Đôi mắt khổng lồ của Cửu Vĩ liếc ra ngoài, vẻ mặt chán ngán. Sau cánh cổng sắt, bóng tối lại phủ kín.
- Lần đầu gặp mặt, thật thất lễ. Lần tới gặp nhau trong kỳ thi, ta sẽ tự tay giết các ngươi, nhất là tên mặc áo vàng kia.
Gaara dịu dàng thốt ra những lời tàn nhẫn nhất.
- Kankuro, Temari, chúng ta đi.
- Này, ta giỏi lắm đấy nhé, thằng nhóc vênh váo kia! Đến lúc đó ta đánh cho ngươi rụng hết răng!
Naruto hơi sợ, nhưng trước mặt đám bạn, cậu không thể mất mặt. Dù thế nào cũng phải giữ được dáng vẻ của một người anh cả.
Gaara khựng lại rồi nói:
- Ta là Gaara của làng Cát. Các ngươi có thể tìm ta bất cứ lúc nào.
Ba bóng người nhảy vọt lên, dần khuất dạng.
- Đúng là một đứa trẻ lạnh lùng. Mà này, nhiệm vụ hôm nay xong chưa? Xin lỗi nhé, ta lạc lối trên đường đời mất rồi.
- Hừ, tôi chẳng tin đâu. Sasuke bảo anh ở nhà ngủ nướng mà.
- Sakura, mặt cậu dính gì kìa.
Sakura vội lấy chiếc gương nhỏ ra soi, tay kia quệt lia lịa lên mặt.
- Không, Kuu chỉ nói bậy thôi. Mặt mình có gì đâu.
Sakura không hề hay biết ánh mắt khinh khỉnh, chán ghét của Uchiha Kuu đang dán lên mặt mình. Vừa rồi, thái độ của cô với hắn đâu có như thế.
Kuu phì cười.
Sakura sa sầm mặt, đảo mắt nhìn quanh rồi lập tức phát hiện ba đứa trẻ nhà Konohamaru đang lén cười.
- Hừ, mình không chấp bọn nhóc con. Chiều nay còn phải tập trung, cũng sắp đến giờ rồi.
Sasuke nhảy từ trên cây xuống.
Naruto nói:
- Không biết lần này lại có chuyện gì. Sáng vừa làm nhiệm vụ xong, chẳng lẽ chiều lại đi làm tiếp?
Kuu liếc Naruto như nhìn một kẻ ngốc, thầm nghĩ sau này nên bớt nói chuyện với cậu ta, kẻo chỉ số thông minh của mình cũng tụt dốc.
- Haiz, cô độc như tuyết đầu mùa. Cả Đội Bảy mà chẳng có ai hiểu nổi ta.
Naruto, Sasuke và Sakura cùng bĩu môi, nhìn hắn như nhìn một kẻ tự cao. Cả ba chẳng buồn đáp lời. Bị Kuu gài bẫy quá nhiều, giờ họ đã cảnh giác gần như theo bản năng.
Ngay cả Naruto, người kém lanh lợi nhất, cũng chẳng muốn mở miệng.
Kuu cạn lời:
- Naruto, cậu cứ để lời dẫn truyện nói mình như thế mà không cãi lại à?
Naruto ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Tôi không cãi đâu. Hễ tôi lên tiếng là cậu lại gài tôi. Ba đứa tôi đã bàn với nhau rồi, sau này không có việc gì thì khỏi nói chuyện với cậu.
- Sao vậy? Chúng ta cùng đội, sau này còn là bạn thân nhất mà.
Naruto ngập ngừng:
- Tôi cũng không biết. Sakura bảo thế.
Sakura nện một cú lên đầu Naruto:
- Đồ ngốc! Cậu lại bị Kuu gài rồi, còn lôi cả mình vào nữa. Đúng là đầu óc chỉ có một đường thẳng!
Naruto ôm đầu rên rỉ. Kuu lặng lẽ bước tới, vỗ vai cậu an ủi.
- Sakura nhìn ngắn, sau này cậu đừng để ý đến cô ấy nữa. Ở cạnh người thông minh thì đầu óc mới khá lên. Cứ quanh quẩn với loại ngực lép não rỗng như Sakura, ta sợ cậu càng ngày càng ngốc.
- Tôi không đâu, tôi thích ở bên Sakura cơ!
Sakura đắc ý ra mặt.
Kuu cạn lời. Đúng là mối tình tay ba khiến người ta đau đầu, chẳng hổ danh cùng một đội.
Bốn người lần lượt đến chỗ hẹn, nhưng chẳng thấy bóng dáng Kakashi đâu.
- Xem ra thầy Kakashi lại đến muộn. Chắc thầy lạc lối trên đường đời rồi, không biết trước khi trời tối có tìm được đường ra không.
Kuu đảo mắt nhìn quanh, xác định Kakashi không nấp ở góc nào rình bọn họ.
Naruto, Sasuke và Sakura lần lượt tựa vào lan can cầu, im lặng chờ đợi, chẳng ai buồn tiếp lời. Kuu thấy chán, cũng dựa vào lan can cầu sắt. Hắn lấy một viên đất sét trong túi đựng dụng cụ ninja, truyền chakra vào, bắt đầu tập khắc thuật thức. Không để phí một phút nào.
Trước mặt người khác, hắn tỏ ra lười nhác, nhưng sau lưng lại vô cùng chăm chỉ. Thế giới ninja chẳng giống thời hiện đại. Không có thực lực, hôm nào đó ngồi yên trong nhà cũng có thể bị người ta giết chết.
Dùng chakra khắc thuật thức vừa giúp hắn quen tay, vừa rèn khả năng điều khiển chakra.
Một giờ chậm rãi trôi qua. Naruto, Sasuke và Sakura đã mất hết vẻ hăng hái ban đầu.
Tinh thần Kuu thì càng lúc càng phấn chấn. Hắn đã hoàn toàn tập trung, nét khắc thuật thức bằng chakra cũng ngày càng thuần thục.
Xem ra tối nay hắn có thể tự chế một loại bom khói cải tiến, thậm chí làm ra thứ khói có thể xuyên qua mặt nạ chống độc của giới ninja.
Nhưng vật liệu vẫn còn thiếu. Ngày mai hắn phải chuẩn bị thêm.
Đúng lúc ấy, một bóng người lóe lên. Kakashi xuất hiện trên cầu.
- Xin lỗi nhé, thầy lạc lối trên đường đời mất rồi.
Cả Đội Bảy đồng loạt khinh bỉ. Câu trả lời của Kakashi chẳng khác gì dự đoán của Uchiha Kuu, đến giọng điệu cũng y hệt.
Kakashi liếc Kuu, cạn lời. Naruto, Sasuke và Sakura đều chẳng mấy lanh lợi, hắn muốn qua mặt thế nào cũng được. Nhưng chẳng lẽ trời phái Uchiha Kuu xuống để trừng phạt mình?
- Ha ha, ba cậu phải tự kiểm điểm đi. Thầy Kakashi quả là tinh mắt, chỉ liếc một cái đã nhận ra tài năng của tôi, rực rỡ như đom đóm giữa đêm đen.
Kakashi hơi hối hận vì đã không giữ kín suy nghĩ của mình. Nhưng nếu được làm lại, có lẽ hắn vẫn chẳng giữ nổi.
- Thôi, nói chuyện chính. Konoha sắp tổ chức kỳ thi Chunin liên làng. Đây là phiếu đăng ký của bốn đứa.
Kuu nhận lấy phiếu của mình rồi hỏi:
- Thầy Kakashi, kỳ thi tính theo cá nhân hay theo đội?
Câu hỏi khiến Kakashi trở tay không kịp. Những chuyện này vốn là bí mật. Vòng thử thách đầu tiên của kỳ thi Chunin chính là xem các đội phối hợp với nhau ra sao. Nếu một người bỏ thi, cả đội sẽ bị loại.
Sakura giật mình. Ban đầu cô định bỏ cuộc. Cô luôn là người kéo chân Đội Bảy, không muốn làm liên lụy ba người còn lại.
Kakashi thầm gật đầu. Xem ra cả bốn đứa đều trưởng thành hơn trước, đến Sakura cũng biết nghĩ cho đồng đội rồi.
Kuu trầm ngâm một lát rồi hỏi:
- Thầy Kakashi, các đội khác đều có ba người, chỉ đội mình có bốn. Hokage đại nhân đồng ý chứ?
Kakashi gật đầu:
- Hokage đại nhân đã đồng ý. Nhưng khi đấu với đội khác, một người trong đội phải đứng ngoài, không được cả bốn cùng ra tay. Đây cũng là một hạn chế dành cho các em.
Kakashi và hai người còn lại cùng nhìn Sakura. Ý trong mắt họ đã quá rõ: người phải đứng ngoài chính là cô.
- Mấy cậu… mấy cậu coi thường mình!
Thật ra Sakura âm thầm mừng rỡ. Cuối cùng cô cũng được dự thi mà không cần ra tay, lại còn có thể ở bên Sasuke. Nhưng trước mặt đồng đội, cô không thể để lộ vẻ vui mừng, càng không thể để Sasuke coi thường mình.
Kuu bĩu môi. Sakura tự tưởng bở quá rồi. Sasuke chưa bao giờ xem trọng cô, chỉ có Naruto ngốc nghếch kia là thích cô thôi.
Kakashi bất đắc dĩ lắc đầu:
- Mười giờ sáng mai phải có mặt báo danh. Các em còn cả đêm để từ từ suy nghĩ.