Sau khi chia tay Thử tiên nhân và Kơ-nhĩ-ma, chú mèo đen cắm đầu chạy thẳng. Hắn dựa vào bản đồ phương vị mà Thử tiên nhân đưa, lao về phía khu dã ngoại của lớp Thiên văn 08-1.
Hắn vẫn tự nhủ rằng mình còn có thể cứu vãn đôi chút.
Cho đến khi đặt chân gần khu dã ngoại, nhìn thấy đạo pháo hoa báo hiệu lơ lửng giữa không trung cách đó không xa, lại nghe trong gió thoang thoảng tiếng gọi thất thanh, Trịnh Thanh mới thật sự chết lòng.
"Tiêu đời rồi." Hắn trốn sau một bụi cây rậm, hủy phép biến hình, trở lại hình dạng pháp sư. Mắt hắn dán lên quả pháo hoa trên cao, thấy màu của nó đang dần đổi từ cam sang đỏ. Mặt mày hắn ủ rũ như đưa đám cha.
Xem chừng lớp đã phát giác hắn "mất tích" được một lúc rồi. Ngay cả pháo hoa phép thuật dùng để cảnh báo và triệu tập cũng đã chuyển sang màu đỏ. Huống chi tiếng gọi ngày một gần hơn kia.
Sinh viên công phí trẻ tuổi ấy thậm chí còn quay đầu nhìn cây Phản Hồn Dương bên cạnh, tính xem có nên đâm đầu vào thân cây cho ngất đi hay không. Làm vậy, khi đối diện với các bạn cùng lớp và cuộc điều tra của nhà trường, ít ra hắn còn có chút đất để biện bạch.
Nhưng ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua. Hắn chợt nhớ lại lời cảnh báo của Thử tiên nhân, do dự hồi lâu, cuối cùng đành bỏ cái ý định hơi quá khích kia. Hắn cúi đầu, ủ rũ bước về phía đám đông.
……
"Ngươi đi đâu thế hả?! Mọi người tìm ngươi suốt gần hai tiếng đồng hồ!"
"Thanh ca, tiêu rồi… Đường Đốn đã báo việc ngươi mất tích lên trường rồi. Ban công tác của trường với hội học sinh chắc sắp tới nơi."
"Ngươi bị thủy yêu dưới sông mê hoặc hay bị nữ linh rừng dụ dỗ đấy? Có chuyện gì mới lạ thì kể cho ta nghe với. Ta hứa sẽ đăng ẩn danh, không để lộ thân phận thật của ngươi đâu!"
"Nhanh nhanh, làm bộ yếu ớt chút đi, Tưởng Ngọc sắp tới rồi! Lúc nãy nàng ấy cũng tức đến mức không biết làm sao…"
Đủ thứ lời lẽ nháo nhác ùa lên, chớp mắt đã vùi lấp vị pháp sư nam vừa xuất hiện giữa điểm dựng trại. Có người như Lý Manh còn sợ thiên hạ chưa đủ loạn, giọng nói vang lên át cả tiếng gió.
Trịnh Thanh mặt mày đờ đẫn, mặc cho đám bạn vây quanh, cả đám kéo nhau đến chỗ một học sinh năm trên. Đó là một tiền bối năm tư, phụ trách an toàn cho học sinh trong chuyến đi và giỏi thuật chữa trị.
Vị tiền bối chỉ liếc qua đã đoan chắc: "Bạn học này khỏe mạnh, khí tức bình thường. Tinh thần có hơi sa sút, nhưng không có gì đáng ngại… Giải tán đi, tất cả giải tán đi."
Nói xong, anh ta xua tan đám đông hiếu kỳ, kéo Trịnh Thanh chui thẳng vào một chiếc lều phía sau.
Tiếng ồn ào của lũ học sinh bị tấm vải lều chặn lại, nghe xa xăm và trống trải.
Trong lều khá chật, vài bóng người đang tụ lại đều quay đầu, đồng loạt nhìn về phía hai vị pháp sư vừa bước vào.
Trong góc lều, ấm trà đồng đặt trên lò lửa nhỏ, vòi cong thon nhả ra làn hơi trắng muốt, chảy đều đặn như dòng nước. Trong chiếc đồng hồ cát đang nghiêng, từng hạt cát vẫn cần mẫn luồn qua ống thủy tinh hẹp, ghi lại thời gian mà chẳng ai còn để tâm.
Trên bốn phía lều treo mấy tấm áp phích săn bắn khổ lớn, chắn gió lạnh lùa qua khe vải. Những thợ săn trên áp phích đã biến đi đâu mất, chỉ còn lại những tấm giấy trắng trơn treo lủng lẳng, trông chẳng khác gì mấy bức tranh trừu tượng quái dị.
Ghế gỗ đỏ xếp chồng lên nhau lộn xộn, để lại giữa lều một khoảng đất trống đủ rộng.
Khoảng đất ấy đặt một chiếc bàn vuông lớn, trên bàn bày một bộ sa bàn khổng lồ.
Trong sa bàn có đồi núi, khe rãnh, rừng rậm, sông nước, và cả một vịnh biển nhỏ. Chỉ liếc qua, Trịnh Thanh đã nhận ra sa bàn này dựng đúng cảnh vật quanh khu hoạt động của lớp Thiên văn 08-1.
Đứng quanh bàn có Đường Đốn, Tưởng Ngọc, Tiêu Tiếu và Y Liên Na. Cũng có vị tiền bối năm cao hơn từng ngồi trên cành cây cảnh cáo Trịnh Thanh đừng dùng phép thuật chặt cây. Ngoài ra còn có một nhân viên trường mặc áo xám, và một trợ giảng mặc áo đen.
Lúc này, tất cả đều trợn mắt nhìn hai vị pháp sư vừa bước vào.
Trong ánh mắt họ có mừng rỡ, nhẹ nhõm, cũng có giận dữ và trách móc.
Trịnh Thanh cảm thấy luống cuống tay chân.
Vị tiền bối năm cao và nhân viên áo xám thì hắn chưa quen. Còn vị trợ giảng áo đen kia, Trịnh Thanh lại rất rõ, chính là thầy hướng dẫn thực hành của lớp, trợ giảng Hilda. Người mở lời đầu tiên trong lều cũng chính là thầy.
"Chậc chậc chậc, sao lần nào cũng có ngươi thế hả!" Hilda nhăn mặt, lôi đâu ra một gói muối, rắc khắp xung quanh Trịnh Thanh. Vừa rắc vừa lẩm bẩm: "Từ năm ngoái đến giờ, ta chẳng nhận được mấy việc, mà lần nào cũng có chuyện ngoài ý muốn!"
"Ngươi thử tính xem, chuyến bay thuê bao đầu năm ngoái có tính không? Bị một con tiểu nữ yêu chui vào máy bay, quay về là bị lão Diêu mắng cho té tát. Rồi tới hội săn, con long thú tự dưng xuất hiện. Rồi tới đông săn… Giờ thì hay rồi, đến cả chuyến dã ngoại của các ngươi mà ngươi cũng không tha!"
"Ta đã gây thù chuốc oán gì với ngươi đâu chứ?!"
Trịnh Thanh khéo léo né những nắm muối trắng xóa ập tới, trên mặt gượng cười ngượng nghịu, chẳng dám mở miệng.
Dù những việc Hilda nhắc sau đó nói chung chung, Trịnh Thanh lại nhớ rất rõ. Quả thật, xét ở một mặt nào đó, mấy lần hắn tham gia hoạt động đều xui xẻo đến lạ, không phải yêu ma xâm nhập thì cũng là cổ thú thức tỉnh.
Nhưng nhìn từ phía khác, cũng có thể là vận của Hilda quá kém, khiến cho lần nào Trịnh Thanh cũng gặp chuyện ngoài ý muốn thì sao.
Nhân viên áo xám lên tiếng ngắt lời Hilda, dịu giọng: "Người về là tốt rồi, không sao là được… Có điều đã đến đây thì những thủ tục cần làm vẫn phải làm. Em có thể nói cho chúng tôi biết trong khoảng thời gian mất tích, em đã đi đâu không?"
Câu trước ông nói với Hilda, câu sau thì nhìn thẳng vào Trịnh Thanh.
Trịnh Thanh nhăn mặt, thành thật đáp: "Em thấy trong rừng có chỗ thú vị, nên đuổi theo mấy con chuột với côn trùng chạy một lúc. Kết quả là lạc đường… Hôm nay là Ngày cấm pháp nên không dùng được phép, em cũng không mang la bàn hay bản đồ theo, vì thế không quay về được. Sau đó thấy ánh pháo hoa, em mới mò mẫm tìm được phương hướng."
Nghe đến đó, cả lều thoáng lặng đi.
Hồi lâu, vị tiền bối năm cao từng ngăn Trịnh Thanh dùng phép chặt cây gãi đầu, thở dài một tiếng: "Bảo không được dùng phép thì không dùng… Em đúng là thật thà quá. Củi cuối cùng có nhặt được không?"
"Có nhặt được," Trịnh Thanh ngừng một chút, bổ sung: "Đến lúc tìm đường thì lại làm rơi mất."
"Khụ khụ," nhân viên áo xám hắng giọng hai tiếng, cười xởi lởi nhìn Trịnh Thanh: "Giữ đúng quy củ tất nhiên là tốt. Nhưng khi cần thiết thì vẫn phải linh hoạt xử lý… Vạn bất đắc dĩ, lạc đường rồi thả một con hạc giấy báo cho mọi người cũng được mà."
Trịnh Thanh sờ mũi, chẳng biết nên đáp lại thế nào.
Lời nói thẳng lẫn lời ám chỉ, người ta đều đã nói hết cả rồi, hắn còn biết nói gì nữa đây.