Dưới đường Ni Bỉ đi về rừng Thường Bàn.
Đội Hỏa Tiễn đã đào giữa đường một hố sâu bảy, tám mét. Bọn họ gác cành cây lên trên, rồi lấy cát đất xung quanh mà lấp kín miệng hố.
Mọi thứ trông vẫn y như thường lệ, chẳng có gì khác lạ.
-Cái bẫy này hoàn hảo không một kẽ hở!
-Đúng vậy, chỉ chờ thằng nhãi kia đi qua là rơi thẳng xuống!
-Vậy là con Pikachu kỳ hành chủng kia sẽ thuộc về chúng ta, meo!
Ba người trong đội Hỏa Tiễn chống nạnh, cười đắc ý.
Cười được nửa chừng, Tiểu Thứ Lang bỗng khựng lại, hỏi:
-Này, mà chúng ta giăng bẫy ở chỗ nào nhỉ?
Hai người kia nhíu mày. Bẫy làm quá khéo, đến chính bọn họ cũng nhận không ra. Hai người vội cúi người lần tìm.
-Hình như là ở đây…
Miêu Miêu nhớ lại, bước đến giữa đường. Ngay lúc đó dưới chân vang lên một tiếng "rắc" khô khốc. Cành cây gãy đôi, cái bẫy lộ hết ra, Miêu Miêu trượt thẳng xuống hố.
-Vũ Tàng cứu ta!
Miêu Miêu hoảng hốt, tóm chặt lấy đùi Vũ Tàng. Lực kéo dồn xuống khiến Vũ Tàng cũng bị lôi theo, trượt về phía đáy hố.
-Tiểu Thứ Lang cứu ta!
Vũ Tàng vội túm lấy đùi Tiểu Thứ Lang. Thế là Tiểu Thứ Lang cũng bị kéo tuột xuống.
Chẳng bao lâu, cả ba đã rơi hẳn xuống đáy hố. Không một tiếng động, không một gợn nước.
Mọi thứ như thể chưa từng xảy ra.
…
Ba phút sau.
Một cậu trai bảnh bao cùng một cô gái xinh xắn đi ngang qua.
-Ơ, giữa đường sao lại có cái hố lớn thế này? Tiểu Trí dừng bước, ngờ vực nói.
-Cũng chẳng có biển báo an toàn gì cả, nguy hiểm quá đi.
Tiểu Hà cúi nhìn xuống đáy hố. Bên trong tối đen như mực, nhưng lờ mờ có bóng đen đang ngọ nguậy bò ra ngoài, trông như sâu bọ. Nàng vội nói:
-Hay là lấp lại đi…?
-Cũng có lý. Tiểu Trí gật đầu, ném ra một quả Poké Ball.
-Vậy quyết định là ngươi, Bibi Điểu. Dùng chiêu đá cát bay đi!
Bibi Điểu lập tức thi triển động tác bơi chó chuẩn mực, hai chân sau đạp mạnh, cát đất bị cuốn tuột cả xuống hố. Chỉ chốc lát, miệng hố đã bị lấp kín.
Mọi thứ lại trở về như cũ.
-Làm được việc tốt, vui thật đấy.
Hai người lại vui vẻ lên đường.
…
…
Đến ngã ba đường Ni Bỉ, Tiểu Trí vừa đi vừa nghĩ ngợi thì bỗng nghe một tiếng quát khẽ, giật mình lùi lại liên tiếp.
-Này! Cậu nhóc, cậu giẫm phải đá dưa chua của ta rồi!
Người vừa lên tiếng là một người đàn ông trung niên đội mũ len đỏ, che gần nửa mặt. Làn da ông sạm đen, cơ bắp rắn chắc.
Tiểu Trí cúi đầu nhìn xuống mới thấy mình đang đạp lên một hòn đá có hình dáng kỳ quặc, bên trên còn dán nhãn giá.
Nhìn quanh, khắp nơi bày toàn đá hình thù lạ lùng, cái nào cũng được dán nhãn giá.
-Ni Bỉ là thành phố tượng trưng cho đá núi… người đàn ông trung niên thong thả nói.
Thấy vậy, Tiểu Trí không nhịn được hỏi:
-Chú ơi, chú là ai thế?
Người đàn ông còn chưa kịp trả lời thì Tiểu Hà đã đoán trước.
-Em biết rồi, anh nhất định là quán quân Liên minh vùng Hoa Tuyền, ngài Đại Ngô!
Nàng nghe nói Đại Ngô cũng là một tay mê đá, nhưng bản thân nàng không rõ lắm, bèn đoán bừa rằng người thích đá hẳn đều là đàn ông trung niên da đen cả.
-Quán quân Liên minh?
Tiểu Trí ngơ ngác. Quán quân Liên minh là cái gì vậy, có lợi hại hơn cả bậc thầy Pokémon của hắn không?
Mà nói đi cũng phải nói lại, vùng Hoa Tuyền chẳng phải là nơi Thiên Không Tọa chạy khắp nơi, nhiều đến mức không bằng chó đó sao?
Người đàn ông giải thích:
-Cô bé, ta không phải Đại Ngô. Ta tên là Vũ Năng…
-Người dùng: Vũ Năng, đang tra cứu dữ liệu…
Giọng máy móc đột ngột vang lên, cắt ngang phần tự giới thiệu. Đồ giám lại bắt đầu phô diễn sự tồn tại của mình.
Một lát sau, giọng máy lại vang lên.
-Đinh đinh, dữ liệu đã cập nhật.
-Vũ Năng, người thành phố Ni Bỉ, nguyên là đạo quán chủ phòng Gym Ni Bỉ. Hiện đã từ bỏ chức đạo quán chủ, một mình đi thách đấu Liên minh Pokémon. Đến nay đã thách đấu Liên minh suốt hai mươi năm, nhưng chưa từng giành ngôi quán quân. Thành tích tốt nhất là giành hạng nhì Liên minh vùng Kalos.
-Hai mươi năm!?
Tiểu Trí và Tiểu Hà đều sững sờ, há hốc miệng.
Riêng Tiểu Trí, không biết vì sao, nghe đến chuyện hai mươi năm chưa từng giành quán quân, một luồng lạnh buốt từ chân lan khắp người, tay chân tê dại, một cảm giác hoang mang ập lên đầu.
Sao mình lại cảm thấy đồng cảm đến thế…?
Ngay cả Xích trong sâu thẳm linh hồn cũng bị luồng lạnh này làm cho hoảng sợ.
-Cái quái gì vậy, oán niệm của một thế giới khác sao…? Xích thầm kinh ngạc.
Vũ Năng cũng nhíu mày. Cái đồ giám này là cái thứ gì vậy, chỉ mới chạm mặt một cái mà đã bị lột sạch như trần truồng thế này. Kỹ thuật đen của Liên minh giờ đã đến mức này rồi sao?
Hay là vì mình thách đấu quá nhiều lần, nên bị ghi vào danh sách đen rồi…?
-Mà này, đạo quán chủ, thách đấu Liên minh nghĩa là gì vậy ạ? Tiểu Trí không nhịn được hỏi.
Hắn vẫn còn là một tên tân binh chẳng biết gì về đời.
-Thôi, cậu còn là tân binh huấn luyện viên, để tôi giải thích cho cậu nghe…
Vũ Năng còn chưa nói hết câu thì đã bị đồ giám cướp lời lần nữa.
-Đinh đinh, phát hiện từ khóa, bắt đầu phần phổ cập kiến thức.
-Mỗi vùng đều có rất nhiều đạo quán. Đánh bại đạo quán chủ thì có thể nhận huy chương. Gom đủ tám huy chương thì có thể thách đấu Đại hội Liên minh của vùng đó.
-Khi đã giành chiến thắng trong một kỳ Đại hội Liên minh, có thể phát động thách đấu với Thiên Vương của Liên minh đó. Liên tiếp đánh bại bốn vị Thiên Vương, mới có thể thách đấu kẻ mạnh nhất của Liên minh, tức quán quân Liên minh!
Tiểu Trí xoa đầu, nghe cả tràng dài mà chẳng hiểu gì, bèn lên tiếng:
-Cái gì thế, mày tóm tắt bằng bốn chữ đi.
-Sống cho tử tế.
Tiểu Trí: "…"
-Trời ơi, với người mới bắt đầu như cậu thì đơn giản thôi, đi đánh đạo quán, gom đủ tám huy chương, rồi thách đấu Đại hội Liên minh. Tiểu Hà không nhịn được chen vào giải thích.
Nghe vậy, Tiểu Trí chợt vỡ lẽ:
-Ồ ồ, cái này thì mình hiểu rồi. Đồ giám, mày học cách nói chuyện cho tử tế vào.
Đồ giám: "…"
Vũ Năng: "…"
Huấn luyện viên này dường như còn quái dị hơn cả cái đồ giám.
-Này cậu nhóc, vậy cậu định thách đấu đạo quán Ni Bỉ của chúng tôi hả?
Tiểu Trí vỗ mạnh lên ngực, tỏ vẻ hết sức tự tin.
-Đương nhiên rồi!
Trở thành quán quân Liên minh, đó chính là bước đầu tiên để trở thành bậc thầy Pokémon!
-Ha ha, nhưng xem ra Pokémon của cậu, muốn đánh bại đạo quán chủ Tiểu Cương, e là khó lắm đấy…
Vũ Năng chỉ tay vào Pikachu. Một con chuột điện bình thường đến mức đầy đường thế này rõ ràng không thể công phá phòng Gym đá.
-Tôi còn có Bibi Điểu và Thiết Giáp Nhộng! Tiểu Trí vội cãi lại.
Vũ Năng sững người. Huấn luyện viên này có phải thiếu não không, sao lại toàn chọn Pokémon bị khắc hệ mà đi?
-Khụ khụ, nói thẳng nhé, chỉ riêng việc khắc hệ thôi là cậu đã thua rồi…
-Khắc hệ? Đó là cái gì? Tiểu Trí chẳng để tâm, phẩy tay một cái:
-Đấu Pokémon cần chính là ý chí không chịu thua và nghị lực bền bỉ! Đúng không, Pikachu!
-Pika!
Pikachu gật gù, tỏ ý Tiểu Trí nói cũng có vài phần đạo lý.
Vũ Năng và Tiểu Hà: "…"
-Thôi kệ, dù sao tôi nhất định sẽ đánh bại Tiểu Cương! Chú ơi, chú dẫn đường đến phòng Gym Ni Bỉ giúp cháu đi, dù sao đá của chú cũng chẳng ai mua đâu.
Vũ Năng nhíu mày. Dù lời này có phần không nể nang, nhưng hắn vẫn dẫn Tiểu Trí đến trước cửa phòng Gym Ni Bỉ.
Thật ra hắn không có mục đích gì khác, chỉ muốn đứng gần nơi này hơn một chút, nhưng lại thấy hổ thẹn với chính căn phòng Gym ấy, không dám tiến lại gần. Chỉ khi dẫn đường cho tân binh huấn luyện viên, hắn mới có cái cớ chính đáng để đến gần.
Tiểu Trí không suy nghĩ nhiều, đẩy cửa một cái là bước thẳng vào trong phòng Gym, rồi hướng về khoảng không mà hét lớn, đầy hăng hái và tràn trề tự tin:
-Này này này, tôi là Tiểu Trí đến từ thị trấn Chân Tân, mơ ước trở thành bậc thầy Pokémon, tôi muốn thách đấu phòng Gym!
…
…
Ba phút sau, Tiểu Trí ôm chú Pikachu thoi thóp đến Trung tâm Pokémon thành phố Ni Bỉ.