Đêm qua tuyết rơi lất phất suốt đêm, khắp Ngọc Kinh thành trắng xóa một màu, thật giống chốn Bạch Ngọc Kinh trên trời.
Mộng Tiên lâu là một trong những tửu lâu lớn nhất Ngọc Kinh thành.
Lâu gồm một tòa chính năm tầng, kèm bốn tòa lâu phụ bốn tầng.
Từng tầng mái hiên chìa ra, làm thế núi dựng đứng. Tòa lâu cao hơn sáu mươi mét, sừng sững vươn thẳng lên mây như một thanh lợi kiếm cắm trời.
Tiếng tơ trúc thoang thoảng, giọng ca uyển chuyển, tiếng cười nói ồn ã hòa vào nhau, đó chính là chốn phồn hoa nhân gian.
Khách đến đây hoặc giàu sang hoặc quyền quý, dân thường nhìn thấy đã phải chùn bước.
Nhà dân thường và người giàu sang cùng sống dưới một bầu trời Ngọc Kinh, mà tựa như hai thế giới khác nhau.
Trên tầng ba, các bàn cách nhau khá xa, lại có hoa cỏ che chắn. Vừa không thấy vắng vẻ, vừa không mất đi sự thanh tịnh, quả là khéo léo.
Một bàn kia có sáu lão nhân ngồi quanh, ai nấy mặc gấm bào, thắt đai ngọc, toát ra vẻ phú quý thanh nhã. Họ vừa uống rượu vừa bàn tán ầm ĩ.
-Lão Lục, ngươi có nghe tiếng sấm hôm qua không?
-Ta đâu có điếc, bị giật mình tỉnh giấc đây này, đáng sợ thật.
-Hừ hừ, vậy lão Lục có biết vì sao sấm lại to đến thế không?
-Ta cũng đang thắc mắc đây. Hôm qua trời rơi tuyết chứ có mưa đâu, giữa mùa đông giá rét sấm từ đâu mà nổ dữ dội như thế? Chẳng lẽ có oan khuất gì?
-Ha ha…
-Có gì mà cười?
-Lão Lục ơi là lão Lục, ngươi kiến thức còn ít quá.
-Đừng lải nhải nữa, mau nói đi!
-Lại có đại tông sư xuất hiện rồi!
-Hả…?
-Thôi được rồi, lão Hoàng. Lão Lục mới đến Ngọc Kinh chưa được bao lâu, không biết cũng chẳng có gì lạ. Chắc là Phi Hoa kiếm phái lại có người đột phá thành đại tông sư chứ gì?
-Đúng vậy, là Tống Phi Quỳnh của Phi Hoa kiếm phái.
-Nữ à?
-Nữ tông sư thứ ba của Đại Cảnh chúng ta… Tống Phi Quỳnh nổi danh năm xưa, khi ấy các ngươi còn chưa vào kinh. Nàng chỉ lóe lên rồi biến mất, về sau rất ít ai nhắc đến. Không ngờ im lặng mấy chục năm, nay lại một lần kinh thiên động địa, đột phá thành đại tông sư!
-Lão Hoàng, vị Tống đại tông sư này năm nay bao nhiêu tuổi?
-Bằng tuổi ta.
-Năm mươi chín?
-Ừ.
-Đại tông sư à… Phi Hoa kiếm phái đúng là gặp vận lớn!
-Một người đắc đạo, gà chó cũng được lên trời. Có đại tông sư rồi, đệ tử Phi Hoa kiếm phái có thể vào triều làm quan, vào được Trấn Võ ty.
-Đó là giấc mơ của biết bao nhiêu tông môn.
-Vào triều rồi thì có cơ hội lập công. Công lao đổi được đan dược linh diệu cùng đủ thứ kỳ trân dị bảo. Một tiểu môn phái hạng ba như Phi Hoa kiếm phái cũng có thể vọt lên hạng nhất, thật khiến người ta ghen tị!
-Đại tông sư khó thành lắm, Đại Cảnh chúng ta cả triều đình chỉ có mười tám vị, ai nấy đều quý như vàng!
-Còn một chuyện lớn nữa, các ngươi có nghe chưa? Khánh Vương phủ đã được mở phong rồi đấy.
-Khánh Vương phủ…?
Mấy lão nhân trên bàn ngơ ngác lắc đầu.
Họ thậm chí chưa từng nghe đến Khánh Vương.
-Khánh Vương gia là Tam hoàng tử. Ba mươi năm trước, vì phạm tội bị phong phủ, không cho ai ra vào.
-Phải rồi! Ba mươi năm trước… Nhị hoàng tử Kinh Vương bị giam lỏng, Tam hoàng tử Khánh Vương cầu tình, khiến hoàng thượng nổi giận, hạ chỉ phong tỏa Khánh Vương phủ, đúng không?
-Các ngươi không phải người sinh ra ở Ngọc Kinh thì làm sao biết Kinh Vương với Khánh Vương. Toàn chuyện cũ rích cả rồi!
-Vị Khánh Vương này cũng xui xẻo thật. Tình huynh đệ sâu nặng, cầu xin một câu thì đã sao, ai ngờ lại bị hoàng thượng trút giận, phong cả vương phủ.
-Khánh Vương à… Nói đi nói lại, cũng tại vị vương gia ấy không tranh đua được. Thân thể yếu ớt, không luyện võ được, nên hoàng thượng chẳng ưa. Người khác đều không dám cầu tình, chỉ riêng hắn dám, nên đành bị giết gà dọa khỉ thôi.
-Đương kim thánh thượng là bậc đệ nhất trong các đế vương Đại Cảnh, tư chất tuyệt thế, đặc biệt coi trọng tu hành. Khánh Vương không được coi trọng cũng chẳng lấy gì làm lạ.
-Không luyện võ được… vị Khánh Vương này cũng đáng thương thật.
-Hoàng gia vô tình nhất. Không luyện được võ, nếu hoàng thượng thương xót thì còn đỡ, còn không thì ngày tháng hẳn chẳng dễ sống.
-Dù có khó sống thì cũng là hoàng tử.
-Hoàng tử chẳng qua ăn ngon hơn chút, mặc đẹp hơn chút thôi. Vẫn có thất tình lục dục, vẫn có tham sân si hận. Anh em đông như thế, chắc chắn cũng là kẻ nịnh bợ người quyền thế, đạp kẻ thấp hèn.
-Nghe nói Khánh Vương là người rất tốt.
-Cái thế đạo này, không có võ công cao cường, làm người tốt chính là tìm chết!
-Đúng vậy… cái thế đạo này, không luyện võ thật không xong.
-Khánh Vương phủ có mở phong hay không cũng chẳng khác gì nhau, nhất định sẽ suy tàn thôi.
-Khánh Vương phủ quả thật đã bị bỏ đi rồi.
……
Bên cửa sổ phía nam có một bàn ngồi ba người. Một thanh niên áo tím đang nâng chén rượu, trầm ngâm suy nghĩ.
Ánh nắng sớm rọi lên giấy cửa sổ, soi sáng gương mặt tuấn tú của y.
Sống mũi cao thẳng như treo mật, môi đỏ như son, đôi mắt sáng tựa sao băng lấp lánh theo từng dòng suy tư. Khí độ trầm tĩnh và sâu xa.
Bên trái y là một đại hán vóc người vạm vỡ, ngồi xổm xuống tựa như một con gấu đen.
Bên phải là một lão nhân mặt trắng không râu, dáng vẻ âm nhu, sạch sẽ.
-Mẹ kiếp…
Đại hán bật phắt dậy, chỉ tay về phía bàn kia, định quát tháo.
Thanh niên áo tím khẽ phất tay.
-…
Đại hán nghiến răng nuốt lời xuống bụng, trừng trừng nhìn đám lão nhân rồi ngồi phịch xuống, lòng đầy bực dọc.
Đám lão nhân kia vẫn bàn luận sôi nổi, không hề để ý đến bên này.
Lão nhân âm nhu tóc đen nhánh, da trắng ngần, thoáng có ánh sáng lấp loáng dưới lớp da. Ông nói khẽ:
-Công tử, mấy lời chợ búa này, cứ coi như tiếng côn trùng kêu là được.
Thanh niên áo tím lắc đầu, đặt chén rượu xuống rồi đứng dậy đi ra ngoài.
Lão nhân âm nhu cầm áo lông chồn và áo choàng đuổi theo.
-Công tử, không ăn nữa sao?
Đại hán nhìn cả bàn đầy món ngon, mặt đầy tiếc nuối, bước theo ra ngoài. Đến đầu cầu thang, hắn lại trừng mắt thêm lần nữa nhìn đám lão nhân vẫn đang bàn tán không ngớt.
Nếu còn ở trong quân, cả bàn tiệc này đủ cho hắn ăn lương cả năm, vậy mà lại bị lũ lão già này làm lãng phí!
Thanh niên áo tím ra đến cửa Mộng Tiên lâu. Lão nhân âm nhu ở bên ngoài, chưa kịp để gió lạnh ập tới đã đội mũ lông, khoác áo lông chồn, thắt áo choàng đỏ cho y.
Động tác của ông vừa nhã nhặn vừa nhanh đến kinh người.
Thanh niên áo tím để mặc ông bận rộn, ngước nhìn trời mà thở dài cảm khái.
Một vầng kim nhật nghiêng chiếu xuống, muôn trượng ánh sáng nhuộm tuyết dày trên mái nhà các nơi thành màu vàng óng, đẹp tựa tranh vẽ.
Trên đường lớn người qua kẻ lại tấp nập, xe ngựa nối đuôi nhau.
Tiếng rao hàng của các cửa tiệm và quầy hàng rong vang lên không ngớt.
Người qua lại ai nấy đều đeo đao hoặc kiếm bên hông, khí thế hiên ngang, vừa đi vừa cười nói ồn ã.
Ba người một tổ, các binh sĩ thành vệ mặc huyền bào len lỏi tuần tra giữa đám đông.
Quả là một bức cảnh thịnh thế.
Đương kim hoàng thượng trị vì đã năm mươi năm, chăm lo việc nước, Đại Cảnh lúc này đang vào thời cẩm tú phồn hoa, như lửa dầu rực cháy.
Y thu ánh mắt về, bước ra khỏi Mộng Tiên lâu, rồi giữa tiếng tiễn đưa của tiểu nhị, thong thả hòa vào dòng người tấp nập.
Bốn thanh niên mặc kình trang màu nâu từ xa tiến lại, vây quanh y. Vạt áo họ phồng lên bởi một luồng lực vô hình, đẩy những người đi đường đến gần ra xa, như thể áp dụng thế "dính áo mười tám ngã", dựng lên một khoảng không gian riêng biệt.
Y chắp tay sau lưng, bước đi chậm rãi, không vội không vàng, nhàn nhã thong dong, tốc độ hoàn toàn khác với dòng người đông đúc xung quanh.
Áo lông chồn trắng tuyết không có lấy một sợi tạp, ngọc bội bên hông xanh biếc trong suốt, ngọc trắng khảm trên mũ lông như thể vừa được ngâm nước, toàn thân tỏa ra vẻ thanh cao quý phái, tựa một cây ngọc thụ trắng đứng trước gió.
-Thế tử gia, theo tiểu nhân thấy, nên dạy cho bọn chúng một trận. Lũ nhiều chuyện này chỉ đáng bị dạy dỗ! Vương gia nhà ta há là thứ bọn chúng có thể tùy tiện đem ra bàn tán sao?!
Hộ vệ thống lĩnh Quách Trì vẫn còn lải nhải đầy bất bình.
Thanh niên áo tím Sở Trí Uyên vẻ mặt nghiêm trang, mặt hồ tâm trí phẳng lặng không gợn sóng.
Ký ức kiếp trước tan như mây khói. Kiếp này, y là thế tử của Khánh Vương.
Khánh Vương phủ dù có suy tàn thì vẫn đủ khiến y ăn sung mặc sướng, phú quý trọn đời, không còn lo lắng vội vã như kiếp trước, vì thế tâm cảnh hoàn toàn khác biệt.
Tâm cảnh ấy cho phép y ung dung tự tại giữa phồn hoa và náo nhiệt, nhàn nhã như dạo chơi sân vườn, đứng biệt lập với sự hối hả xung quanh.
Y khẽ tập trung tinh thần, ngũ giác lập tức mở ra.
Trong khoảnh khắc, dòng thông tin như nước lũ tràn vào đầu, mọi chuyện trong phạm vi hai mươi trượng đều nằm trong tay y.
Dòng người qua lại đông như mắc cửi.
Dung mạo, y phục, lời nói, cử chỉ, dáng đi và cả vẻ mặt thoáng qua của từng người đều hiện rõ trong cảm nhận của y. Giọng nói, tiếng thở, nhịp tim thậm chí cả tiếng máu chảy của từng người đều không thoát khỏi tai y. Mùi hương trên áo và tóc của mỗi người, độ đàn hồi của làn da, sức mạnh của gân cốt, dòng khí chảy trong cơ thể cùng ánh sáng mờ ảo bên trong, tất cả đều hiển hiện rõ ràng trong cảm giác của y.
Trong các tửu quán bên đường, khách ăn uống cười nói thoải mái, tiểu nhị và chưởng quầy bận rộn không ngơi tay.
Tiếng cười nói của thực khách, tiếng vỗ bàn ầm ầm, tiếng rượu trôi xuống cổ, tiếng nhai, tiếng bụng sôi ùng ục, tiếng ghế cọ xát, tiếng bước chân, tiếng nào cũng lọt vào tai y.
Mùi rượu trong vò và trong chén, mùi thức ăn đều tràn vào mũi miệng y.
Mặt bàn nhẵn bóng và chắc chắn, chén rượu và rượu lạnh buốt, vải áo dày mềm, cho đến cả độ đàn hồi của làn da, đều truyền vào lòng bàn tay y.
Bên cạnh tửu quán là một tiệm phấn son, chưởng quầy lải nhải không ngừng, tiểu nhị cầm chổi lông gà quét từng hộp phấn trên giá.
Sâu trong ngõ nhỏ, hai giang hồ hào khách áo đỏ đang nằm nghiêng dựa tường ngủ say sưa, tiếng ngáy vang rền.
Một quầy hoành thánh nghi ngút hơi nóng, mùi thịt thơm nức.
Cạnh đó là sạp bánh rán dầu, hương thơm nồng nàn.
Hơn hai mươi người ngồi quanh các bàn thấp, cúi đầu ăn vội vàng, khác hẳn với những thực khách trong tửu lâu bên cạnh.
Trong không khí lơ lửng đủ thứ bụi bặm và hạt nhỏ li ti, muôn vàn ánh sáng, mấy trăm mùi hương, gió thổi từ các hướng khác nhau, cùng vô số âm thanh khác nhau.
Trong phạm vi hai mươi trượng, y thấy tất cả, nghe tất cả, ngửi tất cả, chạm được tất cả, cảm nhận được tất cả.
Cảm giác như thần linh ấy khiến y say mê, cũng khiến tâm thái của y bất giác trở nên như thần linh nhìn xuống muôn loài, cao cao tại thượng.
Nhưng y tỉnh táo biết tâm thái này không nên có.
Trong phạm vi hai mươi trượng, y tuy đã nhìn thấu tận cùng, thấy rõ mọi điều nhỏ nhặt, nhưng cũng chỉ dừng ở đó. Y không thể nắm trong tay mọi sinh diệt trong hai mươi trượng.
Tâm cảnh như thần linh ấy đan xen cùng nhận thức rõ ràng, khiến y trở nên vô cùng bình tĩnh, lạnh lùng nhìn đời.
Trong bốn mươi sáu người đi đường, có ba mươi ba người tinh khí thần đầy đủ, là người luyện võ. Trong ba mươi ba võ giả ấy, mười tám người luyện kiếm, mười lăm người luyện đao.
Đây chính là thế giới võ học này, ai nấy đều như rồng.
Trong ba mươi ba người ấy, có hai người phủ một lớp quang hoa mỏng, đã bước vào Tiên Thiên cảnh.
Đủ sức giết chết y, kẻ đang ở Hậu Thiên viên mãn.
Dĩ nhiên, chỉ có một mình y nhìn thấy lớp quang hoa ấy.
Điều quan trọng hơn, hai cao thủ Tiên Thiên này vẫn liên tục thi triển bí thuật ẩn giấu khí tức, bám theo y.
Kể từ khi Khánh Vương phủ được mở phong ba ngày trước, mỗi ngày y đều ra ngoài, và từ ngày thứ hai bọn họ bắt đầu theo dõi y, không để các hộ vệ phát hiện.