Shikamaru gãi đầu, hỏi:
- Anh Kabuto, nghe anh nói thì kỳ thi Trung nhẫn này xem ra khó lắm.
[Trong đại sảnh, Shikamaru là ninja có đầu óc sáng suốt nhất. Hắn không bị những lời của Không và Sakura làm dao động, chẳng mấy chốc đã nắm được điểm cốt yếu.]
[Dược Sư Kabuto thở phào. Cuối cùng cũng có một người bình thường xuất hiện. Hắn còn cả đống tin tức muốn khoe, mà sự xuất hiện của Shikamaru vừa hay cho hắn một cái cớ để tiếp tục.]
Chín người nghe vậy đều cạn lời. Sakura nổi lòng tốt, lên tiếng:
- Tiền bối Kabuto đã biết nhiều tin tức như thế, chi bằng chia sẻ cho bọn tôi cùng nghe.
- Được.
Dược Sư Kabuto trước hết giảng giải về những tấm thẻ ghi tin tức do chính hắn chế ra, vẻ mặt đầy đắc ý.
Chẳng bao lâu, mọi người trong đại sảnh đều bị hắn thu hút.
- Lần này có sáu làng ninja tham dự kỳ thi Trung nhẫn: Konoha, Cát, Thác Nước, Cỏ, Mưa và Âm Thanh.
- Làng ninja Âm Thanh là một làng mới được lập gần đây ở một tiểu quốc. Tin tức về bọn họ, ta biết không nhiều.
- Còn những ninja khác đều là người tinh nhuệ được các làng tuyển ra. Kỳ thi Trung nhẫn không chỉ để chọn người đủ tư cách lên hàng trung nhẫn, mà còn là dịp phô bày thực lực của mỗi làng ninja trước thiên hạ.
- Nếu không, các làng khác sẽ nghĩ làng mình quá yếu, rồi cuối cùng biến thành con rối trong tay kẻ khác.
- Có thể nói, trong kỳ thi lần này chẳng có thí sinh nào là hạng dễ đối phó.
[Đám nhóc Konoha đưa mắt nhìn khắp đại sảnh. Chỉ trong chớp mắt, một sức ép nặng nề đã phủ xuống.]
Không bật cười.
- Quả nhiên, tự dưng tốt bụng chẳng bao giờ là chuyện lành. Một kẻ thi bốn năm, bảy lần vẫn trượt như ngươi thì kéo đại một ninja ngoài đường cũng thấy người ta là tinh anh.
- Naruto, nếu đến chút trở ngại này mà cũng không vượt qua nổi thì còn mơ làm Hokage gì nữa? Sasuke, chỉ một bài thi trẻ con thế này mà đã thấy khó, ngươi cứ ở luôn trong làng mà lấy vợ sinh con đi.
Naruto lập tức hét lên:
- Tôi không đời nào chịu thua đám này! Tôi là người sẽ trở thành Hokage!
[Sasuke bĩu môi. Hắn chẳng hề bị dọa, chỉ thấy đám người kia trông thì dữ dằn mà thực lực chẳng ra sao.]
[Shikamaru lườm một cái. Kỳ thi chán ngắt. Hắn chỉ muốn xem lời dẫn chuyện vạch ra thêm bí mật, chứ chẳng thích đánh đấm gì.]
[Ba ninja làng Âm Thanh lập tức nổi giận. Dám bảo làng Âm Thanh là một tiểu làng chẳng đáng để mắt tới, bọn chúng định dạy cho Kabuto một bài học.]
Chín người cùng nhìn về phía đại sảnh.
Ba bóng người chợt loé lên, lướt qua đám đông. Trong tay một kẻ thoắt hiện ra hai thanh kunai.
Không khẽ cười. Vận rủi mang tên “phân chó” lập tức xuất hiện ngay dưới chân kẻ cầm kunai. Hắn vừa định bật lên ném vũ khí thì bàn chân bỗng trượt đi, cả người ngã nhào.
Đống phân bị giẫm phải kéo lê từ dưới chân lên tận sau gáy hắn, trên lưng lưu lại một đường cong ngoằn ngoèo.
Một đường cong nồng nặc mùi vị.
[Tại sao trong trường thi của Konoha lại có phân chó còn mới thế nhỉ? Chẳng lẽ người quét dọn sơ ý, để một con chó hoang lẻn vào phóng uế?]
Đại sảnh khi nãy còn nghiêm trang, giờ đã nổ ra một trận cười vang.
Ba ninja làng Âm Thanh vốn định ra oai trong trường thi, chẳng ngờ lại biến thành trò cười.
[Không bĩu môi. Đây là đám “tinh nhuệ” mà Kabuto nói đấy sao? Gã Kabuto này đúng là làm Konoha mất mặt. Xem ra hắn làm nhiệm vụ cấp D quá lâu, kiến thức chẳng có bao nhiêu.]
[Đám nhóc Konoha thở phào. Thì ra tinh anh của làng ninja cũng chỉ có thế.]
Dược Sư Kabuto chỉ muốn lấy tay che mặt. Ban đầu hắn định phối hợp với ba ninja làng Âm Thanh để làm cả đại sảnh khiếp sợ, ai ngờ mọi chuyện lại thành trò hề.
Kabuto nhanh chóng nháy mắt ra hiệu cho kẻ cầm đầu là Tōsu.
Tōsu hiểu ý. Hắn liếc xuống dưới chân, thấy chẳng còn phân chó mới bật lên, phóng hai thanh kunai thẳng về phía Kabuto.
Kabuto vội lùi lại, động tác xem ra cũng khá nhanh nhẹn.
Tōsu áp sát trong chớp mắt, tung một cú đấm sượt qua trước mặt Kabuto.
[Shikamaru nhìn ninja làng Âm Thanh. Trông gã này hung hăng thật, chẳng lẽ bản lĩnh chỉ có vậy?]
[Sasuke đã lười chẳng buồn nhìn tiếp. Không cần dùng đến Sharingan, hắn cũng thấy rõ từng động tác của gã kia. So với Rock Lee khi trước, còn kém xa.]
“Rắc!”
Âm thanh mắt kính vỡ vụn vang lên. Hai mắt Kabuto nát thành từng mảnh rồi rơi xuống. Ngay sau đó, cả người hắn quỳ sụp xuống đất, ho không ngừng.
[Sasuke chăm chú quan sát. Rõ ràng cú đấm không chạm vào Kabuto, vậy tại sao hắn vẫn bị thương? Đây cũng là điều phần lớn người trong đại sảnh đang thắc mắc.]
[Không bĩu môi. Đúng là thứ máy móc thô sơ. Loại đồ vụng về thế này, Uchiha Không còn chẳng buồn nghiên cứu. Những lỗ nhỏ trên thiết bị gắn ở cánh tay có thể phát ra sóng âm tấn công. Kabuto tránh được cú đấm, nhưng không tránh nổi sóng âm.]
- Không, cậu giỏi thật đấy! Chỉ liếc qua đã nhìn ra bí mật rồi!
Naruto nhìn Không bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
[Shikamaru thầm gật gù. Đúng là Uchiha Không, ninja chẳng đứng đắn nhất Konoha.]
[Tōsu sa sầm mặt. Mới ra tay lần đầu, mánh khóe của hắn đã bị nhìn thấu. Dù có nguy cơ bị loại, hắn cũng phải cho Uchiha Không biết tay.]
Không khẽ cười khẩy:
- Cùng đường rồi nên liều mạng à? Shino, ngươi đối phó với gã này dễ nhất. Chỉ cần dùng bọ phá hoại bịt kín những lỗ nhỏ trên thiết bị của hắn, thực lực của hắn sẽ giảm ít nhất quá nửa.
- Hừ, thằng nhóc Uchiha, nói nghe hay lắm. Để ta xem ngươi phá thế nào!
Tōsu lao nhanh tới, vung cánh tay đấm thẳng vào Không.
Bị xem thường, Không tuy chẳng có tuyệt kỹ gì đáng kể, nhưng khả năng quan sát khi giao chiến cùng tốc độ phản ứng thần kinh cực nhanh giúp hắn nhìn rõ từng động tác của Tōsu, chẳng khác nào xem cảnh quay chậm.
Sau khi tốt nghiệp, ngày nào hắn cũng khổ luyện cùng Sasuke. Thể chất vì thế tăng lên trông thấy.
Sóng âm phát ra từ những lỗ nhỏ trên cánh tay Tōsu lan rộng về bốn phía theo hình nan quạt.
Không nhẹ nhàng chuyển bước, ung dung như đi dạo trong sân nhà, tránh sạch đòn tấn công của Tōsu. Hắn duỗi thẳng bàn tay, đâm mạnh vào xương sườn gã.
Tōsu lập tức lùi lại, kéo giãn khoảng cách giữa hai người.
Dược Sư Kabuto liếc nhìn cảnh ấy, khẽ gật đầu. Uchiha Không rất thông minh, biết tránh chỗ mạnh, đánh vào chỗ yếu.
Thực lực của hắn không cao, tốc độ cũng chẳng nhanh, vậy mà chỉ nhìn qua đã nhận ra sơ hở trong đòn sóng âm của Tōsu.
Trong cuộc giao đấu giữa những hạ nhẫn bình thường, một khi sơ hở bị đối thủ phát hiện thì cũng đồng nghĩa với việc kẻ đó sắp thua.
Không đảo mắt nhìn quanh. Trong đại sảnh có không ít ninja che kín mặt hoặc đeo mặt nạ chống độc. Động tác định ném bom khói của hắn lập tức dừng lại.
Đợi thi viết xong, hắn sẽ mau chóng thu thập vật liệu để chế tạo loại bom khói chuyên phá mặt nạ chống độc.
“Bùm!”
Một đám khói bỗng lan ra trong đại sảnh.
Một giọng nói thô ráp vang lên:
- Lũ rác rưởi các ngươi, tất cả im miệng cho ta!
Một gã đàn ông vạm vỡ, mặt đầy sẹo, dẫn theo một đám trung nhẫn xuất hiện trong phòng thi.
- Ta là Morino Ibiki, giám khảo kỳ thi lần này. Kẻ nào dám tự tiện gây gổ, tất cả sẽ bị loại!
[Nhiều ninja thở phào. Họ còn tưởng Uchiha Không chỉ dọa suông, ai ngờ thật sự sẽ bị loại.]
Ibiki cau mày:
- Mấy người các ngươi rốt cuộc xảy ra chuyện gì?
Không đáp:
- Mấy tên làng Âm Thanh kia yếu quá, bị phân chó làm trượt chân. Thế mà còn dám bảo người quét dọn của Konoha làm việc không sạch sẽ.
- Theo ta thấy, đống phân ấy là do chính làng Âm Thanh mang tới. Bọn chúng định vu oan cho Konoha. Một tiểu làng chưa từng thấy sự đời, cứ tưởng làng lớn cũng mất vệ sinh như chúng, muốn phóng uế đâu thì phóng.
Ba người Tōsu lập tức trợn mắt giận dữ. Tōsu quát:
- Rõ ràng dưới đất vốn đã có phân! Lời dẫn chuyện cũng nói rồi, chẳng biết là con chó hoang nào phóng ra. Uchiha Không, đừng tưởng ở Konoha thì ngươi muốn vu oan cho chúng ta thế nào cũng được!
Morino Ibiki nhíu mày, vẻ mặt đã mất hết kiên nhẫn.
- Tất cả im miệng! Từ bây giờ, dựa theo số trên danh sách đăng ký mà ngồi vào chỗ. Kỳ thi Trung nhẫn vòng đầu, thi viết, bắt đầu!