Giữa lòng thành phố cũ, một cỗ kiến trúc tựa như pháo đài cổ thời trung cổ đóng vai trò là đại sảnh và lối vào nhà tù. Trên đỉnh bức tường thành cao tận năm mươi mét, cứ cách một khoảng lại có một chòi canh nhân sự, kết hợp cùng máy bay không người lái để tuần tra liên hợp.
Phía trên tường thành dường như vẫn lơ lửng một thứ lưới điện vô hình hoặc một lớp màng kỳ lạ nào đó.
Một chiếc ô tô màu đen, trên thân xe vẽ những đường xám, mui xe gắn vật trang trí hình nón kim loại, lầm lũi chạy dọc theo con đường độc đạo rồi dừng lại ở bãi đỗ xe trống trải của nhà tù.
Cửa ghế lái và ghế phụ đồng thời bật mở, bước xuống hai đôi giày da màu đen, chỉ là cỡ giày chênh lệch khá lớn.
Cả hai người đều khoác áo gió màu đen, ngực gắn huy hiệu hình con mắt, nhưng chất liệu và màu sắc có chút khác biệt.
Người bước ra từ ghế lái là một thanh niên trông hãy còn non nớt, mặt mũi chưa tròn ba tuổi, vừa xuống xe đã bị nhà tù thu hút hoàn toàn.
Ngược lại, người trung niên bước ra từ ghế phụ lại mang vẻ mặt rũ rượi, bọng mắt hằn sâu như những rãnh đất. Lão vươn vai ngáp ngắn ngáp dài một trận, trông có vẻ suốt dọc đường vừa qua chỉ lo ngủ.
Người trung niên không nhìn nhà tù, mà chuyển ánh mắt sang "người mới".
- Thiếu nhân thủ đến vậy sao?
Câu hỏi khàn đợt vang lên tựa như cánh tay từ khe đá vươn ra, kéo sự chú ý của viên cảnh sát trẻ từ nhà tù trở lại.
Thanh niên ngượng ngùng gãi đầu.
- Tiền bối Anderson, ngài vừa lên xe đã ngủ thiếp đi mất... Tôi là Trương Trì, thuộc Bộ môn Khoa học Hành vi. Lần này bộ trưởng sắp xếp tôi đi theo ngài đến đây "thăm tù".
- Mang theo chim, đi theo tôi.
Trương Trì có chút khó hiểu.
- Loại nhà tù trực thuộc này mà cũng cần nuôi chim sao?
Anderson có vẻ không muốn phí lời, chỉ thấy lão lấy từ trong lớp lót áo khoác ra một vật đựng hình trứng bằng kim loại.
Cạch. Vỏ trứng mở ra theo cơ chế cơ khí chính xác, một con chim giống hệt loài vẹt giật mình tỉnh giấc rồi chủ động bay lên bám vào vai phải của Anderson.
Trương Trì cũng làm theo cách tương tự để con chim của mình đứng trên vai.
Cứ như vậy, hai người kẻ trước người sau bước qua cánh cổng nhà tù mang lại cảm giác áp bức nặng nề.
Xác thực giấy tờ tùy thân.
Nộp lại vũ khí.
Lấy máu xét nghiệm.
Đánh giá tâm lý.
Mọi công tác chuẩn bị hoàn tất, một viên quản ngục mặc đồ bảo hộ toàn thân dẫn hai người đi sâu vào trong nhà tù, vòng qua khu tổng hợp phức tạp mà tương đối cởi mở.
Những lời tục tĩu từ các gian phòng giam mở ở khu tổng hợp vọng lại. Tù nhân rất hiếm khi nhìn thấy người ngoài mặc chỉnh tề mà không mang theo bất kỳ trang thiết bị phòng hộ nào như vậy.
Đi qua khu tổng hợp.
Lại băng qua một hành lang khép kín hoàn toàn.
Theo cầu thang xoắn ốc ở tận cùng đi xuống năm mươi mét.
Họ đặt chân đến khu vực sâu nhất của nhà tù vùng biên này, nơi mà cả quản ngục lẫn những tên tù nhân thông thường bị giam ở khu tổng hợp đều không dám bén mảng tới.
Khu giam giữ trọng tội.
Những tên tù nhân bị giam ở đây thường gây ra những tội ác vượt qua giới hạn tội chết, bản thân chúng lại vô cùng nguy hiểm.
Nhưng vì một lý do nào đó mà không thể để chúng chết.
- Lão Địch đã được chuyển đến "phòng tiếp kiến". Thời gian thăm tù của hai người xin đừng vượt quá mười lăm phút. Trong khoảng thời gian đó, nếu xuất hiện tình huống nguy hiểm, chúng tôi sẽ lập tức cắt đứt việc thăm nuôi.
Anderson đan hai tay vào nhau bẻ khớp cổ tay, đồng thời dặn dò người thanh niên bên cạnh.
- Trương Trì, cuộc nói chuyện tiếp theo sẽ do tôi chủ trì. Không có sự cho phép của tôi, cấm giao tiếp với lão Địch, ngay cả việc nhìn thẳng vào mắt cũng phải hạn chế tối đa.
- Vợạ, phần lớn thời gian tôi sẽ dùng để ghi chép.
Trương Trì đã rút cuốn sổ chuyên dụng của bộ môn ra, chuẩn bị ghi chép thật kỹ nội dung cuộc trò chuyện sắp tới.
- Đi thôi.
Bước qua khu vực chuyển tiếp cuối cùng.
Một lớp kính chống đạn kiểu mới làm vách ngăn, cách ly tù nhân ở bên phía trong.
Nhiệm vụ ra ngoài thực địa lần đầu tiên của Trương Trì lại phải tiếp xúc với một tội phạm như thế này, trong lòng ít nhiều sinh ra căng thẳng. Dù sao trước khi xuất phát, cậu đã làm công tác khảo sát và rất rõ đối phương là một sự tồn tại nguy hiểm nhường nào.
Hồ sơ gọi kẻ đó là "Ác ma".
Xưng hô này xuất phát từ một người sống sót. Theo lời khai của người đó, kẻ chém giết tại hiện trường hoàn toàn không phải con người, mà là một con quỷ đầu mọc sừng cong, mắt rực lửa.
Hội chứng bạo lực. Chỉ số thông minh cao. Thiếu hụt nhân tính. Thể xác siêu nhân.
Mấy mục nhãn dán cá nhân được ghi chép trong hồ sơ ấy, Trương Trì nhớ rất rõ.
Thế nhưng, khi Trương Trì nhìn xuyên qua tấm kính cách ly vào bên trong, cậu chỉ thấy một thanh niên bình thường đang làm động tác chống đẩy tiêu chuẩn.
Không có sừng cong, không có làn da đỏ quạch của ác ma. Mà là mái tóc đen, làn da vàng giống hệt Trương Trì.
Dù cảm nhận được sự ghé thăm của khách, người này vẫn không hề dừng việc chống đẩy, miệng nhấp máy đếm thầm trong cổ họng.
- Một trăm chín mươi tám, một trăm chín mươi chín, hai trăm...
Sau khi hoàn thành hai trăm cái chống đẩy, "lão Địch" mới thong thả đứng dậy.
Gã cố tình mặc áo sơ mi trắng và quần âu để nghênh đón "khách". Do vận động chống đẩy, mồ hôi đã làm ướt đẫm một mảng lớn chiếc áo sơ mi.
Ấn tượng đầu tiên của Trương Trì khi nhìn thấy khuôn mặt đối phương lại là sự thân thiện.
Nhưng sau khi quan sát kỹ càng, Trương Trì lập tức đọc ra được một thứ nguy hiểm vô hình ẩn giấy bên dưới vẻ thân thiện ấy, toàn thân cũng theo đó mà cảnh giác lên.
Lúc này, ánh mắt của lão Địch cũng chuyển dịch sang, hai người bốn mắt nhìn nhau.
Trương Trì, người từng tốt nghiệp với điểm số toàn ưu, thực hành gần như đạt điểm tuyệt đối để trở thành thực tập viên, sống lưng bỗng đẫm mồ hôi lạnh trong chớp mắt. Dù vậy, cậu vẫn cố gắng ổn định tâm lý, gật đầu chào hỏi một cách lịch sự.
Nhân đà gật đầu chào, cậu cúi gằm vào cuốn sổ trên tay, ghi lại [cảm giác] vừa rồi.
- Lão Địch, lần này chúng tôi đến là muốn nhờ anh hỗ trợ phân tích một vụ án đặc biệt.
Anderson cướp lời, đồng thời dán một xấp tài liệu đã được sắp xếp sẵn lên máy quét, một bản sao nhanh chóng được chuyển đến tay lão Địch.
Chỉ mất ba phút để lướt qua tài liệu, lão Địch đã gom chúng lại ngay ngắn, cầm gọn trong tay.
Họ cách âm hoàn toàn, việc giao tiếp thông qua truyền dẫn tín hiệu điện.
Giọng nói của lão Địch được thu nhận qua thiết bị gắn trên tường, chuyển hóa thành tín hiệu điện rồi truyền đến tai nghe mà hai người đang đeo.
Giọng nói dù đã qua xử lý nhưng vẫn khiến người ta nghe rất khó chịu.
Rõ ràng là phát ra từ chiếc tai nghe áp sát tai, nhưng lại có cảm giác âm thanh vọng lên từ tận đáy sâu lòng đất.
- Đã lâu lắm rồi không thấy những vị khách trẻ tuổi. Tôi có thể giúp các anh phân tích vụ án, nhưng có một điều kiện. Nói chuyện với một lão già như Anderson sẽ làm tôi già đi nhanh hơn, hãy để người thanh niên này bàn về vụ án đi.
Anderson rất rõ tính khí của tên tội phạm này, nếu cất lời từ chối thì rất có thể hôm nay sẽ phải chạy về tay không.
Lão quay đầu nhìn Trương Trì đang cặm cụi ghi chép.
- Nhớ lấy, cuộc đối thoại tiếp theo tuyệt đối không được bàn về thông tin cá nhân của cậu, chỉ cần hỏi những chuyện liên quan đến vụ án là được. Tôi sẽ theo dõi toàn bộ quá trình, nếu có bất kỳ đoạn đối thoại nào không thích hợp, tôi sẽ lập tức chấm dứt chuyến thăm này.
Trương Trì với tư cách là thực tập viên của Bộ môn Khoa học Hành vi, việc tiếp xúc với tội phạm vốn đã là nội dung công việc chính trong tương lai, lúc này cậu cũng dứt khoát nhận nhiệm vụ.
Anderson với tư cách là tiền bối chủ động lùi lại, nhường không gian này cho hai người trẻ tuổi.
Trương Trì không vội giao tiếp với tên tù nhân trước mặt. Cậu nhắm nghiền mắt lại, thông qua một phương thức kỳ lạ để giao tiếp với thứ gì đó nằm sâu trong đại não.
Sau khi kết nối xong, cậu mở bừng mắt.
Sự non nớt của một tân binh lúc trước thoáng chốc biến mất, thay vào đó là ánh nhìn sắc bén bất thường.
Ngay khi cậu chuẩn bị cất lời với tên tội phạm đằng sau tấm kính chống đạn.
Đối phương lại nở nụ cười hiền lành, bàn tay phải giơ lên vẫy chào cậu theo một tần số cố định.
Trong tai nghe cũng đồng bộ âm thanh, chỉ là so với lúc trước thì trở nên thân thiện hơn không ít.
- Lại gần đây một chút...
Lời nói tựa như có thể thấm sâu vào tư duy.
Nhưng Trương Trì vẫn đứng yên bất động, dựa vào tinh thần để chống đỡ lại sự lôi kéo từ lời nói của đối phương.
Trong tai nghe tiếp tục phát ra âm thanh.
- Ồ? Xem ra là một tân binh rất xuất sắc đấy. Chỉ có điều, nếu cậu không bước lên trước, thì không cần nói chuyện với tôi nữa.
- Đi lên trước đi.
Giọng của Anderson từ phía sau truyền đến.
Trương Trì lộ vẻ khó xử, nhưng vẫn chậm bước tiến lại gần, dừng chân ở khoảng cách một mét cách tấm kính.
- Khụ khụ... Lão Địch, anh có thể trò chuyện với...
Ngay lúc Trương Trì chủ động đặt câu hỏi, chiếc tai nghe đột nhiên phát ra tiếng nói cắt ngang lời.
- Cậu tên gì?
Trương Trì lúc này mới nhận ra mình vẫn chưa tự giới thiệu, định thốt tên mình ra từ kẽ răng thì tai nghe lại vang lên lần nữa.
- Trương Chấn... Không đúng. Để tôi đoán xem, Trương Trì, phải không?
- Đúng vậy.
Ngay lúc Trương Trì định quay lại chủ đề chính, nào ngờ đối phương lại cướp lời trước, trực tiếp đưa ra kết quả phân tích vụ án.
- Tên "sát thủ bướm" này sẽ tiếp tục gây án trong ba ngày tới, khả năng rất cao là nạn nhân hiện đang ở trong trạng thái bị hắn bắt cóc. Hãy đến khu vực hắn gây án lần thứ hai hoặc lần thứ ba, điều tra những nam giới béo phì mất tích trong độ tuổi từ bốn mươi lăm đến năm mươi lăm, có lẽ sẽ có manh mối.
Lão Địch vừa đưa ra kết quả phân tích, vừa dùng thủ pháp tinh xảo gấp lại xấp tài liệu sao chép trong tay.
- Cảm ơn.
Có được thông tin hữu ích, Trương Trì không dám ở lại lâu, cậu dường như đã đánh hơi thấy một sự nguy hiểm nào đó.
Ngay lúc cậu xoay người rời đi, trong tai nghe lại phát ra âm thanh.
- Vậy~ cậu dự định khi nào thì gây án đây?
- Hả?!
- Đổi cách nói khác nhé, cậu bắt đầu nảy sinh xung động giết người từ bao giờ vậy, Trương Trì? Để tôi đoán xem...
Trương Trì dứt khoát tháo tai nghe ra, chấm dứt việc giao tiếp ngôn từ với lão Địch.
Thế nhưng cuộc giao tiếp không hề bị cắt đứt, ngược lại còn khiến giọng nói của đối phương trở nên rõ ràng hơn, không còn là âm thanh qua xử lý tín hiệu điện nữa, mà truyền thẳng từ phía sau tới.
Nếu như giọng nói lúc trước giống như phát ra từ lòng đất, thì âm thanh nguyên bản này lại tựa như một khe nứt dẫn thẳng xuống địa ngục, tiếng gốc của ác ma đang không ngừng rỉ máu từ bên trong.
- Cái gì!?
Trương Trì kinh hãi, tấm kính chống đạn làm vách ngăn giữa cậu và tội phạm vậy mà đã biến mất.
- Bình tĩnh lại.
Lời thì thầm từ đại não ngay lập tức giải tỏa cơn căng thẳng, Trương Trì nhanh chóng đeo đôi găng tay màu đen đi kèm với áo gió, chuyển sang trạng thái chiến đấu.
Bộ áo gió tối màu này áp dụng cấu trúc kim loại dẻo nhiều lớp cấp chiến đấu, thậm chí có thể chặn được đạn cỡ trung bình, bản thân Trương Trì trong bài kiểm tra đối kháng trước khi nhậm chức cũng đạt điểm cao nhất tổ.
Cậu thủ thế vật Mông Cổ, chuẩn bị áp chế tên tù nhân không tấc sắt trong tay.
Vút!
Thứ gì đó xẹt qua trước mắt, tốc độ nhanh đến mức không tài nào nhìn thấy rõ.
Ngay sau đó là những thứ gì đó liên tiếp rơi xuống.
Trương Trì cúi đầu nhìn, mười ngón tay của cậu đang vương vãi khắp mặt đất, găng tay chiến đấu đã bị cắt đứt một cách mượt mà.
Mười ngón liền tim.
Thế nhưng đại não của cậu lại bóp nghẹt cơn đau, đôi mắt trợn trừng nứt nẻ trân trân nhìn lão Địch trước mặt, phát hiện tài liệu giấy trong tay đối phương vậy mà đã bị gấp thành hình dáng một con dao nhỏ.
- Giấy!
Trương Trì không kịp kinh hãi thủ đoạn của đối phương, bước chân dịch chuyển, vung hết sức bàn tay không còn ngón.
Bốp!
Một tiếng va chạm thịt da vang lên.
Lòng bàn tay không chạm được vào lão Địch, ngược lại cổ tay Trương Trì đã bị đối phương tóm chặt lấy.
Cảm giác nắm bám này hoàn toàn không giống con người, mà giống như một loại khóa sắt nung đỏ siết chặt cổ tay.
- Mày rốt cuộc là con quái vật gì!?
Trương Trì vẫn không chịu bỏ cuộc, dứt khoát nhấc chân vung một cú đá cao.
Bốp!
Lần này là trúng phóc.
Thế nhưng cảm giác từ mu bàn chân truyền về lại như đá phải bề mặt tảng đá, lão Địch trước mặt không hề nhúc nhích, chỉ có cái đầu lệch đi khoảng mười độ.
Nguy hiểm!
Trương Trì cảm nhận được sự nguy hiểm chưa từng có!
Lúc này, những lời thì thầm nhè nhẹ trong đầu cậu trở nên hỗn tạp, thậm chí có cảm giác toàn bộ khuôn mặt sắp nứt toác ra ngoài.
Xì xì xì...
Một cấu trúc giống như xúc tu từ hốc mắt và kẽ răng Trương Trì rỉ ra, một vết nứt xuất hiện ở chóp mũi, tựa như cả khuôn mặt sắp bét ra, chuẩn bị phơi bày phần đáng sợ nhất ở bên trong.
Chíp! Chíp!
Tiếng chim hót không dứt.
Con chim thuộc về Trương Trì, sớm đậu trên bãi vai từ trước, vào khoảnh khắc này không ngừng kêu la, điên cuồng vỗ cánh muốn rời khỏi chủ nhân của mình.
Thấy Trương Trì sắp biến đổi thành một dáng vẻ khủng khiếp nào đó.
Vút... Lại là thứ không thể bắt trúng bằng mắt thường tập kích từ phía chính diện.
Trương Trì chỉ cảm thấy trong miệng như bị nhét thứ gì vào, sự biến đổi đáng sợ đang diễn ra trên khuôn mặt bỗng chốc bị cắt đứt, ý thức trong đầu dần trở nên mơ hồ.
Cúi đầu nhìn xuống.
Con dao nhỏ gấp bằng giấy đã đâm sâu vào miệng, xuyên thẳng đến đại não, một khối tổ chức nào đó đã bị phá hủy.
Trong lúc hấp hối,
sự tỉnh táo ngắn ngủi khiến Trương Trì nhớ lại một số chuyện.
Cậu hình như bắt đầu nghe thấy những tiếng thì thầm vô hình phát ra từ đại não kể từ một ngày nào đó.
Hình như dưới ảnh hưởng của tiếng thì thầm, thỉnh thoảng cậu sẽ trở nên giống như một kẻ xa lạ.
Hình như khoảng thời gian trước đã ra tay sát hại bạn gái của mình.
Bốp!
Thân hình nặng nề ngã quỵ xuống đất, chất lỏng hồng hào rỉ ra từ khóe miệng cắm con dao giấy.
Đặc vụ bị giết.
Còi báo động của nhà tù mãi vẫn không vang lên.
Tấm kính chống đạn dùng làm vách ngăn một lần nữa hạ xuống từ trần nhà.
Lúc này, ông chú Anderson đứng bên ngoài tấm kính thong thả rút bao thuốc lá ra tự châm lửa hút, nhìn cái xác, trong đồng tử lóe lên một tia kinh ngạc.
Không phải kinh ngạc vì đồng nghiệp của mình bị giết, mà là kinh ngạc vì lão Địch trong khoảng thời gian bị giam cầm ở nhà tù này lại mạnh lên thêm nữa.
Lão Địch đang ngồi xổm bên cạnh cái xác, dường như đang tiến hành kiểm tra, đồng thời đưa ra kết quả phân tích.
- Tên này bản thân còn không biết bản thân đã xảy ra "sự thay đổi", cứ thế mà thực hiện ngụy trang hoàn hảo... Mấy thứ này đang "tiến hóa" đấy.
Giọng của Anderson truyền đến qua tai nghe.
- Chuyện lần này làm phiền lão Địch rồi.
- Đã sớm xác định được kẻ này có vấn đề, sao các anh không giải quyết từ nội bộ?
Anderson nhún vai.
- Tin tức nội bộ chúng ta xuất hiện "người giả" một khi bị lộ ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra hoảng loạn diện rộng, dù chỉ là vạn phần một rủi ro cũng không thể gánh chịu. So sánh mà nói, đặc vụ vô tình bị tội phạm sát hại trong lúc thăm tù, nghe qua thì có vẻ xuôi tai hơn nhiều.
- Vậy sao?
Lão Địch đột nhiên đứng dậy đi đến bên tấm kính, dán sát toàn bộ khuôn mặt lên mặt kính, tựa như sắp phá tung từ bên trong ra ngoài.
Cảnh tượng này khiến một kẻ lão luyện như Anderson đổ mồ hôi hột.
- Lão Địch, ngài ra tay giúp đỡ ắt là có thù lao~ Món đồ ủy thác lần trước, chúng tôi đã tìm về cho ngài rồi.
Nghe đến câu này, lão Địch lập tức trở lại bình thường, chủ động lùi về sau, lời nói cũng trở nên ôn hòa.
- Thật chứ?
Anderson lấy từ trong vách áo ra một cuốn sổ tay tinh xảo có bao da, trông có vẻ đã có từ nhiều năm trước.
- Tôi photocopy cho ngài ngay đây.
- Không cần, đưa bản gốc cho tôi.
Lão Địch vậy mà lại nắm trong tay đầy một bọc răng, chính là thứ vừa tạm thời nhổ ra khi kiểm tra cái xác.
Những chiếc răng sắc bén ấy tựa như được khảm vào kẽ tay lão Địch trở thành một đạo cụ tạm thời.
Năm ngón tay áp sát bề mặt kính, xoay một vòng theo chiều kim đồng hồ, tấm kính chống đạn vậy mà bị cắt rách một lỗ tròn.
Lách tách...
Cánh tay vươn ra trút đống răng ra ngoài, lăn lóc dưới chân Anderson, sau đó làm ra động tác "nhận đồ".
Hành động này lập tức kích hoạt còi báo động của nhà tù, ánh đèn đỏ chớp nháy liên hồi.
Thế nhưng, Anderson lại không lùi bước, mà tiến lên một bước đưa cuốn nhật ký trong tay qua.
Lão Địch cầm lấy cuốn nhật ký lập tức trở nên "ngoan ngoãn", sự chú ý hoàn toàn đặt hết lên cuốn nhật ký.
Lão vội vàng đưa tay mơn trớn phần bìa, thậm chí còn áp nó lên mặt hít hà thật sâu, tựa như đang âu yếm làn da của người mình yêu nhất.
- À~ không vấy bẩn mùi của kẻ khác, chưa từng bị ai lật xem, thật là quá tuyệt vời. Đa tạ nhé, Anderson.
Buổi thăm tù kết thúc.
Anderson chủ động giải thích tình hình với phía nhà tù, dặn họ ngàn vạn lần đừng can thiệp vào việc lão Địch đọc nhật ký.
Mà lão Địch vừa về đến phòng đã không kiềm chế được nữa, rửa sạch vết máu bám trên lòng bàn tay, sau đó dùng khăn lau khô thật kỹ.
Đoan trang ngồi trước bàn sách,
dùng ngón trỏ khẽ nhấc phần bìa nhật ký lên, đôi mắt tập trung vào những dòng chữ bên trong.
[Chủ sở hữu: La Địch]
[Nhật ký khởi đầu: Ngày 10 tháng 6 năm 2026]
Ngày đầu tiên, thời tiết có nắng.
Theo từng chữ cái thu vào nhãn cầu, tư duy của La Địch cũng theo đó quay ngược về mấy năm trước, quay về thời đại cấp ba đặc biệt và khác biệt kia.
Mong mọi người chờ lâu rồi.