Các hoàng tử và thế tử chẳng ai ngu ngốc, người nào cũng là kẻ tinh ranh.
Lẽ nào họ không biết Ngọc Tỏa Kim Quan quyết có thể khiến hoàng thượng chú ý, là con đường tắt để giành lấy thánh sủng?
Vậy vì sao họ lại bỏ qua con đường tắt ấy?
Trong số hoàng tử và thế tử cũng không thiếu người có thiên phú võ học, thế mà không ai chọn lối này. Điều đó chứng tỏ đây là một con đường không thông, chỉ có thể bỏ.
Có điều chuyện này chẳng cần nói với Bạch Ninh Sương, một người không hiểu võ công. Tạm thời cứ đáp ứng bà, xem qua tâm pháp rồi tính.
Sở Trí Uyên nghiêm giọng nói: "Mẹ, không ai đến cửa chỉ là tình hình trước mắt thôi. Ai cũng đang quan sát, lúc này phải giữ bình tĩnh, đừng hành động liều lĩnh."
Bạch Ninh Sương hừ một tiếng: "Ta cũng muốn bình tĩnh, nhưng thật sự nuốt không trôi cơn tức này."
"Vậy thì mẹ hãy thường qua chỗ hoàng tổ mẫu, học theo người."
"…Thôi được." Bạch Ninh Sương bất đắc dĩ gật đầu. "Chỗ hoàng tổ mẫu con cũng lạnh lẽo vắng vẻ lắm, thật đáng thương. Giờ chúng ta đã được giải phong, càng nên ghé qua bầu bạn với người nhiều hơn, cho người có người trò chuyện."
Trời chưa sáng, cả phủ Khánh Vương đã rộn ràng bận rộn từ trên xuống dưới.
Thính Đào viện là nơi ở của thế tử, nến mỡ bò cháy rực, sáng như ban ngày.
Ngoài gian trong phòng ngủ kê một chiếc bàn tròn gỗ tử đàn chạm hình ly long. Trên bàn bày tám món ăn và bốn món canh, dưới ánh nến tỏa ra màu sắc hấp dẫn cùng hương thơm ngào ngạt.
Sở Trí Uyên đứng trước bàn, giang rộng hai cánh tay, mặc cho hai thị nữ áo đỏ chỉnh trang y phục cho mình.
Hai thị nữ áo trắng khác thì hầu hắn dùng bữa.
Bốn thị nữ đều xinh đẹp như hoa, dáng vẻ nhẹ nhàng thanh nhã, ai thấy ngoài đường cũng tưởng là tiểu thư nhà nào.
Hai thị nữ áo đỏ cúi đầu cẩn thận vuốt phẳng bộ kình trang màu vàng sáng của hắn, mười ngón tay ngọc ngà liên tục sửa lại vị trí của chiếc bài bội hình hạc.
Trên người hắn không đeo thứ gì thừa thãi, chỉ có chiếc bài bạc hình hạc này.
Sở Trí Uyên nói: "Được rồi."
Hai thị nữ áo trắng thu đũa bạc và muỗng bạc, khẽ vẫy tay ngọc, sai đám thị nữ bên ngoài bước vào dọn đi bàn ăn.
Khi hạ tay xuống, Sở Trí Uyên tiện tay vuốt nhẹ má hai thị nữ áo đỏ. Họ liếc hắn với vẻ nũng nịu giận hờn, hắn mới thong thả rời khỏi Thính Đào viện.
Trâu Phương mặc áo xanh, thắt lưng cài một cây phất trần cán ngọc trắng, cầm đèn lồng đứng đợi ngoài cửa. Thấy hắn bước ra liền nhẹ chân nhẹ tay đi trước dẫn đường.
Trong tiền sảnh đèn đuốc sáng trưng, Khánh Vương Sở Minh Hậu đang ngồi ngay ngắn, còn Vương phi Bạch Ninh Sương đi qua đi lại. Bên bàn có một thiếu nữ xinh đẹp yêu kiều đang ngồi.
Sở Minh Hậu gầy gò yếu ớt, khí chất thanh kỳ, có vẻ siêu thoát thoát tục. Ông mỉm cười nói: "Phu nhân chớ lo nghĩ nhiều, Uyên nhi xoay xở được. Ngồi xuống nghỉ đi."
Bạch Ninh Sương dừng bước, liếc ông một cái: "Lão gia, Uyên nhi đâu có kinh nghiệm đối phó với lũ người kia!"
"Uyên nhi hai mươi năm nay chỉ quanh quẩn trong phủ, chưa từng gặp người ngoài. Còn đám thế tử với hoàng tử thì ngày nào cũng tụ tập một chỗ, đã sớm mài ra cả một bụng toan tính. Uyên nhi đến Minh Vũ điện chẳng khác nào con cừu non lạc vào bầy sói, sao ta không lo cho được?"
"Không có kinh nghiệm cũng chẳng sao, trí tuệ của Uyên nhi hơn người thường nhiều, sẽ không chịu thiệt đâu."
"Haiz…" Bạch Ninh Sương thở dài, nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh hắn.
Sở Minh Hậu cười lắc đầu.
Đúng lúc ấy, Sở Trí Uyên vén rèm bước vào, bộ kình trang màu vàng sáng làm căn phòng bừng lên một vẻ rực rỡ.
Thiếu nữ xinh đẹp cười tươi chạy tới, khoác lấy cánh tay hắn: "Đại ca!"
Sở Trí Uyên cười nói: "Cuối cùng cũng chịu rời Vạn Thanh viện rồi à."
"Đại ca cuối cùng cũng vào được Minh Vũ điện rồi!" Sở Nghi, tiểu muội của hắn, cười khúc khích.
Nàng chẳng lo lắng chút nào, chỉ thấy vui mừng.
Trong lòng nàng, đại ca là người không gì không làm được, không gì không biết. Minh Vũ điện chỉ là mấy tên tiểu tử non nớt, chẳng đáng để bận tâm.
"Uyên nhi," Bạch Ninh Sương đứng dậy chỉnh lại y phục cho hắn, "đến đó rồi, đừng rụt rè e dè. Đến khi bị giam lỏng thì thôi!"
Sở Trí Uyên mỉm cười nhận lời.
Tâm trạng của hắn trái ngược hẳn với họ. Hắn khao khát, lại nóng lòng.
"Đúng vậy, đại ca đừng khách sáo với bọn họ, nên ra tay thì cứ ra tay, đánh cho chúng ngã sấp, khóc cha gọi mẹ!" Sở Nghi vỗ tay phụ họa.
Sở Trí Uyên bật cười: "Tiểu muội, muội đừng suốt ngày chăm sóc mấy loài hoa cỏ kia nữa, thi thoảng ra ngoài đi dạo, nhìn ngắm thế gian, hít thở chút khí người."
Tiểu muội của hắn tính tình hoạt bát, nhưng lại là một cô gái thích ở nhà. Quen sống trong phủ Vương, dù đã mở phủ riêng cũng chưa từng bước ra khỏi cổng, không thích nhìn người, chỉ thích ngắm hoa cỏ và nghịch chúng.
"Lười ra ngoài lắm, chẳng có gì thú vị, lại còn bẩn thỉu nữa." Sở Nghi bĩu môi.
Sở Minh Hậu tay trái vuốt ba chòm râu dài, từ tốn nói: "Uyên nhi, con là đích tôn của phụ hoàng, không thấp hơn bọn họ một bậc. Cứ thong thả làm việc là được!"
"Phụ vương, con hiểu rồi." Sở Trí Uyên gật đầu.
Hắn kính trọng phụ vương Sở Minh Hậu.
Dù thân thể yếu ớt không thể luyện võ, sau khi bị cấm túc trong phủ, ông cũng không buông xuôi tự hủy, mà dốc lòng vào thư họa. Tạo nghệ đã đạt đến mức cực cao, được xưng là bậc thầy thư pháp và đại sư đan thanh.
Bạch Ninh Sương vội nói: "Uyên nhi, đối với bọn thế tử đừng khách sáo, nhưng với Thập tam hoàng thúc thì vẫn phải kính cẩn một chút…"
"Mẹ, con hiểu rồi. Giờ không còn sớm nữa, con đi đây."
…
Khi Sở Trí Uyên bước qua cổng lớn phủ Khánh Vương, trời vừa hửng sáng.
Phố Khánh Vương chìm trong màn sương mỏng và hơi lạnh, hai bên đường đèn lồng đung đưa trong gió rét, bóng đổ loang lổ.
Năm người một tổ, các hộ vệ áo huyền sắc xuyên qua những bóng đèn chập chờn, khí thế nghiêm nghị.
Quách Trì cùng tám cao thủ Tiên Thiên hộ tống hắn đến cổng Nam Cung cách đó trăm mét.
Cổng Nam Cung là cửa kiểm soát đầu tiên của hoàng cung.
Một đám quan viên mặc áo đỏ thẫm, đội mũ quan, bới áo rộng, xếp thành hai hàng dài mười mét. Một hàng mang bổ tử hình chim, một hàng mang bổ tử hình thú.
Mười hai cấm vệ trong cung nghiêm mặt, không chút nể nang, kiểm tra từng người một bài bội.
Sở Trí Uyên không xếp hàng phía sau, mà đi thẳng lên đầu hai hàng, dựa vào bài bội hình hạc cùng Trâu Phương mà thông suốt qua cửa.
Quách Trì và tám hộ vệ không vào được, đành đứng chờ ngoài cổng.
Qua cổng Nam Cung, trước mắt là một quảng trường rộng mở. Từng đoàn đại thần áo đỏ mũ quan đã đứng sẵn chờ vào triều, đen nghịt một mảng, im phăng phắc, trang nghiêm.
Sở Trí Uyên mặc kình trang vàng sáng, ai nhìn cũng biết là người thuộc hoàng tộc. Các quan đại thần lần lượt nhường đường và đưa mắt dõi theo.
Sở Trí Uyên coi như không có ai, nét mặt bình thản, bước thẳng vào trong.
Trong đầu hắn vẫn nghĩ về hai kẻ theo dõi kia.
Hắn thu liễm hơi thở, giấu khí tức, ánh sáng trên người cũng tối đi. Đó là thuật liễm tức cao minh bậc nhất, vậy mà vẫn qua mắt được Quách Trì và Trâu Phương.
Chỉ không biết Phùng Tích ẩn nấp nơi tối có phát hiện ra họ không, và có dò được gốc gác của họ hay không.
Phùng Tích là tổng quản trong vương phủ, tu luyện tâm pháp đỉnh cao của nội giám cung cấm. Tâm pháp ấy âm nhu không tiếng động, nhanh như quỷ mị, đã đạt đến cảnh giới Tông Sư.
Hai kẻ canh giữ cổng Nam Cung có tới hai vị Tông Sư.
Trên đầu cả hai đều có hư ảnh cao ba thước.
Một là hạc bay, dài hai thước, một chân đứng giữa hư không, cổ cong, giấu đầu dưới cánh.
Một là bạch hổ, dài ba thước, nằm phục giữa hư không, cũng đang nghỉ ngơi.
Tông Sư chia làm chín tầng trời. Quách Trì và Trâu Phương đều ở tầng ba, còn Phùng Tích ở tầng năm.
Hư ảnh trên đầu họ chỉ có siêu cảm của hắn mới nhìn thấy được. Hắn tổng kết quy luật thì thấy: cứ mỗi thước hư ảnh là một tầng trời.
Hắn băng qua quảng trường, vượt thêm một cửa cung, rồi đi hơn một trăm mét lại qua một cửa cung nữa. Cửa nào cũng có Tông Sư canh giữ.
Cuối cùng hắn đến một bãi luyện võ rộng mênh mông.
Hắn vẫy tay với Trâu Phương.
Trâu Phương cúi người hành lễ: "Thế tử, nô tỳ xin chờ ngoài này."
"Ừm."
Trâu Phương lui ra khỏi cửa cung, đứng chờ bên ngoài.
…
Phía bắc bãi luyện võ là một đại điện nguy nga, trên tấm biển đề ba chữ vàng "Minh Võ Điện", dưới ánh ban mai khẽ lấp lánh kim quang.
Thêm hai điện phụ ở phía đông, ba tòa đại điện như ba con cự thú nằm phục trong ánh sớm, tỏa ra một luồng áp lực khó tả.
Mặt đất bãi luyện võ phủ một lớp đất xanh sẫm, giẫm lên thì mềm mà dai, giống như đường chạy bằng nhựa dẻo ở kiếp trước.
Mười hai thanh niên mặc kình trang màu vàng sáng đứng giữa ánh ban mai, bày những tư thế kỳ lạ, bất động. Chỉ cần nhìn qua là hắn biết ngay họ đang luyện Tiểu Tử Dương Quyết.
Nghe tiếng bước chân, mười hai người quay đầu nhìn lại.
Hắn cảm nhận rõ cảm xúc của cả đám: tò mò.
Hắn dò thêm hai lần nữa, xác định đúng là tò mò.
Hắn thấy lạ.
Hắn cứ tưởng sẽ đón lấy sự lạnh nhạt, thậm chí khinh miệt, nặng hơn nữa là châm chọc. Không ngờ lại chẳng có chút ác ý nào, chỉ có sự tò mò.
Con cháu hoàng tử nhà hoàng đế mà lại có tính tình hiền lành được sao?
Chuyện đó không thể.
Đối xử với hắn thân thiện như vậy, hẳn là đã chịu ảnh hưởng từ phụ thân của từng người. Xem ra danh tiếng của phụ vương trong hàng hoàng tử không tệ.
Nghĩ kỹ thì cũng dễ hiểu. Vì không luyện võ được, tính tình ôn hòa, khoáng đạt, trọng tình trọng nghĩa, anh em như thế ai mà chẳng quý.
Hắn bước đến trước mặt một lão già gầy nhỏ đứng bên sân, chắp tay hành lễ: "Sở Trí Uyên xin bái kiến Thập Tam thúc tổ."
Sau lưng hắn, lông tơ dựng đứng từng sợi, như đang nhắc hắn phải tránh xa.
Trước mặt là một lão già tóc bạc, mặt hồng hào, thân hình gầy guộc nhỏ thó, tưởng chừng một quyền là đánh bay được.
Hắn mở rộng siêu cảm, trước mắt bỗng chốc mơ hồ.
Trong cơn mơ hồ ấy, hắn thấy mình đứng trên đỉnh một ngọn núi giữa muôn ngàn dãy núi mênh mông. Dưới lớp mây đen dày đặc, các dãy núi cao ngất tách ra hai bên, một dòng sông rộng uốn lượn chảy về phương xa.
Ở cuối dòng sông, một vầng thái dương vừa nhô lên, tỏa ra muôn vạn tia kim quang, nhưng lại bị lớp mây đen che mất một nửa.
Nửa vầng thái dương kia rọi vạn trượng kim quang, nhuộm mây đen thành màu tía, biến dòng sông thành một con rồng vàng, còn những dãy núi hai bên thì hóa thành từng ngọn núi vàng.
Hắn bừng tỉnh, thu siêu cảm lại, mọi thứ trở về như thường.
Cứ như tất cả chỉ là ảo giác.
Trước mắt hắn vẫn là lão già gầy nhỏ, gió thoảng qua cũng có thể cuốn đi.
Đây chính là Đại Tông Sư!
Tiên Thiên nhất tầng thì quang hoa chiếu sáng. Tông Sư thì tâm pháp hiển hiện ra bên ngoài. Vậy Đại Tông Sư thì là thứ gì?
"Sở Minh Hậu của hoàng tử Tam phủ, Thế tử Sở Trí Uyên?"
Ánh mắt lão già không mang chút tử khí nào, hai mắt sáng ngời, rực rỡ.
"Chính là tiểu tử đây," Sở Trí Uyên mặt tái nhợt, cố nén run rẩy trong người, gượng cười: "Phụ vương sai tiểu tử mang lời thăm hỏi đến Thập Tam thúc tổ."
"Minh Hậu đâu?"
"Phụ vương nói không muốn gây phiền cho người khác, cũng không muốn gây phiền cho vương phủ, chi bằng cứ ở yên trong phủ không ra ngoài, như vậy mọi người đều yên ổn."
"…Đứa nhỏ này-"
Sở Thanh Phong im lặng một lát, lắc đầu thở dài.
Ông liền đưa tay bắt lấy cổ tay Sở Trí Uyên, một luồng khí tức nhỏ lướt qua các kinh mạch trong cơ thể hắn trong chớp mắt.
Sở Trí Uyên chưa kịp phản ứng thì đã bị giữ chặt, không thể cử động.
Sở Thanh Phong buông cổ tay hắn ra, gật đầu hài lòng: "Không tệ, … không tệ!"
Các hoàng tử và thế tử đứng xung quanh càng thêm tò mò, ai nấy đều muốn xúm lại gần.
Sở Thanh Phong là sư phụ của đám hoàng tử, thế tử này, vốn nghiêm khắc, động một chút là quở trách, động một chút là châm chọc, ít khi có lời hay.
Chẳng lẽ đây là yêu ai yêu cả đường đi lối về?
Một thanh niên mặt tròn, thân hình vạm vỡ lớn tiếng hỏi: "Thập Tam thúc, lão Tứ đạt cảnh giới gì?"
Sở Trí Uyên đứng hàng thứ tư trong thế hệ hoàng thế tử này.
"Luyện công của ngươi đi! … Hậu Thiên đã viên mãn, hơn hẳn Thập Bát thúc của ngươi nhiều!"
Thanh niên mặt tròn cười toe toét: "Hậu Thiên viên mãn cũng chẳng có gì, lão Cửu, lão Thập cũng đã Hậu Thiên viên mãn rồi."
"Lão Thập Bát, ngươi là thúc thúc mà tu vi còn thua cháu, vậy mà cũng dám mở miệng nói," Sở Thanh Phong liếc xéo hắn: "Câm miệng lại cho ta!"
Thập Bát hoàng tử Sở Minh Hiên hừ khẽ một tiếng, ngoan ngoãn ngậm miệng, rồi nhắm luôn mắt, làm ra vẻ đang chuyên tâm luyện công.
Nếu không, chắc chắn sẽ còn nghe những lời khó nghe hơn nữa.
"Lại đây nói chuyện."
"Vâng."
Hai người rời bãi luyện võ, đi vào trong đại sảnh của chính điện.