Trước khi Vương Tuyệt đến, Triệu Nhất Tửu đã thử thêm hai lần nhưng đều không thành công, thành ra Vương Tuyệt bỗng chốc trở thành niềm hy vọng của cả thôn.
-Lợi hại thật đấy! -Ngu Hạnh nhìn đồng xu áp chót được nhả vào, Vương Tuyệt thuần tay thao tác cần gạt, tóm lấy một cái đầu búp bê rồi đẩy thẳng về phía cửa trả đồ.
Sự xuất hiện của Vương Tuyệt đã mở ra đường sống cho trò chơi đang ì ạch nãy giờ, dưới đường trượt đã có hai cái đầu người rơi ra, bị Ngu Hạnh nhặt lấy đặt lên nóc máy gắp thú.
Bây giờ họ đang gắp cái thứ ba.
-Cái này hoàn toàn không khó, kẹp chặt cứng ngắc như vậy, muốn chấn cho rớt xuống cũng chẳng dễ chút nào, dễ gắp hơn mấy cỗ máy ở bên ngoài nhiều. -Vương Tuyệt lầm bầm, không thể tưởng tượng nổi Ngu Hạnh và Triệu Nhất Tửu làm thế nào mà nhét năm đồng xu mà không gắp nổi một cái đầu người. Trong khi đó Triệu Nhất Tửu không hé răng nửa lời, còn Ngu Hạnh đứng bên cạnh chỉ "ừm ừm" hùa theo.
Rất nhanh sau đó, cái đầu người thứ ba mang dáng dấp của một ông lão đã được kẹp ra ngoài.
-May mà có cậu đấy, không thì trò này bị bọn tôi phá hỏng mất. -Ngu Hạnh cảm thán.
-Hì hì, không có gì. -Vương Tuyệt lấy cái đầu thứ ba từ khe trả đồ ra, nhìn kỹ mớ nếp nhăn chi chít trên mặt nó qua lại. -Manh mối đâu?
Biển chỉ dẫn nói rằng ba cái đầu người sẽ đổi được manh mối, nhưng lại chẳng hề đả động đến việc manh mối nằm ở đâu. Ngu Hạnh xòe tay, tiện tay sờ lên cái đầu người đặt trên nóc máy, ngờ đâu lại chạm phải một khoảng không.
Hắn nhướng mày, quay đầu nhìn lại thì hai cái đầu người đặt ở đó từ trước đã biến mất tăm, Đầu người của tôi đâu?
Tôi vừa đặt lùm lùm hai cái đầu to tướng ở đây cơ mà, bay đi đâu mất rồi?
Chẳng cho hắn cơ hội suy nghĩ nhiều, cổ Ngu Hạnh chợt lạnh buốt, thứ gì đó mềm mại tua tủa, dày đặc đang quấn chặt lấy.
Hắn giơ tay sờ thử, vật trên cổ lập tức thắt ngặt lại, kéo theo một cơn ngạt thở.
Là tóc!
Ngoài tóc ra, hình như còn có một vật gì đó đang áp sát gáy hắn, phát ra tiếng cười khì khì.
Đó hẳn là một khuôn mặt.
Hành động của hai cái đầu người này quả thật không một tiếng động, Ngu Hạnh đứng gần thế mà chẳng nghe thấy lúc chúng biến mất.
Ánh mắt hắn lạnh xuống, giữa mớ tóc ngày càng xiết chặt, hắn tranh thủ liếc nhìn hai người còn lại.
Ba cái đầu người được phân bố rất đều, trong đó một cái đang lăn lóc dưới đất vòng vo mấy bòng, sau đó nảy tưng lên như quả bóng. Mỗi lần mượn lực từ mặt đất, nó lại để lại vài mẩu thịt vụn tại chỗ, vô cùng kinh tởm.
Đang nảy được nửa chừng thì nó bị con dao của Triệu Nhất Tửu đâm trúng thiên linh cái. Nửa phần cơ khí va chạm với kim loại của dao nhỏ, phát ra một tiếng vù khe khẽ.
-Úi! -Vương Tuyệt còn chưa kịp nhìn rõ biến cố vừa xảy ra, cái đầu người trong tay đã đột nhiên trợn trừng mắt, ngoác cái mồm máu me nhắm thẳng cổ tay hắn ngoạm tới.
Cậu ta đứng gần nhường ấy, thấy rõ mồn một mớ thịt thối rữa đẫm máu trong khoang miệng cái đầu, cùng với bộ răng nhọn hoắt chẳng biết vì sao lại sắc bén đến thế.
Cắn một ngâm này xuống, cánh tay này coi như bỏ phế!
Lập tức, Vương Tuyệt chẳng màng gì nữa, đầu ngón tay hiện lên một lá bùa vàng trống không, dán phắt lên miệng cái đầu người với tốc độ chóng mặt.
Bùa giấy vừa chạm vào đầu người liền bùng nổ luồng khí lạnh lẽo, cái đầu đau đớn ngoác to miệng, bị thứ lưỡi sắc vô hình rạch ra từng đường chích chòe. Bùa đối với nửa phần da thịt con người thì còn chút tác dụng, chứ với nửa phần cơ khí thì chỉ để lại mấy vệt trắng nông choèn.
May là sau khi Vương Tuyệt đã đề phòng, cái đầu người chốc lát không sao cắn được cậu ta.
Thấy cả ba người đều bị tấn công, con rối đại nhân đầu Alice trên máy gắp thú rốt cuộc cũng cất lời: -Manh mối nằm trong miệng một trong ba cái đầu người.
Vương Tuyệt sực tỉnh, mang tâm trạng phức tạp nhìn cái đầu đang gào thét thảm thiết vì lá bùa vàng nhưng thực chất chẳng hề hấn gì: Chỉ có trong miệng một cái đầu, vậy chắc chắn không phải cái trong tay tôi rồi chứ?
Cái khoang miệng ấy, cậu ta tuyệt đối không muốn nhìn kỹ thêm lần nào nữa.
-Không ở chỗ tôi. -Triệu Nhất Tửu xách cái đầu như xiên thịt nướng, vạch miệng nó ra rồi cất giọng trầm đục.
Vậy manh mối chỉ có thể nằm trong miệng cái đầu người mang mái tóc dài đang quấn chặt cổ Ngu Hạnh mà thôi.
Cả hai cùng quay sang nhìn Ngu Hạnh, kẻ vẫn đang bị tóc quấn cổ, trông có vẻ sắp không thở nổi nữa rồi.
Vương Tuyệt thấy Ngu Hạnh rõ ràng là một tiểu tử tuấn tú, tính tình lại cởi mở, biết điều, lúc này mặt cắt không còn giọt máu, trông chẳng khác nào dưới da không có nổi một chút huyết sắc, liền không kìm được lòng sinh ý muốn giúp đỡ: -Cậu mau thử gỡ ra xem nào! Không được thì tôi--
-Được chứ. -Nghe vậy, Ngu Hạnh giơ tay dùng sức giật mạnh mớ tóc ra ngoài, lập tức lấy lại khả năng hô hấp. -Tôi chỉ xem lượng tóc của nó thế nào thôi. Quấn nãy giờ mà chỉ có một nhúm tẹo, đến mũi miệng còn chẳng che nổi, đúng là đồ trọc!
Vương Tuyệt: -...
Triệu Nhất Tửu: -...
Ngu Hạnh lại còn rất ác ôn, cái đầu người vòng tóc chia làm hai bó từ phía sau siết lấy hắn, thế là hắn dùng cả hai tay mỗi bên túm một bó kéo giật ra ngoài. Sức lực lớn đến mức suýt chút nữa lột cả da đầu lẫn tóc của cái đầu người xuống.
Cái đầu sớm chẳng còn cười khì khì nổi nữa, theo cơn đau thấu xương từ da đầu, nó ré lên thảm thiết.
Nghe có vẻ cực kỳ thê lương.
-Sức lực của cái đầu này lớn lắm đấy, vậy mà cậu lại dám tay không giật nó ra được á? -Sau khoảng lặng ngắn ngủi, Vương Tuyệt sực nhận ra có gì đó không ổn.
-Đúng vậy, cậu mạnh hơn tôi tưởng đấy. -Triệu Nhất Tửu cũng bồi thêm một câu, ánh mắt lóe lên vẻ cảnh giác. -Dù đây là lần đầu tiên chúng ta cùng vào trò chơi suy diễn, nhưng nhìn tình hình lúc làm việc bình thường, hoàn toàn không thấy cậu có mặt này. Cậu giấu giếm giỏi thật đấy.
Vương Tuyệt nhìn hai người bọn họ, trong lòng thầm ngẫm nghĩ.
Hai kẻ này nghe đồn là đồng nghiệp ở ngoài đời, nhưng nghe giọng điệu này, hình như Triệu Nhất Tửu không mấy tin tưởng Ngu Hạnh cho lắm? Ý là trong lòng Triệu Nhất Tửu, Ngu Hạnh có khả năng là hung thủ chăng?
Cậu ta quan sát Ngu Hạnh, phát hiện đối phương nghe Triệu Nhất Tửu nói vậy thì khựng tay lại, biểu cảm trên mặt như thể có khoảnh khắc lúng túng nhưng nhanh chóng bị giấu đi: -Ây da ha ha ha, làm gì có chứ, kẻ tham gia suy diễn ai mà chẳng giỏi che giấu cơ chứ.
-Có lẽ thế. -Triệu Nhất Tửu lạnh nhạt liếc Ngu Hạnh một cái, tầm mắt rơi lên cái đầu người đang bị Ngu Hạnh túm trong tay. -Lấy manh mối đi.
Ngu Hạnh không dài dòng nữa, đưa cái đầu tới.
Cái đầu tóc dài thoi thóp thở, con ngươi đảo liên hồi. Triệu Nhất Tửu nhận lấy nó, thô bạo bẻ quằm miệng nó ra, nhìn thấy một tờ giấy trắng nằm sau hai hàng răng phẳng lì.
Hắn ghét bỏ rút tờ giấy ra, nhìn thấy một câu được viết trên đó: "Thám tử cho tới nay chưa từng đi cùng hung thủ."
Đọc xong, hắn chìa tờ giấy ra cho hai kẻ kia xem, đoạn nhét phế phẩm ấy trở lại vào miệng cái đầu với vẻ ghê tởm.
Thả lỏng tay, cái đầu liền như trốn chạy, bay từ khe trả đường vào lại trong máy gắp thú, ngay ngắn lấp đầy chỗ trống.
Cái này...
Đây gọi là manh mối quái gì thế này?
Triệu Nhất Tửu đọc xong manh mối, biểu cảm Vương Tuyệt hơi nứt ra.
Nhưng mà manh mối này... hình như quả thật có chút ít trợ giúp cho việc suy luận.
-Vương Tuyệt, ban nãy không phải cậu đi chung với Tạ Trạch sao? Sao tự dưng lại mò sang tìm bọn tôi? -Ngu Hạnh "bắt đầu nhận ra muộn màng", tò mò hỏi.
-Tạ Trạch với tôi vừa chơi ngựa gỗ xoay vòng, xong tự dưng hắn ta bảo không yên tâm khi để hai người đi chung, tức là không yên tâm về tôi, hắn vừa vặn nhìn thấy cặp đôi trên vòng đu quay, liền đòi qua bên đó tìm họ. -Vương Tuyệt ức chế nói. -Ban đầu tôi cũng lẽo đẽo đi theo, kết quả đến trò tiếp theo họ định chơi ghế bay mồ hôi, giới hạn tối đa ba người, thế là họ đá văng tôi ra. Lăng Hằng bảo với tôi là họ thấy hai người tạt qua khu máy gắp thú ở vòng đu quay, bảo tôi sang đây tìm hai người.
Thì ra là thế.
Ngu Hạnh thâm trầm gật đầu.
Hung thủ tất yếu sẽ tiếp cận những người khác để dò xem ai giống người bị hại hơn, còn thám tử có thể tiếp cận người bị hại nhằm bảo vệ họ, cũng có thể rời xa người bị hại để hung thủ không đoán được ai mới là mục tiêu thực sự.
Ai nấy đều đang ngầm quan sát kẻ khác, ngoài những manh mối rành rành ra, mục đích hành động và hành vi của mỗi người cũng đủ để phơi bày rất nhiều thứ.
Ba người bọn họ ai nấy mang theo một bụng suy tính bước tới trò chơi kế tiếp, biển chỉ dẫn ở khu máy gắp thú đã được đổi thành dòng chữ 【Trò chơi tạm thời đóng cửa】。
Vốn dĩ định chơi nhà ma.
Nhưng Vương Tuyệt cứ la oai oái bảo mình sợ ma, không muốn bị ma dọa trong một trò chơi suy diễn không mang yếu tố linh dị, kỳ quyết đứng lỳ trước cửa nhà ma nhất quyết không chịu bước vào.
Thế là Ngu Hạnh phát huy chút ánh hào quang nhân tính hiếm hoi của mình, vô cùng khoan dung và thương hại vỗ vỗ vai Vương Tuyệt, mục tiêu từ nhà ma đổi thành các trò chơi trong nhà khác.
Họ đi mất buổi trời, cuối cùng cũng tìm thấy một công trình khá kỳ lạ ở góc công viên. Trông bề ngoài đây là một ngôi nhà gỗ nhỏ không lớn lắm, bánh răng chằng chịt khắp tường, đâu đó còn chìa ra một ống xả hơi nước, phì phò nhả ra những làn khói trắng.
Cái đầu của Alice được làm thành bảng hiệu treo ngay cửa, bên dưới dùng kiểu chữ Gothic viết dòng chữ, Ngôi nhà thời gian của phù thủy.
Khi đẩy cửa bước vào, tiếng chuông vang lên trong trẻo, bước chân Ngu Hạnh khựng lại một nhịp, kinh diễm đưa mắt đánh giá xung quanh.
Nơi này... rất đặc biệt.
Đặc biệt đến mức cả ba vừa bước vào liền đồng thời im bặt.
Vừa vào trong nhà, có thể cảm nhận ngay sự khác biệt giữa nơi này với những chốn khác. Vẫn là kiểu trang trí đậm chất hơi nước giả tưởng, nhưng ở đây lại dư dả thêm một tầng cảm giác cũ kỹ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Tông màu tổng thể ở đây mang một sắc vàng ánh trăng mờ ảo, dưới ánh đèn chiếu rọi, không hiểu sao lại phảng phất vài tia xám xịt giữa bầu không khí ôn hòa.
Cựa như dòng thời gian vốn dĩ phải tiến về phía trước một cách bình thường... đã rỉ sét.
Thời gian vốn là một khái niệm trừu tượng, nhưng Ngu Hạnh lại thoáng chốc nảy sinh cảm giác ấy.
Trong mắt hắn, thời gian quả là...
Một thứ quá đỗi bất lực.
Hắn thu lại dòng suy nghĩ giữa tiếng bước chân của Triệu Nhất Tửu và Vương Tuyệt, tiếp tục quan sát.
Đại sảnh trải thảm kim tuyến tối màu, ngoài bộ sofa gỗ cứng màu trà và bàn trà ra, còn có một chiếc bệ trưng bày.
Bệ trưng bày chất đầy những món đồ tinh xảo qua nhiều thời đại, có mô hình tháp Eiffel và đồng hồ Big Ben ở Luân Đôn, có sổ tay có thể dùng làm quà lưu niệm, lại có cả ống đựng bút trang trí bằng bánh răng nhỏ cùng mô hình lâu đài Gothic...
Hàng trăm món đồ lộng lẫy xếp chồng lên nhau, những thứ hắn gọi được tên cũng chỉ hơn nửa, trên bàn còn có mấy món đến mặt hắn còn chưa từng thấy bao giờ.
Hắn tiện tay nhấc một cây bút lông chim lên, trọng lượng của cây bút nặng trịch ngoài dự liệu, cũng chẳng biết làm bằng chất liệu gì.
Xung quanh đại sảnh quấn quanh những sợi dây thừng màu trắng thô kệch, bên trên kẹp mấy tấm ảnh bằng kẹp sắt, có ảnh chân dung, có phong cảnh, có cả những mảng hình mờ mịt không rõ ý nghĩa và những khung cảnh kinh dị khiến người ta thấy khó chịu.
Ngu Hạnh nhìn những bức ảnh này, đột nhiên thấy vô cùng quen mắt.
Hắn đặt bút lông chim xuống, dừng chân trước một tấm ảnh phong cảnh mang tông màu vàng đất. Trong ảnh, sắc vàng ấy là một chiếc thuyền gỗ rách nát bị sóng đánh dạt lên bãi bùn, mái chèo xiêu vẹo dựa vào mạn thuyền.
Xuyên qua chiếc thuyền gỗ nhỏ, có thể lờ mờ trông thấy ngôi làng ở phía xa.
-Quen quá... -Ngu Hạnh lầm bầm, tựa hồ có cảm giác, chăm chú quan sát những bức ảnh này.
Mọi thứ trong ảnh, dường như đều là những gì hắn từng trải qua... chắc là vậy.
-Cậu cứ trừng mắt nhìn một cái cây làm gì thế? -Vương Tuyệt sáp lại gần, chỉ vào tấm ảnh thuyền gỗ nhỏ. -Mà cái cây liễu lớn này sao tôi thấy quen mắt thế nhỉ, mà mãi không tài nào nhớ ra được.
Cây?
Ngu Hạnh nhìn chiếc thuyền gỗ nhỏ, rồi lại nhìn Vương Tuyệt.
Đầu óc Vương Tuyệt hẳn là không có vấn đề gì.
Vậy thì, có nghĩa là cùng một tấm ảnh, thứ hắn nhìn thấy và thứ Vương Tuyệt nhìn thấy vốn không giống nhau.
Hắn lập tức sực tỉnh, những bức ảnh này hẳn là được tạo ra dựa trên ký ức khác nhau của từng người.
Đúng lúc ấy, khóe mắt Ngu Hạnh bắt được một vệt đỏ.
Sắc mặt hắn tối sầm lại, vứt mặc Vương Tuyệt vẫn đang cảm thán, rảo bước đi về phía bức ảnh có vệt đỏ đó.
Tấm ảnh này đã có tuổi, bắt đầu ngả vàng.
Trong ảnh, một nam nhân tuấn tú mặc mãng bào tràng sam màu nhạt đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế gỗ chạm trổ hoa văn phức tạp, đôi mắt cười trời phú mang theo sức công phá khó diễn tả nhìn thẳng vào Ngu Hạnh ngoài đời thực.
Tai trái nam nhân treo một chiếc khuyên tai đặc biệt, bên dưới lớp lưu ly mảnh dài treo tua rua thướt tha, mà vệt đỏ kia chính là màu sắc bản thân của lưu ly và tua rua.
Là màu máu quỷ dị.
Trên người nam nhân này toát lên vẻ đẹp vượt qua cả giới hạn giới tính, Ngu Hạnh bình thản nhìn chằm chằm hắn, đầu ngón tay lại vô thức siết chặt, gần như đâm sâu vào da thịt.
-Đào kép... -Hắn vô thanh lẩm bẩm một câu, nụ cười nhạt trên mặt nam nhân trong mắt hình như cũng mang theo một tia mỉa mai vô hình.
Ngu Hạnh không ngờ cái gọi là ngôi nhà thời gian này lại có thể sao chép ký ức của hắn vào những bức ảnh này.
Những bức ảnh ấy khơi gợi lại vô số trải nghiệm bị hắn cố tình chôn vùi, đặc biệt là mối thù sâu như biển máu.
-Chào mừng quý khách.
Đột nhiên, cánh cửa ở phía trong đại sảnh bật mở, trước tiên là một giọng nói trong trẻo mượt mà như suối nguồn chảy qua cất lên chào hỏi, tiếp đó, từ căn phòng bên trong bước ra một người phụ nữ buông xõa mái tóc dài.
Cả ba người trong đại sảnh đều hoàn hồn.
Ngu Hạnh thu hồi tầm mắt khỏi bức ảnh, khóe môi nhếch lên nụ cười nhạt, ngước nhìn chủ nhân căn phòng.
Không ngờ ở đây lại có thể nhìn thấy một NPC có diện mạo toàn thân y hệt người bình thường.
Người phụ nữ này mặc áo choàng dài màu đen, chân trần dẫm lên tấm thảm kim tuyến tối màu, làn da trắng ngần đẹp đẽ và non mịn.
Khuôn mặt cô ta còn kinh diễm hơn, hoàn toàn để mặt mộc, không phấn son tút tát, nhưng lại xinh đẹp hơn bất kỳ người phụ nữ nào Ngu Hạnh từng thấy, đặc biệt là đôi mắt lóe lên ánh vàng kim kia, khi nhìn sang vừa như cười vừa như lạnh lùng, dường như có thể khiến người ta chìm đẵm vào sự cũ kỹ, rơi tõm vào dòng xoáy của thời gian.
Không hiểu sao, ánh mắt người phụ nữ dừng lại trên người Ngu Hạnh hơi lâu một chút, hai người nhìn nhau, từ đáy mắt đối phương đều nhìn thấy vẻ hờ hững.
-Chào cô! -Vương Tuyệt la tá hoả, trợn tròn mắt. -Xin hỏi cô là!?
Phong cách của người phụ nữ này không đúng lắm rồi nha.
Nếu dùng quy chuẩn của trò chơi bàn cờ Cthulhu ra để ví von, thì chỉ số ngoại hình của người phụ nữ này tuyệt đối vượt ngưỡng cao nhất của con người, thuộc phạm vi sinh vật thần thoại mất rồi!
Tôi, tôi nhìn một cái là nhận ra cô không phải người!
Người phụ nữ cuối cùng cũng dời tầm mắt đang đặt trên người Ngu Hạnh đi, khẽ gật đầu với Vương Tuyệt: -Tôi là phù thủy, ở cửa tiệm này... làm thêm một ngày.
-Meo. -Con búp lông đen trên vai cô ta cựa quậy, hóa ra lại là một chú mèo con hòa lẫn vào chiếc áo choàng đen.