám quanh, khiến gương mặt càng thêm quái dị.
Mặt hắn hơi sưng phù, da dẻ nhăn nhúm như vừa bị nước sôi làm bỏng, trông rách nát tả tơi.
Nửa bên trái chiếc mũi đã biến mất, chỉ còn một cái hốc đen sì to tướng, lồi hẳn ra. Nửa bên kia cũng như bị ai dùng búa đập nát, chỉ còn mấy dải thịt mỏng níu giữ, lắc lư chực rơi.
Chiếc lưỡi đen sì thè nửa ra ngoài môi, bên trên chảy xuống chất nhầy xanh lét.
Nói tóm lại, gương mặt này mà xuất hiện trong bất kỳ bộ phim kinh dị nào, cũng xứng đáng làm trùm cuối.
- Á!!! Lý Manh đáp lại màn biểu diễn của trợ giảng bằng một tiếng hét chói tai.
- Mẹ kiếp! Đám tân sinh đứng hàng đầu cũng bị bộ dạng ấy dọa cho kinh hồn, lăn lê bò toài né về phía sau.
- Khốn kiếp! Trịnh Thanh sực tỉnh, trong đầu như có cả vạn con lạc đà không bướu lao rầm rập qua.
Rõ ràng, chẳng biết vì sao vị thầy giáo môn thực hành tính tình quái đản này bỗng nổi hứng dọa mọi người một phen.
Nhưng đây là giờ học cơ mà!
Trịnh Thanh xắn tay áo, gắng sức nén cơn bốc đồng muốn xông lên đánh hắn. Cậu biết sức mình hiện giờ chưa thể áp chế nổi vị trợ giảng này. Xông lên chỉ có nước bị hắn đè bẹp.
Nếu trong tay có sách giáo khoa, cậu nhất định sẽ ném phịch xuống đất cho hả giận.
Các tân sinh khác dần bình tĩnh lại, từng tốp ba người hai người tụ về. Mấy nam sinh cường tráng bắt đầu nhìn Hilda từ trên xuống dưới bằng ánh mắt chẳng mấy thiện ý.
Giữa sân, vị trợ giảng tự cho mình là duyên dáng đứng thẳng người, dang tay rồi nhún vai. Nào ngờ cử động ấy lại làm một con mắt bật khỏi hốc.
- Đây chính là tương lai của các em! Hilda giơ tay nhét mạnh con mắt rơi ra trở vào hốc, cất giọng sang sảng: Trúng độc! Mù lòa! Hủy dung! Tứ chi tàn phế!
Bốn hình ảnh rùng rợn bỗng hiện ra quanh đám tân sinh, lần lượt phô bày đủ cảnh tượng thê thảm.
Ảo ảnh tan đi, gương mặt Hilda cũng đã trở lại bình thường.
Gương mặt trông quen thuộc với mọi người, bê bết đinh đồng và khoen sắt, lại hiện ra trước mắt.
Trịnh Thanh kinh ngạc nhận ra gương mặt ấy bỗng thuận mắt hơn hẳn.
Hilda vung tay, khàn giọng gào lớn:
- Những gì các em vừa thấy chính là tương lai mà các phù thủy đi săn yêu ma phải đối mặt!
- Thế gian này tàn khốc lắm!
- Các em không bao giờ biết được ngay sau đây mình sẽ gặp phải chuyện gì!
- Nếu chưa sẵn sàng, vậy hãy quay lưng lại và rời khỏi lớp của ta!
- Nếu đã sẵn sàng, hãy đứng ngay ngắn vào hàng! Chờ khúc ca săn yêu vang lên!
- Bây giờ, Hilda mở to mắt, đảo nhìn những gương mặt trẻ tuổi đang căng thẳng bất an: Nói cho ta biết, các em chọn thế nào!
Từng tân sinh lặng lẽ đứng nguyên trong hàng.
Không một ai chọn rời đi.
Trợ giảng hài lòng gật đầu, nở nụ cười dịu dàng.
- Vậy mời bạn Lý Manh đáng yêu của chúng ta trở về hàng ngũ. Hilda tùy ý phất tay, mở quyển sách ma pháp trên tay rồi nói: Xếp lại đội hình theo cách chia nhóm của buổi học trước!
Buổi học thực hành đầu tiên diễn ra trong phòng.
Khi ấy, vị trợ giảng này cư xử rất bình thường. Cũng như thầy cô các môn khác, hắn chỉ điểm danh, làm quen với sinh viên hai lớp, nghe mọi người tự giới thiệu rồi chia các tân sinh thành từng nhóm.
Theo lời hắn giải thích trong buổi học trước, mọi lịch học và yêu cầu bài tập của môn thực hành đều được tiến hành theo nhóm.
Nghe thầy giáo phân công, hai hàng tân sinh bắt đầu nhập lại thành một. Ai nấy đều cố tìm bạn cùng nhóm của mình.
- Lý Manh? Hilda liếc sang cô phù thủy nhỏ đang ngây người đứng bên cạnh, đưa tay vỗ vai nàng: Em về hàng được rồi.
- Ự! Lý Manh nấc lên một tiếng, trợn ngược mắt rồi ngã thẳng xuống đất.
Đám tân sinh sững ra trong chốc lát, rồi lập tức càng thêm hoảng loạn.