Trong rừng Hỏa Quốc, mấy bóng người lướt vun vút giữa những hàng cây. Kakashi đi đầu, Asuma theo sau, cả nhóm bày thành một đội hình chiến đấu đơn giản.
- Nhiệm vụ ở Sóng Quốc kéo dài suốt một tháng, cuối cùng cũng về lại Hỏa Quốc thân thuộc. Không khí vẫn như xưa, chẳng còn mùi tanh của biển.
Không dừng chân trên một cành cây, khẽ nghỉ lại đôi chút. Trong không gian hệ thống, hắn đang nhìn thấy cảnh tượng bên trong văn phòng Hokage.
Một người tóc trắng đang nói chuyện với Hokage Đệ Tam. Đó là Jiraiya. Đúng là vào lúc này, Jiraiya đã trở về.
Chẳng bao lâu nữa sẽ tới kỳ thi Chūnin. Chỉ một mình Hokage Đệ Tam chống đỡ, quả thật có phần đơn độc.
- Jiraiya, về giúp ta đi. Ta già rồi, nhiều việc muốn làm mà chẳng còn sức.
【Hokage Đệ Tam quả thật đã già yếu. Ngày nào ông cũng phải nhìn trộm nhà tắm nữ bằng quả cầu thủy tinh để tỉnh táo. Thấy nhiều mà không làm được gì, dễ sinh bực bội, tổn thương trong người.】
- Đừng nói bậy, ngươi đang bôi nhọ thanh danh của ta. Ta là người chính trực, sao có thể làm chuyện bẩn thỉu ấy?
【Jiraiya thầm cười. Hắn đã biết lời dẫn chuyện lợi hại từ lâu, nhưng không ngờ đến cả Hokage cũng chịu khổ vì nó. Jiraiya hiểu rõ thầy mình, chuyện ông thường nhìn trộm nhà tắm cũng là học theo chính thầy mình mà ra.】
- Đừng để lời dẫn chuyện làm phiền. Jiraiya, ngươi đã đi xa bao năm, giờ làng Lá đang cần ngươi. Về đi.
【Jiraiya chẳng muốn ở lại làng Lá. Ngoài kia trời rộng đất dài, còn biết bao cô gái lầm đường lạc lối đang chờ hắn cứu giúp. Sao có thể tự trói mình ở làng Lá được?】
Sắc mặt Jiraiya chợt đổi. Hắn nói:
- Ông già, ông biết tính tôi mà. Tôi vốn chẳng thích ở yên một chỗ. Đời tôi đã định phải rong ruổi khắp nơi. Hơn nữa, tính tôi cũng không hợp làm Hokage. Tsunade mới thích hợp hơn tôi.
【Hokage Đệ Tam đau lòng. Ba người học trò, đến khi ông già yếu, chẳng một ai ở bên. Thậm chí Orochimaru còn đang tính giết thầy mình, để thầy được chết vẻ vang chứ không phải sống lay lắt như một ông già.】
Jiraiya và Hokage Đệ Tam cùng biến sắc.
- Tên Orochimaru đó lại quá đáng đến vậy sao? Nếu hắn dám xuất hiện, tôi nhất định không để hắn trốn thoát!
Jiraiya nghiến răng nói.
【Là một trong Tam Nhẫn năm xưa, Jiraiya quý trọng mọi mối tình nghĩa. Orochimaru tuy đã phản bội làng bỏ trốn, nhưng hắn chưa từng nghĩ y sẽ quay lại ám sát thầy mình.】
【Hokage Đệ Tam lặng đi. Có lẽ chết dưới tay Orochimaru cũng không phải kết cục tệ. Nếu kéo được tên nghịch đồ ấy xuống mồ cùng, ông có thể khép lại đời mình một cách trọn vẹn.】
Jiraiya im lặng hồi lâu rồi nói:
- Ông già, ông đừng nghĩ quẩn. Làng Lá giờ chẳng có người kế nhiệm. Nếu ông không còn, nơi này sẽ loạn ngay. Kỳ thi Chūnin sắp tới, xem ra Orochimaru định ra tay trong kỳ thi. Ông phải cẩn thận dạo này.
Hokage Đệ Tam lại mỉm cười:
- Trước kia có lẽ ta sẽ lo, nhưng giờ đã có lời dẫn chuyện. Orochimaru mà giở trò gì, e rằng chẳng mấy chốc sẽ bị nó phơi bày. Gần đây ta cũng nhận ra đôi chút quy luật. Càng cố giấu bí mật nào, lời dẫn chuyện càng dễ vạch trần bí mật ấy. Còn một chuyện nữa, năm nay Naruto tốt nghiệp trường ninja. Nếu có thời gian, ta mong ngươi chỉ dạy nó.
Jiraiya gật đầu:
- Thời gian trôi nhanh thật. Không ngờ con trai Minato đã tốt nghiệp trường ninja rồi. Nó biết thân thế của mình chưa?
【Jiraiya vẫn nghĩ Hokage Đệ Tam đã đối xử tệ với Naruto. Minato hy sinh vì làng Lá, vậy mà con trai anh lại bị mọi người ghét bỏ, gọi là yêu hồ. Đó cũng là lý do bao năm nay Jiraiya hiếm khi trở về làng.】
Hokage Đệ Tam lặng đi rồi đáp:
- Nó biết rồi, lời dẫn chuyện đã tiết lộ. Jiraiya, ta cứ ngỡ ngươi sẽ hiểu cho ta, không ngờ đến cả ngươi cũng… Ngươi phải hiểu Cửu Vĩ quan trọng đến mức nào, cũng phải hiểu người ta căm ghét và sợ hãi nó ra sao. Dù giờ Naruto là con trai Hokage Đệ Tứ, nỗi sợ và lòng căm ghét của mọi người cũng chẳng vì thế mà vơi đi. Người chết không thể sống lại, thân phận thay đổi cũng chẳng làm lòng thù hận biến mất. Nếu công bố thân thế của Naruto, ngay cả Đệ Tứ cũng sẽ mang tiếng xấu. Ngươi đã bôn ba khắp Nhẫn Giới nhiều năm, hẳn hiểu lòng người có thể xấu xa đến mức nào.
Jiraiya lại im lặng hồi lâu rồi nói:
- Vì vậy tôi không muốn trở về kế nhiệm chức Hokage, mà chọn sống phiêu bạt. Làng Lá là nơi tôi sinh ra và lớn lên, tôi không muốn nhìn thấy mặt tối và sự nhơ nhớp của nó.
【Trong lòng Jiraiya, làng Lá là một giấc mộng đẹp. Trở về đó khiến hắn có cảm giác chính mình đang phá tan giấc mộng ấy. Hắn hành động như vậy chẳng qua là để trốn tránh.】
Tiếng gõ cửa vang lên. Asuma và Kakashi lần lượt bước vào.
- Tiền bối Jiraiya.
Jiraiya gật đầu với hai người.
- Asuma, Kakashi đấy à. Xem ra nhiệm vụ ở Sóng Quốc đã xong. Tháng vừa rồi vất vả cho hai cậu rồi.
Kakashi lấy cuộn nhiệm vụ ra, trình lên. Bên trong ghi lại tường tận tình hình suốt tháng qua.
Jiraiya đứng dậy:
- Kakashi, có muốn cùng ta trò chuyện một lát không?
- Được chứ, tiền bối.
Một lát sau, hai người lần lượt có mặt trên sân thượng ở một nơi trong làng Lá.
Jiraiya hít sâu, nhìn xuống toàn cảnh ngôi làng, như muốn khắc ghi tất cả vào tâm trí.
- Dạo này Naruto thế nào?
【Jiraiya hẳn cho rằng mình có lỗi với Minato. Bao năm qua hắn chẳng đoái hoài đến Naruto, quả thật không phải một người thầy tốt.】
【Lần này trở về, ngoài kỳ thi Chūnin, Jiraiya thật lòng cũng định nhận Naruto làm học trò, coi như không phụ tình thầy trò năm xưa với Minato.】
Kakashi mỉm cười:
- Nó tiến bộ rất nhiều, chakra cũng dồi dào. Thể chất của tộc Uzumaki được truyền lại trọn vẹn.
【Chakra của Naruto thuộc tính Phong. Kakashi đang lo không biết nên dạy nó thế nào, đúng lúc Jiraiya xuất hiện.】
Jiraiya cười ha hả:
- Thế này có tính là tự chui đầu vào lưới không?
Kakashi lắc đầu:
- Naruto biết thân phận của tiền bối, nhất định sẽ vui lắm.
Trong phòng ngủ ở nhà Không, hắn lấy ra một chiếc kính lúp, quan sát những đường vân trên quả bom khói bản nâng cấp.
Tay kia liên tục vẽ lại chúng lên giấy. Bom khói thường có sáu đường thuật thức, chia làm hai lớp trong ngoài.
Bom khói bản nâng cấp có mười hai đường, sáu ở trong, sáu ở ngoài.
Các đường thuật thức chẳng có gì lạ. Mấu chốt là hình dạng chúng ghép lại, tạo thành một phong ấn khóa kỳ dị hình lục giác, cân bằng một cách mong manh.
Hắn chưa thể nhìn được sáu đường thuật thức bên trong. Không đeo mặt nạ chống độc vào, Không cầm một cây kim dài mảnh trong tay.
Hắn cẩn thận tách từng chút một phần có khắc thuật thức trên quả bom khói, gạt bỏ lượng chakra được cố định bên trong.
Trên bàn đặt một cái lọ kín đã mở nắp.
Sau khi gỡ bỏ thuật thức bên ngoài, lượng chakra dồi dào trong cơ thể Không lập tức bao bọc quả bom khói.
Sức nổ bên trong gần như bùng tung ngay trong tay hắn.
Thứ trong người Không chỉ là chakra, không phải lượng chakra khổng lồ của Naruto.
Hắn cầm kính lúp, chăm chú xem xét sáu đường thuật thức còn lại, rồi nhanh tay ghi hình dạng và quy luật sắp xếp của chúng lên giấy.
Không lập tức ném quả bom khói vào lọ kín, đậy nắp thật chặt.