Yên Dao Xuân vốn không định lên tiếng, sợ làm phiền bọn họ nói chuyện, nhưng không ngờ lại bị Minh vương phát hiện. Người này thật sự không nhìn thấy sao?
Nàng tò mò hỏi: "Minh vương điện hạ làm sao biết ta ở đây?"
Minh vương nghe vậy, khẽ cười đáp: "Hôm nay trời nắng đẹp, Yên mỹ nhân chắc hẳn đang ngồi bên cửa sổ, đã che mất một phần ánh sáng, vừa rồi ta đi ngang qua có cảm nhận được. Hơn nữa, Yên mỹ nhân chỉ khẽ cử động một chút là có tiếng ngọc bội va chạm vào nhau. Tuy ta mắt không nhìn thấy, nhưng thính giác vẫn còn tốt."
Quả là thính lực hơn người! Tuy nhiên, Yên Dao Xuân cũng từng nghe nói, thính giác của người mù thường nhạy bén hơn người thường, vậy nên việc Minh vương phát hiện ra sự hiện diện của nàng cũng không có gì là lạ.
Sở Úc ở bên cạnh cất lời: "Hoàng huynh đã đến thỉnh an Thái hậu chưa?"
"Bẩm, đã rồi." Minh vương đáp: "Thần vừa mới đến Từ Ninh cung thỉnh an Thái hậu nương nương. Người vẫn khỏe mạnh, thần vô cùng an lòng."
Sở Úc nhìn chàng, hỏi: "Hình như Hoàng huynh gầy đi nhiều, có phải sức khỏe không được tốt?"
Minh vương cười nói: "Bẩm, gần đây thần hơi khẩu vị bất hảo, chuyện này Hoàng thượng cũng đã rõ. Chỉ cần đợi đến mùa thu là sẽ khỏi."
Sở Úc gật đầu, nhớ ra điều gì đó, bèn nói: "Hôm qua Nam Xuyên vừa tiến cống lụa là thượng hạng, ta sẽ cho người đưa đến phủ cho huynh một ít. Nếu trong phủ hết đá, cứ nói với Trung ngự phủ một tiếng, bọn họ sẽ phái người mang đến thêm."
Nghe vậy, Minh vương mỉm cười đáp: "Vâng, đa tạ Hoàng thượng."
Hai anh em lại hàn huyên vài câu. Yên Dao Xuân ngồi bên lắng tai nghe, chợt nhận ra Hoàng đế dường như vô cùng kính trọng vị huynh trưởng này. Dù là giọng điệu hay thần thái, đều lộ rõ tâm ý muốn gần gũi thân thiết với Minh vương.
Ban đầu nàng cứ tưởng Sở Úc là kiểu quân vương nắm giữ quyền lực, tình thân nhạt nhòa, nhưng giờ xem ra hình như không phải vậy. Vậy thì tại sao hắn lại đối xử với Thái hậu khác biệt đến thế?
Đang lúc Yên Dao Xuân trầm ngâm suy nghĩ, Sở Úc liếc nhìn nàng, nhưng lại thấy ánh mắt nàng đang dán chặt vào Minh vương, ánh mắt chăm chú không rời, dường như đang chìm đắm ngắm nhìn dung nhan ôn nhuận của chàng.
818 lập tức phấn khích, phát ra âm thanh hóng chuyện: "Ơ kìa? Chẳng lẽ ký chủ nhà ta thích kiểu người như Minh vương?"
Ánh mắt Sở Úc sầm xuống, hắn mím môi, bỗng nhiên hỏi Minh vương: "Sao không thấy Vương phi cùng Hoàng huynh vào cung?"
Minh vương ngẩn ra, đáp: "Vương phi dẫn theo hài t.ử đi chùa dâng hương từ sớm, không thể đến thỉnh an, mong Hoàng thượng thứ tội."
"Không sao." Sở Úc xua tay, lại hỏi: "Hình như Như Ngọc năm nay mười ba tuổi rồi?"
Minh vương đáp: "Vâng, được Hoàng thượng nhớ đến, cuối năm nay nó tròn mười ba tuổi. Chỉ là tính tình nó hơi kiêu kỳ, hiếu động, nghịch ngợm đôi chút."
"Lâu rồi không gặp Vương phi, không biết gần đây nàng ấy có khỏe không?"
Minh vương dường như không ngờ Sở Úc lại hỏi đến chuyện này, bỗng khựng lại giây lát, rồi mới mỉm cười đáp: "Nàng ấy cũng khỏe. Thời gian trước có đến Thanh Lương sơn nghỉ mát, còn nói cuối năm nay muốn đi thêm lần nữa."
Sở Úc gật đầu, lại liếc nhìn Yên Dao Xuân, rồi nói với Minh vương: "Lần sau huynh vào cung, có thể dẫn nàng ấy theo cùng. Chắc hẳn mẫu hậu cũng rất nhớ hai đứa cháu."
"Vâng, thần đã rõ." Hai người lại trò chuyện thêm vài câu, vẫn xoay quanh chủ đề Vương phi. Không biết có phải Yên Dao Xuân cảm thấy nhầm lẫn không, Sở Úc vốn ít nói, ngay cả khi hỏi thăm sức khỏe Minh vương, hắn cũng không nhắc nhiều đến Vương phi như vậy. E rằng có chút... dụng ý.
Nói đến cuối cùng, Minh vương mỉm cười: "Năm ngoái rượu do Vương phi tự tay ủ, nghe nói Hoàng thượng rất thích, năm nay nàng ấy lại ủ thêm một ít, đợi rượu mới ủ xong sẽ dâng lên cho Hoàng thượng."
Nghe vậy, Sở Úc bỗng nhiên nói một câu: "Rượu mới sao có thể sánh được với rượu cũ đã được ủ lâu năm."
Minh vương sững sờ, ngay cả Yên Dao Xuân cũng nghe ra câu này có ẩn ý sâu xa, nhưng nàng không biết Sở Úc thật sự muốn nhắc nhở Minh vương điều gì, chỉ cảm thấy bầu không khí bỗng trở nên kỳ lạ.
Minh vương phản ứng rất nhanh, lập tức đáp lời: "Thần cũng nghĩ vậy, loại rượu này càng được chôn lâu năm, hương vị mới càng đậm đà."
Yên Dao Xuân vẫn đang trầm ngâm suy ngẫm về hàm ý của câu "rượu mới rượu cũ", chợt nghe thấy Minh vương gọi tên, nàng mới bừng tỉnh. Hóa ra hai huynh đệ đã nói chuyện xong, Minh vương muốn cáo từ.
Yên Dao Xuân theo bản năng đứng dậy: "Vương gia đi thong thả."
Minh vương nghe tiếng nàng, quay về phía nàng, chắp tay hành lễ, cười ôn hòa: "Yên mỹ nhân xin cứ lưu bước."
Sở Úc sai Lý Đức Phúc tiễn chàng ra ngoài, quay đầu lại, thấy Yên Dao Xuân có vẻ đang suy tư điều gì đó, hắn không khỏi hỏi: "Sao vậy?"
"... Chẳng có gì cả." Yên Dao Xuân khẽ lắc đầu. Ban đầu nàng định hỏi Sở Úc hành động vừa rồi có ẩn ý gì, song suy nghĩ lại thấy chuyện này vốn chẳng can dự đến mình, bèn chuyển sang chủ đề khác: "Minh vương trông vẫn còn trẻ lắm, không hề giống người đã ngoài ba mươi."
Nghe câu này, lòng Sở Úc chợt trầm xuống, nhớ đến lời 818 từng nhắc nhở, liền truy vấn: "Nàng tỏ ra quan tâm đến Hoàng huynh như vậy ư?"
"Không hề có." Yên Dao Xuân vội trả lời: "Ta chỉ thuận miệng hỏi bâng quơ mà thôi."
Sở Úc chăm chú nhìn nàng, trầm mặc một lát rồi mới cất lời: "Minh vương cùng Vương phi kết tóc se duyên đã hơn mười năm, có đủ nếp đủ tẻ, một trai một gái. Suốt chừng ấy năm, Hoàng huynh chưa từng nạp thiếp, cũng không hề có thị thiếp hay thị tỳ thân cận. Trong phủ chỉ duy nhất có một Vương phi bầu bạn. Phu thê bọn họ tình thâm như hải, quả là cầm sắt hài hòa."
Yên Dao Xuân ngẩn người: Hả? Sao Hoàng thượng lại đột ngột nhắc đến chuyện riêng của Vương phủ?
818: "Chà chà, vị chua này nồng nặc quá nha!"
Yên Dao Xuân nhận thấy tâm tình của Sở Úc có phần bất ổn. Rõ ràng ban nãy vẫn bình thường, nhưng tựa hồ từ khi Minh vương rời đi, Hoàng thượng bỗng trở nên khác lạ. Tay ngài cầm tập tấu chương, cứ nhìn mãi mà chẳng hề lật sang trang mới. Rõ ràng ngài đang thất thần, tâm trạng có đôi chút sa sút.
Vốn dĩ nàng định thầm hỏi 818 vài chuyện, nhưng xem chừng thời điểm này chẳng hề thích hợp. Vì vậy, nàng đứng dậy, khẽ khàng cất lời: "Hoàng thượng, nếu ngài không còn điều gì căn dặn, vậy... thần thiếp xin phép cáo lui trước?"
Nghe nàng thỉnh cầu, Sở Úc không lập tức trả lời. Phải đợi một lúc lâu, hắn mới chậm rãi cất lời: "Nàng không muốn ở lại thêm một lát nữa ư?"
Yên Dao Xuân cảm thấy bầu không khí trở nên nặng nề bức bối, nào dám lưu lại lâu hơn? Nàng bèn tìm một cái cớ: "Thần thiếp nhớ ra còn có một số công việc chưa làm xong..."
Sở Úc nhìn nàng, im lặng một lát rồi khẽ gật đầu: "Đã rõ."
Dù bên ngoài hắn vẫn giữ thái độ điềm tĩnh như mọi khi, Yên Dao Xuân vẫn nhận thấy thoáng qua một chút thất vọng nơi đáy mắt. Nàng khẽ do dự, nhưng rồi nghĩ, với tính cách trầm mặc, ít lời của Sở Úc, có lẽ hắn chẳng hề muốn người khác nhìn thấu cảm xúc chân thật của mình.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Yên Dao Xuân rời đi.
Căn phòng nhanh chóng chìm vào tĩnh lặng. Sở Úc đặt tấu chương xuống, thản nhiên mở lời: "Vừa rồi, nàng ấy đã nói dối đến hai lần."
818: "Hả? Lời nào cơ?"
Sở Úc tiếp lời: "Thứ nhất, nàng ta vô cùng hiếu kỳ về chuyện của Hoàng huynh, nhưng khi ta hỏi đến lại tìm cách thoái thác. Thứ hai, nàng ta kỳ thực không có việc gì cần làm, chỉ là muốn viện cớ để rời khỏi đây."
818 tò mò: "Làm sao ngài lại đoán biết được điều đó?"
Sở Úc đáp: "Chẳng phải ngươi đã nói, nàng ấy vốn dĩ định đến tìm ta ư? Trước nay, nàng ấy chưa từng chủ động đến Càn Thanh cung, điều này chứng tỏ nàng ta không phải đột nhiên nổi hứng mà đến. Vậy nên, cái cớ nàng nói có việc, chẳng qua chỉ là lời giả dối thôi."
Nghe hắn phân tích hành vi của Yên Dao Xuân thấu đáo như vậy, 818 cạn lời, đành bĩu môi: "Ngài thong dong điềm tĩnh như thế, chẳng lẽ không chút nào sốt ruột ư?"
Nghe xong, Sở Úc khẽ vuốt ve hai viên ngọc châu trắng đen trong tay. Một lát sau, hắn chợt hỏi: "Ngươi nói độ hảo cảm của nàng ấy đối với ta tăng lên một chút, rốt cuộc là bao nhiêu điểm?"
818 lập tức cảnh giác: "Ngài hỏi chuyện này có ý gì? Đây là thông tin cơ mật của ký chủ, ta miễn bàn."
Sở Úc khẽ gõ ngón tay, nói: "Vừa rồi, ngay cả khi Hoàng huynh đang ở đây, độ hảo cảm của nàng ấy vẫn không hề nhích lên. Điều này chứng tỏ... nàng ấy tạm thời vẫn chưa động lòng. Nếu đã vậy, ta vẫn là mục tiêu công lược chính của nàng ấy, đúng chứ?"
"Quả đúng là như vậy." 818 đồng tình, nhưng vẫn giữ nguyên tắc: "Tuy nhiên, ta không thể tiết lộ bất cứ điều gì cho ngài biết được. Là một hệ thống, ta phải ưu tiên hàng đầu việc bảo mật thông tin cho ký chủ."
Sở Úc bình thản nói: "Nhưng ký chủ của ngươi lại không muốn hoàn thành nhiệm vụ. Nếu ngươi muốn đạt được mục tiêu cuối cùng, e rằng phải hợp tác với ta."
Câu nói này thực sự đ.á.n.h trúng yết hầu, chỉ ra điểm mấu chốt của sự việc. 818 chìm vào im lặng rất lâu. Sở Úc lúc này bèn hạ giọng, thành khẩn bày tỏ: "Ta không hề có ý dò hỏi riêng tư của nàng. Ngươi cũng không cần tiết lộ bất kỳ thông tin mật nào về nàng cho ta. Ta hoàn toàn tôn trọng và sẽ phối hợp triệt để với công việc của ngươi."
Nghe Hoàng đế nói thế, 818 nhất thời hoang mang: "Vậy ngài đã vòng vo tam quốc suốt bấy lâu nay để làm gì..."
Sở Úc khẽ mím môi: "Ta nhớ rõ ngươi từng nói, ta chính là mục tiêu công lược có cấp bậc năm sao."
818 thở dài: "Thật hiếm có, ngài còn nhớ rõ mình là mục tiêu năm sao. Ngài có biết không? Trước đây ta còn hoài nghi hệ thống đ.á.n.h giá có sai sót, đã phải xin tự động kiểm tra và cập nhật, vì thế còn tốn công vá đến tận một trăm hai mươi tám bản lỗi."
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Sở Úc không hiểu nổi "hệ thống đ.á.n.h giá" và "bản vá lỗi" mà nó nói đến là gì, bèn hỏi ngược lại: "Điều này đối với ngươi mà nói, chẳng phải là chuyện tốt ư?"
"... Chuyện tốt thì đúng là chuyện tốt, nhưng ngài cứ khiến ta linh cảm rằng, đơn hàng này của ta sẽ thất bại t.h.ả.m hại chỉ vì hệ thống đ.á.n.h giá đã sai lầm." 818 do dự hồi lâu rồi hỏi: "Vậy rốt cuộc ngài muốn bày tỏ điều gì?"
"Ý của ta là..." Sở Úc ngừng lại giây lát, rồi tiếp lời: "Vì ta đã là lựa chọn tối ưu của hệ thống, vậy bây giờ, ngươi có thể phát hành nhiệm vụ chính tuyến được chưa?"
Khế ước giữa hắn và Yên Dao Xuân vẫn còn đó. Chỉ cần lấy cớ nhiệm vụ, hắn có thể đường đường chính chính thỉnh nàng đến bên cạnh. Chứ không phải cứ như vừa rồi, ngay cả một câu thỉnh cầu lưu lại cũng không thể thốt ra khỏi miệng.
Từ Ninh cung.
"Khải bẩm Thái hậu nương nương, Ninh mỹ nhân đã đến."
Thái hậu đưa chén trà cho cung nữ bên cạnh, nhàn nhạt nói: "Cho nàng ta vào diện kiến đi."
Không lâu sau, Ninh mỹ nhân tiến vào đại điện, khom người hành đại lễ. Thái hậu không vội vàng cho nàng ta đứng dậy, mà cứ nhìn thẳng từ trên cao xuống. Không khí trong điện nhất thời trở nên ngưng trọng. Ninh mỹ nhân không dám ngẩng đầu, chỉ ngoan ngoãn chờ đợi, cho đến khi Thái hậu cất lời.
"Ai gia nghe nói, hôm qua lúc Hoàng thượng trách phạt Thục phi, ngươi cũng có mặt tại đó?"
Ninh mỹ nhân khẽ đáp: "Bẩm Ai gia, đúng là thần thiếp có mặt tại đó."
"Ngươi đã ở đó, sao không khuyên ngăn Thục phi vài lời?" Ánh mắt Thái hậu sắc bén như chim ưng, tựa hồ muốn nhìn thấu tâm can nàng, chậm rãi hỏi: "Chẳng lẽ... trong lòng ngươi cũng có sự bất mãn đối với Thục phi?"
Nghe vậy, Ninh mỹ nhân vội vàng quỳ rạp xuống, khẩn thiết biện bạch: "Thần thiếp oan uổng! Thần thiếp tuyệt đối không dám có ý niệm đó, cúi xin Thái hậu nương nương minh xét."
"Oan uổng hay không, e rằng..." Thái hậu thản nhiên nhấp trà: "Thời gian Ai gia trụ nơi hậu cung thâm sâu này, còn dài lâu hơn cả số tuổi ngươi đã sống. Còn điều gì mà Ai gia chưa từng thấy qua?"
Ninh mỹ nhân dập đầu xuống đất, không dám thở mạnh. Thái hậu nói tiếp: "Ai gia có thể nâng đỡ ngươi lên mây xanh, thì dĩ nhiên cũng có thể đạp ngươi xuống vũng bùn lầy. Ngươi phải khắc ghi điều này, chớ có bày trò trẻ con trước mặt Ai gia."
Ninh mỹ nhân run giọng đáp: "Dạ, thần thiếp xin ghi nhớ lời vàng ý ngọc của Thái hậu nương nương."
Một lát sau, Thái hậu mới ôn hòa nói: "Đứng dậy đi."
Bà sai cung nhân ban ghế, dâng trà mới. Ninh mỹ nhân vội vàng tạ ơn, đứng bên cạnh. Thấy nàng ta sợ sệt như vậy, Thái hậu mới hài lòng, nói: "Ai gia trọng dụng ngươi, là để ngươi phò tá Thục phi. Ngươi chỉ cần nghe lời dạy bảo, sau này vinh hoa phú quý hưởng không hết."
"Dạ."
"Hiện giờ Thục phi đang bị cấm túc, hôm nay cứ sắp xếp cho ngươi thị tẩm Hoàng thượng trước đi."
Nghe vậy, Ninh mỹ nhân vừa mừng vừa sợ, vội vàng đứng dậy hành đại lễ tạ ơn. Thái hậu nói: "Chốc lát nữa sẽ có nữ quan của Thượng Cung cục đến dạy ngươi nghi thức. Ngươi cứ đi chuẩn bị trước đi."
Ninh mỹ nhân cảm tạ rối rít rồi cung kính lui ra. Diệp Thanh đưa một chén trà mới đến bên cạnh Thái hậu, nhỏ giọng nói: "Chủ tử, Ninh mỹ nhân này rõ ràng là mang lòng dạ khác, sao người lại..."
"Sao Ai gia cứ phải lôi kéo nàng ta ư?" Thái hậu mân mê nắp chén trà sứ, chậm rãi nói: "Mấy người mới nhập cung lần này, Ai gia thấy chẳng có ai dùng được. Tiêu mỹ nhân thông minh, nhưng lại thiếu dã tâm, hành sự quá cẩn trọng. Triệu tài nhân thì ngây ngốc, tầm thường. Cẩm tài nhân có chút đầu óc, nhưng cũng chẳng hơn gì. Nguyễn càng y thì nhu nhược, dễ bị bắt nạt. Chỉ có Ninh Minh Trưng này là lanh lợi hơn người, lại ôm ấp vài phần tham vọng. Chỉ cần dùng đúng cách, nàng ta sẽ là một mũi nhọn sắc bén."
"Nhưng mũi nhọn này, nếu không cẩn thận, sẽ làm tổn thương tay Ai gia. Ai gia vốn định để nàng ta xông pha chiến đấu cho Thục phi, ngờ đâu nàng ta lại muốn Thục phi xông pha chiến đấu cho mình." Thái hậu cười lạnh một tiếng: "Thục phi đã vô dụng, chi bằng để Ai gia tự mình ra tay."
Đúng lúc này, có cung nhân vào bẩm báo: "Thái hậu nương nương, Hoàng hậu nương nương đến thỉnh an người, hiện đang chờ ở ngoài điện."
Nghe vậy, sắc mặt Thái hậu khẽ biến, bà ngồi thẳng dậy, hỏi: "Sao nàng ta lại đến?"