Hứa Xân bước vào trò chơi lúc xế chiều. Sau một hồi lãng phí thời gian ở đồn cảnh sát, hắn cùng hai người đồng đội mất trọn nửa tiếng mới đi tới trước một căn biệt thự cổ kính nằm ở tận cùng phía bắc thị trấn.
Chỉ quãng đường ấy đã ngốn mất mười lăm điểm thể lực của hắn, khiến thanh thể lực hiện tại chỉ còn lại bảy mươi điểm.
Đúng lúc này, trời bỗng sầm tối, áp suất không khí hạ thấp. Y-oóc bảo lát nữa khéo sẽ có một trận mưa to.
Đứng trước cánh cổng lớn của biệt thự nhà Bố-lãng, Hứa Xân kỹ càng quan sát ngôi nhà cổ mà ngoài đời hắn chưa từng thấy bao giờ.
Căn biệt thự mang đậm phong cách Anh quốc thuần túy. Lớp tường gạch đỏ sậm vừa toát lên vẻ tao nhã, vừa phảng phất nét ma mị cùng sự cũ kỹ, khiến người ta không khỏi tò mò rốt cuộc có những bí mật đẫm máu nào từng bị chôn vùi trong dòng lịch sử không một ai hay biết.
Biệt thự không cao, chỉ có ba tầng. Tầng trên cùng diện tích rất nhỏ, nói đúng ra thì giống một căn gác mái hơn là chỗ để ở.
Một khu vườn nhỏ được quy hoạch tách biệt ngay trước biệt thự. Khi Hứa Xân nhìn qua khe cửa sắt vào bên trong, hắn phát hiện thực vật trong vườn mọc um tùm, những khóm hồng, hoa hồng leo và bách hợp đua nhau nở rộ nhưng đều là kiểu mọc hoang dã, không hề có dấu vết chăm sóc của bàn tay con người.
Căn biệt thự này rất nổi bật, không khó tìm. Chỉ là dọc đường đi, hễ cất lời hỏi hướng đi với dân làng là họ lại lôi tụi hắn lại, nhiệt tình kể lể một tràng về những điều quái dị của nhà Bố-lãng.
Mác-sa đảo mắt nhìn khung hình xung quanh, nhỏ giọng lẩm bẩm: - Nhà Bố-lãng giàu phết nhỉ, vừa tới đã tậu ngay một căn nhà to thế này.
Y-oóc cười cười: - Cũng bình thường thôi.
Dọc đường, Hứa Xân vẫn trò chuyện qua lại với hai người bọn họ. Tính cách của cả hai đều không tệ… ít ra là lúc bình thường thì không tệ. Thấy vẫn chưa bước vào trong, hắn bèn quay sang nói với hai người: - Giao kèo trước nhé, bên trong mà có ma quỷ thật thì tôi hoàn toàn trông cậy vào hai người đấy. Một thám tử yếu ớt không trói gà chặt như tôi rất dễ bỏ mạng lắm.
- Ừmm… - Mác-sa liếc hắn một cái với vẻ hoài nghi.
Đều là cáo già cả với nhau, cậu đang giả vờ làm thỏ trắng cho ai xem hả? Biểu hiện của cậu khi đối mặt với Lu-xi-a đã sớm tố cáo tất cả rồi nhé!
Còn cả Y-oóc nữa chứ. Trông thì có vẻ cực kỳ bình thường đấy, thế nhưng trực giác phụ nữ của cô cứ liên tục mách bảo rằng kẻ này tuyệt đối không phải dạng vừa!
Mác-sa đưa tay vuốt ve mái tóc buộc hai chùm thả ngang khuỷu tay, thầm cảm thấy bản thân đúng là xui xẻo khi phải chung nhóm với hai tên biến thái.
Cô liền bồi thêm ngay: - Vậy tôi cũng phải lên tiếng trước nha. Tôi nhát gan lắm, lần nào trừ tà cũng chỉ dám trốn đằng sau ném bùa thôi. Vào trong rồi, mong hai ông anh chiếu cố em nhiều hơn.
Hứa Xân khẽ vành mũ, cười mỉm đáp lời.
Y-oóc đưa tay xoa đầu cô, hệt như người anh trai đang dỗ dành đứa em gái nhỏ: - Đương nhiên rồi, em đáng yêu thế này cơ mà, chư, tạị hạ bọn anh nhất định sẽ chăm sóc em thật chu đáo.
Hứa Xân vô thức nhíu mày.
Cái âm điệu kéo dài lơi là ấy nghe quen tai làm sao.
À, phải rồi. Bình thường trước khi định làm chuyện xấu, hắn cũng hay dùng cái giọng điệu này để trêu chọc người khác.
Lúc này, Y-oóc đã chẳng biết vứt cái áo choàng đen dính đầy máu đi từ đời thuở nào. Hắn đứng sát mép cửa, vươn tay gõ nhẹ lên tấm biển gỗ treo trước cửa.
- Ở đây có thông tin này.
Tấm biển treo hơi cao nên Mác-sa không nhìn thấy. Hai kẻ vừa nãy còn lớn tiếng đòi chăm sóc cô hoàn toàn không có ý định đọc giúp cô nội dung trên biển, khiến cô chỉ biết trợn trắng mắt trong lòng, thầm mắng đàn ông đúng là lũ lợn gỗ. Sau đó, cô đành kiễng chân, ngẩng tít đầu lên nhìn.
Trên biển viết bằng tiếng Anh. Cô lẩm nhẩm nhẩm lại trong đầu một lượt rồi dịch sang tiếng Trung:
- Chào mừng mọi vị khách từ phương xa tới ghé thăm. Chúng tôi sẽ dùng những thứ đẹp đẽ nhất để tiếp đón bạn, dùng tiếng ca dẫn lối cho những linh hồn xinh đẹp tạm dừng chân tại nơi đây. Chúng tôi cầu nguyện thần linh sẽ ban cho bạn những giấc mơ ngọt ngào chẳng dứt.
Hứa Xân tất nhiên cũng nhìn thấy. Hắn ghi nhớ vài từ khóa trong đầu, đoạn vươn tay ấn chuông cửa nhà Bố-lãng.
Chuông cửa trông không quá cũ kỹ, có lẽ là được lắp đặt thêm về sau.
Tiếng chuông vừa dứt, một bóng người liền đẩy cánh cửa gỗ của biệt thự ra, thong thả bước từ bên trong ra ngoài.
Đó là một người phụ nữ trung niên khoảng bốn mươi lăm tuổi, mặc chiếc váy voan màu vàng nhạt. Sau khi ra ngoài, bà ta đảo mắt nhìn quanh, rất nhanh đã khóa chặt tầm nhìn vào ba người xa lạ đang đứng phía ngoài.
Bà ta trông có vẻ ngạc nhiên trong chốc lát, đoạn nở nụ cười lịch sự đầy sống động, vô cùng nhiệt tình mở tung cánh cửa sắt.
- Chào các vị, đây là nhà Bố-lãng. - Ánh mắt người phụ nữ lướt qua cả ba, mang theo vẻ dò hỏi. - Các vị là…?.
Dù là từ miêu tả của dân làng hay thông tin cùng tài liệu lưu trữ do Lu-xi-a cung cấp, người phụ nữ trước mặt đều hoàn toàn trùng khớp với thân phận chủ nhân ngôi nhà, phu nhân Bố-lãng. Do đó, Hứa Xân cởi mũ hành lễ: - Chào phu nhân Bố-lãng, tôi tên là Rô-y.
- Hân hạnh được gặp phu nhân, tôi là Y-oóc.
- Còn tôi là Mác-sa.
Đợi các đồng đội giới thiệu xong, Hứa Xân thở dài: - Bọn tôi là lữ khách từ nơi khác tới. Du ngoạn ở đây nửa ngày vừa định rời đi thì phát hiện trời sắp đổ mưa.
Hắn ngây thơ chỉ lên bầu trời xám xịt và những đám mây đen đang ùn ùn kéo đến: - Hơn nữa trời cũng đã muộn, tụi tôi nghe nói gia đình ngài vô cùng mến khách nên muốn tới hỏi thử xem có thể cho tôi và các bạn đồng hành tạm trú lại đây một đêm hay không?
- Vô cùng hoan nghênh sự ghé thăm của các vị. Nhà tôi thích nhất là náo nhiệt mà, mau vào trong đi.
Phu nhân Bố-lãng quả nhiên chẳng nghĩ ngợi gì mà đồng ý ngay. Bà ta dẫn cả ba đi xuyên qua khoảng sân vườn ở giữa rồi bước thẳng vào trong biệt thự.
Một luồng gió lùa qua, mang theo hơi đất ẩm và mùi của một thứ gì đó khác nữa.
Dựa theo tài liệu do Lu-xi-a cung cấp, gia đình Bố-lãng có tổng cộng năm người, gồm có ông Bố-lãng, phu nhân Bố-lãng cùng ba người con là cô con gái lớn An-giê-lin, con trai thứ Ai-li-cốt và cô con gái út Tô-san.
An-giê-lin lớn nhất, hai mươi mốt tuổi và vẫn chưa kết hôn. Ai-li-cốt mười tám tuổi, còn Tô-san con út thì vừa tròn mười lăm.
Nhà bọn họ không thuê người hầu. Dù căn nhà có hơi lớn thì họ cũng chỉ là một gia đình bình thường, chẳng có địa vị xã hội nào đáng tự hào, thế nên toàn bộ biệt thự chỉ có năm vị NPC hoặc BOSS này mà thôi.
Tại sao lần nào người ra đón khách cũng là phu nhân Bố-lãng? Ông Bố-lãng đã đi đâu rồi?
Hứa Xân bước theo sau phu nhân Bố-lãng, nhìn vạt váy của bà ta và âm thầm ghi nhớ nghi vấn trong lòng.
Dù sao thì ở trong ngôi nhà này, sớm muộn gì cũng tìm được câu trả lời.
Phu nhân Bố-lãng đẩy cánh cửa đôi của biệt thự ra. Bản lề được gắn ở mép trong khẽ rung lên theo từng chuyển động của bà ta, hòa lẫn vào tiếng kẽo kẹt chưa được tra dầu mỡ của cánh cửa lớn.
Một cảm giác ấm áp đặc trưng của lò sưởi ập thẳng vào mặt, đan xen cùng tiếng âm thanh lanh lảnh, giòn giã phát ra từ một chiếc hộp nhạc. Hai đứa trẻ đang ngồi trên ghế sofa ở phòng khách đọc sách.
Nói là trẻ con thì cũng không hẳn, một trai một gái, mười-tám và mười-lăm tuổi. Đứa con trai đã thành niên, còn đứa con gái… có khi còn lớn tuổi hơn cả Mác-sa.
Đại sảnh được bài trí vô cùng tinh tế. Khi đặt chân đến đây, Hứa Xân có cảm giác như thực sự xuyên không về thời trung cổ. Một chiếc thảm nhung màu đỏ hình vuông trải dọc một góc, sàn nhà sạch sẽ. Khác với khu vườn ngoài kia, không gian bên trong vừa nhìn là biết có người thường xuyên quét dọn.
Vài bức tranh sơn dầu cùng khung viền được treo trên tường, trông có vẻ đều vẽ chân dung người thật, chỉ là nội dung tựa như nhau, toàn bộ đều là những thiếu nữ đang ngồi tĩnh lặng.
Những bức tranh này mang lại cho Hứa Xân cảm giác không mấy dễ chịu.
Bây giờ chưa phải thời điểm thích hợp để quan sát tranh sơn dầu. Hứa Xân liếc mắt nhìn quanh, ngạc nhiên khi thấy ở một góc phòng khách lại thực sự có một chiếc lò sưởi, hơn nữa ngọn lửa bên trong vẫn đang cháy hừng hực một cách bất hợp lý, qua những hoạt động trong suốt nửa ngày ở thị trấn, hắn phán đoán thời điểm này là mùa thu, tuyệt đối không hề lạnh chút nào.
Ai-li-cốt và Tô-san dường như đã quen với việc có khách ghé thăm. Tô-san ngẩng đầu nhìn ba người bọn họ, lúc nhìn thấy Mác-sa thì khựng lại một nhịp rồi lại cúi đầu lật sang trang sách khác.
Ai-li-cốt thậm chí còn chẳng thèm chào một tiếng, chỉ thấp giọng lầm bầm: - Tô-san, hộp nhạc của em ồn quá đấy.
- Vâng thưa A-li. - Tô-san bĩu môi, tắt chiếc hộp nhạc hình công chúa đang xoay tít trên bàn trà đi.
Hứa Xân hờ hững liếc vài cái rồi lại dời mắt về phía lò sưởi.
Ngọn lửa trong lò sưởi cháy rất dữ dội, củi khô kêu lách tách nổ tung, vừa mang lại bầu không khí vừa kỳ ảo vừa chân thật, vừa phả vào người hắn một luồng nhiệt nóng rát.
Phu nhân Bố-lãng nhìn theo hướng ánh mắt hắn, lập tức mỉm cười giải thích: - Xin lỗi nhé, chồng tôi đổ bệnh, cần phải ở trong môi trường ấm áp suốt. Nếu các vị thấy nóng thì có thể cởi áo khoác ra.
- Vâng thưa phu nhân.
Hứa Xân treo chiếc áo khoác âu phục cùng chiếc mũ phớt lên chiếc giá treo quần áo ở mép cửa, tự nhiên bước về phía sofa. Hắn nghe thấy Y-oóc, kẻ cũng vừa treo áo khoác xong, đang hỏi phu nhân Bố-lãng: - Xin lỗi vì đã mạo muội, nhưng sức khỏe của ông Bố-lãng đã xảy ra chuyện gì thế ạ?
Mới gặp lần đầu mà đã hỏi những câu thế này có vẻ hơi bất lịch sự, nhưng lại giống như sự tò mò của một vị khách bình thường, khiến người ta cảm thấy không có lý do gì để tức giận.
Chắc là phu nhân Bố-lãng nghĩ tối nay chồng mình cũng sẽ xuống ăn tối, chẳng có gì phải giấu giếm nên bà ta liền nở một nụ cười gượng gạo: - Chồng tôi mắc bệnh nặng từ đợt trước, bác sĩ bảo có lẽ không chữa khỏi được nữa, thế nên chúng tôi tôn trọng ý nguyện của ông ấy, đón ông ấy từ bệnh viện về nhà. Cơ thể ông ấy không thể chịu được lạnh, không còn cách nào khác, tôi đành phải nhóm lửa lò quanh năm suốt tháng.
Nói như vậy thì việc gia đình Bố-lãng không ra khỏi cửa cũng có chút lý do để giải thích rồi.
- Rất tiếc khi nghe được tin này, nhưng tình yêu mà bà dành cho chồng mình thực sự khiến người ta cảm động đấy. - Tóc của Y-oóc đủ dài để buộc túm một chỏm phía sau gáy, vài lọn tóc xoăn nhẹ buông lơi bên má, mái tóc rẽ ngôi lệch che khuất phân nửa mí mắt.
Vóc dáng cao thẳng của hắn vô cùng nổi bật. Khi dùng ngữ điệu trò chuyện của người ngoại quốc để giao tiếp với phu nhân Bố-lãng, trên người hắn vô hình toát lên vẻ cao quý khó tả.
Tầm mắt dư quang của Hứa Xân dừng lại trên người Y-oóc lâu hơn một chút. Lúc trước hắn không thấy gì, nhưng giờ nghe Y-oóc nói chuyện, trong lòng hắn bỗng dâng lên một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ, cứ như mới nghe thấy ở đâu gần đây vậy.
Nhưng nếu hắn thực sự từng gặp Y-oóc, với khí chất thế này của đối phương, đời nào hắn lại không có ấn tượng gì. Cho nên, giọng nói quen thuộc có lẽ chỉ là ảo giác mà thôi.
- Các vị ngồi nghỉ một lát nhé, tôi đi sắp xếp phòng khách đây. Phải rồi, mối quan hệ của mấy vị là…? - Bước chân định rời đi của phu nhân Bố-lãng khựng lại, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Hứa Xân, Y-oóc và Mác-sa.
Hứa Xân dường như đọc được đủ loại tổ hợp quan hệ của ba người bọn họ trong ánh mắt ấy.
Đúng rồi đấy, ở nước Anh thì chuyện gì mà chẳng xảy ra được.
Mác-sa đeo balo to sụ trên lưng, vừa bước vào là săm soi nhận dạng tất cả mọi người thật kỹ, không thấy ai có ngoại hình giống ma quỷ mới thở phào nhẹ nhõm, dồn toàn bộ sự chú ý vào câu hỏi của phu nhân Bố-lãng.
Còn phải hỏi nữa sao, đại soái ca chứ sao! Cả hai tôi đều muốn hết!
Cho dù là mấy tên soái ca biến thái tôi cũng hốt sạch!
- Tôi… -
Ánh mắt phấn khích của Mác-sa đã bị Y-oóc tóm gọn. Nhận ra cô nàng này có khi sắp thốt ra mấy lời gây sốc, Y-oóc liền đưa một tay đè lên đầu Mác-sa, tay kia che miệng ho nhẹ hai tiếng, bóp nghẹt câu nói chưa kịp thốt ra của cô từ trong trứng nước: - Khụ khụ, tôi và Rô-y là bạn tốt, còn Mác-sa là em gái tôi.
Nói xong, hắn buông tay ra. Mác-sa chỉ cảm thấy đỉnh đầu lạnh toát, lạnh thấu xương.
Đúng là quái lạ, phòng có lò sưởi mà sao lại lạnh thế này nhỉ? Chắc là Y-oóc vừa giáng cho tôi một lời cảnh cáo đây mà!
Mác-sa rất thông minh, cô xoa xoa cái đầu đang lạnh ngắt của mình.
Hừ, em gái thì em gái vậy.
Phu nhân Bố-lãng bấy giờ mới quay người đi thu dọn phòng khách.
Trong lúc hai kẻ kia đang đùa giỡn, Hứa Xân đã bước tới sofa ngồi xuống, trò chuyện rôm rả với Tô-san từ đời nào.
- Chào em, anh là Rô-y, tối nay làm phiền nhà em rồi. Em tên là gì thế? Bao nhiêu tuổi rồi? - Hứa Xân mang gương mặt yêu nghiệt, dùng giọng điệu dịu dàng nhất để giao tiếp với Tô-san.
Tô-san không phải là một đứa trẻ ngây thơ nữa. Đang ở độ tuổi thiếu niên mười lăm tuổi, hơn nữa trẻ con bây giờ cũng hiểu biết nhiều, nếu bạn dùng giọng điệu dỗ dành con nít để nói chuyện với cô bé, khéo cô bé sẽ thầm mắng bạn là đồ thiểu năng trong lòng mất.
Thế nên Hứa Xân chọn cách đối xử với Tô-san như một người trưởng thành.
- Em tên là Tô-san, mười lăm tuổi. - Đôi đồng tử màu hổ phách của Tô-san dán chặt vào Hứa Xân, đoạn đột ngột thẹn thùng lấy tay che mặt lại. - Không phiền đâu ạ, một chút cũng không phiền chút nào.
Hứa Xân: - […] Trẻ con đúng là đã đến cái tuổi biết xốn xang lòng dạ rồi nhỉ.
Hắn nhất thời không ngờ Tô-san lại vì mình mà thẹn thùng, đành phải lùi ra sau một chút để cho cô bé một khoảng không gian chuẩn bị tâm lý.
Tầm mắt này vừa lệch đi liền hướng thẳng đến chiếc hộp nhạc trên bàn trà.
Phía sau hộp nhạc có gắn một chiếc dây cót đính nơ, trên bệ tròn ngồi một thiếu nữ trông tựa như công chúa.
Thiếu nữ được ăn diện vô cùng lộng lẫy với chiếc váy bồng bềnh nhiều tầng màu hồng, chiếc vương miện tinh xảo cùng mái tóc tết cầu kỳ. Điểm duy nhất thu hút sự chú ý của Hứa Xân chính là cô ta đang ngồi.
Lại là đang ngồi.
Y hệt như những bức tranh sơn dầu treo trên tường đại sảnh, tư thế gần như dập khuôn.
Thực ra ngồi thì chẳng có gì lạ, nhìn hộp nhạc cũng không có điểm nào bất ổn. Chỉ là hắn quá nhạy bén, nhạy bén đến mức chỉ nhìn thoáng qua đã nhận ra cảm giác kỳ lạ bắt nguồn từ đâu, những thiếu nữ trong tranh vốn dĩ phải lấy người thật làm mẫu, vậy mà lại cứng nhắc, tĩnh lặng hệt như những con búp bê vô tri.
Nghĩ đến đây, Hứa Xân không kìm được mà ngẩng đầu lên, vô tình chạm mắt với thiếu nữ trong một bức tranh sơn dầu treo trên tường.
À, chạm mắt rồi kìa.
Hứa Xân mỉm cười với thiếu nữ trong tranh.
Hắn nhớ lúc nãy nhìn lại, cô thiếu nữ mặc váy đen tóc vàng tĩnh lặng ấy rõ ràng đang ôm chú mèo con trong ngực cơ mà.